“和趙相說的話是不是太露骨了？”過了兩天後，一直沒等到消息的項伯忍不住對項羽說道：“我們現在還仰仗趙國提供軍糧，公開勸說趙相、趙大将自立，是不是太急忙了？”
“叔父你總是太過謹慎，”項羽放下手中的書，對項伯笑道：“要是聽叔父的，我們現在可能還在會稽和望族周旋。”
這時一個衛士趕來，獻給項羽一封信函。
“張耳來信了，”項羽看了一遍，就笑着把它交給項伯：“看起來好像陳餘沒動心啊，張耳應該是吞并了他的軍隊和權力。”
信上張耳向項羽保證，他會親自統率全趙的兵力加入聯軍，而且會盡一切能力保證聯軍的後勤供應。
項伯看後長出一口氣，雖然巨鹿大捷給項氏帶來的巨大的聲望，現在楚軍士兵對項羽的擁戴遠超對項梁的。可是楚國的望族對項羽依舊有戒心，大家都擔心項羽和懷王的矛盾極難化解，将來說不定懷王對項氏還要秋後算賬，此時和項氏走得太近可能會被牽連到――就是項伯也有類似的擔憂，一想起家族的前途就憂愁得夜不能寐。
項羽和懷王的矛盾，還使得楚軍的後勤存在隐患，如果現在項氏再和趙國鬧翻，導緻趙國在糧草問題上拖拖拉拉的話，那聯軍就隻能指望韓國、魏國來提供糧草了――這兩個國家既弱小，與聯軍的補給線還不暢通。
張耳的信上不但将聯軍的糧草一口應承下來，還說他已經落實了對項羽的諾言，下令邊關給田安放行，估計不久之後田安就會帶着他的部隊加入到聯軍中。
“确實沒提陳餘，”項伯把信反複看了好幾遍，大惑不解地說道：“張耳、陳餘可是刎頸之交啊，當年秦始皇重金求購他們兄弟的人頭，我記得張耳是一千金，陳餘是五百金，而且許他們賣友自贖，隻要他們出賣另一個，那不但赦免還照發賞金。他們兄弟二人不離不棄，誰都不肯獨活，我還記得不止一次，他們被追兵發現，一人負傷另一人就死戰不退，同生共死。他們十幾年患難與共、同生共死，怎麼會互相并吞呢？”項伯猛地擡起頭，對項羽叫道“莫非有詐？”
“沒什麼詐。”項羽哈哈笑道：“叔父實在是太謹小慎微了，能共患難、不能共富貴，人之常情。權勢财寶動人心，為救兄弟可以不惜生命，但不能為了兄弟就不要王位啊。”
項伯皺起了眉。
“怎麼了，叔父？”項羽見狀又問道。
“我一直很敬仰趙相，就是因為他和陳餘的患難之情，沒想到他居然是這種人。”項伯說道：“這種人能用嗎？”
“又什麼不能用的？”項羽反問道。
“他為了富貴能抛棄十幾年出生入死的兄弟，将來是不是也會抛棄我們？”
“當然會，”項羽說道：“所以我們不能失去權柄，失去了權柄，所有人都會離我們項氏而去。”
項伯又皺了皺眉，他感覺項羽這是話裡有話，暗示一些和楚王有關的東西。
“比我想像的還好，”項羽把張耳的來信收起來，又對項伯說道：“到時候我們什麼都不給陳餘，哪怕是張耳替他求也絕不給他。”
見項伯似乎還有不解之色，項羽呵呵笑道：“趙國可是強國，比魏、韓強多了，要是君臣和睦、兄弟齊心那和齊國也差不多了。我就喜歡張耳這麼貪婪的人，肯定不會分給他兄弟，他兄弟嫉恨之餘，肯定認定了張耳是個反逆，多半會出死力保着趙王，他們兄弟十幾年，彼此之間極為了解，就讓他們打去吧，這樣趙國也就不是威脅了。”
“莫要小觑了天下英雄。”項伯見項羽說得得意，就提醒他道。
“叔父，”項羽傲然地說道：“侄兒有看走眼的時候嗎？”
項伯想了想，答道：“好像有吧，你好像看錯過沛公。”
“嗯。”項羽的聲音低了些：“他是有些讓人看不透，所以我才和他結義了，現在隻會是我的助力，而且就算不是也不怕，他雖然比張耳、陳餘這種豎子強，但比我差多了，又五十了……”
念叨了幾句，項羽把這件事放在一邊，又擡頭對項伯說道：“叔父，田安到了後，還得麻煩您去迎接一下。”
“我去？”項伯問道。
“是。”項羽點點頭：“體現我們項氏對他的尊敬。”
“我說，”項伯又有意見了：“雖然田榮對不起我們，對不起你季父……”
“叔父，”項羽提高了聲音說道：“我不是因為私怨而不顧大局的人，侄兒心裡有數，叔父做就好了。”
“好。”項伯應道。
“現在就是要等春天了。”獨自一人的時候，項羽自言自語道，章邯早已經逃回了棘原，在這種天氣裡進行長途奔襲就是賭博，上次是形勢逼迫項羽不得不去賭博，現在項羽已經賭赢了穩固了自己的地位，沒有必要再嘗試這樣的冒險了。
……
“章邯！”
