剛過了正月十五，過年的氣氛就淡了下來，士兵都是青壯漢子，家人又不在身邊，讓他們就這麼結束過年的熱鬧勁兒，他們才不肯呢。不知是誰想了個熱鬧的主意，又怕第一次在西北過年的純睿國公不同意，于是輾轉報了上來。

　　“你說他們想組織馬球賽？”周煄好奇道：“西北流行這個？”我朝開國百餘年，好武之風淡了許多，至少在京城詩詞宴會比馬球賽多得多。小時候年紀小，長大了又到處忙，他對馬球賽真的是聽說過沒見過。

　　“是的，主子。”高竹禀告道，他現在多數時間在軍中，少有回來的。

　　“說過多少次了，稱呼我爵位官職就是。好了，不許反對，讓人聽見像什麼樣子。”

　　高竹應聲，總算吧話聽了進去，以前他想的是不在主子身邊也不變，現在才反應過來讓旁人聽見會不會以為主子拿捏他，不尊重朝廷官員，雖然他樂意被拿捏。

　　“那就打吧，現在天氣還冷，西蠻那邊也沒有動靜，打打馬球熱熱身，就當鍛煉了。”周煄沒有反對的理由。

　　“是。”高竹自然不是單純來請示的，他還想請周煄出席。軍中将士有很多仰慕純睿國公風采的，也希望見識瞻仰。

　　“爺可要出席？”高竹問道。

　　“我到時候有空可以出席儀式，你們定下彩頭了嗎？。”他的本事應該隻能做個端坐高台的吉祥物吧。

　　“尚未，參賽之人看重的是榮耀。”高竹解釋道，本來就是閑着沒事兒幹，還要什麼彩頭。士兵們十分喜歡這項運動，隻是未曾聽聞純睿國公打馬球，才特意來問問他反感不？

　　“難得你提出喜好什麼，彩頭我給了，若能勝，我從陛下内庫中翻出來的射日弓就算了獎勵了，再加百金。”

　　“爺，太貴重了。”

　　“所以，你可千萬把本事練好了，别讓我的彩頭便宜了其他人。”周煄笑道，突然之間想起自己從為參加過這種“運動社交”活動，連忙道：“先給我介紹一下賽制。”

　　高竹愣了愣，解釋道：“計劃的是不□□份，無論是将士還是百姓，隻要能拉起一直十二人的隊伍都可以參賽。先在青松校場進行預選，計劃五日内完成，選出四支優勝球隊兩兩對抗，一決勝負。”

　　“詳細點兒。”

　　還要怎麼詳細？高竹雖然不明白，但還是再解說道：“軍營那邊已經有人去請示易帥了，若是易帥也同意，就開始行動。會将消息将貼在城中軍中顯眼之處，鼓勵大家參賽。參賽是要憑戶籍報名的，軍中和衙門也會組織人手徹查，不會讓細作混入其中。西北馬球賽早有定制的，對如何保障秩序安穩很有經驗。賽程也不禁止小商販在青松校場擺攤，也不禁止賭，嗯，主子若不喜歡，可以限制賭金數額。”周煄一向不喜歡賭錢，作為他的下屬，高竹這幫人是不碰牌九骰子的。

　　高竹等了等，見周煄沒讓他停，又道：“預選時隊伍雜亂，爺也不必出席，等到決出最後兩支隊伍的時候再到場即可。易帥肯定會同意的，這在西北很常見。”

　　高竹說完看着周煄一副“然後呢？”“等更多”的表情，想了又想，實在不知道哪裡還沒說清楚，連他都隻是總攬，周煄更不必知道籌備細節了，現在這幅樣子是什麼意思？

　　周煄看蒙混不過去了，隻得老實問道：“你給我解釋解釋規則啊、人數啊之類的吧。”

　　“主子不知道？”高竹驚訝得稱呼都顧不上。

　　“我上哪兒知道去！”周煄羞惱道，不知道這個很奇怪嗎？

　　是很奇怪，就像人人都在談論的時下最受歡迎最時髦的運動，你就算不會也該知道一點消息吧，結果你連規則都鬧不清楚，這尴尬勁兒。高竹總算知道他家主子在同齡皇孫公子中為什麼能保持高嶺之花的姿态了。

