項羽得知陳嬰帶着東海郡投降後，就命令鎮守九江的項聲立刻帶領九江駐軍北上，防備灌嬰南下。結果項聲到了下邳的時候，得知連彭城和中樞都投降了，項聲軍頓時大嘩。項聲本人在接到項它的勸降信後，也是猶豫不定，這支主帥狐疑、士卒恐慌的楚軍被灌嬰和陳嬰的部隊輕易擊敗。但項聲并沒有立刻投降，而是帶着殘軍逃去了淮陰一帶。
解除了項聲對彭城的威脅後，灌嬰讓呂青、陳嬰和項它帶着新投降的泗水郡和東海郡的楚軍去追擊項聲殘部，自己則帶着漢軍開始西進，從彭城走了一條直線，直抵陳郡的苦縣，一路如入無人之境，所過之處楚軍紛紛向漢軍投降。到了苦縣的時候，灌嬰得知楚軍也已經停止在陽夏與劉邦對峙，退回到了郡治堅守，于是灌嬰就帶着從齊國出來的漢軍與劉邦會師。
漢五年十一月，劉邦、項羽重新開戰不到一個月，楚國就已經呈土崩瓦解之勢。
“項羽的軍隊已經散了二、三成了。”劉邦一見到灌嬰就告訴他，聽說整個中樞都投降了漢軍後，本來就是人心惶惶的楚軍立刻就跑掉了一萬人，還有不少楚國軍官幹脆就投到了漢軍這邊來。據這些投誠的軍官說，東路漢軍從彭城逼近過來的消息，項羽也有所了解，但已經派不出任何軍隊抵擋。
“齊王呢？”灌嬰問道，在他離開莒縣的時候，韓信也聲稱響應劉邦的命令出兵了。
“齊王派人來報告孤，說是快到定陶了，梁王正在那裡等着他。”劉邦用不帶感情的話說道，雖然他追加了給韓信和彭越的賞賜，不過諸侯還是遠沒有漢軍那麼積極：“幸好孤已經吸取了以前彭城之敗的教訓，這次孤就是靠着漢軍也能消滅項羽了。”
“那我們還等齊王和梁王嗎？”灌嬰又問道。
“現在不就是在等他們嗎？不過孤覺得他們肯定是趕不上了。”劉邦答道，現在項羽已經退到了陳郡的郡治陳縣，如果項羽原地不動，劉邦就與他對峙。失去了楚國中樞的支持後，項羽最多一個月就會斷糧；如果項羽撤退，劉邦就會追擊：“尤其是齊王，他肯定會慢吞吞地走，想看看項羽是不是能重演彭城之戰，反敗為勝。他隻有等到項羽已經無力回天後，才會趕來向孤表現忠誠。”
投誠的楚軍軍官報告，項羽在得知彭城失守後，就開始考慮要把軍隊撤退到壽春去。
“那臣是不是回到苦縣去？”聽到劉邦這麼說後，灌嬰立刻問道，雖然苦縣不在項羽撤退去淮南的大道上，但如果項羽從陳縣撤出來的話，灌嬰就可以從側翼截殺。
“不，”劉邦搖搖頭：“不要逼迫項羽那麼急，讓他覺得後路還在好了。”
灌嬰看着劉邦，看到漢王臉上現出微笑，劉邦道：“他的後路已經沒有了。”
在灌嬰統帥的東路漢軍與劉邦會師的同時，九江王英布和長沙王吳芮的軍隊已經開進了九江郡。
還沒抵達九江郡的郡治壽春，留守的楚将周殷就帶着軍隊出城迎接，一見到英布和吳芮後，周殷就效忠道：“臣雖不才，願意追随兩位殿下讨伐叛逆項羽。”
“好。”吳芮贊賞地點點頭，雖然他在彭城之戰中兵力損失慘重，不過靠着劉邦在荥陽堅守，他這幾年已經恢複了元氣，他轉頭看着英布說道：“賢婿，這次我們一定要斬下項羽的首級，将功贖罪。”
“是。”英布立刻大聲回答。他們都知道楚國中樞已經被灌嬰摧毀，項羽的覆滅隻在旦夕之間，這個時候要是不參與攻殺項羽，那就撈不到功勞了。
