“雖然吳起傷天害理，但他畢竟求到了大将之位啊，”劉邦聽了張良的話，冷笑了兩聲：“所以是張耳效仿的對象。”

　　薄姬一般不對國家大事發言，可此時她在震驚之下，忍不住叫起來，不過她的目标是張敖而不是張耳：“結發的妻子，還有四個嫡子，能做出這種事的人不是人啊！”

　　說着薄姬又對劉邦道：“大王，斷不可把公主嫁給這樣的禽獸。”

　　“嗯，嗯。”劉邦哼了兩聲，但對薄姬的話不置可否。

　　“大王怎麼想？”張良單刀直入地問道。

　　“張耳見孤沒有殺他、廢他，就猜到孤現在并不想、或者說不敢把他怎麼樣，但以後對他怎麼樣，他心裡就沒底了。項羽第二嘛，猜忌心重也是應該的。”劉邦冷冷地評價道，不過他也承認張耳看得不錯，現在劉邦确實投鼠忌器，不願意趙國出什麼風波：“所以他就賭一把，如果孤把公主許配給他兒子，那他在趙國的地位就穩了，将來孤就是看在自己女兒的面上，也不能廢了他。”

　　劉邦深吸了一口氣，對張良說道“現在孤真是慶幸，慶幸那時聽你的沒有立六國王室之後。要是趙歇不死，張耳為相國；或是項羽另立熊氏之後，自己執政――楚、趙各有一個正統國君來安定人心，那可真是無法剪除了。”

　　“人心定則難移，若是項羽、張耳能把王位傳于後代，假以時日，那也是一樣。”張良說道：“現在臣擔心的就是，如果大王把公主許配給張敖的話，将來若是趙國反漢，大王能不能下定決心将其剪除。如果大王能做到的話，臣覺得未嘗不可，如果大王做不到，那就另當别論。”

　　劉邦沉吟着沒說話。

　　“大王，”張良等了一會兒，忍不住催促道：“張耳殺了自己的嫡孫，四個！要是大王不答應他的要求，必叛！”

　　“孤知道。”劉邦點點頭。

　　“那大王還在遲疑什麼？”張良急道：“難道将來有變，大王為了女兒就下不去手了嗎？”

　　“孤當然不會。”劉邦苦笑了一下，低聲說道：“孤可是隻有這一個嫡女。”

　　見張良露出不以為然的表情，劉邦的聲音更低了：“她出生後，我抱着她，心裡想着等她長大了，要給她挑一個世間最好的夫婿。從那天起，我每次拿到俸祿都會存一點，發誓絕不動用，都留給她做嫁妝……”劉邦喃喃說道，好像陷入了回憶之中，連自稱都變回了沛縣當亭長時：“然後我就棄官跑了，她母親下獄，孩子送去給我哥哥養。我嫂子嫌棄我是個逃犯，生怕牽連了他們家，對我的女兒、我的兒子都很不好……”

　　“哈哈哈哈，”張良突然放聲大笑，将劉邦的傷感之情掃蕩得幹幹淨淨。

　　被打斷回憶的劉邦，向張良怒目而視。

　　“大王恕罪，”張良笑呵呵地說道：“臣世代纓冠，對黔首之家的這種小兒女情不太了解，聽得有意思就忍不住大笑起來。”

　　劉邦的臉色變得更難看了。

　　而張良也換上了一副嚴肅的面孔：“大王現在擁有十餘郡領土、臣民億兆，進一步就是天下第一、宇内無雙，退一步就是身死族滅、為天下笑。大王自己如此，吾等追随大王的臣子也是一樣，如果大王被項羽所擒，臣等也都是玉石俱焚――此時就是屍山皿海，也隻能有進無退，可大王居然還想着什麼為女兒挑個如意郎君，臣一想及此，就忍不住要大笑。”

　　劉邦被說得面露愧色。

　　而張良還不依不饒：“莫說大王今日如此地位，就是一般的諸侯、大夫之家，臣也從未聽說為女選婿還會考慮這些。纓冠之門，要是還顧忌這些兒女之情，怕是轉眼就要三族覆滅了吧？可能這就是所謂的黔首之樂吧。隻是臣不知道，大王是不是要獻土投誠，哀求項羽能讓大王回去做個安心的黔首？”

　　“先生所言極是，”劉邦臉上的慚愧之色統統褪去，鄭重地舉起雙手向張良作揖謝道：“将士喋皿戰場，孤卻如此優柔寡斷，确實是太可笑了。先生笑得好，笑得對。”

