蕭去病一行十六人，三十二匹馬，躲在大路旁邊一處葡萄園内。時間已到五月初夏，拔汗那所在的費爾幹納又是河中地區最肥沃的綠洲之一。葡萄園一片青翠，枝繁葉茂，将他們遮掩得嚴嚴實實。直到路上那五名騎士跑遠，他們才牽着馬從葡萄園裡面出來，繼續趕路。
二十六歲的甯遠王子屋磨一臉的不高興，忿忿道：“蕭侯，對面隻有五人，我們何必要躲？說實話，不用你們出手，光我們就能殺掉他們！”
蕭去病愣了一下，這王子，呆得可愛呢：“為什麼要殺掉他們？”
“蕭侯難道沒看出來嗎？他們是去石國怛羅斯報信的。”
蕭去病呵呵笑道：“我正是故意放他們去石國怛羅斯送信的。王子你想啊，你自己也說了，渴塞城到呼悶城不到三百裡，大軍一日半即可到達，呼悶城兩日可破。怛羅斯距離呼悶城九百多裡，等他們援軍趕到，呼悶城早被攻克多時了。那個時候，我們再以逸待勞，半道擊之，不是更好麼？”（渴塞城大約是今天的浩罕，呼悶城為今天的苦盞，兩者相距不到三百裡。怛羅斯為今天的塔拉茲。）
屋磨王子一怔，想了一想，确實，不怕西拔汗那向石國怛羅斯求援。他們來援更好，在野外殲滅他們總比攻城容易得多。他不好意思道：“原來中丞和蕭侯早有計劃，難怪要我父王提早放出消息，原來就是想引他們來援救，在路上消滅他們！”
蕭去病笑道：“這是中丞的計策，現在就看他們上不上當了。王子對他們比較了解，你覺得石國和薩末建會不會來援？”
屋磨想了想，道：“石國深知安西軍戰力無雙，肯定不會來。到是薩末建的大食人，在這裡稱王稱霸慣了，所向無敵，很有可能會來！”
蕭去病道：“我和中丞也是這樣想的，所以這一次我們的目的其實不算哨探呼悶城的動靜，而是哨探薩末建黑衣大食的動靜。一路上，你再好好跟我講講河中的事情。”
不得不說，這一帶還真是比較繁華，一路上光商隊就遇到十幾個，駝鈴陣陣，煞是好聽。途中經過一些小城邑，大都商賈雲集，一片熱鬧景象。聽屋磨講，若不是因為搶劫成性，貪婪暴虐的大食人，整個河中将會比現在繁華幾倍。
蕭去病從屋磨的話中了解到，河中昭武九姓粟特人極善經商，他們幾乎承包了整條絲綢之路所有的貿易活動，賺取極高的利潤。同樣的，正是昭武九姓人所擁有的巨大财富，引起了各方争奪。其中大唐最和善，一百多年前大唐攻占了這裡，分封諸國。卻從來沒到河中收過稅，昭武九國對大唐這個宗主國唯一的負擔就是商隊經過大唐境内的時候要收取過路稅，然而這些在跟大唐的生意裡面就全部賺回來了。
突騎施蘇祿可汗占領河中的時候，開始了收稅，但稅收并不重，河中也很安定。唯有大食人一來，他們根本不把昭武九國人當人，肆意掠奪昭武九國人的财産，搶占昭武九國人的一切，甚至生命。他們想殺就殺，靠近呼羅珊的安國，康國，史國，何國都被大食人害慘了。
河中地區也隻有甯遠國和石國受大食的迫害比較少。原因也簡單，這兩國國王都是突厥人。國王的衛隊拓揭也大多是突厥人，比較英勇善戰。而且兩國都有一個靠山，石國是突騎施，甯遠國是大唐安西軍。
與之相反，其他昭武九國康國，安國等，他們都是粟特人。粟特人經商厲害，打仗卻不行，尚武卻不善戰，戰鬥力比起大食人，突騎施（突厥）人和唐軍來差遠了，這才被大食人壓迫得死死的。
屋磨是從昭武九國立場分析問題，當然覺得唐朝的政策最好。而蕭去病作為一個後世人，又是站在唐朝的立場上看待問題，卻覺得唐朝的羁縻政策才是這三種政策中最失敗的一種。
突騎施是打下來這塊地方就是我的，我收稅，我經營；而大食則是打下來先掠奪，然後再經營；而唐朝卻是打下來不經營，你自己管好自己，我隻要你服我就行。這就是唐朝一直實行的羁縻政策。
這個政策是從高祖時候就定下的，所謂：“懷柔遠人，義在羁縻，無取臣屬……要荒蕃服，宜與和親”。說白了就是，在征服其他民族政權之後，讓其自治，軍事自主，經濟自主，行政自主。唐朝對他們則是軍事上威懾，如在旁邊駐軍，如征調他們參戰等；還有就是經濟上給予些許好處，你向我納貢，我給你賞賜。
這種政策在唐朝建立初期，力量不是很強大，事情又太多忙不過來的時候，确實非常适用。但隻能算是權宜之計，長久實行肯定是弊端重重。有實力又有野心的，比如突厥，被唐朝打殘之後在這種羁縻政策下很快得到了發展壯大，有了實力之後便又開始反叛。
