“是奴婢！”

　　碧兒咬咬牙跪了下來，“昨日奴婢見三少爺可愛，便給三少爺吃了一塊牛肉幹，請老夫人責罰！”

　　喬薇将她拽了起來：“是我幹的，你幹嘛替我背黑鍋？一人做事一人當，你們想罰，就罰我吧，和旁人沒有關系！”

　　她講得理直氣壯，毫無心虛之色，衆人把不準她是當真不怕姬家的規矩，還是壓根就不清楚姬家有些什麼樣的規矩。

　　氣氛，變得有些詭異。

　　姬老夫人神色複雜：“你為什麼要給鎏哥兒吃牛肉幹？”

　　喬薇委屈道：“當時我手裡隻有牛肉幹，我不知道他不能吃，在我們村子，像牛哥兒這麼大的孩子都能吃草根、吃樹皮、吃冷肉了。我去年病了一場，幾日昏迷不醒，景雲和望舒四處找吃的，冷掉的饅頭、蘿蔔、肥肉，能吃的都吃了，渴了就抓一把雪塞進嘴裡，也沒見把肚子吃壞，我以為所有的孩子都是這樣。”

　　老夫人一聽自家小重孫居然過得這麼苦，心裡抽抽地疼，大戶人家的孩子，哪個不是丫鬟仆婦簇擁着？含在嘴裡怕化了，拿在手裡怕掉了，如何舍得受一絲一毫的艱難？可她兩個苦命的小重孫，竟沒有娘親照顧，自家跑去外面找東西吃，還要吃冷冰冰的雪……她一想到兩個小身子蹲在地上抓雪吃的場景，就心口一陣劇痛。還不止一天，是幾天，他們又是怎麼睡的？誰給蓋了被子？半夜會不會凍醒？沒找東西吃是不是就得餓着肚子？

　　老夫人把兩個小家夥抱進懷裡，如今他們身上自然看不出挨餓受凍的痕迹了，但老夫人還是心疼地問道：“吃了很多苦吧？”

　　小孩子哪裡懂什麼叫吃苦？望舒歪着腦袋想了想：“草根是挺苦的。”二狗哥拿到私塾給她嘗過，苦死了！

　　還吃過草根，老夫人心裡那個疼，隻恨不得把自己給折壽了，把小重孫那幾年給換回來。

　　景雲道：“曾祖母你生娘親的氣了嗎？為什麼他吃壞肚子就是我娘親的錯？曾祖母你吃牛肉幹，也會壞肚子嗎？要是大家都吃不壞，隻他一個人吃壞了，難道不是他一個人的問題嗎？”

　　一位穿着醬色褙子的仆婦笑道：“小少爺，你有所不知，鎏哥兒肚腹比常人嬌弱，吃食不可與常人相比。”

　　這還是在怪罪喬薇了。

　　姬冥修神色淡淡地看向她：“我兒子說話，幾時輪到你插嘴了？”

　　仆婦一噎。

　　女子開口：“不是什麼大病，休息幾日就好了。”

　　喬薇暗道這小後媽是有意的還是無意的？那個姓孫的媽媽不在，估計是照顧鎏哥兒去了，她有沒有告訴小後媽是自己給鎏哥兒吃了牛肉幹？

　　姬老夫人對喬薇道：“這事兒怪不得你。”又看向姬尚青與女子，“我早和你們說孩子不能太驕養了，這也吃不得，那也吃不得，反倒把身子弄虛了，一說他是咱們姬家的哥兒，燕窩人參地養着，卻一點都不壯！你看景雲……”

　　姬老夫人說着，眸光掃過景雲的小細胳膊，話音一頓，揉了揉望舒，“他妹妹，多壯實！”

　　喬薇：用壯實來形容女孩子真的沒關系麼……

　　姬尚青略略欠身：“是，兒子記住了。”

　　女子也欠了欠身道：“兒媳謹記母親教誨。”

　　這麼一鬧，倒叫氣氛有些凝滞了。

　　榮媽媽笑着打了個圓場：“來來來，敬茶，敬茶，婆婆還沒喝到這碗媳婦兒茶呢！”

　　喬薇有點不想跪了，拜這個小後媽所賜，自己可是差點被老夫人給罵了，盡管小後媽可能是無心的，但是抱歉她生氣了，她心中有魔了，她看誰都是魔，小後媽雲淡風輕一臉的不介意，可落在她眼裡卻像是“雖然你赢了我，但你還是得跪我”，這感覺真特麼不爽！

　　榮媽媽擺好了墊子，笑道：“少夫人，請吧。”

　　“請什麼？”姬冥修忽然開了口。

　　榮媽媽一怔：“給、給夫人敬茶啊。”

　　姬冥修淡道：“我母親不在，你讓她敬給誰？她能代替我母親、代替大梁朝的公主？”

