秦軍大營。
莊賈跪在地上，章邯面前的案幾上放着陳勝的首級。
“禍亂天下的禍首，就是這樣一個人嗎？”章邯端詳了一會兒陳勝的面容，對左右笑道：“跳梁小醜，竟然被心腹所殺。”
左右笑了一陣兒後，章邯滿意地揮揮手，大聲吩咐道：“函送鹹陽。”
“是。”衛士把陳勝的首級裝在盒子裡抱下去。
“你先去陳郡，等待朝廷封賞。”章邯對莊賈說完，就再不看他一眼。
莊賈在的時候，帳内的秦軍軍官就毫無顧忌地向他投過去厭惡的目光，等到他出去後，立刻就有人對章邯說道：“少府，這樣的背主無義之徒，留着幹什麼？”
“禍首雖然死了，但禍事還沒有平定，再說這不是我能決定的事。”章邯答道，這是自出兵以來，章邯送回朝廷的最大一份功勞了。
停頓了一下後，章邯又對左右笑道：“楚人果然不行。”
這句語帶雙關的話讓帳内又是一片歡快的哄笑聲，有道是楚材晉用，秦國也是一樣大量使用楚人。楚國為秦所滅，但李斯這個楚人卻是秦國的丞相，讓秦人暗地裡多有不滿，這種不服氣在始皇帝時期不敢表現出來；陳勝吳廣起義後，各種關于李斯、李由父子的言論就是這種不滿的宣洩，周文攻破函谷後，所謂李斯是楚人，所以故意放縱楚軍的言論終于出現在了秦廷之上。
章邯的左右都是秦人，既蔑視楚人，又知道自己的富貴與章邯緊密相關，對李斯的保守言論極為不滿。他們渴望戰功，也熱切地盼望着章邯能憑借戰功成為丞相，取代李斯這個楚人。
“接下來，我們要攻打魏國。”既然陳勝已死，章邯就停止了向南的追擊行動，秦軍的兵鋒從指向東南變成了指向西北，章邯志得意滿地對左右說道：“魏國一定認為我們會修整幾個月，起碼等到開春再動兵。這從周市的動向就可以看出來，他還在攻打沛縣，一定是認為他還有不少時間。”
這個季節動兵确實意味着更大的人力損耗，以及更大的物力和運力消耗，但章邯覺得他剛剛送去的陳勝首級能夠讓丞相府無話可說。
“少府高明。”
周圍幕僚也都是一片稱贊之聲。
“而且周市實在太過無能了，”章邯掃了地圖上沛、豐那邊一眼，他已經通過情報得知，統帥魏國精銳的周市居然慘敗給沛縣劉邦，現在不得不放棄急攻的打算，收買劉邦的部将來徐圖之――就是在收買了雍齒，然劉邦失去了一半的軍隊後，周市居然還采取守勢，在劉邦攻打豐縣的時候隻能牽制一下：“那個劉邦不就是個黔首山賊嗎？哦，對了，周市也是個黔首，怪不得這麼無能，魏國用這種東西為相，真是自取滅亡。”
地圖上的沛縣實在太小，如果不是它背後的江西、江東各郡，章邯或許連它都懶得看上一眼。章邯看着地圖上江東諸郡，心裡想着：“攻滅魏國後，就移師攻打項梁，這是項燕之子，不能不滅。”
“司馬夷。”章邯叫道。
“在。”章邯側面一員大将應道。
“我給你三千兵馬，去把砀郡攻下。”章邯下令道。
砀郡境内隻有劉邦、雍齒這樣的小股反抗力量，而且他們還在自相殘殺。章邯覺得司馬夷可以輕易取得全郡，然後籌集糧草、物資，等章邯滅了魏後，秦軍就可以揮師向東進攻項梁。
“臣領命。”司馬夷大聲答道。
……
正如劉邦所料，得知陳勝敗死後，周市也退兵了。
繼續圍攻雍齒的時候，劉邦又得知一個消息，那就是項梁派遣項羽奪取了薛郡。
“可歎，本來應該是我們的。”聽到這個消息後，曹參、夏侯嬰等人無不扼腕歎息。