　　于是劉邦就火速派人去趙國确認消息的真實性，如果張耳沒撒謊的話，劉邦就打算把女兒許配給張敖。

　　派出使者後，劉邦已經失去了吃飯的興緻，他看了看攤在面前的張耳書信，突然慘然對張良說道：“孤将來也會變成這樣的人嗎？”

　　“大王與他們不同。”張良微微笑道。

　　“是嗎？”劉邦的眼睛明亮了起來。

　　“權力蝕人心，儲君即位之後，大權在握，日腐月蝕，最後都是多疑猜忌，絕無例外；剛才臣說過，如果大王能在與項羽的這場大戰中獲勝，那就是天下第一、宇内無雙。其他的諸侯可到不了這種地步，諸侯并立、列強争雄，他們手中的權可沒有殿下将來的大，想來，大王會變得比他們快得多。”

　　“原來如此，原來是比他們還壞，”劉邦又是一聲苦笑：“郦先生也提醒過孤，建議孤多讀儒家之書，說會對孤有好處。”

　　“或許是吧，反正儒家的書肯定比法家的那些好。不過臣覺得君王都是喜歡法家，因為法家是教君王收權，而儒家是教君王放權，不喜歡的東西，怎麼可能往心裡去。”張良微微搖頭，顯然不是很贊同郦食其的信仰：“儒家的祖師爺喊了一輩子的克己複禮，也沒得到哪位諸侯重用，他的徒子徒孫也是一樣。不過說來有趣，曾子教出了吳起這樣的法家弟子，荀子教出了李斯、韓非這樣的法家弟子，好像他們儒門弟子，隻要把夫子教的東西反着用，就能立刻獲得君王的歡心，哈哈。”

　　笑過之後，張良又道：“不過大王生性寬厚，如果時常自省，再有賢良提醒，或許不會很快就變成猜忌之君吧。”

　　“是嗎？”劉邦哈哈笑道：“孤已經五十多了，若是能慢一些，那或許還來不及猜忌忠良就死了，哈哈。”笑過之後劉邦對張良說道：“先生以後一定要好好提醒孤，就是為了先生自己，也要讓孤慢一些變壞。”

　　“郦先生肯定會這樣做，但臣可不會，臣又不是儒家子弟。”張良又是一通搖頭：“殿下功成之後，臣就會讨一個侯爵之位，然後悠遊林下。”

　　“不肯再從孤遊了嗎？”劉邦輕歎一聲：“先生對孤，就如此悲觀嗎？”

　　張良想了一想：“若殿下是招臣一同去打獵、飲樂，那臣還是願意從遊的。”

　　劉邦大笑起來：“如今項羽尚在城門之前，孤居然想得那麼多，真是癡人。”

　　張良也跟着笑起來。隻有薄姬沒有笑，她看着地上張耳的那封信，好像上面随時會有結發妻子和四個嫡子的皿流出來一樣。薄姬緊緊地咬住了自己的嘴唇，一隻手輕輕地按在自己的腹部上。

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　　後續的消息證實了張耳的說法，張敖的發妻和四個兒子确實都已經暴斃，除此以外，郦商還向劉邦報告說，張耳在驿館接待了一個楚國來的使者。

　　“這厮，”劉邦搖頭罵道：“真是項羽第二。”

　　既然如此，劉邦就回複張耳的使者，表示願意把嫡女正式許配給他的王子，不過劉邦強調道：“一定要等到打敗了項羽，孤的公主才會赴趙國成親。”

　　接到使者報告後，張耳顯然很滿意，對旁邊的兒子笑道：“替你說了門好親事，漢王一向言而有信，既然他說打敗項羽就嫁女給你，那他就一定會踐諾。”

　　為了這個王位，張耳已經付出了太多的東西，無論如何都要保住。

　　見兒子似乎還有些陰郁，張耳翻臉罵道：“沒用的東西，七尺男兒居然舍不得一個婦人。”

　　“還有您的四個孫子呐。”張敖悲傷地說道。

　　“再生啊，”張耳不屑一顧地說道：“将來你的嫡子能有一個漢王這樣的外祖，才算得上是穩如泰山；再說反正成親還有些時日，你多娶幾個姬妾好了，多生些庶子，漢王不會在乎。他們也是你的兒子，兩全其美。”

　　教訓完兒子後，張耳又看向那個使者：“漢王還說什麼了？”

　　“漢王還讓臣禀告大王，說兩國交兵，不斬來使，大王與項羽斷交就好，不必殺了他的使者。”

　　“我給你尋了一個多好的嶽家啊，”張耳感慨道，本來他是想把項羽使者的人頭給劉邦送去的，以顯示自己絕無退路。聽到劉邦的要求後，張耳又對兒子說道：“你有這樣寬厚的泰山做靠山，我家定能在趙國世代為王。”