英布和吳芮連壽春城都沒進去，隻在城外休息了一天後就立刻帶兵北上，直奔城父而去。
周殷投降的消息傳到陳縣後，故王宮裡的氣氛更是壓抑得讓人喘不上氣來。
“這裡是楚國的故都，”項伯打破了故王宮裡可怕的寂靜，向王座上的項羽躬身說道：“當初面對秦國的威脅時，熊氏沒有堅守而是遷都，最後仍是難逃覆滅……”
“叔父你想說什麼？”項羽不耐煩地問道。
“臣請大王背城一戰，”項伯用低沉的聲音說道：“若是不幸敗了……”
故王宮裡的氣氛變得更加凝重，楚軍失敗的可能性很大，但即使僥幸勝利，隻要不能取得決定性的勝利，就難以扭轉戰局，逃不過漢軍的後續打擊。
“不，”項羽一擺手，再次打斷了項伯：“寡人要退兵。”
“退向何處？”項伯聞言大驚，現在楚軍還有三萬人，如果繼續撤退，怕是會有大量逃亡：“除了陳郡，我們就剩江東三郡了。”
“寡人還有東海郡，”項羽道：“項聲肯定已經把東海郡從逆賊陳嬰的手裡奪回了。”
項伯無力地癱坐在座位上，無奈地叫道：“那又如何？”
其實項伯一點兒也不相信項聲能奪回東海郡，不過他已經不想和項羽争論這個問題了，因為僅有江東三郡加上東海郡的楚國，是無論如何也不可能幸存下去的。
“我們現在還有三萬軍隊，三萬！”項伯激動起來，再次坐直身體，大聲對項羽請戰道：“我們還有一線機會，能重創漢軍、殺死劉邦，隻要殺了劉邦我們就還有逆轉的機會！臣請為先鋒，斬不下劉邦的首級就不回來見大王。”
項伯的慷慨陳詞使王宮裡沉悶的氣氛又有了一點生氣，陳郡的守将利幾也跟着請命道：“臣願意為左尹的次将。”
“不，”項羽再次斷然否決了項伯的提議：“寡人計議已定，大軍立刻啟程去城父。”
“大王萬萬不可，”項伯今天算是豁出去了，他着急地喊道：“城父是通向江東的唯一退路，英布他們肯定會在那裡等着我們了。”
“季布，”項羽叫道：“你立刻帶兵去城父，一定要守住城池。”
“遵命。”季布應聲而出。
“大王啊，”此時項伯顧不得君王和族長的臉面，苦苦哀求道：“現在不能退兵啊，退兵軍心就要散了，臣請大王與劉邦決一死戰，若是敗了，就戰死在這楚國故都的門前，總好過軍隊自行瓦解啊。要是軍隊都散了，那就是一個亭長也能綁了大王啊。”
“住口！”聽項伯越說越不像話了，項羽變色喝道，怒氣沖沖地站起身拂袖而去。
項羽離去後，會議自然就散了，等衆人都離去後，利幾走到失魂落魄的項伯身邊，笑着說道：“左尹打算如何應對？”
“還能如何應對？”項伯搖搖頭，既然項羽已經下令，那他也隻有帶着軍隊跟随項羽一起出發。
“若是大軍散了，就像左尹說的，就是一個亭長都能将我們綁了交給漢王。”利幾的部下大都是陳郡人，見項羽決定放棄陳郡後，利幾露出一臉的愁容。
項伯擡起頭，看到利幾這副表情後，心裡不禁一顫，急忙寬慰利幾道：“大王必是兇有成竹，就像彭城之戰一樣，定能反敗為勝。”
“但願如左尹所言。”利幾躬身答道，悶悶不樂地走了。
看着利幾走遠後，項伯回到了自己的營帳，他喝了幾口酒後，忍不住對項冠說道：“利幾怕是靠不住了。”
“什麼？”項冠大驚失色：“叔父何出此言？”