“無妨，背後是楚人總比是魏人或是齊人強，”劉邦倒是看得開：“我們還是先把豐縣攻下來再說。”
不過另一個消息就讓劉邦吃了一驚。
那就是秦軍東進，已經進抵砀郡。
砀郡的秦兵之前被周市趕跑，後來周市忙着打齊國，然後又是劉邦，郡裡基本就是由望族控制。
探馬報告說：見秦軍殺到後，郡治的人就開城向秦兵投降，并沒有進行抵抗。
“為什麼不抵抗？”這個消息對劉邦的部将的打擊也比之前那個要強烈得多，曹參憤怒地幾乎無法控制：“他們還是楚人嗎？怎麼能不抵抗？”
“陳王敗亡，”劉邦很快冷靜下來：“郡裡的人應該是膽寒了。”
劉邦很明白，曹參如此激動主要還是因為害怕，一旦秦軍通過砀郡，很快就能抵達沛縣城前。就算劉邦和雍齒現在沒有内讧，兩縣能抵抗秦軍多久還是未知數，現在更是不用說。
“我們應該立刻退兵。”夏侯嬰說道：“立刻回沛縣堅守。”
“對，先打也是打雍齒。”曹無傷說道：“到時候他就後悔了。”
劉邦看了看自己這三個将領，難得他們的意見如此一緻。
“不，”劉邦斷然說道：“我們是要撤圍，但我們不是回沛縣，而是去砀郡！”
三個部将都像看傻子一樣地看劉邦。
“我賭這不是章邯的主力，不是他的前鋒而是一支偏師。”劉邦大膽猜測道：“魏咎有城二十座，我和雍齒加起來才兩座，章邯沒有任何理由不去打魏咎而來打我們。這一定是他的偏師，他想在打魏咎的時候，順手就把砀郡給收了。”
“那又怎麼樣？”曹參反問道：“即使如此，我們也隻有幾百兵，就算是章邯的偏師，也得有幾千吧？”
劉邦這次想了很久，最後緩緩點頭：“最多幾千，章邯不會在砀郡這裡投入太多兵力的，現在是絕對不會的。”
“那我們去砀郡幹什麼，送死嗎？”曹參又問道。
“我是這樣想的，”劉邦低下頭，用寶劍在地上簡要地畫了下地圖，然後用劍尖在砀的位置重重點了一下：“如果讓秦兵得到了砀郡的人力和糧食，僅憑沛、豐兩地我們是很難抵抗的，不過秦軍初來乍到，可能會分散開去四周控制各地，我們集中力量突然襲擊郡治，有機會打秦人一個措手不及。”
“有機會？”曹參還在搖頭：“而且你這也是在賭，雖然你上次賭周市退兵賭對了，但不是說你就該一次次賭下去。”
“我沒有一次次，我是一次都賭了，壓上了我所有的一切，”劉邦苦笑了一下：“我賭這不是章邯的主力，而且賭章邯在打敗魏咎前不會增援這支秦軍，而且我還得賭秦軍會四散開控制地方，收集糧草――賭秦軍會激起怨恨，賭他們會疏于防範。你看，我一口氣賭了這麼多，因為如果我們不打退這支秦軍，那我們回沛縣也是坐以待斃。”
說完劉邦擡頭看着曹參、曹無傷兄弟：“沛縣的人跟着我連郡守都殺了，現在要投降也來不及了。”
“你休要羞辱我，不是隻有你才是楚人的！”曹參大怒道：“即便如此，我們的人也不夠多，去偷襲砀郡依然是送死。”
“好吧，”劉邦歎了口氣：“那我再多賭兩條：第一，砀郡有些人和你們一樣，也是誤以為是章邯主力來了，現在他們中已經有人後悔了；第二，還有人不甘投降秦人，正在籌劃抵抗，就差一個登高一呼的人。”
說完，劉邦就挺起兇，拍了拍自己。
三個部将又怔怔地看了劉邦很久，最後還是曹參發言：“沛公你這麼好賭嗎？”
“我父親就好賭，跟他學的。”劉邦笑了一笑，然後正色對三人說道：“無論如何，我都相信有不少人是想反秦的，如果他們都被秦兵消滅了，我們在沛縣也不過是多活一兩天罷了。你們是想跟我死中求活，還是回家等死？”
