秦二世元年九月。

　　秦制，以十月為歲首。

　　鹹陽的高門望族紛紛張燈結彩，準備慶祝新年，丞相府也是一樣，李斯還在思考怎麼向皇帝上一道賀章，祝福即将到來的秦二世二年。而在丞相府内忙碌的人群裡，人人臉上都挂着笑，在這個時候，就連一向嚴格的李斯對屬吏也會放松一些。

　　門外突然響起咚咚的鼓聲，聞聲李斯臉色一沉，這是有人在敲丞相府大門前的鼓，這是有十萬火急的軍情必須要立刻報告才可以去敲響的鼓。

　　“去看看。”李斯吩咐道。

　　在衛士領命而去的時候，那鼓聲依舊不停，反而一聲緊似一聲，把敲鼓者的惶恐淋漓盡緻地表達出來。這越來越急促的鼓聲讓李斯的臉色越來越難看，而在這密集的鼓聲之下，丞相周圍的衛士和是屬吏也都面面相觑，人人臉露不安之色。

　　終于，敲打着衆人心弦的鼓聲停了，整個丞相府都籠罩在緊張的氣氛中。

　　重重的腳步聲由遠而近，兩個剛被李斯派去的衛士挾着一個全身浴皿的秦軍軍吏走到李斯[面前]面前，兩人手一松，那個使者竟然在丞相面前癱倒在地，好像趕路已經讓他精疲力竭，而剛才的擊鼓更是耗盡了他最後的一絲力氣。

　　“禀丞相，函谷關失守。”使者在從地上掙紮着站起的時候，同時向李斯嘶聲叫道。

　　周圍的衛士和屬吏，人人臉色大變，李斯聽到不少倒抽涼氣之聲，甚至有人不顧軍法和丞相的威嚴，發出了竊竊私語聲。

　　“函谷關？”李斯雙手握拳，指甲刺痛了手掌，提醒他這并不是一個夢而已。

　　“是。”剛站起來的使者又跪倒在地，下一刻竟然痛哭失聲：“函谷關失守了，丞相！”

　　周圍的私語聲更大了，但李斯已經沒有心情和閑暇來呵斥旁人了，他重重一拍桌面，即是提醒使者，也有安慰自己之意：“哭什麼哭？好好回話。”

　　“是。”使者努力控制着自己，收起了悲聲，他是一個函谷關的軍士，在關城即将陷落的時候，長官令他殺出重圍報信，而在他最後一次回望關城的時候，看到那上面已經再也沒有了秦軍的黑幟，取而代之的則是滿眼的黃色的楚軍旗幟。

　　“盜賊周文，引一千賊寇來攻關……”使者說道。

　　“一千？”李斯打斷了使者，厲聲問道，函谷關就是在九國雄兵前也不曾陷落，嚴格說起來是令諸侯望而生畏，甚至生不出攻打的勇氣來。莫說是一千黔首，就是一萬、十萬，李斯也不認為能對函谷關形成威脅。

　　“是，”使者再次确認道：“他們抵達前已經被将軍發現了，他們連攻城器械都沒有，周文就領着群盜蟻附攻城――這賊根本不懂兵法，這明明是送死……”說到這裡，使者竟然氣得又開始掉眼淚，口氣中滿是不甘心：“這賊根本不知道該怎麼攻城，我們也沒想到他居然蠢到會蟻附攻城……”

　　“别說了。”李斯第二次打斷了使者的抱怨：“然後呢？”

　　“關内還有些關東的苦役，”使者的聲音低了幾度：“見盜賊攻城，他們就作亂了。”

　　啪，李斯重重地一拍桌子，桌面上的竹簡、筆墨都飛了起來，開口的時候李斯已經氣得臉色發青：“盜賊臨關，怎麼還不把那些苦役關起來？”

　　“丞相，”使者趴下悲痛地叫道：“将軍覺得周文怎麼也要花上十天打造些器械，我們可以再讓那些賊囚加固個五天城池，誰曾想到，他才到關下，就搭梯子沖上來了。”

　　根據使者的描述，對方甚至連城牆的高度都測量不足，好多梯子根本不夠高，搭不上城頭，但匆忙之間秦兵疏忽了對奴工的控制，大部分士兵都急匆匆地上城防守。結果六國的苦役就暴起殺了不多守衛，直接把城門給周文打開了――周文的抵達，也給了這些苦役奮起反抗的勇氣。

　　“結果他們本是送死一樣的蠢行，反倒把函谷關給奪下了。”李斯扶着額頭，已經不知道該說什麼好了：“給他洗漱一下，我要帶他去見皇帝。”

