當晚，王允在後堂設宴，公卿都來了。

　　酒行數巡，王允忽然掩面大哭。衆官吃驚地問道：“司空貴誕，為什麼悲傷啼哭呢？”

　　王允淚流滿臉地道：“今日并非我的生日，因想與衆位一叙，又害怕董卓懷疑，故意說是我的生日罷了。如今董桌欺主弄權，社稷朝夕難保。想高皇帝誅秦滅楚，才有天下。誰想傳到現在，卻喪失在董桌手中。想起這些事情就想痛哭。”

　　衆官聽後也都流淚不止。隻有一人撫掌大笑：操雖不才，“滿朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，還能哭死董卓嗎？”

　　王允擡眼一看，是典軍校尉曹操。王允大怒：“你祖宗也食漢朝俸祿，如今不思報國反而大笑，是何道理？”

　　曹操說：“我并不是笑别的事，隻是笑衆位無一計殺董卓罷了。操願即斷董卓頭顱，懸在城門下，以謝天下。”

　　王允離席向曹操請問道：“孟德有何高見？”

　　曹操說：“近日我屈身跟随董卓，實際上是想乘機殺他。現在董卓頗相信我，得以時常接近董卓。聽說司徒有七星寶刀一口，請借給我去相府刺殺他，縱然死了也不後悔！”

　　王允轉怒為喜道：“孟德果是有心人，天下幸甚！”親自斟了一杯酒遞給曹操。曹操将酒灑在地上發誓‘必用此刀誅殺董賊’。

　　王允喚人取出寶刀，遞給曹操。曹操藏好刀，将杯中之酒一口而盡，起身辭别衆官離去。其餘衆人又坐了一會兒，也都全部散了。

　　次日，曹操佩着寶刀，來到相府，問：“丞相何在？”

　　相府下人道：“在小閣中。”

　　曹操徑直走進去，看見董卓坐在床上，呂布侍立在側。

　　董卓說：“孟德為什麼來遲了？曹操躬身道：“馬太廋，走不快。所以遲了。”

　　董卓轉頭對着呂布說：“我有西涼進來好馬，奉先可親去揀一騎賜給孟德。”

　　呂布點頭應承而去。曹操暗思道：“此賊合該死！”當即就想拔刀刺殺董桌，又害怕董卓力大，不敢輕動。兩人說了一些閑話。董卓人胖不耐久坐，倒身而卧，随後又轉過身子向着内面。

　　曹操又想：“此賊當休！”急擎寶刀在手，正待要殺。不想董卓側面看到看衣鏡，照見曹操在背後拔刀，急回身問道：“孟德做什麼？”

　　這時，呂布已牽馬到了閣子外。

　　曹操見事不好，持刀跪下道：“我有寶刀一口，想獻上恩相。”

　　董卓接過一看：刀長尺餘，七寶嵌飾，極其鋒利，果然是把寶刀。見呂布進來，随手遞遞給呂布收了。曹操随即解下刀鞘遞給呂布。董卓帶曹操出閣看馬，曹操謝道：“願試騎一下。”

　　董卓喚人遞過鞍辔。曹操牽馬走出相府，加鞭往東南急馳而去。

　　呂布有點懷疑地對董卓說：“剛才曹操似有行刺之狀，被喝破，故此推說獻刀。”

　　董卓點頭道：“我也有點懷疑。”正說着話，李儒到了，董卓将剛剛才的事告訴他。

　　李儒說：“曹操無妻小在京，隻獨居寓所。現在差人去召，如果沒有圖謀便會來，則是獻刀。如果推托不來，則必是行刺，就可以擒住審問。”

　　董卓點頭稱是，立即差人去喚曹操。去了很久，回來報告道：“曹操沒有回府，乘馬飛出東門。有門吏問他，曹操說“丞相差我有緊急公事”，縱馬而去。”

　　李儒道：“曹操做賊心虛逃了，行刺無疑。”董卓勃然大怒：“我如此重用，反想害我！”

　　李儒說：“此必有同謀，隻要拿住曹操一問就知道了。”

　　董卓下令遍行文書，畫影圖形，捉拿曹操。凡抓住獻來洛陽者，賞千金，封萬戶侯。窩藏者同罪。

　　曹操逃出城外，飛奔谯縣。路經ZM縣不慎為守關軍士抓獲。推去縣衙。此縣縣令姓陳名宮字公台。兖州東郡東武陽人，自幼聰慧，從名師，有智名。陳宮聽說抓到疑似曹操的人，叫推上堂來。

