陳留，襄邑。

　　料峭春寒，猶甚隆冬。

　　特别是今春雨水多，更使得夜晚變得格外寒冷。

　　屋外還下着小雨，淅淅瀝瀝不停。

　　曹操坐在屋中，就着燈光讀書，隻是那心思卻飛到了十萬八千裡外。

　　時局變化實在太快，眼花缭亂，快到讓曹操也感到吃驚，甚至還有一絲絲迷茫感。

　　弘農王劉辯死了？

　　從洛陽傳來的消息，劉辯是被董卓和李儒鸩殺，手段與當初鸩殺何太後如出一轍。可若是董卓鸩殺弘農王，又何必縱火阿閣？偷偷摸摸殺了，而後找個理由便是，又為何縱火，鬧得天下人皆知？董卓并非愚蠢之人，又為何做出這等愚蠢之事？

　　這裡面，顯然有很大的問題。

　　這些問題按道理說，并不難被發現。

　　但是，人們卻好像有意無意的忽略了那些問題，而後把罪名一股腦的加在了董卓頭上。

　　奇怪，真真是奇怪！

　　除此之外，更讓曹操感到困惑的是，橋瑁矯诏傳檄天下讨董，實在是太過于巧合。

　　弘農王才死，矯诏便出現。

　　給人的感覺就好像是，弘農王的死，就是為了這一封矯诏而準備。

　　然而，這個問題再一次被所有人忽視，天下英雄莫不是義憤填膺，紛紛起兵響應。

　　可是，這反應未免也太迅速，迅速到根本不符合他們的性格。

　　袁紹性情寬厚，實則優柔寡斷，疑心甚重；袁術，心兇狹窄，做事先問是否有利于自己，可此次卻率先出頭；張邈，品行高潔，然則行動遲緩；韓馥，本性多疑，行事謹慎。

　　這些人，說穿了都不是那種果決之人，但是卻一個個争相出頭。

　　也就是說，他們或許早有聯系，所以才能夠如此不約而同的響應，制造出浩大聲勢。

　　那麼，問題來了！

　　我又當如何行事？

　　曹操深知，這對他而言，會是一個機會。

　　此前，他行刺董卓失敗，得到了一個響亮的名聲。如果這一次趁熱打鐵，他就能獲得更多的威望。典軍校尉、奮武将軍？這聽上去很美，可實際上，曹操在諸侯之中，地位并不是很高。原因很簡單，他沒有地盤，也沒有支撐他名望的實力。

　　奮武将軍，說穿了隻是一個虛職。

　　如果能夠趁此機會，擁有配得上他名氣的實力，那麼他曹操才算是真真正正有了地位。

　　可問題是……妻兒尚在洛陽！

　　曹操上次刺殺失敗，董卓最終沒有追究，還給了他一個奮武将軍的頭銜。

　　這次，如果他起兵讨董，妻兒将會是什麼樣的命運？說實話，他心裡也沒有底兒。

　　笃笃笃！

　　有人敲響了房門。

　　緊跟着，房門拉開，衛茲和一個瘦削的中年人走了進來。

　　那中年人身材不高，大約也就是七尺五寸左右，身體很單薄，面色慘白，透着一種不太健康的膚色。眼窩很深，臉頰消瘦，鼻梁高挺，站在那裡，有一股陰鸷氣。

　　曹操見到兩人，忙起身相迎。

　　“子許，戲志先生，這麼晚有事嗎？”

　　那中年人名叫戲志才，乃陳留人氏。

　　此人出身寒門，頗有智謀。隻是年輕時，因行竊鄉裡，故而品行不佳，不被人看重。

　　曹操在偶然機會，與此人結識。

　　他發現，這戲志才有大才，且理念頗為契合，于是便請來身邊。

　　衛茲和戲志才分别落座，但衛茲卻未開口。

　　戲志才道：“明公，時局發展到今日，與當初你我猜測幾乎一般無二。

　　亂世将至，正是明公一展宏圖的機會。這兩日，我見明公若有所思，不知可有決斷？”

　　曹操聞聽苦笑，發出一聲長歎。

　　“我之心意，瞞不過先生。

　　不過，我有兩個憂慮，遲遲無法決斷，還請先生予以點播。

　　這其一，操當初在洛陽行刺董賊，失敗後倉皇而走，卻使得妻兒陷落于賊窟之中。董卓後來為顯示寬厚，于是沒有追究。若我現在起兵，我那妻兒怕難以保全。

　　其二，操雖有奮武将軍之名，卻無将軍之實。

　　今十一路諸侯聯名讨董，操雖有心殺賊，卻苦于無兵無将，又如何能夠在諸侯中立足？前日，我父傳書，可以在谯縣為我征召兵馬，但實際上，不過是杯水車薪。”

　　曹操話剛說完，一旁衛茲便開了口。

　　“孟德，若你有心殺賊，衛茲不才，願鼎力相助。

　　我衛家有薄産，可盡與孟德召集人馬，打造兵械……所以，這兵馬之憂，孟德無需擔心。”

　　“啊？”

　　曹操聞聽，不由得喜出望外，呼的站起來，看着衛茲。

　　戲志才道：“明公便得了兵馬，還需有一個正式的身份。

　　奮武将軍乃董賊所賜，拿出來難以服衆。我聽說，此次讨董，陳留太守張孟卓已經響應。明公與張孟卓相知，且張孟卓在諸侯之中，也頗有威望。然張邈空有名望，卻無真才實學，手下更無可用之人。若明公相投，他定會接納，并委以重用。