沒軍事實力那種，比如河中昭武九國，在高宗的時候，就被蘇定方打下來，歸于唐朝版圖，受唐朝冊封。但是唐朝也不去經營，結果就是昭武九國自己不能保護自己，又擁有巨大财富，于是引來各方争奪，河中一直得不到安甯。
至于靠和親的辦法使遠藩臣服，更是一廂情願。像甯遠國這樣，真心服你，不和親也會跟唐朝站在一起；像吐蕃那樣的，文成公主和親完全是資敵（給敵人帶去了先進的工藝和文化），金城公主嫁過去，還不是一樣天天打仗；最慘的是宜芳公主和靜樂公主嫁給奚王和契丹王還不到半年就被殺害。
看來，就算這次安西軍能打下河中，還得想一個好的辦法，才能使這裡長治久安，真正成為唐朝的領土，而不是僅僅在名義上受唐朝冊封。好在後世有很多的成功經驗可以借鑒。不過這還不是現在應該考慮問題，眼前的問題是前往薩末建附近查探大食人的動靜。
繞過一片小湖泊之後，又走了大約三十裡，在晚上八點鐘的時候，蕭去病一行人來到了呼悶城外。騎了一天的馬，一個個都累的夠嗆，強打起精神在河邊給馬洗涮，喂食飲水之後。很多人胡亂吃了幾個口糧就躺在地上不願動了。
呼悶城就建在藥殺水南岸邊上，蕭去病囑咐顧小俊，屋磨等原地休息，有事鳴镝聯系，帶着阿米爾江兩個人來到呼悶城外。
呼悶城在河中算是一個不大不小的城，有居民七八萬，城牆也不算高，三丈左右。不知道什麼原因，城牆上竟然沒有多少人值守，蕭去病凝神去聽，發現城内也是亂糟糟的。蕭去病聽了一會兒，帶着阿米爾江偷偷摸到了東城，将戰馬隐身在胡楊樹的陰影後面，兩人則偷偷爬上了大樹。
西拔汗那國王米薩寶（我瞎編的）焦慮不安的在呼悶城東門城樓下走來走去。得知高仙芝要來攻打呼悶城的消息，他一下沒了主意。唐軍的戰鬥力他是知道的，三十六年前，他還是個是一二歲的小男孩的時候。他的父親阿了達被吐蕃人和大食人立為拔汗那國王，攻打東拔汗那國，這立刻就引起了大唐安西軍的反應。張孝嵩隻率了一萬臨時拼湊起來的雜軍，就把他的父親連同大食，吐蕃留在這裡的軍隊打了個落花流水。
一日之間張孝嵩就攻破拔汗那三座城池，他父親阿了達帶着數騎逃入山谷這才保住一命。而現在高仙芝幾乎是率領安西軍全鎮精兵來攻，還有一萬多葛邏祿和甯遠國雇傭兵。而自己這邊隻有八千多兵馬，且戰鬥力完全不行，聽到這個消息，一下全軍喪膽，隻怕唐軍一來他們就得投降！
就在米薩寶準備放棄抵抗，想帶着軍隊和财寶逃往薩末建避難的時候，派出去向薩末建齊雅德求援的傳騎給他帶回了好消息。原來他們行到東曹國的時候，正巧碰到一支五百人的大食軍隊，奉了齊雅德将軍的命令在東曹征集軍隊，準備援救怛羅斯。雙方一交換消息，那個帶隊的嘎伊德（相當于百夫長）立刻派人趕回薩末建城禀告齊雅德将軍。而他自己則會帶着三百名大食騎兵在今天晚上趕到呼悶城，幫助守城。
“父王，你先回去吧，有我守在這裡就行了。我一個王子，帶着幾位大臣迎接他一個嘎伊德還不夠嗎？”米薩寶的兒子伏帝延（還是瞎編的）關心的說道。
米薩寶心裡煩躁，瞪了他一眼道：“你知道個屁，老子是要第一時間知道大食能派多少援軍過來。”
伏帝延道：“那個嘎伊德怎麼說他在東曹國征集軍隊是準備支援怛羅斯的？那個高仙芝到底是要打呼悶城還是怛羅斯城？”
米薩寶煩躁的搖了搖頭，道“我又去問誰？也許同時攻打兩座城也不一定！”
正說話間，就聽到一騎快馬飛速跑來，隔着老遠就大聲喊道：“我王，大食人到了。”
果然沒多久，就看到一群大食騎兵，打着火把，朝這裡奔來。伏帝延趕緊帶了幾名大臣迎了上去，那名大食嘎伊德居然十分傲居，并不下馬，和他說了兩句話，就打馬緩步往城裡走。伏帝延滿臉難堪，臉上怒色堆積，卻不敢發作，呐呐地跟在他們後面。遠遠看上去，伏帝延和幾名東拔汗那的大臣就像是給大食騎兵牽馬的馬夫。
那名大食嘎伊德走到米薩寶面前的時候，大約發現了對方是個國王，正想着要不要下馬見禮的時候。就聽得“咻”“咻”的兩聲尖利的箭羽破空之聲，一支皿淋淋的雕翎箭從他左兇前透體而出，在他的側前方，頭戴王冠的東拔汗那王，右兇口赫然也插着一支羽箭。
“好快的箭！”大食嘎伊德最後的意識。