定陶。
襲殺項梁後，章邯和王離并沒有追擊撤退的楚軍，現在秦軍還處在險境，完全不敢追着楚軍進一步深入敵境。
而且兩人還滿懷希望地等着西面的消息，章邯斷言項羽、劉邦作為項梁的繼承人和大将，肯定會放棄已經到手的魏地返回楚國。如果章邯預言準确的話，王離就打算趁機将三川收複，重新建立起關中的東部屏障。
“啟禀少府，武城候。”
望眼欲穿的章邯和王離總算等回來了一個去西面打探消息的使者。
“項羽，劉邦已經離開三川，日前已經回到陳郡了。”這個使者說道。
“哈哈，”章邯一塊大石頭落地，忍不住笑起來：“王将軍，我說過什麼來着？”
章邯奇襲的計劃得手，秦軍轉危為安，現在言語間王離也不再和章邯持平，而是自稱下屬了：“少府果然是高見，離這就整頓兵馬，準備去收複三川了。”
說完後王離又問道：“是不是我們應該派一支兵馬去追擊項羽、劉邦，他們兩人現在歸心似箭，多半不會有防備吧？”
“不”章邯斷然說道：“不要去招惹這兩個人。”
見王離似乎不以為然，章邯也覺得自己未免有些過于示弱了，就換了個理由當借口：“最好楚國能夠内讧，這樣我們就少個強敵了，既然想讓他們内讧，那我們肯定不能削弱項氏。”
章邯一直反複和王離說楚國隻有一個擎天柱、主心骨，那就是項梁，他除了不會打仗别的都樣樣精通，項梁一死楚國必定大亂無疑，說不定就要亂上個好幾年，如同曆代楚國出内亂時一樣。
而楚軍的反應也如章邯所預料的，聽說項梁身死後，宋義、陳嬰各部紛紛拔營回國，王離和章邯的夜襲就是沖着定陶城外的項梁中軍去的，周圍衆多的楚軍并沒有受到什麼損失。可這些楚軍立刻就喪失了鬥志，不管項氏的殘軍紛紛離開，顯然都是急于返回楚國的權力中樞保證自家的安危。
現在劉邦、項羽的前鋒精銳也和章邯預言的一樣匆匆回師，王離驚歎章邯目光準确之餘，也對他的政治嗅覺更加信任。雖然王離還是覺得章邯有被劉邦、項羽打破膽之嫌，但還是對章邯的判斷表示了贊同，不分兵去給項羽、劉邦搗亂，而是整頓兵馬準備返回魏地。
不過三天後，更多的探馬帶來了更多的消息。
“項羽和劉邦結拜為兄弟。”
聽到這個消息後，章邯更是高興，對王離說道：“看，項氏已經開始拉攏助力，要和楚國王室對壘了。”
“拉攏一個黔首。”王離啧啧了幾聲。
“不可看輕此人，”章邯已經在劉邦手裡吃了太多次虧了，如果算上砀郡之戰，章邯這支秦軍已經被劉邦擊敗過五次了：“他的功勳都是實打實的，會是項氏很強的助力。”
這話王離就沒法反駁了，因為他知道劉邦的功勳都是從章邯身上取得的。
這個消息看起來還不錯，楚國的局勢似乎朝着章邯預言的内讧場面繼續邁進。
可接下來的一個就很不好了。
“劉邦、項羽離開三川之前，以項梁前鋒的名義立魏豹為魏王，還把三川還給了魏國。”
這個消息立刻就讓章邯和王離的臉都黑下來了。
他們帶領的這支秦國孤軍，可沒有什麼把握去強攻這占據了地利的魏國。
“魏王豹派兵車五十，還有五百甲士，護送張良返回韓國，跟着他們一起返回的還有劉邦借給張良的五百楚軍。張良已經立了韓襄王嫡孫，公子成為王，自領司徒一職，韓地的望族、黔首群起擁戴，已經有十五座城歸附他了。”
這個使者帶回來的還是過時的消息，現在可能有更多的韓地城池殺死或趕走了秦國的官吏，投奔到韓王成和韓司徒張良的旗下。章邯和王離的臉色變得更加難看了，韓國複國後，毫無疑問會和魏國結成緊密同盟，無論章邯和王離去攻打哪一個，都肯定會遭到兩國的齊心抵抗。
“回朝歌吧，”章邯有些不甘心地說道：“趕快走。”
定陶被三晉和楚國包圍，是無路如何都不能久留的，朝歌雖然也不怎麼安全，但總比這裡要強很多，下一步就是設法建立與秦國上郡的聯系通道。雖然從趙地到上郡的聯系不像三川那麼通暢，但總比完全沒有要強啊。
王離默默地點點頭，歎了口氣：“要是李由死守荥陽不出戰就好了。”
