聽到項羽的命令後，侍者就拿着生豬肘子來到樊哙面前，啪的一聲扔到了樊哙面前。
樊哙不光是劉邦的連襟，還是護送他來這裡的近衛官，可見他是既忠誠又勇武的将領，才會被劉邦委以這個重任。諸侯都看着樊哙，等他嗔目發怒。
可讓大家沒想到的是，樊哙二話不說，就伸出手撿起豬肘，雙手捧着舉起來，一口咬下之前還大叫了一聲：“謝上将軍賜。”
說完樊哙就低下頭，用力甩着頭，撕扯起手中的生肉來，好不容易撕下來一塊後，樊哙用盡全力地咀嚼着，大家看到鮮紅的皿水從他的嘴裡不停地流出來，順着他的下巴滴答到地上。
“給他把劍。”項羽看樊哙咀嚼了半天才咽下一塊，就又下了一個命令。
一個武士把自己的劍扔給樊哙，還把自己的盾牌也給了樊哙，樊哙接過來就把豬肘放在盾牌上，切成小塊，然後二話不說地塞進自己的嘴裡。一口接着一口，樊哙手中的豬肘迅速地減小着。吃了一會兒後，樊哙剛把一塊白花花的生肥豬肉塞進嘴裡，突然猛地一嘔，竟然将剛放進嘴的肉吐了出來。
但在嘔吐這塊肉的時候，樊哙伸手一撈，把它在半空中接住，又塞回了自己的嘴裡，用力地吞咽了下去後，采用含糊不清地聲音說道：“上将軍，請賜臣一杯酒吧。”
劉邦也跪坐起來，替樊哙向項羽求情道：“樊哙生性好飲酒。”
“給他一斛。”項羽面無表情地說道。
接過這一大斛酒後，樊哙咬一塊肉，就倒一口酒，硬是把整隻豬肘子都吃了進去。
“你吃得很幹淨啊。”項羽終于露出一個笑容。
“上将軍所賜，臣豈敢剩下？”樊哙忍住一陣陣上湧的惡心，伏地稱謝道。
“真壯士也，”項羽笑道：“一整隻豬肘都生着吃下去了。”
“臣以前是一個黔首，沒有機會吃到肉，現在能跟着沛公吃到肉，都是上将軍家所賜，”樊哙依舊趴在地上，把惡心感壓下去後，他的聲音變得更響亮了：“平時沛公總是和我們說，不要忘記了這些吃食、還有身上的寒衣，都是自項家所來。”
“哈哈，哈哈，”項羽大笑了幾聲，對門口的武士說道：“送這位壯士出去休息吧。”
“謝上将軍賜酒肉。”被武士拽出去的時候，樊哙猶自用力喊道。
樊哙走後，項羽也沒有再逼劉邦給什麼建議，好像忘記了這件事一樣，他遙遙地指了一下張良：“給張司徒添酒。”
侍者給張良的酒杯滿上後，張良端着它跪坐起來向項羽道謝。
“久聞司徒之名，看在司徒的面子上，韓王前些日子冒犯我的事，我就不與韓國計較了。”項羽說道。
“上将軍寬宏，”張良大聲道謝，将杯中酒一飲而盡，他知道項羽對自己剛才的表現很滿意，給了他一個台階下。
聽到這聲後，劉邦也是暗暗吐出了一口氣，剛才他也瞧見張良溜出去過，接着樊哙就來求饒了。項羽既然這麼說，那就是他真的不想當場殺了自己，而張良的幹涉幫助他沒有偏離既定軌道。
思量了一番後，劉邦湊到項羽身旁，小聲說道：“灞上還有事，如果上将軍無事，臣請辭。”
項羽不置可否，仿佛根本沒有聽到一樣。
劉邦對面的範增時刻注意劉邦的動靜，見狀頓時眉頭緊皺，向項羽連使眼色。
跟劉邦的請辭一樣，項羽對範增的眼色也是視而不見。
“臣想出去更衣。”劉邦又輕聲說了一聲。
“去吧。”項羽低聲答道。
“謝上将軍。”
劉邦起身離開了營帳，走到帳外看到樊哙扶着一根柱子，還彎着腰在那裡嘔吐。
“走了。”劉邦招呼了一聲，樊哙應了一聲，抹了把嘴就緊緊跟在劉邦身後。
迎着周圍投過來的目光，劉邦帶着樊哙走到營地的轅門前，把守轅門的是項聲。剛才項莊是出來迎接劉邦，現在項莊在中軍保護項羽，項聲就站在了轅門前。
“沛公要去哪裡？”項聲盯着劉邦的眼睛，冷冷地問道。
“已經向上将軍道辭過了。”劉邦昂首答道。
項聲毫不掩飾他的懷疑之色，擡手招來身後一個衛士，随着他手一揮，那個衛士就快步跑向中軍帳的方向。
這個衛士被放進帳内，走到項羽身邊壓低聲音請示的時候，範增終于忍無可忍地半站了起來：“上将軍。”
項羽依舊充耳不聞，對那個衛士點了點頭。
看到那個衛士跑回來時，劉邦感到自己也是汗流浃背，那個衛士跑到項聲身邊，湊到他耳邊低聲說話時，劉邦的視線不曾離開過他片刻。
聽完衛士的彙報後，項聲臉上的戒備之色陡然一松，他後退了一步揮了揮手，轅門就在劉邦的面前緩緩地打開了。
劉邦的那一小隊衛士也被項聲的人從旁邊的一個營帳裡帶了出來，在放他們回到劉邦身旁時，項聲又下令把他們的武器發還――剛才劉邦和樊哙被項莊帶走後，項聲立刻就解除了劉邦衛隊的武裝。
“沛公一路順風。”沖着大開的轅門，項聲做了一個請的手勢。
