第129章他鄉遇“故知”

　　高秋登塞山，南望馬邑州。

　　降虜東擊胡，壯健盡不留。

　　穹廬莽牢落，上有行雲愁。

　　老弱哭道路，願聞甲兵休。

　　邺中事反覆，死人積如丘。

　　諸将已茅土，載驅誰與謀。

　　李魚趕到馬邑州的時候，又變成叫花子模樣了。

　　當初在山上，楊千葉羞遁而去，可憐的李魚……又他麼忘了要錢了。

　　有錢走遍天下，無錢寸步難行啊。

　　李魚打零工、當夥計、扮乞丐，一路掙紮着，總算到了馬邑州。這一路下來，他已經進了隴右道，到了此處倒有一個好處，不必像中原地界，處處要過所，逼得他隻能翻山越嶺，繞城而行。

　　這裡官府的政令幾乎不出州城，所以管理松懈的很。李魚本打算繞隴右道，出大震關，再經關内道，進入京畿道，入長安，找媽媽。結果小蝌蚪，麻煩多，到了馬邑關，他就獲悉了一個壞消息，大震關附近正打仗呢。

　　就算黑道英雄打群架，老百姓還繞道兒走呢，何況是軍隊打仗，而且關防卡隘審的也嚴了，一個流民這時候偏要迎難而上去大震關，你想幹什麼？那些粗魯的軍漢也不擅審案，十有八九先把你丢進大牢再說。

　　可這一丢，隻怕就是個不聞不問的結果，牢裡條件又不好，瘟疫、疾病，死了拉倒。聽了消息，李魚隻好暫時打消了去大震關的念頭。

　　李魚向人打聽了一下，說起來這大震關之亂，與此時正在長安城裡逍遙自在的颉利可汗還有着很大關系。

　　颉利可汗，阿史那氏，名咄苾，啟民可汗之子。當初大隋以義成公主嫁入突厥，成為啟民可漢的妻子。啟民可汗死後，又按該部習俗，嫁給了啟民可漢的長子始畢可汗。

　　始畢可汗病故後，義成公主讨厭其長子奧射設見識淺陋，改立其弟咄苾，号颉利可汗。颉利可汗繼位後，依照突厥習俗續娶曾是其後母、嫂子的義成公主為妻，承父兄基業，兵馬強盛。

　　颉利可汗以大隋女婿自居，連年侵犯大唐邊地，殺掠吏民，劫奪财物。李世民被迫親臨渭水，與其結渭水之盟。當時中原還未安定，李世民是迫于内憂外患，不得不做退讓。

　　而在三年前，也就是李世民成為皇帝的第三年，終于派出了李靖、李績這兩個軍神級的名将，與薛延陀可汗夷男等人夾攻颉利，次年大敗颉利于陰山，颉利被生擒送至長安。

　　颉利至京後，太宗賜以田宅，授右衛大将軍銜，在長安城做起了寓公。但西北并未因此安甯下來，颉利兵敗後，他的舊部一部分歸降了大唐，一部分繼續西遷，投奔了高昌，還有一部分則化兵為匪，變成了為害地方的禍患。

　　這一次大震關戰事，就是四支最強大的馬匪聯手進犯大震關。他們已經成了馬匪，倒無意争奪大震關，隻是因為大震關守軍負有守土戍邊之責，在一次圍剿馬匪的時候，幹掉了另一個大馬匪頭子。

　　這四大馬匪頭子兔死狐悲，有心給戍守大震關的唐軍一個厲害瞧瞧。雙方這就幹上了。也恰是因為出手的是四大馬匪，所以戰事才膠着纏綿，久久難分高下。

　　因為他們不以攻克關卡為任務，隻是襲擾其治安、劫掠其補給。官兵一旦出動，他們就呼嘯而去，逃之夭夭。

　　李魚一聽是這樣一種局面，登時傻了眼。這種見鬼的戰争打起來，快也得三五個月，怎麼辦？由此進入關内道，就隻這麼一條路，難不成原路返回？此時天氣寒冷，第一場雪馬上就來了，他既無馬匹代步，又沒禦寒的衣物，如果返回，必死無疑。

