徐景昌眼中閃過一絲不易察覺的異色，面上卻是笑意盎然，道：“父親高瞻遠矚，孩兒望塵莫及。不過依孩兒愚見，朱棣必然不甘心于此。”
徐增壽瞪上一眼，透着對徐景昌明知故問的責備意味，複又笑道：“那是當然，不然我們何必将寶押在他身上？不僅他不甘，皇宮那位也是不甘。今日議定遣高巍北去講和，不過是方學士提出的緩兵之計罷了。”
徐景昌道：“為何要緩？
徐增壽道：“經此一戰，朝廷兵馬折半，庫銀也告急，總得需要時間來緩和一下。朱棣也損兵不少，又在德州吃了李景隆的一個悶虧，今年之内多半不會渡河南下。”
徐景昌點點頭，道：“說起德州之事，李景隆可真算得上喪心病狂啊，舍百萬擔糧，緻數萬人中毒，實在有違天道。”
徐增壽收斂笑意，正色道：“景昌，自古成大事者，莫不是這般心黑手辣。此舉正說明李景隆心懷大志，萬萬不能小觑。等他回京師後，你既要加強往來搏取信任，又切不可露出半分破綻，讓他起了疑心。”
徐景昌亦正色道：“孩兒知道厲害，定會小心謹慎。”
徐增壽虛起了眼，道：“今日朝議，卓敬、黃觀等人彈劾李景隆，必将引火燒身。我雖然沒有附議任何一方，但也不能大意；對卓敬等人，你以後要少于往來。”
徐景昌想了想，道：“若刻意與卓敬等人減少往來，豈不正說明我們已經站了隊？依我之見，當是和以前無異，以顯我們居中不倚的态度。”
徐增壽面露贊許之色，道：“景昌說得是，你能有這般心思，我便放了心。畢竟我老了，以後這個家還得靠你啊。”
徐景昌笑道：“父親正當壯年，與老字哪有半文錢關系？”
徐增壽甚是欣慰，再與徐景昌說得幾句，便出了密室。徐景昌則回到後院，準備換服當值，路過花院時習慣性向北牆一瞟。
北牆有棵桃樹，此時挂滿青澀的幼桃；一株挑枝最前端有三顆緊緊相連的幼桃，桃上各有一個并不算起眼的疤痕。
疤痕很新，不知是被誰磕碰，還是被鳥禽所啄。
徐景昌微微一怔，但步伐沒有停頓，隻是眼神能夠看出似是若有所思。
夜裡子時，徐景昌巡察北城牆，趁人不備而掠下，匆匆消失在夜色裡。過得一柱香時間，他又出現在城外五裡的一個破舊土地廟内。
廟内無燈火，唯有清淡的月光透入。
窗牖前有一個人，仰着頭看着窗外，似乎在欣賞那一輪清月；其全身罩着一件寬大的衣袍，甚至将頭部也緊緊罩住，身後的影子便是一個黑袍。
徐景昌在黑袍身後數步處站定，歎道：“我覺得你急了些，不該這麼早來。”
黑袍沒有轉身，但顯然對徐景昌的到來和突然說話并不意外，口中輕笑一聲，道：“不是我早，是你來遲了。”
徐景昌道：“這可不能怨我，誰讓你選這個地方？我總是有職責在身，哪能說走就走？”
黑袍道：“說正事吧。正如你所說，我确實有些急，但沒有辦法，因為我們的時間不多，但事情不少。”
徐景昌道：“事情不僅不少，而且難度很大。”
黑袍頓了頓，道：“我知道。”
徐景昌歎口氣，道：“我也知道，既然上了你的賊船，我便沒有下船的道理，盡力而為吧。”
黑袍笑了，道：“隻要你盡力而為，我便放心了。聽說今日朝議，卓敬等人又彈劾了李景隆？”
徐景昌沒有回答這個問題，皺眉道：“我覺得你和我聯系就好，最好别讓宮中那位出手。唉，你也知道自從和術事發後，那位對身邊宦人便不再信任，這位可是我花了很多心思才送上去，你别輕易用他。”