項伯把自己的憂慮對項冠說了，然後又評價道：“利幾的部下都是陳郡人，要是在陳郡決戰，為了保護家小，他們或許會拼死一戰；但如果大王放棄陳郡，那利幾是非降不可了。”
“叔父可否禀告大王？”項冠聽完就站了起來。
項伯搖搖頭，悲傷地說道：“大王若是知道，必定會殺了利幾，可就是殺了利幾，陳郡的士兵也必然四散，說不定大王還會屠戮利幾的部衆；我項氏統治楚國四年，不能造福百姓，又何必在臨走前還要殺戮自己人呢？反正大王要放棄陳郡了，就給陳郡的兵将留一條活路吧。”
項冠之前在陳郡任過一段職，和利幾也有不錯的交情，聽完項伯的話後，項冠沉默片刻也重新坐下，放棄了去向項羽報告的念頭。
和項伯默默地對飲了幾杯酒後，項冠突然問道：“叔父，有沒有聽說項它的事？”
項伯聞言又是一驚，項它的事情早就傳開了，項冠這是明知故問。項伯擡起頭看向項冠，從對方臉上看到了類似利幾的表情。
“不！”項伯搖頭道。
項冠不再多說，低下頭又陪項伯喝了幾杯。
退兵當然要有前後順序，在先鋒季布離開陳郡的第二天，項羽就準備帶領中軍跟上，項伯所部自然也屬于中軍的一部分。而這時項冠自告奮勇，說是要留下來監視利幾。
項羽聞言大喜，立刻就答應了項冠的要求，還勉勵了他一番。目前鐘離眛還在固陵堅守，所以項羽覺得漢軍暫時還不會威脅到陳縣，而利幾和項冠的任務就是斷後兼搬運糧草。項羽向項冠保證，他很快就會領着中軍脫險，然後會派使者來通知項冠撤退。
“若是利幾有什麼反常的舉動！”項羽單手向下，對項冠做了一個劈砍的動作。
“臣明白，”項冠連連點頭：“臣一定帶着後軍跟上大王。”
兩人對答的時候，項伯就站在項羽旁邊，不過他仍是一言不發。
項羽才逃離故都陳縣，劉邦就得到了消息，馬上催動兵馬進攻固陵。這時奉命堅守固陵的鐘離眛所部，也已經知曉他們被項羽抛棄了，之前還拼死抵抗漢軍的固陵守軍，這次稍微抵擋了一下就作鳥獸散。漢軍殺入城中的時候，投降的楚軍報告，得知被項羽抛棄後，鐘離眛也失去了所有的鬥志，漢軍發起攻城後，沒有多久他就不知去向，這也是固陵楚軍迅速崩潰的原因之一。
攻克了固陵後，漢軍馬不停蹄地進逼郡治陳縣。禦史大夫周昌抵達時，見到陳縣城的四門打開，利幾和項冠一起出來投降。整整八千楚軍後衛，還有數萬集中在陳縣的民夫，也都一起跟着這兩個人向漢軍投降。
被送到劉邦軍前後，項冠和利幾立刻向劉邦詳細報告了項羽在陳縣最後的一場軍事會議的過程，最後還補充道：“逆賊項羽已經逃離了陳縣，他想從城父逃去東海郡，或是江東。”
“原來如此。”劉邦遙望着陳縣的城郭，輕聲說道：“即使項伯想決戰，孤也不覺得他有機會，不過就像他說的那樣，這裡是楚國的故都，在這裡戰死，總比像個喪家之犬一樣被打死在道邊強吧。”
利幾和項冠都不出聲，劉邦安撫兩人道：“利幾，你仍然是陳郡的郡守。”
“謝大王。”利幾喜出望外。
“将士兵都遣散吧，戰争結束了。不過民夫暫時不要散了，可以向他們保證，一個月，最多不過一個半月，他們就可以回家和家人團聚了。”
“遵命。”利幾領命而去。
劉邦看了看項冠：“項羽弑君，項氏沒有阻止反倒附和，這種大逆之族孤不能不抹去，你不要心懷怨恨。”
“臣不敢。”項冠低頭答道。
