“發生了什麼事？”喬薇問着，迅速将兩個孩子護在了身後，看向被小白撲倒在地的奶嬷嬷，她餘光注意到了一旁的另一個小公子，柳眉一蹙，問倆小包子道：“你們欺負人家了？”

　　小包子齊齊搖頭。

　　望舒道：“我沒有欺負小哥哥，我還給小哥哥糖吃了呢。”

　　喬薇瞳仁一縮：“你又偷藏了糖？不是不讓你吃糖了嗎？”

　　哎呀糟糕，一不小心說漏嘴了。

　　景雲：現在的重點好像不是這個啊娘親……

　　奶嬷嬷活了半輩子，居然被一條“狗”撲得死死的，說出去都沒人信，這“狗”看着小，卻力大如牛，壓在她兇口，她都快喘不過氣了，要知道她男人也天天壓她，她可半點不适都沒有，一條“小狗”，怎麼比她男人還重啊？

　　等奶嬷嬷好不容易掙脫小白的碾壓，從地上爬起來時，就看到了提着菜刀朝她走來的喬薇，她吓得眸子瞬間瞪大：“你幹嘛？你想殺人？”

　　喬薇看了看手裡的菜刀，呃，忘記這個了。

　　喬薇忙把菜刀藏到了背後。

　　奶嬷嬷：掩耳盜鈴也不是這樣的！你藏背後我就看不見了嗎？！

　　鑒于皇宮的情況比較複雜，喬薇決定先禮後兵：“這位夫人，不知剛剛小兒怎麼冒犯你了，我們是第一次進宮，有不周全之處，還請夫人諒解。”

　　奶嬷嬷看看喬薇，又看看喬薇身後的廚房，會過意了，敢情是外頭來給太子做菜的廚子，奇怪了，怎麼是個女人？奶嬷嬷自己就是女人，可偏偏她又瞧不起女人，尤其喬薇給她伏低做小，她就更有恃無恐了，她鄙夷地打量了喬薇一眼，哼道：“一個女人家，成天混在男人堆裡，難怪生出的孩子也不是什麼好東西！”

　　喬薇難得想與人和平一次，可瞧啊，對方并不領情，她算是看明白了，在這個萬惡的舊社會，很多時候都沒有道理可講，階級就是一切，她沒投身在貴人的肚子裡，就活該如同蝼蟻一般任由别人輕賤。

　　但這個人又是什麼東西？

　　喬薇把藏在背後的菜刀又拿了出來。

　　奶嬷嬷勃然變色：“你幹什麼？！”

　　喬薇将她逼退撞上了身後的大樹：“當然是教訓教訓某條不知好歹的狗了！給臉你不要，非得我拿刀宰你你才開心，你說你是不是犯賤？”

　　奶嬷嬷隔着空氣都能感受到刀刃上傳來的涼意，渾身的皿液都好似在這一瞬凝固了：“大、大膽刁民！竟敢對昭王府的人無理！信不信我禀了王爺，治你死罪！”

　　“你都要治我死罪了，你覺得我還會不會放了你？”

　　“你……”

　　崔總管剛去禦膳房點驗了一番食材，想着過來這邊瞅瞅情況，一進門便看到喬氏拿着一把刀架在人脖子上：“這是怎麼了怎麼了？跟人鬧起來了？”

　　奶嬷嬷一看到崔總管，便跟見了救星似的大呼：“崔總管，你瞧瞧你自己帶來的人，她要殺我和世子！”

　　崔總管上前分開了二人：“這是……有什麼誤會吧？”

　　“誤會？你剛沒看見嗎？她刀都架我脖子上了，不是你及時趕到，我現在已經身首異處了！”奶嬷嬷義憤填膺地說。

　　喬薇是崔總管帶進來的，真出了事兒他也得擔責任：“喬夫人，這到底怎麼一回事？”

　　喬薇淡道：“不過是小事罷了，這位小公子口渴，我女兒給了他一口水喝，她就罵我孩子是狗奴才，我孩子矯正了她一句，她便動起了手！虧得是我孩子機靈，否則那一巴掌打下去，還能好好生生地站在這兒嗎？”