　　在張耳急不可待地向趙國臣屬，向韓信、郦商等人宣揚他和劉邦結親的時候，彭越也已經抵達鞏縣。

　　劉邦陪着彭越檢閱準備撥給他的兩千甲士，這些士兵都是趙國的精壯，被劉邦借花獻佛給了彭越，配給了足額的兵器。

　　“如果有折損，盡管再來找孤便是。”檢閱完畢後，劉邦對彭越說道：“帶兵的兩個部将，你就當他們是你的家臣好了，無論怎麼責罰，孤都絕對不會過問。如果實在不堪用，你就把兵留下，把将退還給孤。”

　　“是。”彭越點點頭，眼中滿是興奮之色。

　　“還有什麼事嗎？”劉邦問道，除了士兵和武器，糧草他也給彭越準備好了。

　　“項羽能征善戰，深入楚境而回，臣其實與搏命無異。”彭越說道。

　　“事成，孤封你為侯，如何？”劉邦聞弦而知雅意，當即痛快地說道。

　　彭越卻沒吭聲。

　　“你想要什麼？”劉邦感覺不對，立刻追問道。

　　彭越大聲答道：“臣想當諸侯。”

　　“哦。”劉邦略一停頓，問道：“你想在哪裡為王？”

　　“自然是家鄉，”彭越答道：“臣想當魏王。”

　　見劉邦的臉色有些難看，彭越又急忙補充道：“臣當然不貪圖魏國全境，隻要一、兩郡就好。”

　　魏國鼎盛之時，幾乎有秦國的一半，這個劉邦當然給不起；但魏國沒落的時候，也不是個小國。

　　聽了彭越的補充後，劉邦松了口氣：“三川不能給你。”

　　雖然現在劉邦已經把三川郡改名河南郡，不過大家習慣上還是叫三川。

　　“臣明白。”彭越點點頭，既然劉邦将關中作為基業，那肯定不會把咽喉之地交給别的諸侯掐住。

　　“有人說過，有三川是魏國，沒有三川那隻是大梁郡。”劉邦提醒道。

　　“那臣就不做魏王了，可以做個梁王。”彭越痛快地說道。

　　劉邦點點頭，表示他同意了：“等擊敗項羽之後。”

　　“臣曉得，”彭越大喜，向劉邦躬身作揖：“臣這就提兵去楚境，為大王分憂。”

　　見到劉邦在鞏縣前布置的密密麻麻的據點和堡壘後，項羽雖然有些頭疼，但想到洛陽近在眼前，就鼓舞士氣，号召士兵一鼓作氣攻下三川。

　　“告訴将士們，之前在荥陽、在成臯的苦戰，就是為了今天。”項羽讓将領們把他的意思傳遞下去。和荥陽不同，洛陽人口稠密，是可以飽掠一番的好地方；楚軍已經與劉邦苦戰了一年多了，可在荥陽等地搶到的那丁點東西滿足不了任何人，項羽知道必須要讓士兵們好好發洩一番，才能繼續維持高昂的士氣和自己的威信――要是項羽不能帶着楚國人發财，那他又比被殺的熊心強在什麼地方呢？

　　就在楚軍士氣如虹，向鞏縣發起一輪又一輪的攻勢，準備踩着漢軍的屍體沖進洛陽的時候，項羽突然接到後方的急報，說是彭越又帶領大軍殺進楚國了。

　　“彭越這豎子，”項羽破口大罵：“寡人不是才把他殺了個幹幹淨淨嗎？”

　　但不用多想，項羽就能猜到肯定是劉邦又借給彭越軍隊了。

　　“劉邦這個匹夫，有本事和寡人正面決戰啊，總是借兵給外人，固然是能給寡人找麻煩，但他就不怕這些諸侯反噬嗎？”項羽大罵之餘，放緩了對鞏縣周圍的全面進攻，先看看彭越到底能鬧出多大的動靜。

　　很快項羽就接到新的告急文書，鎮守東郡的項襄慘敗，已經退入定陶堅守。彭越在東郡連續攻克十餘城，已經把三川楚軍的糧道徹底切斷了。

　　大驚失色的項羽急忙把攻勢完全停止下來，就在他苦思派誰帶兵回去協助項襄的時候，新的壞消息又傳來，彭越居然把定陶都攻下來了，項襄和他的殘兵敗将完全被趕出了東郡。得理不饒人的彭越居然還在追擊，一直追項襄追到了外黃。

　　“不好！”項羽再也顧不得攻打鞏縣了，現在三川楚軍已經快陷入漢軍的包圍了，當務之急顯然變成了收複東郡。