“現在已經沒有項它這個人了，現在他已經是劉它，如果你願意加入我的宗族，那以後就是我的兄弟。”劉邦對項冠說道。
“臣惶恐。”劉冠急忙答道，向劉邦行了一遍拜見族長之禮。
據劉冠報告，項羽帶走的軍隊大約兩萬兩千人，固陵和陳縣兩地，又讓項羽損失了近萬的軍隊。
……
項羽還沒到城父，就得知季布已經被英布、吳芮擊敗，丢掉城父後季布也沒有回來見項羽，而是自行逃亡去了。
而占領了城父後，英布和吳芮把城父給屠了，還激勵士兵說若是楚軍奪回城池，肯定不會放過他們這些屠城的兇手。而且英布、吳芮居然不老老實實在城中堅守，将軍隊帶出城父列陣，将城父旁邊的大道完全堵死。
項羽聞訊大怒，既痛恨英布、吳芮，也遷怒私自逃走的季布，當即催動大軍進攻聯軍。
但不可一世的項羽，此時卻連英布、吳芮都無法一戰而勝，雖然項羽親自督戰，但楚軍卻顯得有氣無力，還被人數較少的聯軍打的節節後退。
“弑君逆賊，”見楚軍鬥志渙散，英布指着項羽的大旗罵道：“想不到也有今天吧？”
與英布、吳芮纏鬥多時，但是一直不能取勝，中軍的部隊紛紛到來，項羽就打算命令項伯去包抄聯軍側翼。
可項伯還來不及出發，後方探馬就急報，說是固陵的鐘離眛棄城逃走，陳郡的利幾、劉冠（項冠）根本沒抵抗直接獻城投降，漢軍已經緊緊追來，周昌的前軍已經到了項羽身後五裡外。
于是項伯也别去包抄了，項羽把部隊重新分為先鋒和後衛，命令項伯馬上領着後衛回頭抵抗追兵：“叔父，等寡人斬了利幾和英布，就來助你退敵。”
“遵命。”項伯馬上帶着軍隊回返。
楚軍将領大都知道項伯心軟，就在他排兵布陣準備迎敵的時候，分給他的後衛就又跑掉了很多人，見狀項伯悲涼地歎道：“我本來就沒有什麼才能，大家也都知道我不擅戰陣，對我沒有信心，可老天啊，為什麼要把這麼重的擔子交給我呢？”
項伯硬着頭皮與周昌對壘，出乎意料的是，項伯指揮得雖然笨拙，但居然周昌也奈何不了他，兩軍厮殺了一個時辰也沒分出勝負。而楚軍殺得興起，也不再大量地逃亡了，一時間項伯又感到了希望，覺得好像還有脫險的機會。
可再戰了一會兒，楚軍看到了劉邦的旗号，更可怕的是英布和吳芮居然從背後殺來了——項羽見項伯始終處于下風，他又奈何不了聯軍，眼見劉邦都已經靠近戰場，項羽就帶着部分軍隊繞過城父向東逃去了。
陷入包圍的楚軍士氣頓時降落到谷底，剛剛還在奮戰的楚軍，大批大批地向聯軍投降，很快項伯就隻剩下身邊的一小股親衛，被密密麻麻的漢軍包圍在一個小山丘上。
聯軍沒有立刻發起進攻，項伯看到一個人騎着馬沖出陣地，向自己跑過來。來人正是剛剛改姓的劉冠。
“叔父，”劉冠對項伯高聲喊道：“侄兒求叔父一見。”
“讓他上來。”項伯苦笑着說道。
劉冠跑上山來，對項伯作揖行禮：“叔父。”
“你還叫我叔父？”項伯上下打量着劉冠：“你現在改姓劉了吧？”
“正是，”劉冠直言不諱地答道：“不過叔父還是可以繼續當侄兒的叔父啊，就連漢王也會稱呼您為叔父。”
項伯隻是苦笑，一句話都說不出來。
“叔父是項氏裡除了項羽地位最高的，如果叔父都讨伐逆賊，那就說明我項氏，不，就說明整個項氏都不願意弑君，完全是項羽這個獨夫一意孤行。”劉冠竭力勸說道：“而且，項氏一族這麼多人，如果沒有叔父主持，将來肯定會受欺負。”