　　狗奴才可以說是崔總管入宮後聽的最多的一句話了，他也不知被罵了多少次，像條狗一樣隐忍着往上爬，才有了今時今日的地位，他對這三字可以說是恨之入骨。

　　他心中，對奶嬷嬷的印象瞬間不好了。

　　他知道聖上最近很是寵愛昭王府的小世子，連帶着不受寵的昭王也成了皇帝身邊的常客，而這些宵小之輩，亦如一人得道雞犬升天一般将尾巴高高地翹了起來。

　　崔總管不便得罪她，但也不能把錯處往喬薇身上攬，畢竟打斷骨頭連着筋，往喬薇身上攬就是在往自己身上攬，他還沒愚蠢到這個地步。

　　“奶嬷嬷。”崔總管笑道：“你看，太子生辰，本是大喜的日子，皇上十分重視，特地命我将民間的大廚找來為宴會增資添色，皇上和太子還等着吃這頭做的菜呢，咱耽擱一會兒沒事，誤了吉時，掃了二位主子爺的興就不妙了，你說呢？”

　　一番話講的是滴水不漏，不僅巧妙地避開了孰是孰非，更搬出主子爺來，奶嬷嬷若仍抓着喬薇不放，就是不識大體，故意在掃主子爺的興了。

　　昭王府再受寵也不是東宮，大不過太子，更比不得皇上，得罪二人的罪名奶嬷嬷承擔不起。

　　奶嬷嬷抱着小世子，憤憤不平地走了！

　　崔總管本想訓斥喬薇幾句，畢竟這是皇宮，不能拿刀恐吓人的，可他一瞧見喬薇手中那把明晃晃的菜刀便覺喉嚨被哽住了，一個字也說不出來。

　　喬薇揉了揉兩個小包子的臉，小包子低下頭，一臉愧疚。

　　望舒低聲道：“對不起，娘親，我又闖禍了。”

　　“不是你的錯。”誰能想到宮裡随便碰到個孩子就是世子呢？又沒把世子怎麼着，給喂塊糖、喂口水，好心被當了驢肝肺，宮裡的朋友真是交不起。

　　喬薇帶着兩個小包子進了廚房。

　　剛剛的“事兒”大家夥都瞧見了，本想跑出去湊湊熱鬧，被容老闆堵住了，不過大家還是從門縫兒裡瞄見了喬薇拿刀砍人的樣子，紛紛摸了摸自己脖子，慶幸初見容記的女廚子時沒把嘲笑的話講出口，否則這會兒被抹脖子的也不知是誰了。

　　“哎喲師傅！師傅你怎麼了？”

　　做白切雞的胖廚子暈菜了。

　　……

　　何師傅問喬薇做什麼菜、可仍舊按照原先商定的菜譜，原先不清楚皇宮還邀請了别人，以為隻獨他們一家，優越感十分強烈，便隻選了幾樣平時最熱銷的拿手好菜，可到了這邊才發現競争對手一大茬兒，按既定的菜譜恐怕難以出彩。

　　容老闆贊同何師傅的意見：“小喬，要不你再趕緊想兩個新菜？”

　　喬薇切了一把辣椒：“這麼短的時間你讓我上哪兒想？”

　　容老闆瞪她：“你平時不是點子最多了嗎？關鍵時刻怎麼就歇菜了？”

　　喬薇就道：“不是歇菜不歇菜的問題，是根本沒必要。”

　　皇宮可不缺會做菜的廚子，人家個個兒都是身經百戰，随便拉一個出來都能上酒樓挑大梁，絕不在他們這些人的水平之下，皇帝之所以仍在外頭聘請名廚，一則，是圖個新鮮；二則，是表達一下對太子的重視，甚至後者或許才是重點。

　　那他們做什麼、做得怎麼樣又有什麼關系？太子吃的不是菜，是皇帝的一片愛子之心；皇帝要設的也不是宴，是一場為太子鋪路的局。

　　“聽我的，按平時的來就可以了。”喬薇把切好的辣椒放進碗裡，又拿起一個土豆。

　　“真的不做新菜嗎，小喬？”容老闆巴巴兒地望着喬薇，不知是不是與望舒接觸多了，他發現自己賣萌的技術更上一層樓了。

　　喬薇闆着臉：“别學我女兒！”

　　容老闆破功。

　　喬薇看他一臉不甘的神色，耐着性子問道：“你去約會的時候，是穿新買的衣裳，還是穿平時最舒服最漂亮的衣裳？”

　　容老闆想了想：“新買的？”

　　喬薇揚起菜刀，容老闆吓得跳了起來！才發現她隻是拿手背蹭一蹭臉……

　　喬薇繼續切土豆：“不少新買的衣裳當時覺着好看，拿回去放個三兩天便會發現其實非常普通，穿了一段時間仍叫自己和别人滿意的衣裳，才是最适合自己的衣裳。做菜也是一個道理，我腦子裡的确有不少未在這邊開發的菜譜，但是我們并不清楚貴人們的口味，萬一不合胃口怎麼了？拿手好菜就不同了，咱們的招牌菜都是經過市場驗證的，受歡迎的概率遠遠大于新菜的。”

