沒有稅賦，官府及營兵就無法生存，更不用說完成天子的任務了，看樣子李儒的方法必須要用一用了。舊商縣暫時不理，這舊上雒則須要挑一至二人最有可能通匪的豪強。

　　劉石喚來史渙，這史渙字成武。見史渙到來，叫道：“成武，那些少年訓練得怎樣？”

　　史渙道：“禀公子！這少年比成年人要好訓練得多，目前已有隊形，但要想上陣則還需時日，倒是公子訓練的幾十人不錯，雖然年輕，但都具十人将的力量。現都作為十人将、百人将使用，帶頭操演。”

　　劉石點點頭，随後又道：“現在商雒的稅賦難收，山賊在商雒積威已久，你要适當的派出一些少年到各鄉偵知，刺探情報，及時了解各鄉與山賊聯系的具情況。我們必須打掉部份與山賊溝結的冥頑分子，切斷與山賊的聯系，方便以後征剿山賊，也為目前的局勢解困。你意如何？“

　　史渙道：“謹尊公子的吩咐，史渙這就去安排。”

　　劉石道：“去吧！盡快！現在我們的财物隻夠十天之用了，必須在十天内解決。現在主要針對舊上雒縣的頑固不分子，希望五天内有結果。”

　　這天，史渙來報說：“舊上雒縣的蔣、朱、李都與山賊黃皮有聯系，黃皮所需糧草都由一個程家販的小家富戶負責收集，然後再交由黃皮。而交得最多并不是蔣、朱、李三家。有消息說：黃皮的二首領是朱家族長的庶子，自小喜遊俠，精武功。五年前消失了，随後在上雒出現一股山賊。這山賊專搶富戶，而且都是雞犬不留，然後這些富戶的土地莫名地變成了朱家的。

　　有一次這股山賊在搶劫過程中，有一子被藏在地窖中逃過一命，後來還告發到縣府。這時黃皮來到上雒，也看中了王陵寨，雙方打了一場，死了不少人。最後是雙方合好，黃皮成了大首領，那股山賊首領成為二寨主。縣府派出縣尉帶人去朱家問話，不料在返回的途中就被山賊殺害，随後縣府也被攻破，原告也消失了。

　　不過以後也沒有再見到這股山賊下山搶劫當地富，隻是偶爾打劫過往商旅。”

　　說到這裡，史渙擡頭望了望劉石，見劉石不出聲，又道：“這蔣、朱、李的田地各自過萬畝，租種其田地者都過了千人以上。擁有護堡家兵過百人，實力很強。”

　　見劉石沒有出聲，史渙接着道：“朱家居住在上雒舊城不遠的叫雒塬上，有一個水陸碼頭，據說豐水時可直達襄陽。那裡離山賊老巢不過二十裡地。蔣家就住在程家販不遠，離朱家有四十裡左右，李家則住在陽池。”

　　聽到這裡，劉石道：“嗯！我們就先去朱家吧！明天就由你帶着二十人及金曹吏、功曹吏、掾吏同去朱家堡。”

　　史渙大驚道：“朱家堡雖與上雒舊城較近，但也有十多裡，而上雒舊城也隻住有曹性的三百剛征招的縣兵，一旦有危，如何來得及救援？”

　　劉石神秘一笑道：“就怕山賊不來，我自有道理。你自去安排吧！”

　　這天清早，劉石帶着史渙等二十餘人向朱家堡走來，史渙心裡無底，隻得挑選營中最堅銳的二十名少年随行，年紀大約都在十六七歲。縱然如此，也給人一種年輕的感覺。四十地，起了個早，到中午時就到了朱家堡。

　　朱家堡大小比舊上雒城小一倍左右，隻有一個堡門，城牆高大厚重，分為兩層，裡層基本可以騎馬在上面奔跑，外層則是作為檔牆使用，極為牢固。自從上雒縣城被山賊攻破後，朱家堡就成了鄉民日常集市，一些所需之物及鄉民的山貨獵物也都在朱家堡交易，極為熱鬧。

　　雖為朱家堡，但裡面也住有其他十幾家外姓，朱家是商雒縣望族，家大業大，田地遍布商雒方園幾十裡地，族人自然不少，光朱家堡就有三四百人，其他的族人分部各處。

　　朱家堡鄉的三老、啬夫、遊檄也全部都有朱家人擔當。本來劉石想将遊檄換一個人，卻被朱家拒絕，理由是整個朱家堡大部姓朱，還是由朱家來管理好。

　　劉石的到來，朱家族長早以知道，并沒有出堡相見，隻是由堡中擔任三老、遊檄等迎接。談了一些賦稅、勸耕、教化的事，劉石提出想見一見，朱家族長。

　　三老幾人相互望了一眼，三老道：“劉縣令來得實在不巧，本族族長昨天偶感風寒，不能見客，昨天族長還叮囑我們：聽說縣令大人是皇室親族，天子禦封護武關道都尉兼縣令，将來前程遠大，要我們好好招待好縣令大人，不可失禮，并帶他向縣令大人緻歉。他說他這次是沒有福氣見縣令大人了。”

