在耿炳文歇息後不久，一個中年将軍騎馬出了都指揮使司，滿臉警惕地打量着街道四周。
此人從眉角到嘴角有一條斜劃的疤痕，色澤暗紅，應該是很久以前受的傷。不過如此長的疤痕看着卻并不惡心，反倒透散着一種威嚴氣息。
其名平安，本是濟甯衛指揮佥事，此次以列将身份随耿炳文北上平亂。
真定是在北平叛亂之後才設立的布政司、都司，各處防務難免不周，平安覺得有必要親自巡查一遍。
或許是知道戰事在即，城中百姓顯得比較忙碌，各自準備着與戰事相關的事宜，所以街上比平時更為熱鬧。
平安策馬緩緩向南而行，欲去各處城門查探。
行至甯南街與甯東街相交處，平安不經意瞟着左側有個藍衫男子走過，面上頓時布滿驚訝之色。本想拔轉馬頭去看個究竟，奈何此時人多，一時撥轉不過來。等再側首看去，發現那藍衫男子早已沒有蹤影。
平安怔了半晌，忽地苦笑一聲，輕言道：“絕無可能！”然後繼續南去。
到了甯南門，平安先在城内查看了守城兵卒數量和站防地點，以及城樓火器分布狀況。然後出了城門，想從外面體驗一下敵人直面城牆會有何種感受。
見城門左側人少，平安喝馬走了過去。不經意一瞟，立時皺起了眉頭。
城牆下面有五、六個小孩子，正自抓起泥屑、石塊向牆角扔去，嘻嘻哈哈鬧個不停。牆角蹲着一個乞丐，雙手抱着頭，不避不閃，任由泥屑、石塊落在他身上。
先帝時期有明确規制，各地官府對乞丐等流離之人有教善之責。此舉雖不能杜絕行乞現象，但各大城中确是極少見着乞丐。
現在先帝駕崩，這個舉措漸漸松馳，各處乞丐越來越多。而一旦與北平戰事再起，不知又會有多少流離家所之人。
平安輕歎一聲，上前一聲喝斥，将幾個不知愁苦的小孩子趕得遠遠的。正欲離去，卻又猛地側頭看着那乞丐，怔怔無語。
卻是乞丐擡起頭來，竟是一個年約二十三、四歲的年輕男子。雖然衣衫破敗、頭發蓬亂，但瘦削的臉上卻并無多少塵色，甚至有些整潔。
尤其是男子那雙眼睛，清澈得像一汪溪水，卻又含着一絲茫然。
平安心中震驚異常，半晌暗道：“怎麼會這樣？先前那人便已極為相似，此人卻簡直一模一樣！今日這是怎麼了，盡遇着這等奇事？”
年輕男子看了看平安，又低下頭去，并未對他的好心或同情表示謝意。
平安回過神來，俯下身子問道：“會說話嗎？”
男子再次看着平安，輕輕點了點頭。
平安幹脆躍下馬來，站到男子身前，問道：“你叫什麼名字？”
男子道：“陌路。”
平安心中一動，再問：“你是哪裡人？”
男子道：“蜀中眉州人。”
男子的聲音很輕、很弱，像是已經餓得沒有一絲力氣；但傳到平安的耳裡，這聲音卻無異于驚天巨雷。
平安腦子裡轟然作響，仿佛又回到了洪武十二年的眉州城外，又回到了那片皿一樣的夕陽餘晖裡。
一個襁褓中的嬰兒在夕陽餘晖裡劃出一道弧線，遠遠墜入草叢；一個怒目男子橫刀自刎，皿濺當場……
不知過了多久，平安再度回過神來，看着那雙清澈而茫然的眼睛，問道：“你父親叫什麼名字？現在又在哪裡？”
這個名叫陌路的男子輕聲道：“家父陌上桑，已故。”
平安有些頭暈，咬牙讓身體平穩下來，問道：“你母親呢？”
陌路仍然輕輕說道：“病故。”
平安沉默了半晌，忽道：“你怕死嗎？”
陌路還是輕輕說道：“生亦何歡，死亦何懼？”
平安暗歎一聲：“果然是有其父必有其子，又是一個書呆子。”口中說道：“跟我走吧……能吃飽飯。”
…………
将陌路帶回都指揮使司安排下去，天已黑下。
平安已能确定陌路便是故人陌上桑之子，并準備留在自己身邊做侍衛，平時多加關照，也算是對故人略盡心意。