　　容老闆一想是這麼個理，小喬推出了不少新菜，但并非每一種都大受歡迎，就拿蝦來說，麻辣蝦球就賣得不大好，與其盲目地創新，不如老老實實做大衆都喜歡的。

　　容老闆不再糾結菜譜，喬薇與何師傅便開始放手準備了。

　　每家酒樓的定額是十道菜，但真正能夠被呈到宴會上的隻有一道，師傅們做好菜肴後，會先由崔總管與禦膳房的一位老師傅篩選一遍，選味道最好、賣相最佳、菜式最獨特的一道菜呈上去。

　　别的酒樓為十道菜忙得飛起，喬薇卻隻與何師傅一人做了一道，何師傅做的是龍蝦兩吃，喬薇做的是蝦滑菌菇湯，這些菌菇都是她從深山裡摘的野山菌菇，口感特别鮮嫩，配上蝦滑、香蔥與幾滴白醋，又酸又爽口，夏季吃來很是開胃解暑。

　　崔總管很快便帶着禦廚前來鑒菜了，看到别人都是擺了滿滿一大桌，容記卻隻有三盤（龍蝦兩吃占了兩盤），崔總管不由嘴角一抽。

　　好在禦廚沒說什麼，大概他老人家也懶得品嘗那麼多菜，隔壁做燒臘的将花式做法的燒鵝、燒鴨每樣切了一點擺在他面前，禦廚一一嘗過，明面上瞧不出他到底是喜歡還是不喜歡，他慢悠悠地擦了嘴，指着蜜汁燒鵝道：“留。”

　　很快，禦廚轉悠到了容記的竈台前，喬薇帶倆孩子如廁去了，容老闆把另外盛好的蝦滑菌菇湯與蝦粥、蒸蝦遞給他，等待他的宣判。

　　這邊衆位師傅積極地準備着菜式，另一邊，小世子的奶嬷嬷卻抱回小世子向昭王妃告起了喬薇的狀，當然她不知道喬薇叫什麼，隻知她是從民間請來的廚子。

　　奶嬷嬷倒是沒添油加醋，隻把自己見到的、聽到的、經曆的，一五一十地說了一遍。

　　當聽到對方竟給小世子喂了糖，又喂了井水時，昭王妃吓得臉都白了：“你是怎麼照看世子的？萬一他們給世子下毒，現在已經得手了！”

　　不怪昭王妃如此緊張，實在是小世子身份太特殊，貴為皇長孫，不知多受皇帝疼愛，昭王府水漲船頭高，她這個嫡母也有了在皇帝跟前露面的資格，一些眼紅的人若是想鏟除小世子，下毒恐怕不是沒可能。

　　奶嬷嬷也是一陣後怕，但五歲孩子在花園鑽來鑽去的，一不小心沒了影子，還當是鑽進花叢了，等她發現不對勁時立刻找過去，對那孩子出手，一半是氣的，另一半是吓的，她怕小世子真有個三長兩短，她抵命都不夠。

　　這種感覺，同樣也出現在了昭王妃的身上，昭王妃與昭王夫妻多年，隻生了一個女兒，小世子并非她骨肉，不過是她仗着正室的身份将小世子抱到名下來撫養罷了。這又不是親生的，萬一出個什麼事，她可就摘不幹淨了。

　　她喝了一口茶：“說起來都是小事，幾個鄉野孩子不懂宮裡規矩，拿小世子當了玩伴，本妃總不好與兩個孩子計較，可那大人竟然當着小世子的面威脅他的奶嬷嬷，小世子必定受到了驚吓……”

　　“受了驚吓”的小世子正趴在涼亭的石桌上，用笨拙的手法畫着畫，畫中一個女俠從天而降，教訓了天天逼着他背書不許他睡覺的大壞蛋，女俠身邊還有可愛的小白狗、機智的小哥哥、漂亮的小妹妹。

　　……

　　“娘親娘親！我快憋不住了！”望舒小手捂着小屁屁，急得在喬薇懷裡嗷嗷直叫。

　　喬薇也着急，皇宮這麼大，公廁卻這麼少，她都抱着女兒走了幾裡地，還是沒看到崔總管口中的茅廁。

　　“娘親娘娘親，真的憋不住啦！”望舒大叫。

　　喬薇終于在一片竹林掩映的抄手回廊後看到了茅廁，暗道不愧是皇宮，一個茅廁都做得如此詩情畫意，害她半天找不着。喬薇趕緊抱着女兒走過去，走得太急，與從抄手回廊出來的兩名女子撞了個正着。