……
劉邦和項羽戒備着通過陳郡、砀郡，秦軍并沒有嘗試深入楚境來截擊兩人，而是放棄定陶向北退去。
魏國使者來向兩人通報他們已經收複定陶的時候，劉邦項羽的部隊已經進入了砀郡，接近了劉邦的家鄉沛縣。
“算他們識趣。”
得知秦軍退兵後，項羽就督促全軍加速，沒幾日就到了劉邦的老家沛縣。
蕭何等人帶着人出來迎接劉邦、項羽，後者和他們簡單客氣了幾聲，就要劉邦帶着他去見劉邦的老父。
“何必耽擱這個時間？”劉邦問道，項羽回來的路上非常急切，不肯花費一點兒多餘的時間。
“這怎麼能叫耽擱呢？”項羽說道：“兄長的父親，那不就是我的父親嗎？”
項羽不但恭敬地給劉邦的父親行了晚輩之禮，還給呂雉準備了禮物，就連劉邦的私生子劉肥都有一份。
“我兒真是有出息啊。”見到項氏這樣的大貴族給自己行禮的時候，劉父驚的是手足無措，趁着項羽離開的時候，劉父牽着劉邦的手說道：“真是如同在夢中一般，這可是項燕項大夫的嫡孫啊。”
“孩兒替楚國，替項家奮力死戰，頗是立下了一些功勳。”劉邦對父親說道。
“知道，知道。”劉父拍拍劉邦的肩膀：“你從小的時候就有大志，能看到你有今天，我實在是很欣慰啊。項氏待我們不薄，你可要記得他們的恩義啊。”
“父親放心，所謂士為知己者死，”劉邦大聲答道：“項氏如此厚待于我，要是我不湧泉相報，那天下還能有我的容身之地嗎？”
“是，”劉父點點頭：“想來項氏這樣待你，也不會是無所圖的吧？但終究不能被天下人恥笑。”
“一些小事罷了。”劉邦不敢說自己已經陷入楚國上層的政治漩渦中，就以軍務繁忙為理由，和父親簡單說了幾句，跟着項羽又匆匆離開沛縣，繼續向彭城趕去。
一直趕到彭城附近，項羽總算見到了一個項家人，他的族侄項它。
“先來拜見你伯父。”見到項它後，項羽首先讓他給劉邦行禮。
項它狐疑地看了劉邦一眼，後者正要謙虛，項羽勃然大怒道：“我和沛公殺死李由後，已經義結金蘭。你是我的族侄，怎麼敢不稱呼我的兄長？”
項羽突如其來的暴怒，把項它被吓得面無人色，他急忙向劉邦行大禮，口中叫道：“伯父。”
劉邦把項它扶起來的時候，項羽對劉邦笑道：“兄長，以後我的侄子就也是兄長的侄子了，還望兄長好好看護他。”
“一定。”劉邦答道。
這時項羽才問項它現在彭城到底怎麼樣了。
“大王已經來彭城了。”項它說道。
才聽完這句項羽就狠狠地一拍桌子：“季父生前讓大王好好呆在盱眙，是哪個奸佞蠱惑大王到彭城來的？”
項梁執政時，楚懷王呆在盱眙，自然名義上的國都也是盱眙，可盱眙雖然安全但是位置偏僻，根本不可能作為楚國的政治中心。彭城這裡交通便利，無論是向各國派出使節，還是集結兵力、糧草都很方便，是楚國實際上的都城。
項它被項羽喊得縮了一縮脖子，小心翼翼地說道：“是宋義和範增去盱眙把大王接來的。”
項羽臉上怒意更濃：“範大夫是季父任命的彭城留守，他不帶着大軍去支援季父也就算了，畢竟季父也說國内要留些軍隊，可季父遇害，他怎麼就跑去盱眙了？還有宋義更是可惡，他的部隊跑得最快，把我項家子弟都扔下了，真是奸佞！”
宋、範和項氏一樣都是楚國的貴族，宋家也出過好多楚廷高官，在定陶的時候宋義和項梁就多有意見分歧，結果宋義被項梁打發去了齊國。可即使宋義本人走了，他的軍隊依然在宋家的子侄、門客的控制中。項梁大營被偷襲後，宋部得知項梁戰死後拔腿就走，沒有一刻的猶豫，宋義立刻就帶着自己的軍隊去盱眙迎接楚王。
“陳嬰呢？”項羽又咆哮着問道。
“上柱國和叔祖一起退回來的，”項它小聲報告道：“見宋義他們都退兵後，叔祖知道事不可為，就和上柱國一起退回了彭城。”
項羽臉上的怒意稍微減了一些，但片刻後又濃了起來：“二叔到底在做什麼？為何不阻止的大王來彭城？”