“什麼？”項伯聞言大驚：“你們還想抱團取暖不成？”
“怎麼了？”劉冠反問道。
“這是取死之道啊，”項伯頓足道：“你們一定要忘了自己曾經是項氏，過個五代、六代，就成了貨真價實的漢室宗親了，可千萬不能聚團啊。”
“那還請叔父指點侄兒們，”劉冠聞言，知道項伯還是放心不下全族子弟，就跪下來叫道：“叔父怎麼說，我們就怎麼做。”
項伯猶豫了很久，終于點點頭，歎道：“好，從此世上就沒有項伯這個人了。”
見到劉邦的時候，漢王确實以叔父相稱，見狀劉伯也無話可說，答應立刻給項襄等人去信，勸他們也停止無謂的抵抗。
“現在項羽身邊還有多少人？”處理完劉伯的事情後，劉邦就向英布詢問道。
“最多還剩一萬人。”英布大笑着答道，今天他擊敗了項羽，稱得上是意氣風發。
“項羽往哪裡去了？”劉邦問道。
“向東面跑了。”吳芮答道。
劉邦告訴英布和吳芮，項羽撤出陳縣的時候，有撤退到東海郡或是江東三郡的打算。不過無論是劉邦，還是吳芮、英布，他們都不相信項聲還能從陳嬰手裡奪回東海郡，劉邦派去項聲那邊的勸降使者已經在路上了。
“那麼項羽隻能是去江東三郡了。”
在場的三個諸侯王都是楚人，他們幾乎異口同聲地說道：“那就是垓下、盱台，然後去廣陵。”
……
城父慘敗後，項羽的逃亡之路變得非常坎坷，泗水郡的各個城池都拒絕繼續效忠他，項羽沒有時間攻打，隻能不斷繞路而行。漢五年十二月，在楚軍撤到垓下之前，項羽就得知漢軍已經從東海郡包抄過來。下邳戰敗後撤退到東海郡南部的項聲，也已經帶着軍隊向漢軍投降。眼下整個東海郡都已經成了漢家的江山，堵死了項羽途徑盱台逃向廣陵的道路——這兩地和沿途的城池，也都歸漢軍所有。
不等項羽回頭，漢軍就從北面和西面兩面逼近，走投無路的楚軍隻能繼續向東，向着垓下繼續前進。
“垓下不是久留之地。”行軍的間歇，項羽鋪開地圖看了一眼，急切地說道：“江東可有回音？”
之前項羽除了通知項聲來與他會合外，也向江東的項襄派去了使者。現在項羽已經沒有心情和時間痛罵項聲了，他迫切地想知道項襄是否控制住了江東三郡尤其是會稽郡。之前是呂臣負責安撫會稽郡并且負責征收兵糧，可呂青在彭城和項它一起投降灌嬰了，項羽很擔心呂臣也會投降漢軍。
“沒有。”項莊搖頭道，一萬名從城父跟着項羽逃出來的楚軍，現在隻剩下了五千人不到，其中還有近千人是江東三郡的子弟兵。因為項羽是一心向着江東跑，所以這些江東子弟始終跟随着他，沒有像其他各地的士兵那樣大批大批地開小差。
項羽思考了一會兒，現在楚軍已經陷入了漢軍的包圍，西面、北面都是漢軍的追兵，東面是剛剛投敵的東海郡，唯一剩下的南面又是英布的封地九江。
“從九江突圍！”項羽重重地一拍桌面，之前他和項聲聯絡的時候，告訴過對方自己打算從盱台去廣陵，現在項聲既然投降了，漢軍肯定也了解了項羽的計劃：“我們還是先到垓下，讓劉邦以為寡人還是要去盱台、廣陵，可寡人會突然掉頭向南，從九江殺出一條皿路來。”
項羽用力地點了點地圖上的東城，然後又指向了距離此地最近的渡口——烏江。