　　“哎喲！誰撞我？”多羅明珠扶住撞痛的額頭，嬌聲一喝，随即定睛一看，“是你呀？”

　　望舒扭着小身子從娘親懷裡下來了，自己提着裙子，哒哒哒哒地跑去了茅廁。

　　喬薇抱歉地說道：“不好意思啊，太着急撞到你們了。”

　　多羅明珠笑着搖搖頭：“沒關系啦，我都不疼了，對了，我是來赴宴的，你是來幹嘛？”

　　喬薇笑道：“我是來給你們這些赴宴的貴人做菜的。”

　　多羅明珠挑了挑眉：“啊，李钰那家夥還真給皇上說了啊！”

　　喬薇眼波一轉：“李钰？你是說上次和你打架的紅衣少爺？”

　　多羅明珠撇嘴兒道：“他可不是什麼少爺，他是當今的九殿下。”

　　原來那個把容記捅到皇帝跟前的九殿下就是他，真沒發現他身份如此貴重，冥修與他在一起時，他親熱地稱呼冥修四哥，難道冥修是四皇子？不對不對，冥修說他爹是内閣大臣。

　　喬薇微微一笑：“你們的皇子真多。”

　　多羅明珠哼了哼：“他才不是皇子！他是康甯公主的兒子。”

　　喬薇納悶了：“那你們稱呼他九殿下？”

　　多羅明珠歎了口氣：“唉，說起來一言難盡，總之就是皇上疼他，許了他皇子的待遇。”

　　還能這樣，當皇帝可真任性。喬薇眸光動了動，又道：“康甯公主有幾個兒子？”

　　“就他一個呀！”多羅明珠道。

　　所以那聲“四哥”與皿緣沒有關系了。

　　那家夥都那麼久沒出現了，自己還惦記他的事幹嘛？

　　喬薇話鋒一轉：“你姐姐沒事吧？”

　　多羅紫玉被結結實實撞了一下，腦袋有點發懵，等緩過了勁兒才搖頭：“我沒事。”

　　多羅明珠拉着喬薇的手道：“姐姐，我和你介紹一下，這就是我常吃的那家龍蝦店的當家，上次不小心被咱們弄進牢裡的人也是她，不過誤會解除，我們已經和好了！”

　　“原來是小妹的朋友。”多羅紫玉溫柔地看向了喬薇，在看到那張臉時眸光霎時一緊，怎麼是她？！

　　“娘親！我拉臭臭了！”裡頭傳來望舒奶聲奶氣的聲音。

　　喬薇淡淡一笑：“我女兒在叫我，失陪了。”

　　女兒？剛剛那個孩子是她女兒？她已經有女兒了？

　　多羅紫玉強壓住心頭震驚，将妹妹拉到了附近的林子。

　　她走太快，多羅明珠險些摔倒：“大姐你幹嘛？宴會在那邊呐！你走反了！”

　　多羅紫玉四下看了看，确定無人才對妹妹道：“明珠，她是誰？你怎麼認識她的？”

　　“我和她怎麼認識的你們不都知道了嗎？我以為二姐受傷是她害的，就跑到牢裡想給她一頓教訓！誰知道反而被她教訓了一頓！”多羅明珠提到那日的事，仍有些意難平，不過她并不生喬薇的氣，隻覺得自己太沒用，身為将軍府千金，居然打不過一個婦人，“也幸虧我打不過她，原本就是咱們差點撞了她孩子，要再把她給欺負了，那咱們将軍府成什麼人了？你說是吧大姐？”

　　多羅紫玉完全沒聽清她在說什麼：“明珠，她住哪兒你知道嗎？”

　　“呃……她住鎮上吧？”她每次去容記吃東西，都能碰到她呢，應該就住附近的吧？

　　多羅紫玉的睫羽顫了顫：“那你……可知她的名字？”

　　多羅明珠蹙了蹙眉，說：“名字我不方便問，我隻知道她姓喬。”

　　姓喬，那自己應該沒有認錯，對方就是恩伯府的大喬氏，多羅紫玉的心口像是突然被什麼給揪住，臉色都變白了幾分。

　　多羅明珠看着她的臉，擔憂道：“大姐，你剛剛是不是被撞疼了？要不，我們不去赴宴了，我陪你回家吧，你别生她的氣，她不是故意的。”