項它吃驚地說道：“叔祖怎麼可能阻止大王來啊？大王想來彭城，我們臣子怎麼能阻止？再說宋義和範增都說，要大王來彭城坐鎮，以安定人心，防備章邯趁勢來攻。”
“胡說！”項羽耐着性子聽完，拍案大叫起來，他的怒氣徹底爆發出來：“章邯、王離孤軍深入，要是宋義不跑，範增來援，就是季父遇害了，二叔也能替他報仇。要是大軍不走，章邯連逃跑都未必敢，他們哪裡還敢進攻我國？再說，叔父完全可以在彭城安定人心啊，等我回來就好了，何必要大王前來？”
劉邦的部将、還有項家的子弟都默不作聲，看着大發雷霆的項羽。
發過火後，項羽思考了一番，對項它說道：“現在叔父何在？”
“在城裡伺候大王啊。”項它答道。
“唉，”項羽長歎一口氣，接着又問道：“大王有沒有說過讓我接替季父，執掌國政的事？”
項它目瞪口呆地看着項羽，說不出一句話來。
“兄弟。”劉邦忍不住出聲道。
項羽才二十六歲，楚王斷然不可能讓一個這樣年輕的人替他執政。
“大王乃吾家所立，而我是項氏族長。”項羽像是預知到了劉邦要說什麼，回過頭沖着劉邦叫起來。
“可我們終究還是臣子啊。”劉邦勸說道。
“兄長，現在小弟有滅族之危，兄長難道不幫我嗎？”項羽質問道。
“我當然幫兄弟。”劉邦答道。
“好，”項羽高興地叫道：“大王那邊是宋家和範家，陳家多半是兩不偏幫，隻要兄長助我，我們收拾他們兩家還是沒問題的。”
劉邦驚道：“難道兄弟要犯上嗎？”
“當然不是，”項羽搖頭道：“可現在形勢很明顯，宋家和範家嫉恨我家，可能已經蠱惑了大王要害我全族，我斷然不能束手待斃，隻要誅除了這兩個奸佞，我們依然侍奉大王。”
經過一番商議，劉邦答應和項羽共同進退，兩個人誰也不進去朝見楚王，而是将軍隊一分為二，在彭城西、南兩門外各自立營形成犄角之勢。
帶着自己的軍隊立下營寨後，劉邦帶着自己的心腹人馬開小會兒。
“這實際就是要與大王為敵了吧？”蕭何這次也沒有留在沛縣，而是跟着一起來到了彭城，才開會他就對劉邦說道：“少将軍說得好聽，隻是對付宋義和範增，但誅殺奸佞後，這麼容易被蠱惑的大王怕是也要換一換了吧？”
“誰說的，是你想多了吧？”夏侯嬰說道：“項将軍可沒這麼說，你總是想得太多。”
蕭何沒理他，隻是看着劉邦。
“我總不能向義弟動手。”劉邦說道。
“這個結義的事……”曹參張口道。
劉邦立刻将他打斷：“項氏和我一個黔首結義，難道我能不答應他嗎？”
“也沒什麼可怕的，”曹無傷在這個問題上居然不支持他的族兄同時也是曹家的族長：“沛公的義弟勇猛無敵，區區宋義和範增算什麼東西？他們比得過章邯、李由嗎？”
“可他們背後是大王啊。”曹參對曹無傷說道。
“我們又沒見過這位大王，我隻見過沛公和項将軍，”曹無傷滿不在乎地說道：“我也見過項将軍的神勇，可沒聽過宋義、範增打過什麼仗。”
“你們呢？”蕭何看向周氏兄弟。
周氏兄弟對視了一眼，周苛向劉邦抱拳道：“楚國精銳，盡在沛公和沛公義弟的掌握之中。”
“那麼就是了，項氏還有一大股勢力在城内，如果陳嬰真不偏幫的話，确實勝算不小。就是陳嬰偏幫，憑借項羽的武勇也未必會輸，”蕭何再次望向劉邦：“那麼即使沛公的義弟要弑君作亂，沛公也是要支持的了？”
劉邦緩緩地看了屋内的衆人，大家都屏住呼吸看着他。
“如果真有奸佞要害我義弟，我是斷然不會袖手旁觀的。”劉邦緩緩說道：“現在不能排除宋義、範增要害我義弟全族的可能，所以隻要有人攻擊我義弟的軍營，我就要參戰！”
“遵命！”
屋内衆人齊聲答道，其中曹無傷答應得最為大聲。
……
“啟禀大王，項伯偷偷跑出城去了。”
彭城裡原來屬于項梁的議事廳，現在是楚王的行營。
這個衛士的報告聲，讓楚王禦前的大臣們人人色變。
“怎麼回事？”坐在楚王禦座下最前位置的，就是宋義，他向着來報信的人大吼一聲。