　　續弦的地位原就是比不上原配的，若是受寵，在夫家也可有原配的待遇，小後媽俨然就是很受寵的，可再受寵，也不能與一國公主相提并論，除非她本身也是一個公主。

　　但她是嗎？

　　她不是。

　　換别人家，自然沒人敢這麼駁繼母的面子。

　　畢竟她能坐在這裡，首先就是得到了老爺的首肯，老爺都同意了，做兒子的還能說什麼？

　　隻可惜這個兒子，不太賣老爺的面子。

　　喬薇看向姬冥修，有點為他的“大逆不道”擔心。

　　姬冥修卻完全沒有這方面的顧慮：我娘是公主。

　　皇二代就是這麼任性！

　　姬尚青目光沉沉地望向了姬冥修，姬冥修豪不避讓地任他打量，目光交錯，空氣裡彌漫起了一股詭異的氣氛。

　　姬家父子不合，在京城早不是什麼秘密，當初姬尚青在内閣做的好好的，就是被兒子給搞下台了，這當然隻是傳言，可能傳出這樣的流言，本身就說明姬家父子關系不好了。

　　眼看着父子二人就要打起來，姬老夫人忙打了個圓場：“小薇來，見見你二叔二嬸！”

　　姬尚青的眸光冷沉。

　　姬冥修得意地撇了撇嘴角。

　　榮媽媽領着喬薇走到左下首處，一一為她介紹起了姬家的親戚。

　　“這是二老爺，二夫人。”

　　二老爺姬盛是個儒雅俊逸的男子，面容和善，笑意滿臉，一看便是很好相處的樣子，他是庶出，生母已過世，夫人姓李，是個世家的嫡女，在大梁，嫡庶分别是很大的，饒是如此，姬家的庶子也仍叫不少世家趨之若鹜。

　　二夫人有些清高，笑容淡淡的。

　　二人都給了紅包。

　　喬薇接過，客氣地道了謝。

　　榮媽媽帶着喬薇走到了右邊的下首處，指着一個身着紫色華服的美婦與一個穿着褐色錦衣的男子，“這是四小姐，這是姑爺。”

　　美婦想來就是姬霜了，姬霜的年紀比姬婉長了幾歲，容貌略遜于姬婉，卻也是美豔動人的模樣。

　　姬霜親熱地拉過喬薇的手：“好侄媳，我可是把你盼來了！你不知道我盼這小子成親，盼得眼珠子都要掉了！後聽你祖母說，他女人孩子都有了，我又恨不得把你們全都搶來！欽天監原本給你們定的臘月的日子，我與他們吵了一架！我說一家四口好生生地要團聚，你們還不讓是怎麼來？他們方把日期給改了。”

　　喬薇皮笑肉不笑，敢情是你這麼“着急”啊，我就說這婚禮怎麼來得這樣快呢？！

　　姑姑什麼的太不可愛了！

　　姬霜是嫡出，親厚程度非二房可比，她送了個大紅包，又悄悄塞給喬薇一個小的。

　　姑父秦冰羽出身不高，卻做得一手好學問，是隆帝十一年的庶吉士，不知為何沒有入朝為官，長得斯斯文文的，脾氣很好的樣子，似乎還有些……腼腆。

　　姬霜笑道：“别介意，你姑父就是鋸了嘴的悶葫蘆！但他最是熱心了，你有空一定要來北府玩！”

　　喬薇客氣道：“我會的，多謝姑姑，多謝姑父。”

　　喬薇見過長輩之後，丫鬟婆子領着兩個容顔清麗的姑娘上前給喬薇請了安，一個是姬霜的女兒姬婉瑜，年方十四；一個是二老爺的女兒姬如月，年方十五。

　　聽名字，便知身份高低了。

　　婉瑜是嫡女，如月是庶女。

　　姬霜的肚子裡還懷着一個，五個月了，大夫都說是個小子。

　　這之後，老夫人又讓景雲與望舒叫了人，盡管昨日早已見過，可昨日沒紅包，今天叫人是有紅包的。

　　一圈下來，兩個小包子的荷包都塞滿了。

　　氣氛總算是輕松了不少，之後，姬霜打頭陣，逮住兩個小包子一個勁地逗，逗得一屋子人都要笑翻了，半個上午，便這麼過去了。

　　衆人起身，向姬老夫人告辭。

　　姬老夫人點點頭：“你們先去忙，晚上記得過來吃飯。”

　　姬家太大，走動不便，平時各吃各的，今日是新婦進門，按照慣例，一家人一塊兒聚一聚。

　　衆人應下，挨個出了落梅院。

　　喬薇也準備領着退下，卻被姬老夫人叫住：“小薇，你留下，我有話與你說。”

　　喬薇拍拍小包子的肩膀：“去院子裡玩。”