　　陳宮見來人果似曹操，暗中明白，卻也不動聲色，隻是大聲道：“來者可是曹操，為何要背叛丞相，可有話說？”

　　曹操急道：“我非曹操，是陳留一客商，覆姓皇甫。”

　　陳宮看了曹操一會，沉吟半晌，說：“我以前在洛陽求官，曾認得你是曹操，如何隐諱！且把來監下，明日解去京師請賞。”

　　到夜半，陳宮喚親随人員暗地取出曹操，直至後院中仔細審問：“我聽說丞相待你不薄，何故自取其禍？”

　　曹操見夜半提審，必有緣故，知道實難瞞住，曹操腰一挺，道：“燕雀安知鴻鹄之志哉！你既然拿住我，便當解去請賞。何必多問！”

　　陳宮知不會錯，也欣賞曹操的志向，屏退左右，對曹操道：“你不要小觑我。我不是一般的俗吏，奈何隻是未遇見明主罷了。”

　　曹操道：“我祖宗世食漢祿，若不思報國，與禽獸何異？我屈身跟随董卓，就是想乘機殺他，為國除害。今事不成，乃天意也！”

　　陳宮道：“孟德此行，将欲何往？”

　　曹操道：“我将回歸鄉裡，召集天下諸侯興兵共誅董卓，這就是我的願望。”

　　陳宮聽了，親自給也松綁，扶他上坐，再拜：“曹公真是天下忠義之士！”曹操急忙回拜，問起陳宮姓名。

　　陳宮道：“我姓陳，名宮，字公台。老母妻子，都在東郡。今天深感曹公忠義，願棄官，随曹公而逃。”

　　曹操大喜。當夜陳宮收拾盤費，與曹操更換衣服，各背一口寶劍，乘馬投沛國而去。走了三日，到了成臯這個地方，天色已晚。曹操以鞭指密林深處對陳宮說：“此間有一人姓呂，名伯奢，是我父結義弟兄；去問一問家中消息，借一宿，如何？”

　　陳宮道：“最好。”二人到莊前下馬，拜見呂伯奢。呂伯奢驚道：“我聽說朝廷遍行文書，捉你甚急，你父已避陳留去了。你如何到得此處？”

　　曹操告訴他以前的事，說：“若非陳縣令，已粉身碎骨了。”

　　呂伯奢拜謝陳宮道：“小侄若非使君，曹氏滅門了。使君寬懷放心，今晚便下榻草舍。”說罷，即起身入内。過了一會兒才出來，對陳宮說：“老夫家無好酒，容我前往西村沽一樽來相待。”說完，匆匆上驢而去。

　　曹操與陳宮坐了一會兒，忽聽莊後有磨刀之聲。曹操心中起疑，對陳宮道：“呂伯奢與我非至親，此去可疑，且去竊聽一下。”

　　二人偷偷進入草堂後面，隻聽到有人說：“縛住了嗎？”

　　曹操大驚：“唉！現在若不先下手，必遭擒獲。”于是與陳宮拔劍直入，不問男女，全部殺死，一連殺了八口。搜到廚下，卻見綁了一頭豬，似是正準備殺了

　　。陳宮說：“孟德心多，誤殺好人了！”急忙出莊上馬而走。走不到二裡，見到呂伯奢驢鞍前鞒懸好酒二樽，手裡提着水果而來，看到曹操，叫道：“賢侄與使君何故便去？”

　　曹操順口道：“有罪之人，不敢久住。”

　　呂伯奢道：“家中無好菜，我已分付家人宰一頭豬。賢侄、使君為何不願留一夜？還請速速回去。”曹操不敢答應，策馬就走。走不過幾步，心思一轉。拔劍回轉，對呂伯奢道：“你後面是誰來了？”呂伯奢回頭看時，曹操揮劍将呂伯奢砍下驢來。陳宮大驚：“孟德公！剛才誤會，現在是什麼原因？”曹操道：“伯奢到家，見殺死多人，怎肯幹休？如果率衆來追，我們必遭禍害。”陳宮道：“知道自己錯了還故意殺人，是大不義也！”曹操眼望遠方，面色堅意地道：“甯教我負天下人，休教天下人負我。”陳宮神色黯然。