壓在大明農戶頭上有兩座大山——賦和徭。

　　賦，就是田賦，亦就是皇糧，每個農戶都免不了。
而徭又叫徭役，一般分為兩種，裡甲役和均徭。

　　所謂裡甲役，就是每年農閑時，按照縣裡的安排，每家每戶出些壯勞力，在鄉裡幹些修路搭橋的力氣活。
而均徭則是從這些勞力中抽調人手，趕往縣裡以供官府差遣。

　　此兩種徭，表面上看，似乎均徭是個美差，裡甲役是個苦差。
不為其它，最少均徭隻是在官府幹些端茶遞水，打掃衛生的活計，實在是悠閑，比裡甲役輕松不少，省氣不少。
其實不然，凡是服徭役的人都願去服裡甲役而不願服均徭。

　　究其原因，隻因農戶大多老實巴交，不擅言辭。
他們前往官府，常因做事不合官吏心意，說話冒犯官威，輕則訓斥重則杖責。
服均徭結束，十個有八個都曾屁股開花，有的甚至落下殘疾。
所以他們甯願下力氣幹活，而不願去官府悠閑自在，甚至不惜湊些錢财，請人替自己去服均徭。

　　李飛白之所以前往縣裡服均徭，首先是因為他家裡實在太窮，拿不出錢來請人替他服徭。
其次，也是最重要的是，鄭浩然在縣裡當差。

　　鄭浩然原本也是李飛白他們下盤村人，自幼酷愛讀書，六歲便能吟詩作對。
可惜他父母死的早，在他八歲那年便相繼過世，留下獨子守着幾畝薄田。

　　李飛白他爹見鄭浩然可憐，便在農忙時幫着鄭浩然耕種田地。
又見鄭浩然是個讀書的種，還拿錢供鄭浩然讀私塾。
鄭浩然也不負衆望，十七歲考上秀才，來到縣學讀書，并放出話來，要在二十歲考上舉人，二十六歲之前考上進士，成為他們村裡，甚至他們鄉裡第一個當官的。

　　可惜，鄭浩然考中秀才的第二年，李飛白他們家的經濟便一落千丈，實在供不起他讀書。
鄭浩然無法，隻得變賣了房屋家産，但窮鄉僻壤的又能賣幾個錢？
雖說秀才也能領到朝廷的供給，但那幾個錢連吃喝都成問題，又如何在縣城生活？
變賣家産的錢沒兩年便花光了，每日都為生活焦頭爛額又如何專心讀書。

　　直到二十六歲，他還沒考上舉人，更别說進士了。
眼瞅做官無望，他當機立斷，不再把時間花費在讀書上，而是去衙門裡找了份差事，混了兩三年，如今已是吏房裡的一個書役。

　　由此可見，鄭浩然跟李飛白他們家的關系極其不一般，就連李飛白的名字也是鄭浩然十歲那年，李飛白剛剛出生，鄭浩然給起的。
有這樣一位哥哥在縣裡照應，李飛白也不會吃什麼虧。

　　早在一兩個月前，鄭浩然已托人給李飛白他爹捎了封信，讓李飛白今年服徭役來縣裡服，他一定會妥善安排，絕不會讓李飛白吃虧的。
再者，兩人已數年未見，實在想親近親近。

　　天剛蒙蒙亮，離卯時還有小半個時辰，李飛白已趕到縣城西門。
守門的弓兵，打着哈欠盤查進城人員，見李飛白一副叫花子打扮，也懶得跟他啰嗦，放其進去，繼而攔下幾個進城賣菜的莊稼漢，勒索幾文大錢。

　　李飛白趕到鐘鼓樓前，遙遙看到衙門口那八字大門前站着一個人，看着似乎像是鄭浩然，連忙三步并成兩步趕到前，打揖問道：“是浩然大哥吧！
”

　　那人略顯遲疑的問道：“你是？
”

　　李飛白道：“我是李飛白啊！
”

　　那人似乎不信，又把李飛白上上下下打量幾番，最後停留在夾襖上。
他的眼睛忽然濕潤，聲音略顯哽咽，道：“家裡的光景已成這樣了？
”又道：“我幾年都沒回家看看，也沒往家裡捎點錢，是我的不對啊！
”又道：“過些時日，我回去把二老接來城裡，也讓他們享受享受。
”

