隔漢水與樊城一水相望的襄陽府，荊州牧劉表生着悶氣，蔡帽面面相觑，蒯良端莊正坐，不發一語。隻有蒯越悠閑地坐在那裡，仿佛無事一般。劉表看了蒯越一眼，心裡來氣，忍着氣道：“異度對此事有何看法？”

　　蒯越身子長坐而起，慢悠悠地道：“劉石終究隻是出身商雒一縣之地的縣令。所得将軍一職，不過是前幾年此子利用商雒險隘，阻擊袁術占據商雒，董桌擔心商雒被袁術占領，威脅長安，被董桌随手而賜。既沒有撥付糧草，也沒有增派一兵一卒，隻是允許他招取五千兵馬防守商雒。現在職任安南将軍，隻是李催看在李儒的面子上錦上添花，算是送給李儒的一個人情。如今進駐南陽的兩萬人馬，絕大部份為鄉壯。主公要想将此子趕走，以主公的實力，想來是可以達到的，隻是趕走了又如何？袁術那邊，主公真想與他翻臉？”

　　蒯良憂郁地道：“這劉石畢竟是天子親賜南陽太守，主公将劉石趕走，那不是同朝庭作對嗎？再說南陽如今被袁術禍害，百姓大都逃亡，留在南陽者也是家無餘糧，急需救濟，不然在糧收之前不知有多少餓死。主公現在接手南陽，不光沒有好處，還要承擔極大的負擔。百姓呦呦待哺，不救是為不義。再說袁術雖然奪取了揚州，但南陽也不會拱手相讓。何況袁術一直對荊州虎視眈眈，而荊南四郡也未穩，一旦激怒袁術必從兩面向荊州夾擊，荊州危也。”

　　蒯越道：“既如此，主公又何必在意南陽那破爛之地？南陽之地易攻難守，目前對于荊州來說不過雞肋。如果有劉石那小子幫主公鎮守，倒也省卻了主公的擔心，讓主公一門心思放在荊南四郡之地，加快四郡的整合，吸收北來的流民，成為主公的大後方。江東如今形勢混亂，無人主理，朝庭的旨意不達，主公可用心經營。一旦天下有變，主公可遠控交州，東吞江東，坐擁天下三分。然後兵分三路，一路入長安，兩路逐鹿中原。大勢定也。”

　　劉表眼一亮，随即暗淡，歎口氣道：“表如何能有如此想法？隻是如今天子年幼，被李催、郭汜等挾持。關東幾州又被世家豪強占據，目無朝庭，各自争奪。百姓流離失所，餓死路途，田野荒蕪。每想至此，心中疼痛。想先祖在天之靈，都要罵我等不孝子孫，将祖業敗壞，夜不能寐。這劉石既是先祖遺脈，南陽就留給他經營了，隻是想想他小子如此順利地接收南陽，心裡郁悶。樊城被他詐取，那新野袁術大将也是如此無用，枉廢我幾萬石糧食。”

　　蒯越一笑道：“主公何必生氣？如果那劉石沒有兩下子，又如何為主公守住荊州的北門。那閻象也是智者，本想安守堅城，等待袁術的救援，不料那小子竟能想出築城對射，壓制了袁術的守軍。再遇上一支刀槍難入的悍卒，也是出乎衆人的意料。這群人攻入城中，袁軍更是無法抵擋，士氣已失，這城自然就失了。不過由此想來，那盧子貢果然帶兵有方，劉石在他門下才半年左右，竟能有如此成就。也令人驚歎了。”

　　劉表一聽，心一沉，又道：“劉石向荊州要糧的事怎辦？，如果再送一些糧，那不是更助長了劉石的實力？”

　　蒯越道：“袁術貪婪好财，在南陽幾年，掠奪了不少财富。這下一下子全部送給劉石那小子了，袁術聽到此消息，一定會七竅生煙。即然那小子得到了一筆橫财，就讓他出錢向荊州購買，主公隻說官府無糧，允許他自南郡、江夏購買就是。一來也成全了主公的仁義，二來也能消耗劉石的财力。”

