第三卷揚帆于大明朝野
案上一尊鎏金的三角爐内，細如遊絲的青煙從爐中飄出，袅袅上升，在殿内缭繞徘徊，凝滞着不願散開。
崇祯心裡一蕩，拉着周皇後的柔夷輕聲說道：
“不急，吩咐禦膳房抄兩個小菜，來壺小酒，咱們也奢侈一回。
再說，也有情調不是？
”
崇祯談興正濃，不願意就此早睡，嘴角含笑說道。
周皇後啐了崇祯一口，卻難掩眉角的風情，站起身，自去安排。
片刻功夫，周皇後親自帶着幾個宮娥，提着食盒來到殿内。
很快，桌上擺了四五盤精緻的小菜，一壺竹葉青，皆是崇祯皇帝喜歡的口味。
“對酒當歌，人生幾何？
”
崇祯興緻盎然親自斟滿酒，跟周皇後碰杯，一口飲盡，惬意高叫。
理政十二年，除了剛開始幾年，有多少年沒這麼高興了。
“皇後說得對，這個秦愛卿，還真能給朕驚喜。
驚才絕豔，皇後可有聽說他的新作《大明少年說》？
”
“嗯，聽說傳遍大江南北，響徹大明内外，國子監的士子皆言要投筆從戎，報效大明。
單就這篇文章，依臣妾看就抵十萬雄兵。
”
周皇後替崇祯斟滿酒，難掩欽佩之情答道。
“投筆從戎，報效大明，哪有那麼容易？
皇後不知道，想進總督府，還得受得了秦愛卿的考驗，把這些文弱書生和大頭兵一同訓練，再幹些雜活以待觀察，然後再擇優錄用，端的嚴謹異常。
還有這篇《少年大明說》，讓朕終于知道什麼叫洛陽紙貴，京畿各印刷廠，那可是一版再版，一文難求啊！
。
不知朝堂那些自诩飽讀詩書的大臣，原來瞧不起秦愛卿秀才出身，現在又作何感想？
”
崇祯不甚感慨，搖頭晃腦低聲念道：
“……少年智則國智，少年富則國富；少年強則國強，少年獨立則國獨立；少年自由則國自由；少年進步則國進步……
紅日初升，其道大光。
河出伏流，一瀉汪洋。
潛龍騰淵，鱗爪飛揚。
乳虎嘯谷，百獸震惶。
鷹隼試翼，風塵翕張。
奇花初胎，矞矞皇皇。
幹将發硎，有作其芒。
天戴其蒼，地履其黃。
縱有千古，橫有八荒。
前途似海，來日方長。
美哉我大明中國，與天不老！
壯哉我大明少年，與國無疆！
來，皇後，為秦愛卿賀！
”
崇祯神采奕奕，高舉酒杯對周皇後說道。
“恭喜陛下，賀喜陛下，得此良臣，大明中興在即！
”
周皇後笑語晏晏，舉杯恭賀。
“好，這話朕愛聽。
”
崇祯舉杯一飲而盡，舀了一碗鳕魚羹，溫柔的放在周皇後桌前說道：
“秦愛卿此人，知國家利弊而通兵事，縱情于山水又心憂國事民生，無欲無争又行事狠辣無所顧忌。
慷慨赴難又趨利避兇，得民望善操縱民意而無文人根基，重情重義卻冷心冷腸，可為君子，也是小人。
朕既看重他，又和他惺惺相惜，年少有為，可為天子刃，壓朝臣而威蠻夷，平内亂而開疆土，聚财富而革利弊。
朕當愛之惜之用之……且防之，若無異心，實在是朕的最佳近臣、重臣。
”
此等帝王心術，周皇後不曉内情，不敢胡亂接話影響崇祯皇帝判斷，隻是微笑着遙敬一杯，默不作聲。
“皇後不知道，秦愛卿說得好，我大明國力，滅十個、百個建奴都沒有問題，可是國力不在朝廷手中，更不在朕手中，為之奈何。
我們明明有二十萬、三十萬……兵甲具足的大軍壓上，就可以碾碎大漠草原，壓垮建奴，橫掃天下，就是這麼簡單。
可是富甲天下的大明朝，偏偏沒有這樣的可能。
士卒兵饷不足養家，文武百官俱為一己之私，貪生怕死，國庫空空如也，何以為戰？
朝臣總說，治大國如烹小鮮，不可急切，以免傷了國本。
這是他們一天到晚敷衍朕，不能與民争利，當朕是傻瓜，一有什麼危難險情，俱推脫到朕身上，可偌大的大明王朝，朕的旨意哪一次得到嚴格執行？
”
看得出來，崇祯感觸頗多，過去國事艱難，他一直積壓在心裡不說。
如今，時局陡然有所好轉，心情松懈下來，又是在周皇後面前，方有真心話。
周皇後眼角濕潤，緊緊握着崇祯的手，感同身受。
他們少年夫妻，一路走來，其過程之艱辛，如人飲水，冷暖唯餘自知。
不說别的，由于她出身貧寒，又在信王府生活過一段時間，始終保持平民本色。
在後宮常常身穿布衣，吃素食，與皇帝一起提倡節儉，一切女紅之類事務，都親自動手。
後宮又設置了二十四具紡車，教宮女紡紗，用于減少開支。
可這一切，十一年來并未有任何改變，反而時局變得越來越艱難。
終于在去歲，彼時尚是一介秀才之身的秦浩明，憑借一己之力改變了這些。
“朝臣靠不住，勳貴大臣也逐漸和朕不同心，現在連朕身邊的奴才也欺騙朕。
”
崇祯明顯有些喝高，握着周皇後的手，臉上閃過一絲痛苦，“皇後，你不知道，秦愛卿說，福建市舶司一年至少有上千萬的紋銀。
可這些該死的奴才，說一年隻有兩百多萬的收入，一年上繳宮中隻有七八十萬。
若是沒有高起潛的事情，朕如何也不敢相信，這些奴才膽敢這樣做。
可現在由不得朕不相信，因為，秦愛卿說他一年可以給内帑五百萬，而且人手俸祿由他負責。
皇後，你說朕是不是很有錢？
這天下，又有多少瞞着朕的東西？
”
殿外雨勢漸漸變大，密密的雨點不停地敲打着滴水檐，一聲聲，一縷縷，綿綿不絕。
周皇後心疼崇祯皇帝，握着他手低聲安慰，“皇上，聽臣妾的，一切都會好起來。
”
燈火明暗，崇祯臉上神色亦是莫測，四面黑沉沉的一片，隻聞風雨交加之聲。
半晌，崇祯才語意凄涼說道：“朕是皇帝，是真龍天子，富有四海，萬民臣服……沒關系！
朕自會讨還，不論他們曾經奪去過什麼，朕都要一樣一樣讨還回來。
”