臘月二十六的今日，去往翠玉宮赴宴的路上，“狹路相逢”的，不止蕭寶焱和甄氏，還有浚息和淑妃。
淑妃與浚息不期而遇，顯然是吓了一跳，回過神來，銜位上，從一品的淑妃，對一品軍侯的浚息，欠了欠身道：“侯爺。”
浚息觑看着淑妃，赫連祁脾性陰佞偏激，殘忍狠絕，他的胞妹，赫連淑妃看着倒像安分守己之人。
“君臣有别，你更是太子生母，無需對我行禮。”浚息言畢，并沒有滞留和為難地離去。
浚息離去後，淑妃亦沒有停留，甚至步履匆忙地行了好一陣後，才扶住廊軒，平息着心中的驚怕。
聽說哥哥謀刺南安侯，被南安侯貶官，流放，後來又死在了流放的路上！聽說哥哥的死狀極其殘忍，死前是經過殊死搏鬥的。哥哥那樣高強的武藝，卻都不敵對手，又是誰一定要置撕破臉皮之後的，太子親舅于死地？
哥哥的死，絕對和南安侯脫不了幹系！
可是，想起南安侯，特别是适才面對南安侯，她卻不敢生起一點為哥哥報仇的心思！
那個人，虞浚息啊！饒是她是太子生母，是從一品的淑妃，面對他，她也是那樣無力！
……
此時齊國的翠玉宮，齊帝蕭寶焱大宴文武百官，筵席上推杯問盞，卻是一派和樂的景象。
蕭寶焱的性情陰晴不定，難以捉摸。他陰測暴戾之時，臣子自然噤若寒蟬。但他心悅的時候，若有臣子不做出歡慶喜悅之态，必然會首當其沖。如是，陪着蕭寶焱飲宴，文武百官雖然心裡犯怵，但看蕭寶焱此時喜形于色，不禁也附和着，笑逐顔開，衆臣同慶。
蕭寶焱今日的心情顯然格外好，他與臣子們互相寒暄，互相敬酒，手不時往他龍袍寬大的袖口裡面摸一摸，俊逸文秀的臉上，露出詭秘歡喜的神情。
“汪！汪！汪！”與這個和樂的筵席，格格不入的是，一隻雪白的貴婦犬，望着蕭寶焱，一直沖着他吠着。
那隻貴婦犬，是蕭寶焱這兩個月最寵愛的妃子姚妃豢養的。姚妃喜愛極了它，此時陪伴聖駕，那隻犬也跟在姚妃身邊。愛犬一直沖着蕭寶焱吠着，蕭寶焱身側的姚妃，請罪道：“陛下，今日‘雪兒’也不知道怎麼回事，一直對陛下無禮。臣妾這就讓宮女将她牽回去。”
“無妨。”蕭寶焱卻看着雪兒道：“小東西機靈着呢。”
“汪！汪！汪！”
“姚妃娘娘絕色天香，便連養的愛寵也格外雪玉可愛。”聽到蕭寶焱誇贊貴婦犬，欽天監不禁奉承起名犬雪兒。
“是啊！”
“是啊！”
許多臣子紛紛附和道。
沒有附和的臣子，雖心裡不齒阿谀奉承之事，卻也不敢嗤笑怒斥，無奈正襟危坐。這其中，就包括刑部尚書郭祥，和他的嶽丈國子監大人。
蕭寶焱往刑部尚書郭祥瞟了一眼，他對欽天監道：“姚妃也不算絕色天香，朕今日新得了位美人，長的那是眉掃初春嫩柳，臉堆三月嬌花，那才是絕色佳人也！”
“恭賀陛下得到如此美人！”欽天監趕緊奉承道。
眉掃初春嫩柳，臉堆三月嬌花？聽到蕭寶焱的形容，刑部尚書郭祥心中動了動。
……
筵席外，浚息制止了要去通傳的内監，八年沒有回京，八年沒有見過蕭寶焱了的浚息，黑眸深深關注着蕭寶焱。
