董承本也是領兵之人，當然知其意，興奮地道：“皇叔的意思是？”
劉備點點頭道：“不錯！本初雖用兵不行，但其手下謀士不弱，特别是田豐、沮授、許攸、審配等皆是智計超群之士，保不準袁初聽進了他的話，那曹賊四面用兵的弊端也就露出來了，必然是一場慘烈的大戰。
而我等就是要趁良機，一舉将天子救出許都，到時，他們兩人都已損兵折将，實力大損。天子再招天下義士，群起而攻之，關東之地就可一鼓而蕩平，隻剩江東，還不是傳檄而定？
目前最大的困難是我如何能重返豫州，聯系石弟，再招豫州義士。讓南陽兵牽制夏侯惇，我帶豫州義士，進擊許都，而國舅等則乘機舉事，奪城而出。
隻要能與我彙合，則大事定了！待曹賊回援，我等已退回南陽，曹賊兵長莫及。何況到時，我讓石弟乘曹賊與本初膠着時，兵出洛陽，攻打新鄭、梁、荥陽，甚至是河内。到時曹賊顧此失彼，分身無力，我等怎不大功告成？”
董承一聽大喜，道：“皇叔作為盧子貢的高弟，名不虛傳。看曹賊還能猖狂到幾時？”說完恨恨不絕。
馬騰道：“隻是這皇叔重返豫州的事，還須曹賊首肯，這事有點難辦！”
劉備道：“我與孔少府略有交情，回去之後，就去找一找他，這孔少府為人極為好義，我被禁許都，孔少府也是多有微言的。隻要我向他提出來，他必肯向天子上表我帶兵征伐逆賊袁術。到時國舅及衆大臣再加以附合，我這幾月又沒有把柄讓曹賊起疑，隻要我出言适當，曹賊也許首肯也未定，即使不行也一定要去試一下！不試過怎知呢？”
三人商議畢這才算去。
兩天後，曹操趕回許都上朝議事，少府孔融首先開言道：“袁術逆賊衆叛親離、見大勢已去，如今要去投靠袁本初活命，豈能便宜此賊？必當派大軍前去征剿，以揚皇威。左将軍英武不凡，用軍謀略皆為上上之選，又是漢室宗親，必能完成此任務，揚我大漢威風！我建議由左将軍領軍出征！”
話音剛落又有幾人義憤言正地附合。
曹操掃了衆人一眼，衆臣皆眼光一縮，隻有孔融斜眼看向曹操，然後譏笑道：“司空該不會認為袁術仍是疥癬小疾，袁術與袁紹彙合更有利克制袁紹吧！”
曹操眼光一眯，不理孔融，卻看向劉備。
劉備慢慢地拱手道：“為陛下效忠、為大漢用命，為司空效力，備不敢有辭，如司空下令，備敢不盡力！”
這時天子開口道：“曹愛卿曆來忠君愛國，為國事用命！這袁術逆賊妄稱尊上，實乃十惡不赦！愛卿也必不會放過此惡人，是吧？”聲音充滿悲意。
曹操回頭看了天子一眼，年輕稚嫩的臉上一幅慘然。
又掃了一下衆大臣，除了與自己相善的，還有幾名大臣眼裡充滿了怒火。倒是劉備，不悲不喜，看不出什麼來，似乎去與不去，都是無所謂的樣子！
隻有程昱微微搖頭，荀彧低頭不語。
曹操突然微微一笑道：“幾位大臣如此模樣，難道我曹某人與袁術逆賊同流不成？左将軍曉暢軍事，勇力不凡。本是領軍出征的極好人物，我也信他能完成此任務！隻是這袁術不過是喪家之犬，由大将朱靈、劉岱即可！”
孔融怒道：“朱靈、劉岱不過一酒囊飯袋，如何是袁術那賊的對手？難道司空是想對袁紹用情嗎？有意私縱袁術？”
曹操怒道：“孔文舉，你胡說什麼？朱靈本是朝庭大将，怎容你如此污蔑？諾不說出道理來，我必上表彈劾你诽謗之罪！”
孔融怒道：“我如此說他還是好的，朱靈本是袁紹愛将，是袁紹借給你征剿黃巾的，後來如何留下來？内情我等不知，但朱靈作為袁家門人，與袁術舊情難斷，你派他前去，豈不是私自縱賊嗎？我不問你一個私情通賊罪就好了！你反倒說我。天理昭昭，朝堂之上，你身為大臣首輔，如此藐視皇威，又該何罪？如此幾罪相加，是否應該自省？”
曹操眼中兇光一露，随即忍住，又道：“如此，我調于禁、樂典前去征剿！”
孔融道：“如今于禁、樂典又在何處？”
曹操道：“正在延津前線。”
孔融冷笑道：“延津離此幾百裡，待你召回，再前往九江時，袁術可能已到袁潭處飲酒了！軍情如火，難道你不知嗎？”
曹操怒道：“如此傳藏霸、孫觀、伊禮等就近阻擊袁術，這該滿意了吧？”
孔融高聲大笑道：“曹司空智勇絕倫，今日竟因想軟禁左将軍，而表現拙劣。這藏霸之流，曹司空不清楚此類人本是牆上草？而且此等人也沒少與袁術眉來眼去！讓這些人攔截袁術，豈不是高聲叫道：‘袁術你放心去你大哥那兒去吧！順便代我向你大哥問個好！”說完揚聲大笑。
衆大臣也都議論不止，聲音雖小，卻如重錘擊耳。曹操再次兇狠地望了孔融一眼，轉頭對劉備道：“左将軍可否願擔此責任？如讓袁術逃離九江，則須軍法從事，左将軍可要想清楚了！”
劉備振振衣向曹操拱手道：“雖難，司空有令，備敢不盡力！必擒袁術逆賊回朝，揚皇威，洗司空之嫌！”
曹操冷冷一笑，暗道：“你如此想死，我就成全你。此時雲長不在，獨有一莽夫張飛，我再讓朱靈、劉岱等為副手，掌兵事，出功不出力，有意放縱袁術歸冀！到時看你如何向天子交代？哼哼！到時想不死都難，即使你跑了，名聲掃地，又如何再是我的對手？”
想到這裡，微微一笑道：“左将軍能為朝庭分憂，其志實乃可嘉，隻是此事，事關本司空的名聲，你我雖然親近，但某些人總以為我嫉賢妒能，而袁術又與我乃少年之友，為免嫌疑，左将軍可否敢當着天子立下軍令狀，以正視聽？”
劉備面無表情地道：“備與司空相識十年前，當初得司空照顧，為我在袁本初及袁術面前争得一席之地。後又因功，引袁術妒忌，還是司空解圍，此情難報，備不敢有忘！今日能為司空效力，為天子盡忠，縱是刀山火海也勇往直前！一個軍令狀，備豈不敢簽？司空置辦就是了。如不能擒回袁術，備願自斬頭顱，以表忠心！”
曹操道：“果然不槐是忠義之人。我曹孟德預祝左将軍旗開得勝，早日班師回朝！”說罷又回頭道：“君前無戲言，拿筆墨來！”