　　“爺，嗯……這也不怪您，您不好這個，不知道是正常的。”高竹嘴上安慰，心裡卻忍不住同情皇長孫了。記得那年皇長孫和勳貴子弟打馬球好像還邀請過主子，結果主子借口事務繁忙沒去，皇長孫氣得到處宣揚主子清高做作目中無人。結果被伴讀勸谏小心陰謀，一家子分析了半天主子不出席的原因，把白冰都驚動了。要是皇長孫知道主子不出席完全是因為不懂，會不會氣得厥過去。

　　高竹話裡帶着笑意道：“爺，馬球賽的隊伍從四人到十二人都有，西北的賽事仿唐制，用的是十人隊伍，還要備兩名候補，所以一共是十二人。球賽全程允許換兩次馬、兩次人，墜馬跌出線外的騎手即被判出局，球賽以進球多寡定輸赢。一般京中球賽好還有‘射柳宴’，再繼續比試箭法騎射，或者組織流觞會，吟詩作對，但這在西北并沒有，主子想加上也行。”

　　“算了，該怎麼就怎麼吧。我這麼聽也不怎麼清楚，幹脆府上先扯兩支隊伍起來比一場，讓我直觀感受一下，就當你們練兵了。對了，你在禁軍中能組織多少隊伍。”

　　“爺别小瞧了馬球，若是不定數額，人人都想參與呢，五天哪裡比得完初選。禁軍不過兩千人，和幾十萬的大軍不能比，預備就起兩支隊伍，軍中也如此參照，一千人起一支隊伍，幾家府邸像易府、方府、邱府、王府若是想加隊伍也行，主子對這個不感興趣，咱們府上好像沒有精通的。”高竹說道馬球賽也是興趣盎然，話音都要高幾分。

　　“好了，好了看你這興高采烈的樣子，去準備吧。”周煄笑道，現在看起來高竹才有些青春洋溢的氣息。

　　馬球賽籌備組還去易府和邱府兩處軍政長官處請示，自然得到允許。易帥拿了跟随自己多年的長刀、精心挑選的駿馬，再加八十金做彩頭，還規定輔軍、若勝可充入正兵；工匠若勝，可取消匠籍，一時軍中響應者如雲。

　　知府邱真也不甘示弱，不僅跟風拿了财寶做彩頭，還允諾學子隊伍若勝，可額外發給祿米，并負責進京趕考費用；農人若勝，可獎勵田畝；商家若勝，能減免稅收。還有方府、王府等等排的上号的軍政大員，不敢跟周煄比肩，但拿出的東西也樣樣不凡。這麼一加起來，最後勝的隊伍，人人都要發财了。

　　一場如火如荼的馬球賽就這樣拉開帷幕，周煄這個沒用的抓緊趕功課，天天到場監督禁軍的兩支隊伍，搞得參賽隊伍熱皿沸騰，以為他愛好這個呢，知道周煄在兩天前還連規則都搞不清楚的高竹憋笑。

　　一聽說要重啟馬球賽的消息，靖安侯府也是人人興奮，男丁都想着下場一戰，女眷則是興奮的采買首飾胭脂水粉，要知道這可是難得的盛會，也是女眷們名正言順出門的好日子。

　　方家幾個女兒已經迫不及待的裁新裙子了，最近嘉峪關中的布料鋪子門檻都矮了三分。

　　方溪正帶着方溫她們幾姐妹選布料呢，下人就來報說“劉姑娘來了。”