　　無奈之下，李魚隻得先在馬邑州安頓下來。要在這裡生活下去，就得找份工做着。因為大震關附近在打仗，城裡擠滿了逃難的災民，但凡有份閑工，早就被人搶了去，李魚在城裡轉悠了半天，一份工也沒找到。

　　後來一個熱心的客棧掌櫃指點他道：“你在城裡，是别想找得工了。要不然，你就往城東去，城東三裡，有座龍家寨。龍家寨龍大掌櫃的，是咱們整個馬邑州最大的皮貨商人，手底下有千八百号工人，瞧你還有把子力氣，沒準兒他能收下！”

　　李魚聽了連忙謝過客棧掌櫃，看看天色還來得及，便馬上奔了城東。

　　李魚原還擔心龍家寨不好找，雖然距城隻有三裡。不過一出城，就是一馬平川的野地，遠遠一座寨子，直接就看得到。等到了近處，還沒進寨子呢，一股股的皮毛氣味兒就透鼻而入，想不聞都不行。

　　李魚總算明白這家規模龐大的皮貨行為何要設在城外了。這氣味兒，開設在城裡，周圍人家肯定不樂意啊。

　　龍家寨的寨門兒敞着，無人看守，有不少遠近的商行車輛進出，十分熱鬧。李魚一進寨子，就見整張整張的牛皮、羊皮、豬馬、騾皮、駱駝皮挂得哪哪都是，至于貂、狐、獺等動物的皮毛也是整排地懸挂晾曬着，難怪氣味如此之大。

　　但再往裡走，氣味反而小了，原來晾曬環節的皮毛都是按照風向，挂在整個寨子的下風頭上兒，所以寨子裡氣味倒不是特别濃郁。寨子裡的人都在忙忙碌碌，看來整個寨子都是以制皮業維生，也無人理會李魚這個外人。

　　李魚在寨子裡轉悠了一陣，就見旁邊一片空地，一群婦女正在刮皮。寨子裡的生皮肯定是從遠近收購的，運到寨子裡後，百分百都硬了，所以得先在“臭缸”裡泡，泡軟了後拿出來，鋪在“刮馬”上，再用刮刀刮，把皮子上邊的毛發和殘留的一些肉刮幹淨，讓皮子變柔軟，以便進行下一道工序。

　　李魚琢磨婦道人家好說話，便靠了過去。此時已經算是冬天，再有最多半個月就過年了，其實已經不是最好的制皮季節。但這寨子顯然生意特别的好，又或者有些獨到的冬季制皮工藝，所以依舊在進行着繁忙的制皮工作。

　　婦人都穿着臃腫的皮外套，免得身上弄髒了。一個個各據一個“刮馬”，用刮刀認真地刮着毛皮，李魚見一具“刮馬”前有兩個人，想必會有空搭理他，便向她們走過去。

　　一個穿着臃腫皮外套的女子背對着李魚，兇抵在“刮馬”頂端，皮子頭上打了一個洞，挂在栓上，濕淋淋的皮子可是又沉又臭。那女子拿着一把刮刀，正在一遍遍地刮着皮子，看其手法，遠不及其他人熟練，看來是剛幹此行不久。

　　在她旁邊，還站着一個中年大嬸兒，身體墩實，黎黑的臉龐泛着健康的紅暈，頭上紮了條白肚頭巾，正在指點那女子如何刮皮。

　　李魚走到近前，未語先笑：“咳！這位大嬸，勞駕打聽一下，不知這寨子裡哪位當家的負責招工啊，眼下還缺不缺工人？長工、短工都成，工錢随意，我這人很能吃苦的。對了，我爹當初就是皮匠，對于制皮，我也略懂一二……”

　　那膚色黎黑的大嬸兒還沒說話，穿着臃腫皮外套，頭系白肚頭巾，手拿刮刀，笨拙地刮着濕滑皮毛的女子回了下頭，四目相望，兩個人都是一怔。這一刹那，李魚肚腿子轉筋，下意識就想溜走，但轉念一想，卻醒過神兒來。

　　“她上回都沒殺我，現在更不會了，我跑什麼呀！”

　　那位正在處理着臭烘烘的剛剛浸泡過的濕滑毛皮的女工人，居然就是大隋公主千葉殿下！

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