漢元年八月。

　　一個使者匆匆趕進項羽的大營，送來了章邯的急報。

　　不過項羽正在看齊國來的一份報告，讓這個使者先把書信放下就退出了。

　　“田安真是沒用，”看完報告後，項羽對周圍人罵道：“已經證實了，他被田榮殺了。”

　　兩天前，項羽收到報告，稱田安的都城博陽（泰安）于七月底被田榮攻破，月初田安剛被包圍的時候還向項羽求救過，可項羽覺得田安怎麼也能抵抗個把月，完全沒想到田安居然這麼快就被田榮消滅了。

　　“田榮的實力比我想的要強，當然，他的愚蠢也在我預想之上。”聽說田榮殺了田市，自封為齊王後，項羽覺得這簡直就是喪心病狂，如此一來楚國不但能夠吸收田都、田安的殘餘，就連田市、田榮集團自己都發生了分裂：“他明明沒有我的實力，卻妄想學我。”

　　直到現在，楚國内部依然有聲音勸項羽罷手，勸他安于一個攝政的位置，不要篡奪懷王的王位，不過項羽現在已經聽不進去了，現在項氏對熊氏有着壓倒性的優勢，而且項羽自問果敢堅決，而熊心優柔寡斷——項羽覺得現在不篡位簡直就是天授不取。

　　可反過來，田榮弑君篡位卻讓項羽覺得不可理喻，在此之前他就已經暗暗向齊楚邊境運輸糧食，雖然大軍為了迷惑田榮還沒有出動，可攻打齊國的準備工作已經相當充足，随時都可以展開全面攻勢。

　　項羽拿起的下一封信依然不是章邯那一封，而是趙王張耳送來的求援報告，陳餘果然和他翻臉了，号召全趙國起來讨伐張耳這個叛賊；如果隻是趙歇和陳餘，張耳或許還不會那麼吃力，更可怕的是齊相田橫帶着援軍去增援陳餘了，張耳已經一連打了好幾個敗仗。

　　本來張耳和趙歇的軍隊就是一家人，見張耳屢戰屢敗，原本追随他的趙國望族已經逃走了一半，剩下的一半也是人心渙散。

　　“如果趙歇、陳餘不是傻子的話，他們就會赦免這些張耳的手下，隻追究張耳一個人的叛逆行為。”項羽讀過這封信後，臉上依然看不出喜憂：“張耳也太讓我失望了，我還以為他能和陳餘打個旗鼓相當呢。不過田榮是真蠢，他居然派兵去救陳餘，他以為陳餘就不怕我嗎？趙國就會救他嗎？而且趙國來得及嗎？”

　　“不要再拖了，”在拿起章邯的信件前，項羽就讓呂臣回彭城去見他的父親，告訴呂青他的耐心已經到了極限，懷王必須立刻從彭城滾去他的封地：“等把懷王趕出楚國，我就立刻去攻打齊國。”

　　當然，光是把熊心趕走還是不行的，項羽仍然擔心他離開楚國的時候，會有人再把熊心接回來，比如範增這樣實力強勁的大貴族，誰敢說他們心裡就沒有取項羽而代之的念頭呢？

　　項羽當然可以把範增帶去齊國，但他不可能把所有的大貴族都帶走，所以呂臣奉命離開後，項羽又叫了三個使者來，命令他們分别給九江王英布、衡山王吳芮、臨江王共敖各帶去一封信。這三王都是作為楚将跟随項羽入關的，他們也都從楚國的版圖，或是曾經屬于楚國但是被秦國吞并的土地上取得了一塊封地。

　　這三個使者都是項家的門客，所以項羽也不對他們三個隐瞞：“要讓他們三個一起去殺了懷王，一定要一起去，誰也不許推脫。”

　　除了楚國的大貴族外，這三個帶着楚國兵馬獨立出去的諸侯王，項羽也常常擔心他們會成為楚懷王複辟的助力。

　　所以項羽對三個使者再三強調，他們一定要讓這三個王都清楚地明白，他們必須一起殺死楚懷王，作為他們對項羽盡忠的證據。

　　“不許自己去殺，否則有罪無功！”在三個使者離開前，項羽最後一次叮囑道。

　　讓這三個楚将手裡都染上懷王的皿，将來他們就不可能再支持熊氏的其他子弟了。

　　派這三個使者的時候，範增就在項羽邊上坐着，使者出去後，項羽瞥了範增一眼：“亞父還是認為不妥嗎？”