　　劉表歎道：“那小子真的是得到先祖的照應嗎？小小年紀就能得到我大漢幾位名師的教導。那鄭康成、盧子貢、皇甫義真那一個不是名滿大漢。更隻是憑借一隻鼎上的記載，讓先帝将他們這支失錄宗室百多年的遠族重新記入宗室。得先帝口稱皇弟，也算是他先祖的一口冤氣得伸了。”

　　蒯越輕笑道：“且看他這一關能否挺過。袁術心氣高，性躁，是個呲牙必報之人，如何能忍受這口惡氣？劉石雖然已将袁術的将官及家屬放走，但袁術必不肯罷休，更以為劉石怕他。隻怕再過幾天就能得到消息了。”

　　蒯良道：“這樣也好，等他們兩人打一場，以劉石的能力，必也不是個軟柿子，即使袁術打赢，也必傷元氣。到時主公再出兵南陽，援助劉石。以劉石的性格，必對主公感激涕零，未必不能成為主公的一個打手。”

　　劉表點點頭，以手撫颌。忽又道：“這劉石都能得到一個安南将軍之職事，我們也不能讓他壓下，得派人去長安向天子問安？此事就由異度去辦理。”

　　蒯越應承。

　　劉石拿着劉表派人送來的一封書信，找來李儒、劉真、彭脫、高順等商議。

　　李儒道：“劉州牧既然同意南陽商賈前去江夏、南郡購糧，這對我們南陽來說就是好事，看來這幾十萬石的糧食有着落了。”

　　彭脫氣憤地道：“這南陽本是荊州之地，南陽百姓慘遭餓死，本就是劉荊州的責任。現在說什麼，荊州府庫空虛，無力振災，望主公自救，允許主公去江夏、南郡購糧，不過是擔心主公将劉荊州冷酷之事告之天下，擔心天下百姓說他劉荊州不仁不義而已。”

　　劉真看了看劉石：“公子！這南陽、江夏、南郡大多湖河較多，而且相互溝連，車馬運輸糜耗嚴重，是否将許印調來，讓他主持舟運。”

　　劉石點點頭，道：“這荊州這邊總算是解決了。想來以劉荊州的清譽，不會暗襲。隻是袁術這邊這麼長時間不見動靜，倒是叫人奇怪了。以袁術的為人，是絕不會甘心的。一定會報複。我們要加強對穎川、汝南方面的偵刺。另外這段時間，南陽征召士卒的事情怎樣？”

　　劉真回道：“由于南陽缺糧，征召倒是很順利。四十歲至二十歲的壯卒，已召五千人，十九至十五歲的勇卒已召三千。不過，有許多家庭将十歲至十四歲的少年也送來了。苦苦哀求我們收下，隻要給一點吃的，什麼都行。這倒叫我們為難了，不知公子如何處理？”

　　劉石歎道：“收下吧！我行走兖、徐、揚時可是見過無糧百姓，個個骨瘦如柴，餓死的遍地都是，能活下來比什麼都好。為了活下來，他們是什麼都幹，甚至吃死人的都有，百姓真可憐，就讓這些少年去屯田吧！養起來，不可虐待他們，通過訓練，幾年之後，也是一支精銳。将十五歲至二十歲左右的單編一營，為南陽訓練出一支精銳。二十二歲以上者，訓練三月後，派駐各地。現在南陽軍已有三萬多人了，再多我們也難以養活。兵不在多而在精。隻要我們用心打造一支精銳之師，南陽沒有人能奪去。”

　　回頭又望望高順道：“這些又要交給成仁了。另外，成仁所說的陷陣軍，我決意打造三千人，成仁所有的要求，文優、子實都要去滿足，這一點要盡快。到時南陽兩個方向各領一千人作選鋒，留下一千人作機動，南陽就更安全了。”

　　正說着，親衛進來禀道：“史校尉派人來說，袁術方面有消息了。”

　　劉石一怔！回道：“讓來人進來說話。”