　　景雲與望舒開開心心地去了。

　　姬老夫人拉着喬薇的手回了屋，打開箱子，取出了一個精緻的桃木盒子，喬薇打開一看，全是琳琅滿目的首飾。

　　姬老夫人道：“我上了年紀，這些東西都戴不了了，你拿去戴吧？”

　　一匣子全是金的！黃金、紫金、赤金……

　　喬薇的眼被晃花了。

　　“喜歡嗎？”姬老夫人問道。

　　喬薇吞了吞口水：“喜歡。”

　　這麼多金子，誰不喜歡？哪天沒錢了，拿出去當，都能當初一棟别墅來。

　　姬老夫人就愛她這直率的性子，拍了拍她的手：“喜歡就好，我庫房還有一些，明日讓榮媽媽收了，給你送過來。”

　　喬薇道：“不用了，這一盒子就夠了，太多了我也戴不完。”

　　她本身不愛戴首飾，都是攢着，等以後好賣錢的，但這一盒就夠了，再多她就不好意思了。

　　姬老夫人倒也難得的沒有勉強，與她說了會兒話，問了些從前在鄉下的日子，她都斟酌着說了。

　　其實她過得怎麼樣，姬老夫人随便派人問一問就知道了，她沒必要撒謊，也沒必要添油加醋。

　　兩個小家夥在院子玩投壺玩上了瘾。

　　“我們中午可以在曾祖母這裡吃飯嗎？”望舒哀求地問。

　　喬薇點了點她腦袋：“這麼快就不要娘親了？”

　　望舒抓着小腦袋道：“哎呀，不是不是，我們要娘親的！”

　　喬薇一笑：“行了，你們玩吧，别鬧得太厲害了，曾祖母年紀大了，你們凡事得小心些，不許撞到、磕到，尤其是望舒。”

　　望舒吐了吐舌頭。

　　喬薇帶着碧兒出了落梅院。

　　碧兒小聲道：“夫人，剛剛奴婢打聽了，大夫人姓荀，祖籍是姑蘇的，父親是姑蘇的大官兒，她是家中的長女，才情兼備，在姑蘇一帶頗負盛名。”

　　喲，還是個才女啊。

　　喬薇挑眉：“我公爹是慕名求娶她的？”

　　“不是。”碧兒與小魏相處久了，也成第二個消息小能手了，喬薇與姬老夫人在裡頭叙話，她抓着幾個婆子，刷刷刷地把消息套出來了，她道：“大夫人在姬家住過幾年，很早便與老爺認識了。”

　　喬薇摸下巴：“很早是多早？我瞧她與冥修差不多年紀，我公爹認識她的時候，她還小吧？”

　　碧兒點頭道：“是挺小的，那會兒公主還健在呢。姑爺從前不住姬家，老太爺反對老爺與公主的親事，老爺帶着公主住在四合院，生下了婉小姐與姑爺，姑爺長到六歲全家才搬了回來，荀氏也是差不多那時候住進姬家的。”

　　“為什麼要住進來？”喬薇狐疑地問。

　　碧兒道：“她父親與姬家有點關系，臨死前把她托孤給了姬家。”

　　托孤，呵呵。

　　真狗皿。

　　喬薇淡道：“住了多久？”

　　碧兒想了想，說道：“一個媽媽說五年，一個媽媽說七年，奴婢也不知該信誰的，反正她倆都說公主在世時挺喜歡荀氏的。”

　　喬薇譏諷地笑了：“哈，那我婆婆知不知道她喜歡的小姑娘，長大以後爬了她丈夫的床？”

　　“這……”碧兒不知道該怎麼接話了，她原本還想告訴夫人，荀氏起先在姬家過得并不好，大家都不拿她當回事，是公主來了之後，見她可憐，把她要到身邊，她的日子才一天天好起來了。可現在夫人生氣了，她不敢再火上澆油了。

　　“不要臉。”喬薇冷聲道。

　　碧兒被吓得夠嗆：“荀氏……是挺不要臉的。”

　　喬薇呵呵道：“我說我公公啊，人家托孤給姬家，他合該當女兒看待的，怎麼養到自己房裡去了？我要是人家親爹，現在都能從墳裡爬出來。”

　　“她爹恐怕……挺含笑九泉的。”碧兒讪讪說道。

　　一個小小的孤女，居然能嫁給姬家的家主，這簡直是祖上燒高香了好嗎？

　　是啊，可不是燒高香嗎？一個孤女，無依無靠的，就靠着父親生前掙下的名聲，華而不實，又有哪個高門願意迎娶這樣的女子？縱然姬家願意給她做靠山，可到底不是親生的，又能靠多久？

　　留在姬家，确實是她最好的出路了。

　　如今她又生下了兒子，無論如何下半輩子都有了倚仗。

　　“啧，這小後媽是個人物啊。”

