時間到了傍晚。

　　賈母院内，上房緊閉，破天荒地沒有傳喚晚餐。

　　屋内的八仙桌旁，坐着愁容滿面的賈母、王夫人，以及拿着手帕子不住拭淚的薛姨媽，陳曉青站在薛姨媽身後，輕拍她的後背。

　　早晨，聽到賈玮禀告匆匆趕到蘅蕪苑的賈母和王夫人，面對這難以置信的事實，皆是又氣又愧，從不曾對賈玮動怒的賈母，揮着拐杖，不由分說地便是一通亂打，随後更是命其即刻離了榮府，再不準回來，這當然是氣頭上的話，卻也看出她震怒的程度。

　　賈玮離開後，薛姨媽被請進來。

　　得知情況，她險些暈厥過去。

　　過了好半天，才定下神來，當下無心聽賈母和王夫人多說，由倆名丫鬟攙着返回自家院子。

　　一個多時辰後，下人照她的吩咐找來了薛蟠和薛蝌。

　　薛蟠不用說，這種事她不可能瞞着兒子。

　　至于薛蝌，當時薛寶琴進京發嫁，便是由薛蝌這位兄長陪同前來，母親則留在金陵，因此薛家二房在京的隻有他們兄妹二人。如今薛寶琴出事，她這個當伯母的，自是要立時告之侄兒。

　　聽了薛姨媽轉述，薛蟠和薛蝌皆面色鐵青，怒不可遏，當即就要去找賈玮算賬，被薛姨媽攔下後，又要去找賈母和王夫人理論，當然，最終還是被薛姨媽攔下。

　　較之兒子和侄兒，薛姨媽無疑要精明、冷靜得多，在她看來，此事既已發生，生氣、動怒皆于事無補，要緊的是，如何拿着這件事兒，同賈家據理力争，将壞事變成好事。

　　下午申末酉初，賈母和王夫人再次遣人來請，她便由兒媳陳曉青陪着，來到賈母院内，打定主意要為女兒及侄女的将來讨個說法。

　　“姨太太……”

　　賈母打破室内的沉悶，向薛姨媽輕喚一聲。

　　薛姨媽的心情，她自是能夠體會，但問題總得解決，對方坐在這裡将近二刻鐘了，一聲兒不吭，隻管拭淚，這麼下去，終究不是辦法。

　　“姨太太……”見薛姨媽聞聲擡起頭來，賈母說道，“姨太太莫要哭壞了身子，此事千錯萬錯，是我們賈家的錯……老身教導無方，難辭其咎，在這裡向姨太太賠罪了……”

　　薛姨媽抿了抿嘴唇，仍沒有開口，隻是望着賈母，等待下文。

　　“姨太太，咱們兩家是親戚，也是世交，這些年來，你們又長居于此，說是一家人也不為過……既是一家人，咱們便不說兩家話……”薛姨媽沒有接話，賈母隻得歎了口氣，自顧自地說下去，“老身省得，這件事兒對寶丫頭、琴丫頭來說，都是痛不欲生……老身也替她們難過，恨不得打死那個孽障……但不管怎樣，事已至此，咱們做長輩的，看事情還是要往長遠了看……”

　　說到此處，賈母停頓了一下語氣，“老身的意思……曉得此事的人少之又少，那三個丫鬟雖是在場，也不甚清楚，且已嚴令她們不得外傳……再有，在此事當中，寶丫頭、琴丫頭倆個并未真正失身，尚屬完壁……因此為了寶丫頭、琴丫頭好，咱們權當這件事兒不曾發生，一道遮掩過去便是……”

　　聞弦歌而知雅意，薛姨媽一聽便不是滋味，暗自冷笑一聲，終于開口，“還請老太太說說，如何遮掩過去？”

　　賈母道，“正要同姨太太分說呢。”說着，望了一眼王夫人，“早上我同你姐姐商量一番，覺得要将此事遮掩過去，寶丫頭和琴丫頭就不好再待在榮府了，以免多生枝節，最好姨太太借口返鄉，帶她們回金陵去，一則遠離京城，二則也在情理之中……”

　　薛姨媽越聽越是惱火，面上卻是不動聲色，接口說道，“這主意我聽着也是好。我這兒也有一個主意，倒更是兩全其美，也請老太太和姐姐聽聽。”

　　一面說着，一面視線在賈母和王夫人間轉了轉。

　　“姨太太請講。”賈母急忙道。

　　薛姨媽點點頭道，“我的主意是将寶丫頭、琴丫頭倆個一同許配給寶玉，這樣一來，不但遮過了這樁醜事，也不會留下什麼隐患。”

　　聞言，賈母同王夫人相視一眼，皆是皺眉。

　　王夫人向薛姨媽道，“妹妹，你這是何意？”

