楚軍一直追擊漢軍到達靈璧，近兩萬聯軍士兵被楚軍殺死，不過劉邦和夏侯嬰跑得很快，都沒有被楚軍趕上。因為楚軍主要精力集中在劉邦身上，對他窮追不舍，曹參等人也都順利逃走。

　　“雖然沒追到劉邦，不過也沒關系了。”項羽在結束了一天的追擊後，對左右說道。

　　劉邦的根底就是一萬楚國南路軍将士，其中的骨幹跟随劉邦征戰三年，項羽親眼見過這支部隊的骁勇善戰。這次劉邦進攻楚國的漢軍中，至少有五千是原先的南路軍，他們在項羽的追擊中損失慘重。絕地反擊獲得大勝的項羽，還高估劉邦的損失。

　　“沒有了這些人，劉邦的日子就指日可待了，消滅他隻是時間問題。”項羽志得意滿地說道，聽俘虜說，關中的章邯至今還沒有被解決，也就是說劉邦依然有後顧之憂，這樣他的兵力就會更加捉襟見肘。

　　吳芮幾乎是全軍覆滅，魏豹也和劉邦差不多是孤身逃走，韓王信投降、董翳、司馬欣倒戈。當晚範增還派人來向項羽彙報，說是陳餘也臨陣倒戈，消滅了陳平所部向楚軍乞和。

　　範增已經答應了陳餘的要求，不過還是需要項羽做最後的定奪。

　　“既然亞父都說了，那寡人就赦免趙國吧，暫時。”項羽聞訊更加得意，現在楚國境内已經沒有成建制的敵軍，劉邦組建起來的龐大反楚同盟土崩瓦解。

　　“再派一個使者去臨淄，”項羽想了一想說道，齊國是反楚同盟中的最後一員，雖然它依舊是項羽的并吞目标，不過現在項羽已經把齊國從首要目标轉為第二位的。

　　但首要目标目前是劉邦，直到現在為止，劉邦是唯一一個敢于和項羽在外野戰的敵人，而且劉邦也表現出了相當的進攻意識，敢于攻入項羽的領地而不是被動挨打；最關鍵的一點是，劉邦這次表現出了對諸侯和楚國兵将的極大号召力，這些因素加起來，使得他變成了遠比齊國要危險得多的敵人。

　　趁着劉邦新敗，項羽覺得要把這個威脅一勞永逸地鏟除。

　　“派兵去追劉邦，先拿下荥陽、踏平三川。”在使者離營後，項羽發布了新的命令。彭城之戰項羽采取了後退決戰的策略，這讓東郡、砀郡都受到了很大的損失；為了吸引劉邦的注意力，項羽甚至把彭城都抛出去當誘餌，使得楚國的國庫積蓄和經濟受到了重創。

　　因此項羽無法立刻出動全軍去進攻關中，他需要籌集糧食，讓過去兩個月一直處于防守姿态的楚軍轉換成進攻姿态。在命令部将準備帶兵出發的時候，項羽還下令給砀郡、東郡各郡縣發去檄文，那些之前投降劉邦的楚将，隻要立刻倒戈截殺漢軍，那麼項羽也允許他們将功贖罪。

　　從靈璧渡河逃掉後，劉邦馬不停蹄地逃回了虞縣，把戰前留在下邑一帶的軍隊收攏起來，向周圍排除小分隊去收攏潰兵。幾天内，劉邦收攏了大約兩千潰兵，期間陸續逃回來的有樊哙、周苛等将領，還有留守彭城的紀信，他不但自己逃回來了，還把劉邦和大部分漢臣的家屬都帶來了。

　　本來心氣很高的陳平也成了光杆司令，之前他覺得自己手握一支比韓王、衡山王還大的軍隊，又是第一個投降劉邦的楚軍将領，這次立功後也有機會成為諸侯。可現在陳平把所有的資本都丢了個精光，他沒有領地所以幾乎不可能東山再起。

　　第四天中午，曹參總算也逃回來了，見到曹參後，劉邦當機立斷就要撤兵：“不能再等了，再等就把項羽的追兵等來了。”

　　此時橫山王吳芮已經在回國的路上，他派使者來和劉邦打過招呼，說是要逃回國去閉關堅守，暫時不可能再追随劉邦讨伐項羽這個叛逆。吳芮的使者還暗示劉邦，如果堅守不住，那他可能會去投奔劉邦，看起來吳芮的信心也被徹底摧毀了。

　　現在唯一還支持劉邦的就是魏豹，不過這也是因為他被劉邦挾持了，彭城慘敗後魏豹和劉邦一起逃走，劉邦就命令衛士監視魏豹，确定他不能獨自偷溜。仗着魏豹這杆旗幟，劉邦還收留了少量魏國兵馬。