　　哄得了公主，嫁得了家主，她要不是人真的好到了極緻，便是手段高到了一定的程度。

　　喬薇淡淡一笑：“有意思。”

　　說話間，主仆二人出了院子。

　　荀蘭與姬冥修站在槐樹下，姬冥修大半個身子背對着這邊，喬薇看不清姬冥修的神色，倒是看清了荀蘭的，姬冥修不知與她說什麼，她臉色不大高興，眉心微微地蹙着。

　　連蹙眉都透着一股子仙氣，真是美得天地都失了顔色。

　　她開口，似乎是要解釋什麼，卻一眼看到了站在落梅院門口的喬薇，又把話頭咽下了。

　　她轉身離開。

　　喬薇走上前，與姬冥修并着肩，望着她逐漸消失的背影，似笑非笑地說道：“青梅和竹馬說了什麼呢？”

　　姬冥修濃眉微蹙，朝喬薇看了過來。

　　喬薇掩面打了個呵欠：“不說就算了，我還懶得聽呢！碧兒，我們走！”

　　“是。”碧兒給姬冥修讪讪地行了一禮，追上喬薇的步子，回了青蓮居。

　　青蓮居是并不是公主生前所住的院子，荀蘭的桐院也不是，這就是做公主的好處了，人家在姬家建了自己的公主府，後面就算來一百個小後媽，也沒一個住得進去。

　　公主去世後，大概是怕睹物思人，姬尚青與姬婉姐弟從裡頭搬了出來，起初是住桐院，姬婉出嫁後沒多久，荀蘭嫁進了桐院，姬冥修再住裡面不合适，便住進了青蓮居。

　　青蓮居原本就是給姬冥修建的，隻等他哪日娶了親再用，他提早搬進去，并無不妥。

　　隻是他盡管搬進來，一年加起來住的日子還不超過一手之數。

　　下人是誰，他也叫不出個子醜寅卯。

　　喬薇坐下，喝了口冷茶，對碧兒道：“咱們屋子是不是太冷清了？”

　　碧兒皺眉：“是啊，都不見幾個人，按理說夫人是過門的新婦，給公婆敬完茶後，下人就該來挨個給夫人請安了，然後告訴夫人她們叫什麼、平時都做些什麼活兒，請夫人示下。”

　　喬薇就道：“那你覺得她們是為什麼沒來呢？”

　　碧兒遲疑了半晌：“姑爺……吩咐的？”

　　喬薇淡笑：“吩咐她們連口熱水都不燒給我喝？恐怕是有人想給我下馬威吧？你去把她們叫來，我認識認識。”

　　“是。”碧兒出了屋子，半晌，卻隻帶回一個做灑掃的媽媽。

　　那媽媽姓吳，身材矮胖，一雙手長滿了繭子，一看便知是個苦心勞作的。

　　她進屋，給喬薇磕了個頭：“奴婢吳氏，叩見夫人！夫人萬福！”

　　喬薇淡淡一笑：“吳媽媽，院子裡的人都去哪兒？”

　　“這……”吳媽媽低下頭眼神閃躲。

　　碧兒叫了一圈人，一個有分量的都沒叫到，隻叫來一個傻呆呆的灑掃仆婦，氣不打一處來，呵斥道：“我家夫人問你話呢！你聾了還是啞了？”

　　吳媽媽抖抖索索，整個人伏在地上：“奴婢不敢……”

　　喬薇語氣随和道：“媽媽别怕，我并未有意為難你，隻是有些好奇，院子裡的人都傷哪兒去了，我記得昨夜我洗澡時，光是給我提水的媽媽就有十多個，怎麼才一會子功夫，就全都變不見了？”

　　吳媽媽害怕，不敢說。

　　碧兒壓下火氣道：“你擡頭看看問你話的人是誰？是少爺的新婚妻子，姬家的少夫人，青蓮居的女主人，你是幫着誰藏着掖着，不敢與少夫人交底？怕得罪了那人，少夫人護不住你麼？”

　　不得不說碧兒不愧是在宅子裡混過的，三兩句話便戳中了吳媽媽的要害，吳媽媽将頭埋得更低。

　　喬薇淡道：“你要明哲保身可不行，你既被我逮住了，就沒有全身而退的道理，要麼，是乖乖地交代了，要麼，就是我逼着你交代。碧兒。”

　　她使了個眼色。

　　碧兒會意，從爐子上拎了一壺滾燙的開水。

　　吳媽媽一回頭，看見那燒得通紅的壺底，心裡一陣打鼓。

　　喬薇淡淡地說道：“我隻給你十個數的時間，我數到十，你還不交代，就别怪我手下無情了，一，二，三，四……”

　　數到五時，吳媽媽吓尿了：“少夫人饒命，我說！我說！”

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