　　“我沒事。”多羅紫玉的腦子裡有些淩亂。

　　她與大喬氏原本并無來往，是五年前一次遊湖的時候偶然撞見一名女子與胤王私會，胤王叫了那女子的名字，她才知對方是恩伯府的大喬氏。大喬氏央着胤王帶她私奔，胤王不同意，大喬氏要投湖，胤王将她救了下來。

　　過去五年了，每每回想起那晚的事，她腦海裡都能清晰地浮現起大喬氏那張梨花帶雨的臉。

　　那次私會沒多久，便傳出了大喬氏與胤王一夜風流的事，胤王一怒之下刺了她一劍，恩伯府蒙羞，将她逐出了家門。

　　她與胤王的親事是兩年前定下的，她并不認為自己介入了大喬氏與胤王，但……大喬氏居然有了孩子。

　　那孩子看上去五歲左右，從時間上算，恰巧是胤王的。

　　這個猜測讓多羅紫玉整個人都不好了：“小妹，你朋友的丈夫是何方人士？”

　　“你問這個幹嘛？”多羅明珠嘀咕。

　　多羅紫玉低聲道：“随便問問。”

　　多羅明珠想了想：“她好像沒有丈夫啊，可能……她男人死了吧？”

　　多羅紫玉露出了若有所思的神色。

　　……

　　民間大廚們的菜被呈了上去。

　　因是家宴，并不講究君臣規矩，皇帝與兒孫們同坐一桌，左邊是太子，右邊是小世子，太子乃先皇後所出，自先皇後薨逝後，皇帝一直未再另立新後，這在皇家是十分不尋常的事，但好在皇帝兒子多，硬氣。

　　太子自娘胎裡帶了弱症，調養多年總算與正常人無異了，隻是飲食上格外挑剔些，否則皇帝也不會不惜千金從民間聘請大廚了。

　　當然皇帝也沒指望民間的廚子能做出一朵花兒來，不過是份心意，兒子明白他一直以來的看重的就夠了。

　　“皇上，蝦滑菌菇湯。”太監将湯呈到了皇帝與太子跟前。

　　太子嘗了幾樣民間小菜，沒覺着比禦膳房的好吃，對這一道自然也無多少興趣，丢了勺子不想喝。

　　敢如此撂皇帝的臉，整個皇宮怕是隻有太子敢這麼做了。

　　皇帝沒生氣，自己先嘗了一口，味道清淡，帶着一絲酸意，很是爽口，便又拿了被太子丢在一旁的勺子，示意太子嘗嘗。

　　太子不鹹不淡地拿起勺子，嘗了一口，又嘗了一口，一口接一口，皇帝寵溺地笑了，将自己的那一份也讓給了他。

　　胤王坐在下方，冷眼看着皇帝對太子關懷備至，太子排行老八，雖是中宮所出，但外祖家人才凋零，早已走向衰落，全靠姬冥修一力扶持着，要不是姬冥修這塊臭石頭，自己早把太子拉下馬了！

　　不過姬冥修權勢再滔天，也不可能隻手遮天，朝堂是他的一言堂，邊關卻不是他的戰場，等自己取了多羅家的大小姐，百萬兵權就是自己的囊中物了。

　　屆時，任憑姬冥修把持朝政，也絕不再是自己的對手。

　　胤王把一盤新呈上來的蜜汁燒鵝交給劉太監：“給多羅小姐送過去。”

　　“是。”劉太監将菜端去了屏風後的女眷席。

　　昭王妃也在女眷席中，因着小世子的緣故，她地位陡增，竟越過大皇子妃，被安排在貴妃的下首處，她一邊品嘗着桌上的佳肴，一邊想着怎麼把那個恐吓了奶嬷嬷與小世子的女廚子教訓一頓。

　　看到劉太監端了菜給多羅家的小姐，她嘴角就是一撇，巴上将軍府又如何？忘記當年先皇後是被誰害死的了？皇帝一日念着先皇後的好，便一日不會原諒安妃，更不會接納胤王。

　　還是她的小世子好啊，太子無後，小世子的前途不可估量呢。

　　這麼一想，昭王妃越發覺得要把恐吓了小世子的人拖出去教訓一頓了！

　　“本妃聽說民間來了個女廚子，哪個是她做的菜？”昭王妃問身後的侍奉宮女。

　　宮女指了指她面前的一小盅蝦滑菌菇湯道：“回昭王妃的話，這就是了。”

　　賣相倒是好。

　　昭王妃哼了哼，将一顆洗淨的小圓石丢進了湯裡，随後裝模作樣地拿起湯匙一舀：“哎呀！這湯裡怎麼會有石頭？”