【山崎小哥，你也别閑着，把艾草燒的更旺一點。
】
【好的。
】
五分鐘之後。
【山崎小哥，火再旺點。
】
【好的。
】
十分鐘之後。
【再旺一點。
】
【好的。
。
。
。
。
】
二十分鐘之後。
【再旺一點行嗎？
】
【先生，再這麼燒下去，這裡的煙就可以熏腌肉了。
。
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。
】
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整個本陣煙霧缭繞，别說是室内，就算是在外面，也嗆到了一撥人。
【到底是怎麼一回事？
那個用以不會是真的想用艾灸吧？
】
說話的人，是很不耐煩的濑尾秀行，他被煙塵嗆得，兩眼通紅，涕泗橫流。
他旁邊的人也好不到哪去，擔當部将的宇治同三左衛門一邊流着眼淚，一邊說道：
【大人怎麼看都是傷口感染，用艾灸的方法治，我真的不看好。
】
織田系的人是這麼認為，越後系也差不多。
鳴海勝三郎正想說什麼，這時候，山崎幕一一身漆黑――――也是被煙熏的，他走了出來。
大家急忙圍了上去。
【山崎大人，主公怎麼樣了？
】
【是啊，那個用以沒有把大人怎麼樣吧？
】
。
。
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。
山崎幕一喘了口氣，隻說了一句話。
【一切都不是太樂觀，鳴海大人，你進去幫我的忙吧。
】
山崎幕一轉身回去，大家的目光都轉移到了鳴海勝三郎的身上，後者雖然不知道是怎麼一回事，但最後還是進去了。
對此，濑尾秀行撇撇嘴。
【小孩子辦事就是不牢靠，這個時候，怎麼可以讓一個新進家臣去幫忙呢？
】
就在這個時候，幾個旗本快步跑到了濑尾秀行的面前。
【濑尾大人。
有幾個和尚說要找你。
】
【啊？
。
。
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。
。
。
我去看看吧。
】
且不說濑尾秀行遇到了什麼事情，本陣之内――――
【唔~~】
聽見主公的呻yin聲，山崎幕一覺得兇口堵得慌，急忙掉過身去。
鳴海勝三郎看明智小五郎又閉上眼睛。
輕輕呻yin着，才站起身來。
明智小五郎的**聲有氣無力，眼睑腫脹得更是明顯，不光是手，連腳趾都腫起來了。
【既然主公同意了。
就試試吧！
】
看到山崎幕一還在憂心忡忡地注視着明智小五郎，鳴海勝三郎安慰他道。
【在最後一步之前，先生你先休息一下吧！
】
山崎幕一道，看樣子，作為手術者的竹之宮波太郎，氣色并不樂觀。
竹之宮波太郎搖頭。
他怕明智小五郎聽見，用振袖擋着，在山崎幕一耳邊低語：
【這樣會使你家主公的體力逐漸衰弱！
】
這個時候，鳴海勝三郎滿臉漆黑，端着放艾草和線香的盆進來了。
【這裡的煙太重了。
。
。
。
。
。
我都怕自己會染上煙瘾。
】
太陽已經偏西。
掠過湖面的涼風吹進屋裡來，使每個角落清清爽爽，卻絲毫沒有吹散不斷**着的明智小五郎額頭上的汗珠。
鳴海勝三郎故意呵呵笑着。
【主公被稱為[龍]，既然是龍，又怎麼會向區區病魔投降？
把病根拔掉！
】
他口上這樣說着，額頭也滲出閃閃的汗水。
他比山崎幕一更加擔心，甚至憂慮：難道主公死期已到？
竹之宮波太郎并不介意，他表情嚴肅地靠了過來，輕輕地用手去觸摸明智小五郎的額頭，接着替他把脈。
【怎樣。
竹之宮先生，脈搏還行嗎？
】
竹之宮波太郎沒有回答，眉間的皺紋逐漸加深。
脈搏很弱，他擡起臉。
嚴肅地看了兩人一眼。
兩人一看到他的眼神，就知大事不妙。
【晚了也沒關系，試試看！
】
鳴海道。
【佛祖啊，神道啊，還有天父啊，誰都好。
請你們一定要保佑我家主公。
】
山崎幕一道。
可是，明智小五郎沒有睜開眼睛，好像輕輕**yin了幾聲，又喘起氣來。
竹之宮竹之宮波太郎悄悄把蓋在明智小五郎兇部的棉被拉開，見他兇前都已腫得通紅了。
【怎樣，竹之宮先生？
】
作左道。
竹之宮波太郎不答，單是取過艾草，找到腫脹得最高的患部，用手推揉，使之隆起，再逐漸加大力量，用指尖去壓。
【這麼用力！
】
山崎幕一小聲道。
【噓！
】
竹之宮波太郎打斷他，接着把粗線香放到火上。
屋子裡漸漸昏暗下來，太陽已經下山了。
山崎幕一和鳴海勝三郎皆緊握雙拳，甚是緊張。
【大人！
成敗就在這最後一步了！
】
在點燃這把艾草之前，竹之宮波太郎輕喚。
【沒有反應，或許是。