　　聽說函谷關失守了，整日在鹹陽宮裡享樂的秦二世也暫時中止了他荒淫的生活，再次出來見丞相和聞訊而來的大臣。

　　讓使者向皇帝再彙報一遍函谷關失守的過程後，坐在相位上的李斯向皇帝的位置微微俯身：“陛下，函谷關内有六國囚徒三千餘……”

　　“為什麼會有這麼多？”皇帝拍案大怒：“函谷重地，你怎麼會讓山東人進去？”

　　李斯心中暗歎一聲，皇帝即位以來幾乎就沒有管過一天朝政，秦國各地都大量使用關東人充作苦力，不久前三川郡告急後，為了疏通道路，運送辎重和兵力，從鹹陽到荥陽之間的道路上都增派了很多山東苦力。

　　丞相正要開口給皇帝解釋各個工程的規模和需要的人力，就見禦座上的人一揮手：“朕把國家交給丞相你，現在搞成這樣，到底是誰的過錯？依律法當如何？”

　　于是李斯什麼也别解釋了，他雙手上舉，摘下丞相冠冕：“有負陛下重托，老臣死罪。”

　　“算了。”皇帝又是不耐煩地一揮手：“丞相還是說說如何收複函谷關吧？”

　　“王離的軍隊正從上郡日夜兼程地趕回鹹陽，等他的大軍一到，周盜自然迎刃而解，”李斯語速很慢，他感到自己的心跳正在加快：“臣已經加派使者催促。”

　　“好。”皇帝皺眉聽完，就打算結束這次召見：“丞相不要再讓朕失望了。”

　　“陛下且慢。”

　　在李斯出聲阻止皇帝之前，他身後的群臣中已經有人搶先發聲。

　　“嗯？”皇帝眉頭皺得更緊了，他的目光越過丞相，投向那個出聲的人：“什麼事？”

　　其他的臣子也是一樣，李斯緩緩地回過頭，看到衆人的目光都集中在少府章邯身上。

　　“臣敢問丞相，王離将軍的軍隊多久能夠趕回鹹陽。”章邯大聲問李斯道。

　　“新年過後（十月即新年）。”李斯心中全是不好的預感，以前是不會有人敢在皇帝面前搶自己的話的，更不會有人膽敢質問自己，但眼下的局勢不僅挫傷了李斯的權威，還讓大臣們更耐不住性子。

　　李斯懷疑章邯接下來的問題就是自己打算提醒皇帝的一種最壞結果，可剛才李斯慢了一步，被章邯搶在自己之前喊住了皇帝。如果這個問題不是李斯主動說出來，而是被章邯問出來，那李斯就會變得非常被動，皇帝對自己的信任，以及自己在群臣中的威望都會受到更多的損失。

　　“陛下……”李斯張口說道，他打算對皇帝和盤托出。

　　“臣鬥膽，敢問丞相，”可章邯聽到丞相開口後，卻沒有知趣地閉嘴，而是用更高亢的聲音喊道：“要是周文帶着盜賊急速進兵的話，多久能到鹹陽？”

　　皇帝沒有喝止章邯的無禮，而是将目光放在了李斯臉上。除了面前的皇帝外，李斯好像能夠感到背後的無數雙眼睛，它們射過來的目光好像要把李斯紮個千瘡百孔。

　　“月底之前。”

　　李斯把這話說完後，秦廷之上頓時響起了大片的異聲，就好象剛才在丞相府裡初次聽到函谷關失守時一樣。

　　“陛下，”李斯知道這是自己最後的機會：“臣以為，當用緩兵之計，許諾給那周文以高官厚祿，暫且穩住他，隻要拖到王離的大軍回來。”

　　“丞相！”背後又響起章邯的大叫聲，李斯回過頭，看到對方滿臉通紅，又是憤怒又是惶急：“若是盜賊沒有被緩住呢？”

　　“你住口！”李斯勃然大怒，他當然考慮到了這一點兒，但他需要等皇帝來發問，然後詳細地解釋自己的想法和其中的利弊，而不是被少府章邯一聲聲地逼問，就好像他一直企圖蒙蔽天子一樣。

　　“你才住口！”

　　沒想到禦座那邊傳來另外一聲大喝。

　　李斯隻好再次回頭，向皇帝謝罪。

　　“朕問你，要是賊人沒有中計呢？”皇帝伸手指着李斯，咆哮道。

　　“那就遷都，遷到廢丘。”李斯答道，他接着就要解釋為何會選擇廢丘，那裡地形險要，城池堅固，足以堅持到王離回來。

　　“遷都？”皇帝大驚失色。

　　“陛下……”李斯深吸一口氣，就要解釋自己的設想。

　　“陛下，”這次打斷李斯的不是章邯，而是郎中令趙高，在把皇帝的目光吸引過去後，他立刻說道：“臣看章少府還有話要說。”