“自從項它從城外回來後，項伯就開始收攏人馬，剛剛他帶着城内的項氏子弟統統出城了。”衛士還報告說，出城的時候項伯全身披挂，項氏的軍隊也如臨大敵，弓上弦、刀出鞘，排着整齊的戰鬥隊形出的城，經過城門的時候項伯還派出軍隊控制了城門的守軍，斷後的部隊一直等到軍隊盡數出城後才放棄了城門樓上的制高點。
“再探！”宋義喝道。
很快探子就再次趕來，說項伯的兵馬出城後，在劉邦、項羽軍營後又設了一營，現在城外的項氏軍隊已經形成三足鼎立之勢。
這個報告頓時讓屋内一片嘩然。
“上柱國呢？”宋義和周圍人說了一會兒，再一回頭，猛然看到陳嬰的位置突然空了。
“上柱國說去如廁了。”一個侍者答道。
“快派人去看看。”宋義大叫道。
使者忙不疊地趕去，過了好久後才垂頭喪氣地回來，說廁所裡根本沒有人，上柱國陳嬰确實是進去了，但好像從後窗戶跳下去跑了。
屋内是更大的嘩然聲，範增拉住暴跳如雷的宋義，讓一個衛士趕去陳嬰的住地找人。
感覺又等了無比漫長的一段時間，楚王的衛士從陳嬰那裡趕回來了：“上柱國說突然肚子疼，疼得怎麼也起不來床了，隻要[隻要？]回家養病了。”
這個衛士說他根本沒見到陳嬰的面，陳家大門緊閉，子弟也都全身披甲地上牆了，是陳嬰的大兒子站在牆上向這個衛士喊的話。
“他是要兩不相幫了，這個叛賊！”宋義拍手罵道。
“慎言。”從始至終一直沒說話的楚王突然說道。
“臣失狀，請恕罪。”宋義向楚王請罪道。
“無妨。”楚王擺擺手，不再多說什麼。
“大王，”宋義整頓了一下思路，對楚王也對群臣說道：“項羽、劉邦手下隻有五千匆匆趕回的疲兵，項伯隻帶走了項家子弟……”
“就是我們人多，你打得過他們嗎？”宋義對面的範增說道：“能與項羽一戰的，我看隻有劉邦了吧？”
宋義一拍兇脯，正要說話。
“隻有劉邦，”範增搖搖頭，不給宋義說話的機會：“你不行。”
劉邦的才能并非隻有項梁一個人注意到，他兩次以少勝多，先大敗魏相周市，然後又把司馬夷趕出砀郡，當時就有不少楚國貴族注意到了這個橫空出世的黔首。可沒有人下手比項梁更快，還不等其他貴族招攬，項梁已經将拜劉邦為将軍，向全楚國宣告這是他的羽翼，後來劉邦在項梁栽培下屢立戰功，其他貴族就更沒有機會了。
宋義向範增怒目而視，而他下手的另外一個貴族歎息道：“項羽下手也太快了，聽說他在荥陽，一聽到消息就和劉邦結拜了。”
“本來項梁把項羽配給劉邦當次将，就是要他們好好結交的。”範增瞥了那個人一眼，對楚王說道：“以臣之見，不如放棄彭城，退往盱眙，項羽犯上作亂必定不得人心。”
擁戴楚王的貴族不少，現在彭城的衛戍部隊也在王室的掌握中，再加上楚王的衛隊，保護楚王安全撤出彭城還是沒有問題的。
雖然項羽的兵馬更精銳，但在全國範圍内，楚王的号召力和勢力無疑更強，項氏以一族之力對抗全國，範增覺得隻要把戰争拖入長期化，不得人心的項羽肯定會漸漸處于下風。
“我們不先打他，大王可以退到盱眙号令全國，要是他先攻擊大王，或是攔截大王的使者，阻礙大王的王命，那就是他喪心病狂了。”範增用這句話結束了自己的發言。
不少與會的貴族臉上都有意動之色，這時，又有一個衛士匆匆來報。
“城南的劉邦，派士卒向城上喊話，說上一位懷王的宋大夫就是奸佞，害了屈大夫也害了大王，現在大王身邊這位宋大夫也是奸佞，要害與國有大功的項大夫。”衛士一本正經地報告道。
“他劉邦才是奸佞！”宋義聽得臉紅脖子粗，這種挖祖墳的行徑把他氣得七竅生煙：“大王，劉邦這奸賊是要蠱惑人心，好發起進攻啊！項梁對殷通就是先發制人，今天項羽又要先發制人啊，殷通說的不錯，先發制人，後發制于人，臣請立刻出兵先殺了劉邦這賊！”
“你們都退下。”之前幾乎一言不發的楚王低聲說道：“宋大夫，範大夫，你們兩位留下。”
“是。”
貴族們都退出後，空蕩蕩的屋裡隻剩下楚王、宋義、範增和楚王背後的幾個衛士。