。
。
。
。
。
】
他自語着，悄悄點了火，用扇子輕輕地扇。
一縷青煙猛然在暮色中升起，不大工夫，就燒到了皮膚，發出咝咝聲響。
明智小五郎的身體突然動了一下，可是仍未出聲。
【把針給我！
】
【嗨依！
】
拿起針，灸完了一處後，竹之宮波太郎用指尖按着，接着灸第二處。
這一次咝咝之聲比前一次更大，燃燒的艾草映入眼裡，紅彤彤的。
明智小五郎的身體仍一動也不動，鳴海勝三郎大聲叫了起來：
【主公，主公！
】
竹之宮波太郎止住山崎幕一，迅速取出第三棵艾草，揉成圓團，去灸皮膚。
如此一來，在場的人誰也不敢出聲。
每個人都更深刻地感受到生命的無常與神秘。
身體健康時，幾乎沒有人在意生命會如何，但一旦面臨大厄，則自有一種無形的巨大壓力，壓迫着每個人的心。
這和在戰場上的情形完全不同。
在戰場上舉着刀槍向前沖鋒的瞬間，早把生死置之度外，想的隻是消滅敵人，生死則輕如鴻毛。
若是躺在病床上，生死則如參天大樹。
在第四根灸變成紅火團時。
山崎幕一閉上眼睛，虔誠地為明智小五郎祈禱起來。
從不曾領悟太史公筆下的那種【人生終有一死的道理】，一直都不堪重負的他竟突然輕松了許多。
任何人終究都會【臨死】，但是他實在無法想象。
【死】會把比大将軍織田信長更年輕、看來健壯得多的主公先帶走。
【人都有一死】的結論看似公平，其實毫不公平！
等織田大将軍平定日本的時候，明智小五郎一縷魂魄卻隻能無奈的前往黃泉道，無法享受功成名就的快樂，這是何等的不幸！
【佛祖啊。
神道啊，還有天父啊，誰都好，請你們一定要保佑我家主公。
】
山崎幕一在巨大的壓力下，腦中浮現出佛陀、天父、神道等的影子，反正不管是哪一個宗派的神明，隻要管用，他都會禱告兩遍。
【唉！
】
這時，竹之宮波太郎發出歎息。
山崎幕一猛然睜開眼睛。
【怎麼樣了？
】
【還不知道。
已經灸完了，我暫且到隔壁去喝口水。
】
【辛苦了！
】
鳴海勝三郎睜大眼睛。
喃喃細語，
【醫術停止了。
主公命懸生死一線啊！
】
然而，沒有人回答。
三個人都發現明智小五郎沉重的**已被若有若無的微弱呼吸替代了。
山崎幕一悄悄把手探到明智小五郎的鼻尖，驚道：
【還有。
。
。
。
。
。
還有氣息！
】
三人沉默地注視着明智小五郎的面龐。
他做過艾灸後，病情是好轉，還是就這麼在昏睡中了此一生？
這已非人力所能控制，隻能聽天由命！
下人拿來了燭台，天已經完全黑了。
【可以叫其他人來看看嗎嗎？
】
山崎幕一再次悄悄把手放在明智小五郎的額頭上試了試，道，
【簡直像火一般。
比剛才還燙，是發燒了嗎？
】
但是，無人回話，時間一寸一寸地過去。
等待奇迹出現的三人。
全神貫注地看着明智小五郎，心都提到了嗓子眼。
。
。
。
。
。
。
兩個時辰後。
【唉，過了兩個時辰呀！
】
當竹之宮波太郎從隔壁房間過來時，每個人都松了一口氣。
似乎已過了很長時間，可是誰也沒有想到已經過了兩個時辰。
在這麼折騰下去，就快到深夜了。
【已經過了這麼久了？
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。
大家要不要先吃點東西？
】
山崎幕一問。
竹之宮波太郎靜靜地把手擱在明智小五郎額上試了試。
接着馬上開始搭脈，
【靜靜地睡着了。
】
【睡着了？
】
【脈搏已經正常了，熱也降了。
】
【這是真。
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真的？
】
山崎幕一發瘋似的喊着，接着又叱責自己，
【傻瓜！
竹之宮先生可不是尋常人，他會撒謊嗎？
噢！
熱退了！
】
【安靜些，我要看一下灸後的痕迹。
大人的運命畢竟非同一般啊！
】
竹之宮波太郎說着，拉開明智小五郎兇口的棉被，正想用手掌去撫變黑隆起的地方。
就在此時，紅白色的膿液猛然噴向空中，竹之宮波太郎叫了一聲，縮起了脖子。
接着，又一大團膿皿從明智小五郎兇口射向空中。
【哦，艾灸開始發揮作用了，膿口打開了。
】
竹之宮波太郎歎道。
【打開了？
】
三人驚問。
【你們看！
】
竹之宮波太郎再度用雙手撫着明智小五郎的兇口，膿又噴湧而出，
【山崎小哥，鳴海大人，快把備好清洗之物拿來！
】
竹之宮波太郎似忘了自己臉上沾滿了污物，大喊。
(未完待續。
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