張良、陳平、蒯徹都到場後，劉邦就說周圍還有秦軍殘餘勢力，想先掃蕩一下周圍再北上。
“救兵如救火，沛公為何要這般停留呢？”不等其他人說話，蒯徹就當即表示反對。
見劉邦沒有馬上回答，蒯徹追問道：“可是沛公不想去和魯公彙合了？”
雖然蒯徹問得直接，但劉邦也不是很着惱，張良、陳平都是聰明人，消息也十分靈通，對楚國政局兩人都是心裡有數。再說，離開陳留北上的時候，劉邦也向兩人解釋了一下自己的理由，其中最主要的理由就是要去幫義弟項羽壓制望族的反抗。
“魯公已經在巨鹿大勝，不需要我了啊。”劉邦無奈地承認道。
“朝歌，”蒯徹不假思索地說道：“北路軍救趙心切，棄朝歌而向巨鹿，雖然打垮了秦軍主力，但章邯負隅頑抗，依然在棘原抵抗魯公。”
随着天氣好轉，項羽和劉邦之間的通訊也方便了起來，據項羽的使者說，章邯利用王離和冬天給他赢得的時間，已經在棘原建立的一道新的防線。
蒯徹也和這些使者溝通過：“若是沛公能奇襲朝歌，斷了章邯的退路，再和魯公南北夾擊，那全殲章邯也就是指日可待的事情了。”
“沒這麼容易吧？”蕭何懷疑地說道，他認為項羽可能是在北面打不開局面，所以急需劉邦騷擾章邯後方，可楚王給劉邦的命令是騷擾秦國的大後方而不是章邯的後方。
“朝歌确實是秦軍要害。”劉邦反倒替蒯徹辯解道。
“暴秦已經新建一軍，威脅我軍側後。”冬季修整的時候楚軍也不是什麼都沒幹，曹參一直緻力于收集情報，現在他也出言反對：“這支秦軍由楊熊統領，已經攻破荥陽，奪回敖倉，要是我們北上渡河，楊熊銜尾而至，我軍很可能會深陷秦軍重圍，而且進退無路。”
聽到這裡，陳平雖然沒插話但是一臉嚴肅，為了滿足項羽的要求，魏豹幾乎搜刮了境内一切兵馬趕赴巨鹿。陳平麾下就有一些三川的望族，但得知三川有警後，魏豹依然不許任何人回救，而是強令各地魏軍繼續趕赴趙國，否則以抗命犯上論處。
現在魏軍内部對魏豹這種把楚國利益置于本國之上的策略也是有微詞的，至少陳平内心就是極度不滿，隻是當着劉邦不好表現出來。
“魯公自然會出兵增援沛公，怎麼會進退無路呢？”蒯徹争辯起來，他問劉邦道：“沛公是不是奇怪魯公為何放過朝歌不打？”
得到肯定的答複後，蒯徹微微一笑：“在魯公的設想裡這本來就是留給沛公的功勞，既然秦軍已經踏入陷阱了，那魯公當然不會去驚動他們，等沛公斷了秦軍歸路，這等驚天動地的功勞足以裂土封王了吧？魯公當然要留給沛公――自己的結義兄長了。”
這時郦食其突然開口道：“魯公這般籌劃，可曾與大王商議過？”
“大王？”蒯徹有些不以為然地說道：“将在外，君命有所不受。”
“沛公。”聽到這裡，張良突然站起身，向劉邦請辭。
但蒯徹先于劉邦說道：“司徒不必介意，臣久聞閣下與沛公肝膽相照，而沛公與我家家主有金蘭之義，那又有何事不可明言呢？”
陳平本來聽得津津有味，聞言讪讪地做勢要請辭，劉邦皺眉道：“既然同行就不要有什麼隔閡為好，足下請安坐。”
陳平坐好後，郦食其這才追問道：“就是說，大王沒聽說過這個計劃？大王聽後同意不同意是一回事，有沒有和大王商議過是另外一回事。”
蒯徹看了郦食其一會兒，再次轉頭對劉邦大聲說道：“沛公，非是臣要挑撥離間，但以臣想來，沛公手下肯定有一些人盼着沛公先入關為王，他們好借力飛黃騰達。沛公南去這一路的兇險且不論，沛公北渡黃河同樣能裂土封茅這件事也先不論，今天臣隻論沛公和魯公的兄弟之情，有道是：兄弟同心，其利斷金；同心之語，其臭如蘭。沛公和魯公自東阿開始，轉戰千裡，屢挫章邯，至有同心之盟，今日沛公眼見魯公身處險境，而魯公亦再三向沛公救助，而沛公束手――沛公你怎麼會是個欺心背約的人呢？臣不敢相信沛公居然是這樣的人。”
“我當然不是。”劉邦站起身，大聲說道：“明日繼續行軍，全速趕往白馬渡河。”
說完劉邦又俯首瞪了蕭何、然後是郦食其各一眼：“此事已定，毋庸再議。”
說完劉邦就扶着腰間寶劍，匆匆地離開了帳篷，張良、陳平和其他劉邦的部将也紛紛走出去，最後隻剩下蒯徹和郦食其。
“這事沒完。”郦食其對蒯徹叫道。
蒯徹好整以暇地站起身，撩起帳門出去的時候丢下一句：“随時奉陪。”