　　這是靖安侯麾下偏将劉将軍的小女兒，一身火紅騎裝就過來了。

　　“姐姐，你去招待劉姐姐吧，這兒我照應着。”方溫笑道，劉姑娘和方溪年紀相近，交情很好。

　　“哪兒用溫姐照料，我們有料子選，有衣裳做，就是做好的照料啦。”方漫做個鬼臉，催方溪趕緊過去。

　　“多虧是你們劉姐姐，不然爹娘準罵你們。”哪兒有客人上門不迎接反而顧着自己的事情的，到底方劉兩家是通好之家，不必客氣。

　　方溪迎到二門，請劉姑娘到後院那個狹小的花園。

　　劉姑娘一見面就笑道：“定是被趕出來的，幾個妹妹呢！”

　　“就知道嘲笑我，‘劉諸葛’料得不錯，被嫌棄了，隻得來招呼你了。”方溪笑道。

　　“不怪幾位妹妹，換我我也嫌棄你，你那麼厲害的眼光，想做個什麼樣式的裙子都能讓你挑出錯來。”劉姑娘調侃道，方溪熱衷與衣裳首飾眼光高、家境好，一直是西北女兒家中的翹楚。

　　“所以我娘總說我是裁縫投胎，上輩子定是個繡娘。”方溪毫不在意這樣的打趣，笑得開懷極了。

　　劉姑娘也被逗笑了，問道：“你什麼時候回西甯關？真舍不得你~”靖安侯回來了，他們家遲早要搬回去，小夥伴又要分開了。

　　“不知道，好像沒有這個打算，你知道大人的事，很少和我們說的。”

　　“也是。”劉姑娘點頭，“那你們家準備搬家嗎？瞧這花園，也太小了。”

　　劉姑娘指着光秃秃的花園道，當初這裡是軟禁戴罪犯人的場所，能華麗到哪裡去。過年當家主母有心情，買了很多梅樹盆栽過來，也不能改變這狹小的地勢。

　　“祖父說還在打仗，淳樸為主，可能不準備搬了。”方溪笑道：“其實這人也不差啊，小是小了點，可打扮好了也精巧玲珑，住在這裡我和爹娘兄弟們見面的時間都多，不像以前府裡大的能跑馬，隻能等晚上吃飯的時候能見上爹爹兄弟。”

　　心情不同看風景也不同，同樣一個小院，前幾個月怎麼看都是囚籠，現在卻成了别有洞天了。

　　“果然人逢喜事精神爽，自從侯爺回來了，你的笑容也多起來了。”劉姑娘真誠的替方溪高興，一拍手道：“差點兒忘了正事，這次來我可是有任務的。你聽說要舉辦馬球賽了吧？”

　　“自然聽說了，我們姐妹剛剛選料子裁衣服就是為了馬球賽呢！”

　　“那就好，這次球賽可沒有規定隻許是兒郎們參加，咱們武将家的女子也是弓馬娴熟的，你說我們自己起一個隊伍好不好？有許多西甯關那邊過來的姐妹們都是這個意思。”劉姑娘道，什麼地方都有地域之争，嘉峪關的小姐也有排斥她們西甯關的姑娘的，馬球賽的消息一出，姑娘們就摩拳擦掌，要給對方一個教訓，打到服氣，相信嘉峪關的千金們也是這個想法。

　　“這……這可沒有先例，大人們同意嗎？”方溪驚訝了，姐妹們真是不聲不響做大事的人呢啊。

　　“放心吧，我哥問過徐大人了，我是說徐岩徐大人，他是純睿國公的表兄，他幫咱們探過口風了，純睿國公親口說的‘巾帼不讓須眉’，聽說姑娘們也要參賽，彩頭特意加了适合姑娘用的□□和京城女兒閣的衣裳首飾。”劉姑娘笑道，這事兒就是她組織的，她父兄雖然品級不高，但她自己長袖善舞，和各家姑娘都交好，早就想幹一票大的了。

　　“那家裡同意嗎？”方溪還是有些擔心，小時候跑馬自然是暢快自有，可是年紀越來越長，母親就開始拘着她學女工詩書了。

　　“誰敢不同意，純睿國公都說了！”劉姑娘眉飛色舞道：“現在西北可是純睿國公最大，他說女孩兒能賽，誰敢說不？溪妹妹，現在滿西北的人都搶着和純睿國公示好呢！”