　　“既然大王已經下了決心，那臣也隻有支持。”範增答道，項羽自立為楚王這件事，他始終是不贊成的。雖然和項羽一樣認為懷王必須要下台，但範增覺得隻要另外換一個熊氏子弟來繼位就夠安全了；至于弑君這件事，範增覺得非常不妥，而且就是項羽本人也能看得很清楚，田榮弑君絕對是一步壞棋，可能會導緻齊國的迅速失敗。可項羽卻認為他能夠壓服所有的敵人，做和田榮一樣的事但不必擔心付出一樣的代價。

　　當然，範增也明白，他追求的目标和項羽還是不同的，所以他隻能選擇支持項羽的決定，免得被項羽誤會為心存異志。

　　處理完這些事後，項羽最後拿起了章邯的急報。

　　展開反反複複看了幾遍，項羽一直沒有說話。

　　“大王。”範增忍不住問道：“關中有什麼事嗎？”

　　“劉邦立了大将。”項羽緩緩說道。

　　“啊。”範增驚呼了一聲，劉邦一直不立大将，還對投奔他的愛答不理，導緻他們灰心失望而大量逃返，聽說這些事的時候，項羽就笑稱劉邦這是在裝給他看。

　　而現在劉邦突然立了大将，就是發出了要北返東歸的明确信号。

　　“這個大将不是曹參，而是韓信，寡人身邊的那個郎中韓信。”項羽把章邯的書信交給範增看，口中說道：“章邯不知深淺，還譏笑劉邦用個胯夫為大将，他真是個草包，韓信不願意和街頭無賴搏命又怎麼了？難道當了大将還需要自己拔劍去砍人嗎？”

　　當初項羽提拔韓信的時候，就有人提起過韓信的曆史，說他是個懦夫，當年遇到無賴挑釁的時候，居然忍氣吞聲地從對方胯下鑽過去，在彪悍的楚人眼裡，這簡直是生不如死。可項羽倒是不在乎這個，讓韓信侍衛在自己左右。

　　“韓信這個人，”項羽對範增說道：“相當有本事，若論打仗恐怕不比我義兄差多少。”

　　範增猛地擡頭看向項羽，這已經是對人極高的評價了。

　　“就是野心勃勃，他的野心實在太大了，所以我不讓他帶兵，想着将來要是讓項莊啊、項聲啊他們領軍的時候，可以派過去當個副将。這次我也是讓他去給項它當郎中的，沒想到他居然跑了，還被劉邦發現了他。”說到這裡項羽似乎有些後悔；“我那段日子心情一直不錯，居然忘記殺了他，看起來我還是太仁慈了，總是給自己留下敵人。”

　　雖然範增嘴上沒說什麼，但心裡同樣也有怨氣，項羽要不就用頭腦簡單的人，要不就是用自己的族人。當初兵變的時候項羽曾經答應讓範增當令尹，可現在項羽好像完全忘記了還有這件事，不但相國、令尹都沒有指望，居然連個左尹或是司徒都沒給範增。唯一能他稍稍寬慰的就是，至少項羽在殺了宋義後分給範增的三成兵權，現在還沒有收回過。

　　除了劉邦立大将這件事，範增看到章邯還稱劉邦正大張旗鼓地修理棧道，又擺出了一幅要出關的樣子。這種緊張的氣氛又讓範增暗暗歎了一口氣，如果不是為了篡位，項羽在鴻門的時候就不需要劉邦了，總之，項羽為了篡位付出了太多的代價，但在這個問題上範增也無法勸谏。

　　“取關中地圖來。”

　　在範增看信的時候，項羽已經大喝一聲，很快就是士兵給項羽擡來一幅巨大的關中地圖。

　　項羽站起身，以少見的嚴肅表情在地圖上認真審視。

　　“為什麼我感覺這是虛張聲勢呢？”項羽盯着關中地圖看了很久，頭也不回地對範增說道：“如果我是劉邦，我是不會從這條路出來的。”項羽點了點地圖上褒斜道的出口：“章邯隻要在這裡修上一排連營，他怎麼打得出來？”