　　李飛白笑道：“隻怕他們舍不得家裡的老屋破院，不願跟大哥來縣裡享受。
”

　　鄭浩然無奈的搖了搖頭：“幹爹最是倔強，隻怕不願來縣裡，那就多給他些錢，讓他多買些好吃好喝的。
”

　　李飛白道：“這個不勞哥哥費心，我既然來縣裡了，就要想方試法多賺點錢，讓爹娘過上好日子，也算盡一份孝心！
”

　　鄭浩然佯怒：“是你爹娘就不是我爹娘了？
跟大哥何需這樣外氣！
不過，你有這份志氣也是好的！
”又拍了拍李飛白的肩道：“幾年沒見都長成棒小夥了，我差點都沒認出來。
走，先跟我回去，收拾一番，咱們再去你聽差的地方。
”

　　李飛白朝衙門裡撇了撇嘴，道：“不用點卯嗎？
”

　　鄭浩然歎了口氣，道：“本來是要的，隻是縣裡這兩天出了件大事，縣令大人無心上堂，點卯這事便放下了！
”接着前邊帶路，領着李飛白往家裡回。
走了兩步，又歎了口氣，繼續前邊帶路。

　　二人途經裡甲房，李飛白要把東西往裡邊放，鄭浩攔道：“豬圈一樣的地方豈能讓你住？
傳到村裡還不讓人戳着我的脊梁骨罵？
我已跟咱們鄉的裡老打過招呼，你在縣裡聽差這段時日，就不在裡甲房住，随我在家住。
”

　　所謂裡老，也就是鄉裡派往縣裡的一個管事的，一來把縣裡的政令傳達到鄉裡。
二來，把鄉裡的難處往縣裡反映。

　　李飛白自然知道，裡甲房除了各鄉裡老有單間住房之外，其它聽差的隻能住通鋪。
一路上，他都愁自己的那個黑皮箱子怎樣才能不被人發現，免得生出什麼事端來。
自己住在通鋪，十來個人的行李堆在一處，那個黑皮箱子若想不被人發現，實在有些難度。
此時聽說不用去裡甲房住，自然高興。

　　走了沒多遠，便到了鄭浩然的住處。
進入一座四合小院，鄭浩然打開西廂房的屋門，中堂兩邊各有一間屋子，左手邊那間屋子裡傳來小兒哭鬧以及婦人哄孩子的聲音。

　　鄭浩然考上秀才沒多久，便有人登門提親。
鄭浩然多少大家閨秀小家碧玉沒看中，偏偏看中一個農戶的女兒，不為其它，皆因那閨女長得實在俊俏。
那時，他也并沒把縣裡的大家閨秀小家碧玉看在眼裡，覺得自己勢必是個當官的料，隻要當了官，大家閨秀小家碧玉與農戶的女兒又有什麼區别。

　　兩人的婚是在老家下盤村結的，兩人生子的百日酒也是在下盤村擺的，所以李飛白見過大嫂以及侄子，他吐了吐舌頭問道：“侄子今年該五歲了吧。
”

　　鄭浩然道：“差兩個月五歲！
”伸指在嘴前噓了一聲，又道：“小孩子覺長，咱說話低點，别攪了他的美夢。
”說話間把李飛白領入右手那間房子，接着道：“這是我的書房，你将就着住些時日。
你把東西收拾收拾，該扔的破爛都扔掉，回來我去給你買新的。
我先去找兩件舊衣，你将就穿着，改日再給你做幾件新衣。
”

　　李飛白答應着，待鄭浩然出了屋，連忙從破鋪蓋卷裡拎出黑皮箱子塞入床下。
他就着臉盆洗了把臉，鄭浩然已拿着兩件八九成新的衣服進來，等他換上衣服，鄭浩然不由嘴中啧啧，道：“沒想到我家弟弟還是個俊俏郎君呢？
從今日起，不知要讓濟源城内多少的大小小姐們夜不能寐。
”

　　李飛白臉上一紅，道：“大哥别取笑我了！
”