秦二世三年二月，得到前線的戰報後，趙高氣得狠狠地一拍桌面：“你們不是說楚軍已經被打垮了嗎？你打垮了一次，王離又打垮了一次，現在怎麼會搞成這個樣子？”
丢掉了王離這支秦國主力後，趙高不用多少軍事知識就能看出形勢大大地不妙，除了軍事形勢外，趙高還立刻意識到自己面臨着執政以來的最大政治危機。章邯帶着的是刑徒軍，後來補充給他的也多是罪犯和黔首，就算死傷再慘重也隻是讓一些黔首家庭哭天喊地罷了；王離可和章邯大大不同，王離軍中的軍官很多都是秦國各級官吏的子弟，普通士兵都非良家子不要，這些家庭的政治能量可比章邯手下那幫要強多了。
必須要嚴格控制皇帝的消息渠道，趙高馬上意識到這一點，之前趙高對皇帝的情報封鎖做得很好，但那需要大臣們的配合――如果隻是死一批黔首，事不關己的大臣自然不會為了那些賤民和丞相為難，但現在大臣們的子弟很可能都葬送在巨鹿城下了，萬一遇到個有怨氣的大臣找到機會把實情往皇帝那一捅，保證趙高吃不了兜着走。
苦苦思索了一陣，趙高叫來一個門客，命令他去給自己負責皇宮安全的侄兒傳信，讓他告訴皇帝：自己打算進貢一匹好馬給皇帝，因為這匹馬實在是太神俊了，一定要當着群臣的面送。
打發走這個門客後，趙高又叫來另外一個：“馬上帶人去給我抓一頭鹿回來！”
除了巨鹿前線的戰報外，還有秦将楊熊的彙報，楊熊統率的就是趙高之前截下來的巨鹿援兵。在這份報告裡，楊熊稱他已經遵照丞相的命令，完成了前期五千兵馬的整頓和安置，現在就等丞相将另外一半兵馬發來後，就可以完成最後的修整出發去攻打劉邦了。
“什麼後面的一半？”趙高又是拍案大叫道：“沒有了，讓楊熊立刻出兵去打劉邦，打完了劉邦馬上也去增援棘原。”
現在所有的軍隊都要立刻發往棘原，章邯手中的兵馬一定要把聯軍主力頂住，趙高立刻拟了一份新的命令，命令所有原計劃派給楊熊的援兵馬上停止，已經出發的立刻掉頭，統統都全速趕去棘原。
……
“全軍準備出發，我們去黃河。”
冬去春來，劉邦下令收集糧草後，打算再次踏上行程去和北路軍彙合。
但還沒出發，蕭何就和郦食其一起來見劉邦。
“沛公，”郦食其一見面就高聲說道：“沛公對大王有忠，對魯公講義，臣是很贊同的。”
“那你來幹什麼？”劉邦反問道，郦食其一貫堅決反對大軍北上，隻要來找劉邦就是說這件事，今天想來也不會例外。
“臣疑慮的是，沛公去與北路軍彙合，真的是對大王盡忠嗎？”郦食其說道：“臣放肆，請沛公直言，到底是卿子冠軍嫉賢妒能，還是魯公不服節制？”
“你這是在指責我的義弟嗎？”劉邦拍案大怒。
郦食其顯得很有底氣，一點兒也不畏懼劉邦的怒火：“臣聽說，當日沛公、魯公曾經在彭城城前和宋大夫對峙，還是大王夜訪沛公的軍營才化解的危機，使得一場内戰消于無形。”
“大王确實是賢德。”劉邦點點頭，随即又提高了聲音：“那次就是宋大夫陷害我們義兄弟二人，差點釀成大禍。”
“到底是宋大夫陷害，還是沛公和魯公意欲奪權謀反，才險些釀成大禍？”郦食其反問道。
“放肆！”劉邦惱羞成怒，又狠狠地一拍案闆。
“臣剛才就說過要放肆的，”郦食其仍是全無懼色：“臣還聽說，大王來了之後，沛公先去魯公那邊和魯公商議對策；臣更聽說，就是那次大王暗示将來可以封魯公在魯。臣敢問：不知道當時魯公是欣喜若狂呢，還是怒不可遏。”
劉邦臉色陰沉得難看，他清楚地記得那次蕭何和自己的對話，事後蕭何也問起自己項羽對此事的反應，而劉邦支吾其詞沒有正面回答。這件事劉邦幾乎已經忘記了，可一經提起，那夜項羽的反應就曆曆在目了。
見劉邦的視線轉向自己，蕭何一拱手：“臣盼着沛公破秦，大王如前約王沛公關中，然後沛公如約封臣為秦相。”
“我什麼時候和你約過這個了？”劉邦生氣地說道。
“臣請問沛公，魯公當日到底做何反應？”郦食其不依不饒，見劉邦不肯回答他又強調道：“若是魯公心懷怨恨，故意與大将作對，那就是魯公的不對，沛公助他就是奸佞！就是要制造事端挑起禍亂，沛公這樣做對得起大王的賢德嗎？”
見劉邦啞口無言，郦食其趁勝追擊：“現在大王已經任命魯公為大将，魯公也在巨鹿取得了勝利，根本不需要沛公去相助脫困了。沛公要是一意孤行，違抗君命非去北面不可，還拿着幫金蘭兄弟解困當借口，那既是對大王不忠，更是欺騙三軍将士。”
“住口！”劉邦忍無可忍地罵道，随後下令道：“召集衆将議事。”