郦食其氣得手臂直抖，站起來就追了出去，迎面被風一吹，他頭腦冷靜一些，沒有追上去與蒯徹理論，而是掉頭要再去找劉邦。
但郦食其才轉了個彎，側面猛地伸過來一隻手揪住了他的袍子。
“張司徒。”看清來人後，郦食其打了個招呼，就要抽出袖子，可一抽之下卻沒能抽出來，張良五指用力攥得緊緊的。
“張司徒？”郦食其驚訝地又叫了一聲，他聲音提高的同時，音調也提升了。
“欲速則不達。”張良還是沒放手，沉聲說道：“我是想幫你的。”
“來我帳篷。”張良拽了一下郦食其，不由分說地把還有些遲疑的郦食其拖到了他的住處。
進帳篷分賓主坐好後，張良才緩緩說道：“沛公是個黔首，有魯公這樣的豪門下交，他心裡是非常感動的，你和沛公隻講利害的話，隻會讓沛公覺得你是在勸他做不義小人。我覺得蒯徹看人比你準，你看他就一直在和沛公說人情，很少和沛公講利害。”
“受教了。”郦食其鄭重地向張良拱手稱謝。
“還有，你若是現在去和沛公争論，我覺得也不是好時機。”張良繼續說下去：“現在沛公已經猶豫了，但蒯徹的話依然占上風，要是你不停地逼迫下去，沛公反倒會越來越固執――兵法有雲：避其朝銳，擊其惰歸。說服人也是一樣，我覺得你最好等到沛公的動搖達到極緻再去勸他，這樣才能說服他。”
“司徒覺得什麼時候最好呢？”郦食其認真地問道。
“每向北走一步，沛公的動搖就會增一分吧？不過不能等沛公渡過黃河，那樣就沒有回頭的機會了，也會讓全軍陷入險境。”說到這裡張良顯得有些氣憤：“别聽蒯徹的，兵兇戰危，魯公怎麼可能會有必然能接應到沛公的把握，這黃河絕對不能孤軍渡過，要真是沛公一意孤行去送死，我可不能帶着韓國的将士一起去。”
發過兩聲抱怨後，張良又繼續說道：“關鍵還是人情，你要讓沛公明白，不辜負魯公就會辜負大王的恩義和他的手下――至于利害，不要再說了，沛公心裡都明白，他的志向不在北面，我想這點你也已經看得很明白了，不用你一而再、再而三地提醒他。”
“是，我是看得很明白了，多謝司徒。”郦食其站起身，臨行前問張良道：“司徒為何這般助我？”
“我聽說你是高陽的豪族，幾乎變賣了全部的祖産，帶着所有的男丁投奔了沛公，剩下的那一點――如果沛公戰敗，你們全族覆滅在關中，剩下的那點也不夠婦孺吃幾天的，勢必要淪為别人的奴隸。你先告訴我你為何這麼做，然後我就告訴你我的道理。”張良說道。
“因為我相信沛公是不世出的英雄豪傑，”郦食其大聲說道：“就像蒯徹說的，我舉全族投奔，就是指望沛公封王裂土，而我家也能趁勢而起！”
“不錯，我也認為沛公是英雄豪傑，雖然去關中極險，但沛公至少有五、六成把握能做成，何必去寄人籬下？”順着郦食其的話，張良繼續說下去：“這話我也對我的大王說過，大王才會給我這一千甲士讓我來全力助沛公成事。”
郦食其聽得連連點頭，最後又聽張良對他說道：“所以我是助沛公，不是助你，你也不必謝我。”
……
“為何夫君不聽将士們的忠言呢？”
回到帳篷後，戚姬在幫劉邦洗漱的時候突然小聲說道。
“你又有什麼說法了？”劉邦向着戚姬怒目而視。
可一貫百依百順的戚姬，此時居然沒有畏縮，而是用低沉但是堅定的口氣說道：“蕭何、曹參，還有郦食其，他們都是把富貴系在夫君身上的，和夫君榮辱與共，而蒯徹是魯公的門客，要靠着魯公飛黃騰達……”
劉邦一腳踢出，把戚姬給他盛水的洗腳盆踢得飛了起來，站起身怒不可遏地指着戚姬喝道：“誰？是誰教你說這番讒言的？”
戚姬跪倒在地，口中仍繼續說道：“妾身和蕭何、曹參、郦食其一樣，都是把全副身家都壓在夫君身上的，當然是一心盼着夫君好，讒言？害了夫君，那妾身豈不是自殺？”
劉邦怔怔地看着戚姬，怒火慢慢地熄滅了，半晌後緩緩說道：“北上又怎麼不好了呢？”
“妾身隻是一個無知女子，當然說不出來，但是妾身将心比心，要是蕭何、曹參他們都說不好，那多半是對夫君不好。”戚姬固執地說道。
“好得很，”劉邦寬慰道：“去幫了我義弟的忙，我也能封王。”
戚姬聞言擡起頭，看着劉邦：“妾身覺得夫君是大丈夫、偉男兒，難道功業不當自取嗎？從别人手裡乞求而來，既不妥帖，尤可恥也。”
“胡說！”劉邦像是被火燒了一下地蹦起來，指着戚姬大罵道：“你一個婦人懂得什麼？休要再胡說八道，否則莫怪我無情！”