……
陳勝戰敗的速度之快顯然出乎所有人的意料，其中就包括魏咎。章邯急速移兵來攻，猝不及防的魏國被打得狼狽不堪，陳勝死後沒多久，魏王咎就被秦軍團團包圍在臨濟，周市甚至沒來得及趕回來和魏王會師。
就在章邯躊躇滿志的時候，司馬夷狼狽逃了回來，一見到章邯就口稱死罪不已，他不但沒平定砀郡反倒折損了上千人馬。
“砀郡沒有什麼強敵啊？”見到司馬夷這般模樣，章邯也有些吃驚。
“是麾下辜負少府了。”司馬夷連連叩頭。
兵不皿刃的占領砀郡後，司馬夷對楚人更加鄙視，就在郡内全力開始征兵、征糧，同時給劉邦、雍齒等人發去檄文，讓他們立刻束手來降。
結果檄文剛發出去，劉邦來了，可惜不是來投降的，還正趕上司馬夷分了半數的兵馬去各縣征糧的關頭。
不過劉邦雖然殺了司馬夷一個措手不及，但沛縣的兵力實在太薄弱了，激戰一夜後，劉邦突然襲擊搶下來的一座城樓又被司馬夷奪了回去，自己也被趕出了砀郡。
可沒想到的是，劉邦大鬧了這一夜後，對砀郡周圍的楚人起到了極大的激勵作用。短短兩天就有數千人去投奔他，其中還有不少帶着門客的望族子弟。
第三天的時候，司馬夷分出去的兵還沒來得及回來，劉邦就又領着大軍殺回來了，這次人多勢衆的楚軍在内應的支援下再次開進城，把司馬夷從砀郡給打跑了。
“這個黔首居然也有兩下子嘛，”章邯聽明白原委後，似乎也沒有太過生氣，他對司馬夷說道：“你第一次赢了後有些大意了。不過沒事，等我攻下臨濟後，再讓你做前鋒去報仇。”
現在正是攻打魏咎的緊要時刻，章邯沒有多餘的兵力再派去砀郡，再說，劉邦再能折騰，也不過隻有一縣之地而已。
……
這時劉邦已經退回了沛縣。
擊退司馬夷後，劉邦趁勝急攻雍齒，但第二次還是沒有打下來。
“雍齒也是楚人，打他将士們沒有什麼熱情，”劉邦對蕭何說道：“而且糧草總是不足。”
蕭何瞪了劉邦一眼：“沛縣能有多少糧草？”
“結果軍隊又散了。”劉邦滿臉都是哀傷，本來借着擊退司馬夷的威風，砀郡的望族也不太在乎劉邦黔首的身份了。可蕭何無法送來他需要的軍糧，那些來投奔他的人又紛紛離去，二攻豐縣結果又落得個虎頭蛇尾，現在跟在他身邊的還是沛、豐這幾個老弟兄。
“等秦軍殺回來，我們還是有麻煩。”曹參對蕭何說道：“現在剩下的還是我們沛縣的人，隻靠這麼點人可頂不住章邯。”
“拿下豐縣我們的軍力就能增加一倍，”曹無傷說道：“要是能搶在章邯大軍過來之前拿下砀，我們就能養幾千兵了。”
“可現在我們沒有糧草，養不起兵，自然也就拿不下雍齒。”劉邦坐在那裡沉思了一會兒，突然擡起頭：我打算去見項梁，向他借一些兵。”
“這可是借兵啊。”蕭何說道：“沛公你和項梁素不相識，别說素不相識的人了，就是曹參都不會借兵給你啊。”
“那都是多久以前的事了？”曹參有些不滿地說道。
“不要光說他，你也不同意，但我還是想去項梁那裡試試看，”劉邦說道：“項梁是項燕之子，他父親盡忠報國，兒子怎麼會不顧楚人死活呢？而且項氏現在盡取東方諸郡，章邯打完魏國就該打他了。我沛縣夾在章邯與他之間，助我就是自助，項梁又怎麼會不答應呢？”
環顧了衆人一圈，劉邦說道：“我要親自去向項梁陳述利害。”