　　“是馬上就要來了，”夏侯嬰說道，這幾天一直是夏侯嬰負責監視周圍的楚軍動靜，他發現司馬欣和董翳今天早上已經占領了下邑，随時可能會向虞縣開過來。此外，夏侯嬰還告訴劉邦：陳餘好像也派出一個部将，帶着上千趙軍跟着秦軍一起開進了虞縣，可能項羽給陳餘開出了條件，想平安返回趙國就得協助楚軍攻打劉邦。

　　聽到這句話後，兵敗以來一直強自鎮定的劉邦終于崩潰了，他拍案大罵道：“憑什麼啊，項羽弑君奪位，濫殺無辜，諸侯跟着我起兵讨伐項羽是應該的。我幹什麼了？我沒有濫殺過百姓，沒有弑君自立，就是弑君自立的諸侯，隻要改過自新我也都不追究了，他們憑什麼讨伐我？憑什麼啊？”

　　自劉邦在沛、豐起兵以來，他還從來沒有打過這樣慘的敗仗，想到多年的精銳這一仗就損失近半，劉邦氣得眼淚都掉出來了――這幾天晚上他也獨自流淚，但還從未在部将面前這麼失态過。

　　“大王，大王。”郦食其見狀急忙安慰劉邦道：“春秋之後，禮樂崩壞，就是這樣的。”

　　“我知道禮樂崩壞，但從來沒人告訴我禮樂崩壞到了這個地步啊，”劉邦一邊哭，一邊罵道：“我事事小心，沒有給任何人讨伐我的借口，諸侯們就是不幫着我讨伐項羽，也該中立啊。既然如此，我這麼長久以來遵守信義又有什麼好處呢？反正無論守不守信義都要被讨伐，那信義又有何用呢？”

　　“信義是很貴的，所以有信義的才值得欽佩。”郦食其苦笑一聲：“黔首之家，可能一兩文錢就能買到信義，而纓冠之家，信義就值得千财萬貫了，到了諸侯――”

　　“不用再說了，”劉邦伸手攔住郦食其：“反正寡人現在是用不起，現在寡人朝不保夕，既然大家都不守信義，那寡人也不能為了受人尊敬就全族覆滅。”

　　說完之後，劉邦就帶着部下急忙動身，星夜離開了虞縣開往砀郡。隻是行軍的時候，看着身後稀稀拉拉的兩、三千殘軍，再想起出兵時浩浩蕩蕩的一萬五千大軍，以及随行的幾萬諸侯雄師，劉邦真是恍若隔世。

　　行了沒兩天後，曹參氣急敗壞地來報告：“丁固反了！”

　　當初劉邦從定陶南下，将項羽從虞縣逼退後，砀郡的守将丁固也向劉邦倒戈，而現在得知劉邦在彭城慘敗後，他就殺了劉邦派去的使者，又再次倒向項羽了。

　　“還請大王給我一千軍馬，臣這就去斬了丁固，把砀郡獻給大王。”曹參請命道，想當初他也是手下領着三千精兵的，可現在劉邦大部分兵力都要放在後衛防備追兵，這樣曹參隻能帶着百來個漢軍打前站，看到丁固造反無計可施。

　　“我哪裡有一千兵馬給你？”劉邦把手一攤，彭城慘敗的消息肯定已經傳遍了楚境，在返回荥陽前，劉邦周圍是危機四伏：“能不打就不打，否則就是打赢了，被司馬欣他們追上了可怎麼辦？”

　　劉邦本想繞過砀郡，沒想到丁固居然追出城來，擺明了要攔截劉邦的軍隊。雖然丁固隻有幾百甲士，可要是被丁固拖住的話劉邦就跑不快了。

　　“我親自去和他說，”劉邦無可奈何，準備去和丁固面對面地談判：“他也沒有幾個人，料他也沒有打赢的把握，說不定我能說通他。”

　　“可現在他在隻想立功贖罪，不然他不敢去見項羽，”面對這種情況，即使劉邦身邊有張良和郦食其這樣的謀士，也是無可奈何。

　　“大王，今天唯一的辦法，就是給丁固一點兒功勞，讓他能對項羽交代過去，”好久沒進谏的陳平，突然站出來說道。

　　“什麼辦法？”劉邦看過去。

　　“比如把臣交給丁固，”陳平低聲說道：“臣是第一個投降大王的楚将，項羽必欲得臣的人頭而後快。”

　　劉邦深深地看了陳平一眼：“你有話就直說，别這麼繞來繞去的，不然小心我真把你的人頭交給丁固。”