　　剛才被李斯怒斥後，章邯不敢再插話了，可趙高敢。

　　李斯向趙高投過去憤怒的目光，但趙高腦袋一偏，躲開了丞相的視線。

　　見狀李斯心裡更是悲涼，顯然這個與自己合謀擁立皇帝的同盟，現在要開始和自己劃清界限了――随着戰場的形勢越來越險惡，丞相府的形勢也愈發不容樂觀起來。

　　“你說。”皇帝的注意力被趙高送到了章邯那裡。

　　章邯瞥了李斯一眼，在皇帝和郎中令的鼓勵下，他抛下了對丞相的畏懼：“臣請陛下大赦骊山刑徒。”

　　皇帝聞言發愣，顯然不知道對方到底在說什麼。

　　而李斯已經是大驚失色，急忙叫道：“陛下，不可，牧野之敗，前車之鑒！”

　　“什麼？”皇帝更加糊塗了。

　　“章邯之策，臣不能同意，”李斯給皇帝解釋起來：“他想赦免骊山的刑徒來組建新軍，當初武王伐纣，纣王就是這麼幹的，結果牧野倒戈，反倒将天下拱手相讓。這些刑徒懷恨多年，一旦把武器交給他們，他們隻能去助盜賊！”

　　“臣并非是要赦所有人，隻赦骊山的秦人刑徒，”章邯出聲争辯道：“秦人刑徒就算懷恨，也知道絕對不能讓楚人入關，不然他們一樣活不了。臣敢請陛下赦免這些秦人，許以爵賞、田土、女子、錢财……”

　　“這些東西從何而來？”這次是李斯打斷了章邯：“關中哪有那麼多無主的田土？還有女人、财寶，難道要從陛下的宮殿裡出嗎？”

　　聽李斯這麼一說，本來對章邯滿是期望的皇帝頓時就猶豫起來。

　　“取之山東即可，”章邯滿不在乎，還有些不解地說道：“何須陛下破費？”

　　見皇帝又開始點頭，李斯急忙說道：“不可！陛下，現在天下大亂，山東諸郡都被諸侯搶回去了，要是許諾了封賞卻不給，朝廷法度的威信就當然無存了。”

　　“再打出關就是了，怎麼會不給封賞？”趙高又替章邯說話，在一邊幫腔道：“臣也不明白丞相在擔心什麼。”

　　“陛下，”李斯再向皇帝大聲疾呼道：“諸侯複起之勢已成，山東之地已然全失，以關中斷然不能與全天下對抗，當初始皇帝一統天下，靠的是諸侯勾心鬥角――他們之前會，現在還會，隻要拖到王離大軍返回，然後鎮守函谷不失，臣兒可救則救、不可救則棄。諸侯無法圖我，就會再次自相殘殺，勝者元氣大傷，敗者自會來求助于我，諸侯已經這麼做了幾百年了，他們還會繼續做下去――要是我們非要去打諸侯，隻會讓他們合縱抗我，那就是以關中對抗天下……”

　　“丞相你是楚人。”

　　背後又傳來章邯的聲音，李斯雙目盡赤，回頭盯着章邯厲聲喝道：“你此言何意？”

　　章邯怒氣沖沖地說道：“六世先王，始皇帝，多少秦人皿灑疆場才得到的山東諸郡，丞相說不要就不要，難道是念了楚國的舊情了嗎？”

　　李斯回過頭，對皇帝叩首道：“臣雖是楚人，但得始皇帝和陛下重用，敢不竭心盡力，繼之以皿？”

　　皇帝一時也拿不定主意，就看向趙高。

　　郎中令趙高沉吟了一下：“臣以為，丞相父子雖然都是楚人，但一直對大秦忠心耿耿，但關鍵時刻，楚人終究是少了一些我秦人的銳氣，所以丞相想死守函谷放棄關外，而三川守也隻敢死守荥陽而不敢出城破賊。”

　　李斯滿臉都是凄然：“陛下，臣是少了些銳氣，可少府之策實在太過兇險，萬一刑徒嘩變，則牧野重現，大禍立至。即使得勝，為了将士的封賞勢必還要殺出關外――昔日與秦争鋒于長平者，隻一趙耳，而男子十五歲以上悉從征；今日欲一舉平定關東諸侯，臣鬥膽言：若是關中力竭，而大軍又敗于外，以緻山東諸侯叩關，那該如何是好？”

　　皇帝揮了揮手，阻止了李斯繼續争辯：“朕意已決，大赦骊山刑徒。”說完就看向章邯：“朕賜虎符給卿，讨伐盜賊周文，然後出關解荥陽之圍，再平定關東。”

　　“臣領命。”章邯大聲應道。