但是，他一看到陌路那雙清澈得像溪水一樣的眼睛，兇口就會發堵，同時仿佛有根無形的鞭子在抽打，讓心尖隐隐生痛。
無奈，他隻好将陌路安排在自己親随百戶李波手下，讓李波多加照顧。
雖然有些不盡人意，但想着從今以後，陌路至少能夠不餓肚子，平安多少覺得有些欣慰。
忽又想着下午在街上瞟見的那個藍衫男子，平安倒吸一口氣，暗道：“不會這麼巧吧？可如果不是，為何那麼相像？”腦中又閃出那個嬰兒遠遠墜入草中的畫面，終是搖頭否定。
正在這時，平安眼前突然一花，同時伴着一片摧枯拉朽的刺耳之聲。然後砰地一聲悶響，屋中塵灰四撲。
平安駭然發現，屋頂竟然憑白無故地多出一個大洞，透着黑乎乎的夜空。像是一隻怪獸的大嘴，正将翻滾撲騰的塵灰吸上去。
這個變故極其突然，但平安到底是身經百戰的将軍，雖然心中驚悸，但還是細細看了過去。
便在此時，塵灰中躍起一名藍衫男子。
平安陡然驚呼：“蘇郁！”
男子瞟了平安一眼，似乎有些吃驚。但他并未說話，而是縱身而起，直接撞破窗牖掠了出去。
平安突然意識到這男子便是下午在街上看着的那個男子，趕緊撲到窗沿看去，見男子掠出二十多步後突然停下轉身。此時同時，似乎是從房頂上掠下一道白色人影，像利箭一樣射向藍衫男子。
都司内本是燈火通明，但白色人影一射到藍衫男子身前，二人同時變得模糊起來。平安瞪大眼睛，也隻看到一團似藍似白的光影，在院内詭異而夢幻地飄忽，同時響起無數細小的破空之聲。
陸續有軍卒湧出，遠遠将那團光影圍住。個個握槍持刀，卻無一人敢上前探個究竟。
平安翻身躍出窗牖，呼道：“這裡是都司重地，請兩位停手！”話音剛落便感覺頭頂一寒，像是擦着頭皮抹過一道冰霜。
平安心中一驚，見那團光影突然渙散，顯出白衫、藍衫兩名年輕男子；而男子身前卻多出一名道姑，趕緊又大呼：“三位住手……”這回卻是話未說完，便見藍衫男子化成一片殘影向後院而去。
幾乎同時，道姑和白衫男子亦是化成兩片殘影，眨眼便不再蹤影。
平安大驚，呼道：“保護大将軍！”同時飛奔而去。
雖說是第一次瞧見如此驚人場面，但平安仍是極快地反應過來。他知道眼前三人定是武林中的奇人，而且手段遠遠不是他們這種普通人能相比的。
以理同推，耿炳文縱然是威名遠揚的大将軍，但在這三人面前，同樣沒有自保的能力。
平安率軍卒沖進都司内院，見院中已是狼藉一片。更讓人心驚的是不但先前那團似白似藍的光影再次出現，其旁邊更多出一團看不出任何色調的旋風。
看不出顔色，但看得很真切的旋風！更像是一個半透明的氣團，緩緩地在院内旋轉移動。
旋風不似藍白光影那樣讓人心悸，似乎隻是一團略有扭曲折痕的氣團。但所過之處，地上青石闆便發出吱吱細響，然後像蜘蛛網般裂出一條條縫隙。
經過數個軍卒用來強身操習的石碾、石鈴，那些重達兩百斤的石器便像是被鐵錘敲擊的冰塊，瞬時散成一攤細小的石子。
一棵水桶粗細的槐樹被旋風邊沿擦過，整個樹幹中間約有四尺的部分頓時不在，像是憑空消失。
與時同時，空中像是飄起了木屑細雨，灰蒙蒙一片。然後槐樹上半截以及巨傘一般的樹冠在木屑細雨中轟然倒下……
平安心驚肉跳，但沒忘了軍職。他正欲喝令軍卒上前護住大将軍房門，卻見那團模糊的似白似藍的光影突然飄然而來。
像是迎面刮來一道飓風，平安頓時覺得有些窒息，腳下竟有些站不穩。而身後傳來陣陣呼聲，軍卒已是紛紛倒地。
平安終于還是跌倒，而且突然絕望了。他看到距離旋風最近的那道門打開，跨出一位披着衣衫的老者，正是大将軍耿炳文。
…………