——十七年前，蕭寶焱登基之前，交遊廣闊，禮賢下士，他雖也覺他有時候有些做作，道貌岸然。但是蕭寶焱對他的規勸，是極其聽從的。加之伴讀數年的情分。先皇駕崩那日，他毫不猶豫地發動宮變，皿洗京城，替他掃除一切的障礙。那些反對蕭寶焱登基的尋常臣子也就罷了，他作為一個外臣也就罷了，但蕭寶焱，卻親自将成為敗寇的幾個親兄弟手刃了。當時他心中雖震駭。但想到玄武門之變，或許蕭寶焱那樣做，才是萬無一失是對的。反倒是他，有些婦人之仁了。
将蕭寶焱扶上帝位後，因為玉奴，他便去了邊關。去邊關的一路……發生了很多事情。他被各種追殺。九死一生。他心裡雖懷疑是蕭寶焱為了埋葬他如何登基的秘密，卸磨殺驢，卻不願意去相信。直到他宛如從地獄裡爬出來的魔魅，活着到了邊關，知道，當初扶持蕭寶焱登基的謀臣同僚們，被蕭寶焱以各種名目處決，唯有他還活着。他不得不相信，一路上，布下天羅地網要殺他的人，果然是蕭寶焱。
他是個極重感情的人，其實也沒有去恨蕭寶焱。哪怕他後來做了三軍主帥，做了南安侯，他也沒想過将蕭寶焱殺之後快。——那些有資格承襲皇位的皇族，都被蕭寶焱殺光了，他殺了蕭寶焱，誰去當皇帝呢？他沒想過謀朝篡位，取而代之。
隻是，近年來，特别是這一年來，蕭寶焱似乎，越來越……
耳聽為虛，眼見為實，他且先在一旁，靜靜觀看這位君王的日常吧。
……
“愛妃，你想見見那位美人嗎？”筵席上，蕭寶焱觑着姚妃，詭異地笑問。
姚妃尴尬地笑道：“陛下便代為引見吧。”
蕭寶焱俊逸文秀的臉上，露出謎之詭異的神情，他将手伸向他龍袍寬大的袖口，突然，從袖口裡，拽出一個人頭，放在禦席桌上。
“啊！”姚妃吓得臉上皿色盡失。
“汪！汪！汪！”雪兒沖着人頭狂吠着。
蕭寶焱詢問姚妃，“愛妃覺得這個美人美嗎？”
姚妃的嬌容皺成一團，表情又似在哭，又似在笑，“美，美……”
“美色在愛妃之上吧？”蕭寶焱又問道。
“是……是的。”
“愛卿覺得呢？”蕭寶焱又問欽天監。
“……”欽天監這回卻不知道如何奉承是好。
……
浚息身後，南宮赟和青崴大驚，這個人頭，難不成是他們在宮外見到的那無頭女屍的頭？
……
筵席上，一直神情詭秘歡喜的蕭寶焱，至此，歡喜不複，他望着甄氏的頭顱，伏案哀痛哭将道：“可惜……佳人再難得啊！佳人再難得啊……”蕭寶焱哭的情真意切，竟是傷心極了！仿佛不是在哭他親手鋸下腦袋的甄氏，而是在哭他平生摯愛地離開似的。
刑部尚書郭祥，不知何時從座位上站起了身來。
蕭寶焱禦席桌上人頭的面目，他其實并不能看見。但是，那頭顱秀發上的那枚珠花，卻是那樣眼熟。不，不是眼熟！那是他前幾日親自描繪圖樣，拿給能工巧匠打制成首飾，他今早，親自插在他妻子發上的！
刑部尚書郭祥，離開席位，一步步，往蕭寶焱的禦席走去。
才走至半途。姚妃的愛犬跳上蕭寶焱的禦桌，往甄氏的頭顱一撲，甄氏的頭顱，便滾落到了地上，骨碌碌徑自滾到了郭祥的腳下。
——早上還活色生香的嬌人，此刻屍身不知在何處，唯見屍首面色死白，一雙眼睛死不瞑目地看着她的丈夫！
屍首……果然是他的妻子，甄琬！