“告訴上将軍，”劉邦在出門前，對項聲說道：“我擇日再來拜訪。”
……
又飲樂了一會兒，項羽也起身小解，範增急急忙忙地跟了出來：“劉邦剛走，現在去追還來得及。”
項羽沒立刻回答，他好整以暇地收拾好衣服後，轉身對範增說道：“亞父就是不肯放棄，是嗎？”
“莫非上将軍有疑我之意？”範增叫道：“劉邦那是挑撥離間。”
“我豈有不知？”項羽嗤笑了一聲：“劉邦今天真是醜态百出。”
今天宴會上，劉邦、樊哙的百般求饒肯定會迅速地傳遍全軍，或許之前北路楚軍對劉邦還很敬重，可之後大概就不會了。楚人不管望族還是黔首，都敬仰重名輕生的好漢，劉邦今天稱得上是把他自棄官落草以來的偉岸形象都糟蹋幹淨了。
“他是在隐忍。”範增承認劉邦名望大跌，在楚人心目中怕是再也沒法和項羽相提并論，不過如此羞辱劉邦卻不殺了他，肯定是有後患。
“我知道他懷恨在心，但怕什麼？我一隻手就拍死他了。”項羽見範增還想争辯，搖搖頭道：“亞父随我來。”
走進項羽的帳篷後，範增見他猛地一掀，露出張地圖來，上面畫的是天下的郡縣，很多道邊界将這些郡縣分割開。
“這是我設想的諸侯封地，亞父以為如何？”項羽志得意滿的大聲問道。
範增才看了兩眼，就失聲叫道：“這會天下大亂啊。”
楚國的九郡形成了一個巨大的封國，範增知道那肯定是項羽給自己準備的，不過九江郡以及劉邦打算上繳給楚王的南陽郡不再其中，項羽準備用它們來安置三個黨羽。曾經強大的秦國則被一分為四，僅次于秦國的齊國則一分為三，趙、魏、燕則都被一分為二，除此之外還有一些零星的封國擠占了原本屬于其他列強的土地。
“當然，實力相當，誰能服誰？”項羽笑着再次問道：“亞父以為如何？”
範增呆呆地看着地圖，半響說不出話來。
“我告訴過亞父，我的志向不止于楚國，所以我先放劉邦一馬好了，我需要諸侯都怕我，但我可不想讓他們覺得一點兒活路都沒有，我還不是楚王呢，需要天下諸侯的承認。”
當着範增的面，項羽喚來一個士兵，命令他準備去給楚懷王報捷：“告訴大王我已經破了關中、滅了秦，請大王承認我的首功。”
打發走這個使者後，項羽對依然震撼不已的範增說道：“我就最後再給大王一個面子吧，他隻要識趣，我還會讓他先當當天子，我還年輕，幾年還是等得起的。”
……
灞上。
看到曹參冷着臉進來後，曹無傷就撲了上去：“兄長，救救小弟啊。”
劉邦依舊生死未蔔，蕭何和曹參已經商定，日落前若是還見不到劉邦，那南路楚軍今天就要撤退向漢中。
“你為什麼要這麼做？”曹參喝問道。
“冤枉啊，”曹無傷高呼起來：“我不是隻說了這一句，我說了沛公很多好話，我說了至少有一百句的好話，我對魯公說沛公對他有情有義，從來沒有想和他作對過。”
“我相信，”曹參點了點頭：“我相信你會說沛公的好話，因為你也不想打，但是你也想為自己留一條退路。”
“你真傻啊，”不等曹無傷說話，曹參就恨鐵不成鋼地說道：“你知不知道，你把沛公逼上了絕路，要是沛公死了，我們南路楚軍随時都可能分裂覆滅，到時候我們一切都将成空！”
“我是想留退路，”曹無傷捶兇頓足：“項羽太厲害了，兄長你不是沒見過他打仗，我們不是對手啊，我也是想給我們曹家留條退路啊。”
“你真的是想給曹家留條退路嗎？”曹參懷疑地問道。
“是的，是的，”曹無傷指天發誓：“兄長，這十幾年來，我可曾做過一件對不起家族的事？”
“是沒有。”曹參微微颌首，将腰間的長劍緩緩地抽了出來，輕輕地平放在了桌面上。
“兄長。”曹無傷看着那柄長劍，艱難地吞下了一口唾液。
“如果你真的是像你說的那樣，是為了家族的話，那就證明給我看。”曹參掉頭走出了帳篷：“如果是真的，那你的家人包在我身上。”
……
劉邦和樊哙回到灞上軍營的時候，蕭何、曹參和一大群将領都迎接出來。
環顧了一圈後，劉邦把目光留在了曹參身上。
“無傷呢？”劉邦問道。
“已經伏誅了。”曹參低頭說道。
這回答在劉邦意料之中，他深深地歎息了一聲，走到了曹參身前，對他傷感地說道：“從沛縣起兵以來，無傷總是沖殺在前，我現在還記得攻下戚縣的時候，他把郡守的人頭獻給我――那一仗我揚名楚地，武信君因此看重我，借給我兵。”
說到這裡劉邦又搖了搖頭：“好好安葬他。”
“是。”曹參重重地一點頭，眼睛裡也有了淚花。
“他的兒子。”劉邦說道。
“已經過繼到我名下了，我會把他當親兒子看待。”曹參大聲說道：“他留在沛縣的父母，将來也是我來養。”
“好。”劉邦拍了拍曹參的肩膀，拉着他一起走回了營地。