　　到那時候，明公借張孟卓之名，行讨伐之事。

　　對外結交諸侯，對内招兵買馬，可迅速壯大實力，成就一番事業。”

　　曹操聽罷，不禁沉默。

　　張孟卓，便是陳留太守張邈，表字孟卓。

　　他是東平壽張人，少年時已俠義聞名，接濟貧困，助人為樂，甚至傾家蕩産。

　　壯士英雄，因此對他極為尊敬，更與度尚、王考、劉儒、秦周等七人并稱為‘八廚’。

　　廚者，能以财救人。

　　其名聲或許不如‘八俊’、‘八顧’響亮，卻也是為天下人敬重。

　　曹操與張邈，确實交情不錯。

　　他也知道，如果自己前去投奔，張邈定會待以上賓。

　　“可是，我妻兒……”

　　“明公，今國家危難，我等當舍生取義，方不負大丈夫之名。

　　明公何以隻念兒女私情，卻不顧天下人之安危？相信夫人若知明公決斷，必不會怪罪。”

　　戲志才長身而起，厲聲呵斥。

　　曹操不由得面紅耳赤，良久之後，下定了決心。

　　其實，他心裡早就有了主意，卻始終無法決斷。借由戲志才之口，讓他終于決定，也算是讓自己好過一些。

　　“如此，我明日便去尋孟卓商議。”

　　衛茲和戲志才相視一眼，也旋即露出了笑容。

　　就在這時，屋外傳來一陣腳步聲。

　　緊跟着就聽仆人道：“老爺，外面有一個名叫夏侯淵的人，說是曹公親眷，求見曹公。”

　　“妙才怎麼來了？”

　　曹操聞聽，不由得大吃一驚，便站起身來。

　　不過，他旋即露出笑容，看着衛茲和戲志才道：“我正憂慮，有兵無将，不想妙才便來。他乃太仆夏侯嬰之後，乃我親眷。他的妻子，便是我之妻妹。妙才來的正好，實天助我也！”

　　說着話，他便帶着衛茲和戲志才走出房間，直奔大門而去。

　　細雨，靡靡。

　　更為這春夜增添了幾分清冷之氣。

　　在衛府大門外，一個身高八尺六寸的男子，身披蓑衣，牽馬而立。

　　他挎弓持矟，背負三個箭囊，身姿雄偉。

　　當曹操走出來時，看到這男子，頓時哈哈大笑。

　　“妙才，你來了。”

　　此人名叫夏侯淵，也是谯縣人氏。

　　事實上，夏侯和曹氏，都是谯縣大族。夏侯淵與曹操，更是關系密切。不僅僅是親眷，早年間曹操在家鄉受案件牽連，夏侯淵二話不說，便代他承擔，義氣過人。

　　他看到曹操，也露出了笑容。

　　“孟德，我也是才回家，聽太尉言，方知孟德此前做得好大事情。

　　太尉擔心你一個人在外會有危險，所以命我前來護衛。我得知消息後，便急忙趕來……元讓、子孝、子廉而今也都在家鄉，隻待孟德一聲召喚，他們便會趕來相助。”

　　這是一個宗族昌盛的時代！

　　曹氏和夏侯氏兩家的關系，幾乎無法用言辭來形容。

　　兩家世代交往，彼此間相互輔助。夏侯氏是西漢夏侯嬰之後，而曹氏則是西漢曹參之後。四百年彼此扶助，早已親如一家。

　　夏侯淵口中的元讓，名叫夏侯惇，有萬夫不擋之勇。

　　早在黃巾之亂的時候，他二人就跟随曹操征戰沙場。後來曹操被何進征辟，又被封為典軍校尉。夏侯惇夏侯淵便留在了老家，各自謀生，沒有随曹操一同去洛陽。

　　用他們的話說：時機未到。

　　而子孝，名叫曹仁；子廉，名叫曹洪。

　　此二人都是曹操的宗族，關系更加密切。

　　聽聞夏侯淵這麼一說，曹操總算是松了口氣。此前衛茲願意為他散盡家财招兵買馬，但還遠遠不夠。說穿了，便是缺少夏侯淵這樣的人跟随，有兵無将難成大事。

　　“妙才，快快随我來。”

　　曹操拉着夏侯淵的手，便走進了衛府。

　　在書房裡，夏侯淵脫下了蓑衣，把箭囊和長矟放置一旁。

　　“方才子許和先生正勸我說，要我投奔張邈。

　　我本擔心，實力有所不足，不想妙才便來了……”

　　曹操把如今的局勢，和他的決定，毫無隐瞞的與夏侯淵講述一遍。

　　“我這就派人回去，請元讓他們前來。

　　明日，我會前去拜訪孟卓，這邊有子許他們招兵買馬，卻需要妙才你為我多費心思。”

　　夏侯淵點點頭，沉聲道：“此淵份内之事。”

　　他話說到這裡，突然停頓了一下，而後凝視曹操道：“當初孟德離開家鄉，前往洛陽。因子陽相伴，所以我等沒有跟随。為何此次前來，卻沒有看到子陽的蹤影？”

　　曹操聞聽，臉色不由得一變。

　　他看着夏侯淵，良久一聲歎息，苦澀道：“子陽而今，尚在洛陽。”