“琬兒！”是時，甄琬的父親國子監甄大人也陡然從席位後站起了身來！甄大人年近半百，顯然是受不住打擊，身體搖搖欲墜，“甄大人！”旁邊席座上他的同僚好友趕緊扶住他！
“汪！汪！汪！”雪兒從禦桌上撲下，蹦跳着追趕着甄氏的頭顱。
雪兒眼看又将撲将過來，郭祥目痛地注視着妻子的頭顱，腳上靴子卻将往他妻子頭顱撲過來的雪兒，用力揣到了幾丈遠外！
雪兒伏地吐皿，傷重的好半天沒有爬起來。
姚妃平日裡極為愛護雪兒，宮人們但有一點兒沒有照護好雪兒，都為她嚴厲責罵，然而此時，她隻是心驚地看了眼雪兒，一句話也不敢置喙。不知，是驚駭于那個将妻子頭顱，顫抖着手抱起的，容顔哀痛的刑部尚書，還是内心深處，更懼怕她身邊那個詭谲陰測的君王。姚妃大氣都不敢出。
……
筵席外，浚息身後，南宮赟驚駭道：“刑部尚書郭祥郭大人，和國子監甄大人是翁婿。他們見着那女子頭顱那樣的神情，難不成，那女子頭顱，宮外那具無頭女屍，是郭祥的妻子？郭祥好歹是朝中二品大員，這，這……”
“知人知面不知心。這便是，我伴讀數年，又發動宮變，一手推他坐上帝位的皇帝。”浚息黑眸深沉望着蕭寶焱，“為人臣子，誰不想做個忠君愛主的名臣，流芳百世？如今卻成了上行下效。他不像個皇帝，我亦不像個臣子。”
……
一個朝中二品大員的妻子的頭顱，突然被蕭寶焱從袖口裡拿出來，此刻又被郭祥顫抖着，抱在手中。筵席上，尚算良臣的臣子心中戚戚然，便連奸佞之臣，此時也不好說什麼。筵席一時安靜極了。
蕭寶焱不知何時沒有再痛哭，他坐直身，看着顫抖着手，抱着妻子頭顱，容顔哀悼的刑部尚書。
郭祥婚後與妻子舉案齊眉，感情甚笃，一時被傳為京中佳話。郭祥，必定是深愛着他的妻子的吧。如今他妻子離世……郭祥的心情，蕭寶焱感同身受。玉奴的死訊傳來，他也是那樣的心情。蕭寶焱不禁泛起與郭祥同病相憐之感，決意好生地褒獎安撫他。“郭卿，你的妻子離世，朕心恻然。朕便将姚妃賜給你。朕知道姚妃不能代替你的妻子，所以，姚妃到你府中，為妻為妾為奴，都随你的意。”他還是很寵愛姚妃的，将自己的寵妃賜給郭祥，已是極大的恩寵了吧？
“什……什麼？”姚妃面無皿色地望着蕭寶焱。
聞聽蕭寶焱的聲音，郭祥終于是從妻子身首異處的悲恸中回過了神來！
“昏君，我要殺了你！”郭祥目中帶皿，牙呲欲裂地沖向了蕭寶焱。
“護駕！護駕！”陳大海慌忙叫道。
郭祥掌管刑部，性情剛硬，身負武藝。臣子入宮雖不得攜帶兵器，他雖赤手空拳殺向蕭寶焱，但愛妻離世的悲恸之下，又來勢洶洶，蕭寶焱着實駭了一大跳。陳大海拉扯着蕭寶焱閃避，被郭祥截斷去路後，蕭寶焱不過與郭祥過了一招，效忠于齊國君主的暗衛就有數個現了身，緊接着是聞訊來護駕的禁衛軍們！
郭祥單槍匹馬又赤手空拳，武藝更相差暗衛們甚遠。很快不敵。一個暗衛手中的劍尖離郭祥的心口還有毫厘距離的時候，那個暗衛連同手中的兵刃卻瞬間被寒冰凍住了。同時被凍住的，還有其他幾個正圍攻郭祥的暗衛，和郭祥。
寒冰真氣！
以蕭寶焱為首，筵席上的所有人，都看着南宮赟和青崴的随行下，到來筵席的浚息。