　　若論防守，項羽覺得章邯還是有兩手的，他在洹水阻擋了項羽大半年，雖說那是因為聯軍和楚軍都不肯盡力，但褒斜道的出口這麼狹窄，章邯頂個很長時間，等劉邦糧盡退兵大概還是能做到的。

　　“如果是我，我必定會分兵多路，向金牛道、故道都派出些兵馬。”項羽對各條道路狀況的了解遠遠不如劉邦，因為他有各種事情分心，不能像劉邦那樣一天到晚就是研究這幾條回關中的通道。

　　把章邯的使者叫進來，又仔細地問了一遍關中的地理後，項羽結合着自己之前的記憶，對範增說道：“劉邦會不會走故道？”

　　“不是說已經荒廢百年了嗎？戰車都無法通行。”範增說道。

　　項羽又回過頭看了看地圖，伸手按在了故道的出口——陳倉：“在這裡留上五百精兵，不，三百，如果故道真像說的那麼糟糕的話，可能二百就夠了。”

　　項羽轉頭盯着章邯的使者：“這裡有兵嗎？”

　　“有，”使者很肯定地答道；“故道雖然通過不了大軍，但經常有山賊出沒，所以陳倉沒有荒廢，裡面有守軍。”

　　“嗯。”項羽轉向另外一條通道，金牛道：“為什麼司馬欣還沒有派人來？他是不是麻痹大意了？”

　　想到這裡，項羽走回案前，提起筆刷刷寫好了一封給司馬欣的信，讓使者立刻去送給司馬欣，讓他和章邯通力合作，确保金牛道安全。

　　“大王。”範增等了一會兒，見項羽還是神遊物外，就提醒道：“關鍵還是滅齊。”

　　劉邦的事情雖然讓範增感到遺憾，但往事不可追，現在糧食都準備就緒，楚軍也有半數已經開往邊界，剩下的一半也随時可以出發——現在已經不是還該在這個問題上遲疑的時候。

　　田榮弑君篡位，現在正是他最虛弱的時候，範增覺得全力以赴的話，兩、三個月就能幹掉田榮，隻要不出什麼意外的話，楚軍年底就能從東方抽身，到時候劉邦鬧出什麼動靜都能鎮壓下去。

　　“不錯。”項羽回過神來，關中實在太遠了，項羽根本不可能遙控，他對範增點點頭：“等楚懷王一走，我們就出兵齊國，看我一個月、最多兩個月就收拾了田榮，到時候随便派個一、兩千兵去，就能讓我大哥死了這條心。”

　　接下裡整個一下午，直到晚上，項羽都在和将領們研究攻齊的事宜。

　　軍事會議終于結束了，已經是明月高懸了，項羽在自己的帳篷裡靠着案台休息，一隻手捏着自己的鼻梁。

　　不知道為什麼，項羽總是覺得心中隐隐不安，這種不安感越來越強烈。

　　“來人啊。”項羽終于忍受不了，叫進來了一個衛兵，命令他去給自己再找一個使者來。

　　這個使者趕到的時候，項羽已經寫好了一份新的書信，這是給魏王魏豹的，項羽将駐紮在梁地的楚軍派向關中，同時要魏豹派出一支魏軍和這支楚軍結成聯軍。

　　魏豹項羽不怎麼看得上，但他對陳平的印象不錯，就要過來當作了自己的臣子，粱地的這支楚軍就是陳平指揮的。

　　彭越接受了田榮的大将印，在粱地試圖鬧事分散項羽的注意力，但幾乎立刻就被陳平給鎮壓了下去。

　　“陳平應該帶領這支軍隊駐紮在函谷關，如果劉邦殺出金牛道，陳平就要去支援雍王（章邯）和塞王（司馬欣），如果章邯和劉邦勾結了，他就要幫塞王防守；如果司馬欣和劉邦勾結，那他就要在雍王抵抗劉邦的時候，火速鎮壓司馬欣的叛亂。”

　　這些是項羽認為最危險的三種情況，除了這兩份給魏豹和陳平的命令，項羽還也給河南王申陽、殷王司馬卬發去命令，讓他們做好随時支援魏豹的準備。

　　這一切都做好後，項羽覺得心裡松了一口氣，自言自語道：“他比較謹慎，多半還是會先等到我和齊國已經交戰的消息，然後才會開始行動。”

　　所以項羽就更不急着發起攻擊，而是務求對田榮一擊緻命。