　　劉石一笑道：“還是巧得很，不知貴族長是否找人看過呢，剛巧本縣令就曾跟随華神醫學過幾年醫術，一些常見病倒還有點把握醫治，不知能否讓我去看看？朱族長是我商雒德高望重之人，不去看一下，恐讓人病垢。”

　　三老一怔，随即道：“既如此，我還是要向族長去請示才行。”

　　劉石笑道：“你去吧！想來貴族長是會同意的。”

　　不多久，遠遠地傳來一聲笑聲：“哈哈！劉縣令真是年輕有為，如此年紀就被天子賜以重任，擔當護武關道都尉，商雒縣令，令人羨慕啊！聽說劉縣令親到本堡，老朽本該早出迎接，隻是偶染風寒，不能相見，聽說劉縣令還是神醫弟子，願為老朽看視，這讓老朽如何擔當得起？特來向劉縣令緻歉，并表示多謝！”

　　劉石擡頭一看，一位須發皆白，年約六十的老者走了出來，身邊除了三老之外，還有兩名體壯家奴随身挽扶着。

　　劉石站起道：“本縣有禮了！不知老族長是否需要本縣為你把把脈呢？”

　　老者笑道：“多謝了！昨晚老朽喝了一些湯藥到現在已是好多了，不知縣尊大人到本堡有何要事？”

　　劉石道：“本縣初到，又正值春耕，當勤走各鄉，勸農耕作，不誤一年時令。方不負天子所托。還有就是上雒舊縣已有三年未上繳賦稅，希望老族長能帶頭繳納，以作全縣表率。”

　　老者故作沉重，臉色一暗，道：“自三年前縣公被害，舉縣哀痛，但山賊勢大，聲稱全縣必須向他們交納保護費，不交者全家處死。我等草民無奈，隻得按照山賊的要求向山賊繳納費用。這實在是有辱斯文，可又實在作不出毀家全節的壯舉。”

　　說完還歎了一口氣，又問道：“劉縣令不知對這山賊的看法如何，又如何處理呢？”

　　劉石激昂道：“身負天子重托，作為護武關道都尉、縣令，我自當全力以赴剿除山賊還全縣百姓一個安甯。”

　　老者笑道：“後生可畏！年輕就是好！不過不知劉縣令對我朱家如何看待呢？”

　　劉石道：“朱家是本縣望族，一向尊禮重孝，是全縣人的楷模，受人敬養，本縣自然也是尊重的。”

　　老者突臉色一變道：“是嗎？将人帶進來，看縣令大人如何說。”

　　這時進來三人，其中一人被綁着。

　　老者道：“劉縣令可能不認識此人，我來介紹一下吧！此人是本鄉獵戶，以前也是時常來本堡販售一些獵物換取一些用品。前幾天，聽說他加入了縣兵，今早來本堡購物，一直不走。本堡堡丁覺得奇怪上前盤門，誰那小子竟懷帶獵刀，傷了堡丁一名，這才抓住。經過本堡搜查，竟發現多達幾十個陌生人。為了維護本堡安全，現正在本堡各處搜查，捉拿。不知此事，劉縣令有什麼解釋？”

　　劉石笑道：“我這人膽小，朱家又是望族，前幾任縣令都不明不白遇害，我不得不小心點，避免被人殺害罷了。難道朱大人作賊心虛嗎？不會朱族長也對我有什麼不良之心吧！”

　　老者臉色一變道：“劉縣令帶人到本堡，我就覺得心神不甯，後又聽到還有不少陌生人在堡中逗留更覺不安，看樣子劉縣令是想對本族下手了。”

　　劉石道：“心中無賊，遇事不驚。看來老族長确實有可疑的地方啊！”

　　老者笑道：“可惜還是太年輕一點，就憑你那幾十個人，也敢在我堡中如此嚣張？可惜枉送了大好前程！現在有兩條路：一條是同我合作，共謀商雒縣，另一條是前去枉生城。”

　　劉石冷笑道：“這兩條路本縣都不選擇，我還是勸老簇長好好交代你的罪行，求得朝庭寬大為好。”

　　老者冷笑道：“隻怕由不得你，到時山賊來襲，劉縣令為保本堡，為國捐軀，不知天子是否還記得你？”

　　劉石冷笑道：“果然與山賊有染，今日本縣為民除害，有道是法網恢恢，疏而不漏。”