　　當然不可能把陳平交出去，不然以後劉邦就别指望楚軍來投降了。

　　陳平松了口氣，現在劉邦處境極為險惡，他真怕對方為了逃命不顧一切，現在看起來劉邦依舊沒有放下和項羽再決雌雄的決心。

　　“臣，”陳平的聲音壓得更低了：“要是把大王的家屬交給丁固，他就能說得過去了吧？”

　　周圍劉邦的部将都倒抽了一口涼氣，但劉邦卻凝神盯着陳平看了一會兒，竟然沒變色喝罵而是從牙縫裡擠出一句話：“依你之見，把誰交出去為好？”

　　“大王的嫡子或是嫡女，如果一個不夠就都交出去。”陳平不假思索地說道。

　　郦食其正要說話，劉邦搶先擺擺手攔住他：“孤要想一想。”

　　說完後，劉邦就直奔軍中，找到自己的父親商量此事。

　　“不行！”沒想到劉太公一口回絕，口氣異乎尋常的堅定：“嫡子是你的繼承人，要是連嫡子都沒有，你的臣屬還會有什麼指望？還會忠于你嗎？”

　　接着劉太公又道：“嫡女也不能給，你和我說過，嫡女可以用來和諸侯聯姻，怎麼能交給項羽。”

　　劉邦滿嘴苦澀，要不是到了這番田地，他又怎麼會想把嫡子、嫡女交出去，可要是被丁固纏住，然後被楚軍追兵趕山怎麼辦？

　　不過劉太公下一句話，更是石破天驚：“把老漢交給丁固好了，我是你的父親，丁固拿住了我，無論如何都可以交代了吧？如此他就不敢和你打仗了，萬一打敗了，我又被你搶回去了怎麼辦？”

　　“父親。”在劉邦回答之前，旁邊的呂雉就沉痛地叫了一聲。自從劉邦棄官落草後，她和劉邦就隻見過有限的幾次，反倒是這個和她共患難的公公更可親一些。見到好不容易跑出來的劉老漢，自願又要回到項羽那邊去，呂雉不禁悲從中來。

　　“還有你。”劉太公又指了一下呂雉：“你不用哭我，你也要跟着我去。”

　　劉太公的眼睛如同他賭博時一般的赤紅了起來，站起來對對劉邦高聲叫道：“如果丁固得到了我，還是不答應或是遲疑，就把你老婆也交給他。有了漢王的親爹和發妻，他還能不答應嗎？”

　　呂雉悲鳴了一聲，當初劉邦當了反賊，她坐了好幾年的黑獄；好不容易夫君回來了，卻對自己的冤仇視而不見；再沒過幾天，劉邦帶着新納的小妾去博富貴去了――呂雉作為發妻，留在家鄉照顧劉邦的父親、嫡子是理所應當，但這并不代表她毫無怨言；然後劉邦又招惹了項羽，呂雉和一雙兒女再次被抓進了黑獄。現在千辛萬苦總算跑出來，居然又要被當作人質送回去。

　　“莫要哭，莫要哭，”劉老漢轉過頭對呂雉說道：“你現在不光是劉家的媳婦了，你還是漢王的王後，你想你的子孫世代為王嗎？你想你的女兒嫁給諸侯為後嗎？她的子孫也可以世代為王。”

　　聽到這句話後，呂雉收住了悲聲，擦幹眼淚對劉邦點點頭：“妾身不怕。”

　　劉邦歎了口氣，伏倒在地，對父親重重地磕了幾個頭。

　　“隻要你活着，我們全家就還有機會活下去，你要是死了，我們誰都活不了。”劉老漢對趴在地上的兒子喝道：“莫要死了，莫要輸給了項羽，要打敗他，逼他把我們放出來！”

　　說完劉老漢又對呂雉說道：“把老漢的孫子、孫女帶來，老漢要再看上一看。”

　　呂雉把兒女領來的時候，劉邦已經出去做準備了，劉太公壓低聲音對呂雉說道：“你不是擔心不得寵嗎？”

　　相比沒見過幾面的戚姬，劉太公顯然更中意這個照顧自己和一雙兒女多年的兒媳，也知道随着劉邦地位越來越高，呂雉對自己的地位也越來越不安。盡管呂雉的兄弟都去了劉邦的軍中，但劉邦和項羽不同，并不是很看重親疏，而是更看重能力，那些呂家人地位不如蕭何、曹參遠矣。

　　“所以這不光是為了你的一雙兒女，也是為了你自己。”見呂雉點點頭，劉太公說道：“你要為漢國的存亡出力，這樣将來誰還能質疑你的王後之位？再說子憑母貴，你牢牢地守住了王後之位，你兒子才能繼承王位。”