“言之有理，聽你的。”
“哦喲，不得了了，很難得你聽我一回啊。說吧，這次你又要我做什麼難事？”
“不是已經說了嗎？就是攻下卓敬等人。按我判斷，李景隆回京師後必定要向他們那幫人報複，你卻要盡力相救。”
“同時再替你宣傳一下？”
“哈哈，和你這樣的聰明人說話就是省事。
“我真的談不上聰明，甚至可以說是糊塗。因為，我總會忍不住要想想我們這樣做是否正确……或者說，是否值得。”
“你又來了！你這樣猶豫，我怎麼放心把事情交給你？”
“哈哈，我不過是在你面前抱怨幾句，又不會真的誤了你的事。再說，這事也是我的事，我自有分寸。”
“那就好。”
“其實我挺想誇誇你，但又怕你驕傲。”
“誇吧，我盡量克制。”
“你現在的氣勢越來越像你們家那位了。”
“這也是你猶豫的地方？”
“是的。”
“放心，我始終是我，你也始終是你。就像我們做的事一樣，從當初作出這個決定開始，就沒有一刻動搖過。”
“你确實比我強。”
“你謙虛。”
“不，我是說真的，這也是我答應你的原因。”
“我覺得你是在捧殺我。”
“你可以這麼認為，我不介意。”
破廟内傳出一陣笑聲，片刻後又閃出兩條人影。此後，廟内便空無一人，也再沒有任何響動，仿佛什麼事情都沒有發生過。
…………
雲霧峰，位于燕山深處。
李長然看着不遠處那道隐沒于花樹間的灰白院牆，忍不住長長松了口氣。又趕緊尋了處澗水，将臉上的塵色洗去，然後整理了衣衫，徐徐上前。
不出意外，他眼中看到的就應該是三大隐宗之一的上古天真派；也就是這時他才會如此肯定，若是往日來到這裡，他至多以為那是一家普通人戶而已。
這是他師父錯然道長親口告訴的地址。
武林中人都知道有三大隐宗，但相比于乾元宗和山水荒，上古天真才是真正當得起這個隐字。
幾乎沒有人知道它在哪裡，甚至不知道其掌門人是誰。但誰也不敢否認它的存在，因為它的名聲通過武林中人口口相傳，至少已有上百年曆史。
幾乎沒有人知道的例外，當然是指曆任南盟盟主。
在曆任南盟盟主中，沒有一個人透露過他們為什麼會知道傳說中的上古天真；武林中人對此各有猜測，其中大多認為是與龍淵有關。
雖然，他們對于龍淵同樣是什麼都不清楚。
李長然屏息叩門，稍後出來一名青衫童子；待說明來意，童子笑嘻嘻地将其領了進去。
門内是花院，但并不大，穿過後便直接進入正廳。
讓李長然在客位坐下，童子轉身去了一道屏風後；過得半晌，屏風後又轉出一人，年約四十、衣着普通。
李長然起身作揖，道：“在下李長然，乃龍門派大弟子。此番受家師錯然道長之命，特請貴派參加明年三月的南盟盟主選拔大會。”
來人接過請柬細細看了半晌，道：“請随我來。”
李長然随來人從屏風繞進，穿過幾個偏廊，又來到一處比前面那個花院還小的院内。
此處看着像是後院，三面是房屋，一面則是山崖石壁。院内并無花樹，隻有幾道菜畦。
李長然正自奇怪，卻見那人徑直走到石壁前，雙手在石壁上摸索片刻，然後石壁内突然發出一道長長的悶響。
随着悶響聲起，石壁上一塊兩丈見方的巨石緩緩移動，最後竟是露出一個深深的洞口。洞内并不是漆黑一片，反而能清楚地看到遠處有光亮。
那人面無表情，側身道：“請。”
李長然深吸一口氣，走進洞去。