　　薛姨媽将手帕子往桌上一丢，冷笑道，“姐姐，你這個做大姨的，就不擔心你外甥女想不開，随時做下什麼傻事不成？知女莫如母，寶丫頭我是深知的，經曆了這等醜事，若不嫁給寶玉，對她來說，倒不如死了幹淨！琴丫頭的脾性，同她也是一樣！”

　　同賈母說話，她多少會留意分寸，以禮相待，但對自家姐姐，就不用太顧忌了。

　　既是明知故問，便索性挑明了講。

　　話音落下，賈母和王夫人更是大皺眉頭。

　　若說薛姨媽的話是威脅吧，卻難保不會出現對方所說的情況，若說并非威脅吧，卻又在此時面對面鑼對鑼地說出來。

　　沉默片刻，賈母一臉為難地道，“姨太太，多餘的話，老身就不說了。照理說，該是如此……隻是這不合禮儀規矩啊。況且這當中還有黛玉這個孩子，她已失身給那孽障，我同你姐姐商量的結果，便是擇日為他們成親……姨太太，那孽障總不能娶三房妻室罷？再退一步說，娶兩房妻室一樣是個笑話，即便沒有黛玉這孩子，事情也不能這麼辦啊。”

　　薛姨媽聽着，明白賈母這是坦言相告了，這些問題也确實令人為難。

　　不過，之前她早做了考慮，當即不假思索地道，“老太太，你們将林姑娘許配給寶玉，自是應該，但寶丫頭、琴丫頭也不能不許配給寶玉。依我看，你們賈家，禮儀規矩未必不能變通，請娘娘出面，央着皇上賜婚就是了。”

　　賈母見薛姨媽絲毫沒有打消念頭，隻得苦笑着說道，“姨太太，就算是皇上賜婚，也不可能賜下三位夫人。”

　　“那就倆位。”薛姨媽果斷地道，“寶丫頭和林姑娘做平頭妻，琴丫頭随寶丫頭陪嫁，為媵。”

　　賈母驚訝地道，“這如何使得？”

　　薛姨媽道，“如何使不得？我同我侄兒談過了，他也應下了。”

　　賈母便不知說什麼好，這種堂姐妹的媵妾雖說地位極高，同妻室一樣，有很正式的名份，但對寶琴來說，還是委屈了些。

　　如此安排，倒不能說薛姨媽自私，家族之内的媵妾，原本就是輩份低随輩份高的陪嫁，或是妹妹，或是侄女，就寶钗、寶琴而言，寶钗是堂姐，寶琴是堂妹，自然是寶琴做為媵妾。

　　她這時反複思忖着。

　　薛姨媽話已說到這個地步，擺明了是不肯退讓了。

　　若照對方所說，請皇上賜婚，同時賜寶钗、黛玉與寶玉為妻，倒是可行。至于寶琴為媵，更是與禮無悖。

　　看來也隻好如此了。

　　想着，賈母最終無奈地點了點頭道，“好罷，那就依姨太太的意思，此事便這麼定了。”

　　送走薛姨媽，賈母又同王夫人計議了一陣，待王夫人離去，她柱着拐杖，來到東面耳房。

　　耳房内如今住着六人，寶钗、寶琴、黛玉，以及她們的貼身丫鬟莺兒、小螺，紫鵑。

　　這是賈母有意将她們從園内帶到這邊來的，怕的就是出事。

　　黛玉一人住在潇湘館，就不用說了，寶钗、寶琴倆個，本來薛姨媽想帶她們回自家院子，也被她攔下了，擔心萬一受到薛姨媽數落，倆姐妹一時想不開，反而壞事。

　　見賈母進來，各人都行下禮去。

　　賈母擺擺手，示意她們起身，對寶钗、寶琴、黛玉三人道，“你們都好生在這裡待着，不要多想，這件事兒，我自會替你們做主。你們若是有什麼好歹，我這老太婆心裡難受，就是想活，也活不長了。”

　　如此說着，又叮囑莺兒、小螺、紫鵑，“照看好你們的姑娘，不可懈怠！”

　　莺兒、小螺、紫鵑皆應了。

　　賈母便轉身出了耳房，回到卧室歇息。

　　她身體雖是康健，但今兒的事耗了她太多精神，此刻已有些支撐不住了。

　　……

　　薛姨媽由陳曉青攙着，回到自家院子。

　　一進屋子，陳曉青的貼身丫鬟如雪便上前禀道，“太太、奶奶，不好了，大爺和二爺方才跑出去了，說是要找寶二爺算賬，奴婢攔也攔不住……”

　　陳曉青一聽，登時急道，“太太，這可怎麼辦？”

　　薛姨媽也吃了一驚，但很快就鎮定下來，“罷了，去就去罷，自家妹子讓人欺侮了，他們不出這口惡氣，憋在心裡也會憋出病來的。”

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