正午的陽光下，炙烤得地面熱氣騰騰。一隊大食斥候有氣無力地走在北上的道路上。
他們正是并・波悉林派去護衛最後一批從中曹國劫布坦那出發的，前往怛邏斯城的那一萬花拉子模雇傭兵和一萬民兵以及數千麥瓦利的呼羅珊斥候。
河中的盛夏，和很多地方相同，都是酷熱難當。特别是正午，太陽更是像能把人烤焦一樣。這樣的時辰原本十分不适宜行軍，但并・波悉林下了死命令，必須盡快趕到怛邏斯城。這些呼羅珊宗教戰士幾乎将并・波悉林視若神明，加上宗教的狂熱，因此即使心中百般不願，卻不敢有絲毫怠慢。
不過雖然他們毫無怨言地認真執行并・波悉林的命令，但身體卻是不會說謊的。在太陽下行軍這麼久，他們每個人現在都渾身濕漉漉的，說不出的難受。胯下的戰馬也是一樣，呼哧呼哧地喘着粗氣。
不敢怨恨并・波悉林，他們就在心裡不停咒罵安西軍。
這些該死的安西狗賊，不好好在安西呆着，偏偏要跑來争奪他們的河中之地。害得他們大中午的還要行軍，還要四處巡哨。
特别是那個安西節度副使，更是可惡。據說他被昭武九國那些人贊頌為索什楊，現在大營内那些昭武九國人都人心浮動，仿佛随時就要生亂一般。這也讓并・波悉林埃米爾在大營之内不得不時時刻刻保持着警惕，聽他們的親衛說，埃米爾這幾天每天都隻睡了很短的時間，現在整個人都憔悴蒼老了許多。
哼，若不是大戰在即，非得立即拿這些牆頭草開刀，讓他們如去年那樣，在呼羅珊戰士的長矛彎刀下顫抖，不敢再起任何異心。等着吧，等我們打敗安西軍，殺死你們所謂的那個索什楊，狗屁安西節度副使。你們就知道，這個世界隻有一個神，就是胡大；也隻有一個救世主，就是并・波悉林。
他們這樣恨恨地想着，心裡這才覺得舒服了許多。就在這時，身後一陣馬蹄響，幾名斥候回過頭去，就看到一名黑衣阿拉伯人騎着一匹非常高大神駿的阿拉伯寶馬，向他們疾速馳來。
幾名斥候對視一笑，這一定是傳遞緊急軍情的，估計那支安西偏師又有了什麼動作。三名斥候掉轉馬頭迎過去搭讪，想問一下到底是什麼重要軍情，讓他完全不顧惜馬力，幾乎全速奔馳。這樣好的阿拉伯戰馬，卻被用來當做驿馬，這種跑法，跑死了豈不太可惜。
相距一百來步，一名呼羅珊斥候開始用力的揮手，用波斯語高聲大喊：“又是什麼緊急軍情，竟舍得用這樣好的駿馬？”
沒想到的是，那人竟然頗為傲倨，對他們的提問，完全不理，一陣風也似的掠過衆人。直到這個時候，這一隊斥候才覺得有些不對，他們終于看清，那人騎着的那匹駿馬也實在是太神駿了，簡直比他們将軍騎得還要好。而起還不止一匹，那人馬鞍後還栓了兩匹，一匹是與之不相上下的阿拉伯駿馬，另一匹更是萬中無一的汗皿寶馬，身材極為高大，全身赤紅如火焰燃燒，脖頸處汗津津的，在陽光的照射下熠熠發光。
這一隊斥候全部愣住了，這麼好的戰馬，如何會用來傳信？能騎這樣駿馬的人又怎麼會是無名之輩，這人到底是誰？
“快停下！你是誰？”斥候隊長大聲疾呼，打馬就要追趕。
話音剛落，那黑衣阿拉伯人突然轉過來，眉毛挑了挑，一雙眼睛露出一個像是在開玩笑的表情。然後他舉起了手中的弓，還沒等大家反應過來，三支羽箭就飛了過來，眨眼之間，那名隊長和兩名斥候就捂着喉嚨栽落馬下。
一名見過蕭去病的斥候立刻反應過來，厲聲大喊：“他是安西節度副使！我認得他那匹汗皿寶馬！快追！”
這名斥候說的沒錯，這名穿着黑衣的“阿拉伯人”正是蕭去病，為了避免不必要的麻煩，特意扮成了阿拉伯人，穿一身黑衣，纏着頭巾蒙着臉。但是他不會說粟特語和波斯語的弱點還有三匹太過神駿的戰馬還是出賣了他。
不過，好在這三匹馬都是少有的駿馬，一般的斥候和大食騎兵都追他不上。而且他目力聽力極好，遠遠就能發現前方的敵人。有人的時候就跑得快一些，飛速掠過，沒人的時候，就稍微跑慢一些，馬匹支持不住的時候，下馬喂他們喝點鹽糖水，然後換騎一匹。就這樣，一路上倒沒有遇到什麼阻礙，還不到半日，就跑了兩百多裡，按屋磨王子所說，前面不遠處應該就是石國的拓折城了。
射死三名斥候之後，跑了沒多久，就遠遠看到前面的大道上，數萬敵軍正在行軍。蕭去病發現，這些士兵裡面有一多半都是步兵，是坐車的，還有很多騎駱駝的，騎着戰馬的騎兵貌似隻有一萬。更有少數看上去就不像是兵反而更像是農夫，手裡的武器也極為簡陋。
看來并・波悉林還真是豁出去了，幾乎把當地能派出去的兵力全派出了。現在劫布坦那大食大營那裡已經沒有多少善戰之兵了，看來用不了四五天，段秀實就能帶着六千安西、葛邏祿聯軍還有兩萬河中聯軍對大食大營進行戰略反攻了。如果薩末建、捕喝城等地的昭武九國人再來一次起義，就更好了。
說不定等自己返回南線的時候，劫布坦那的大食大營早已被攻破了也不一定。不過，這也正說明怛羅斯的決戰将十分難打。因為即使劫布坦那的大營被攻破，并・波悉林仍然可以撤到薩末建憑城固守。隻要齊雅德在怛羅斯主戰場戰勝高仙芝的主力，然後在回師平叛，并・波悉林最終還是能赢。
想到這裡，蕭去病心裡不由一緊，旋即有釋然起來：既然并・波悉林要賭，那我們就跟你賭上這一把把吧！在另一個時空，你們在正面戰場就不是安西軍的對手，現在這個時空，雖然你并・波悉林增兵了不少，但現在這支安西軍比起另一個時空也強了不少。正面硬剛，你們依然不是對手！
我蕭去病就不信了，我現在趕過去，親自守着葛邏祿雇傭兵，憑我眼觀六路耳聽八方辦法的本事，你并・波悉林和齊雅德還能奸計得逞？