一路過去，問過幾個往來的下人，得知薛蟠在花園前的水榭那邊，大家随後前往。

　　沿着長短不一的遊廊徐徐繞過去，不時交談幾句，除了一些零零碎碎的話題，大多還是集中在經商方面，王毅、王堅、王仁三個皆是任職京營，京營八十萬大軍，國朝之初，用意在于保持一支強大的中央軍，用來震懾地方，但國朝承平已久，京營早已糜爛，大大小小的軍官經商司空見慣，不光是京營一帶，京中各處繁華地帶，皆有京營軍官的産業，王毅、王堅、王仁也并不例外，各自經營着一些産業，對經商賺錢，興趣濃厚。

　　賈玮辦道試訓導班，短期内淨賺三萬多兩銀子的事兒，他們皆是清楚，此後賈玮又籌辦報社、酒樓，俨然風生水起的樣子，在他們的印象中，無疑頗具經商才能，能者為師，這位表弟年紀雖小，今日聚在一處，他們自也不妨虛心請教一番。

　　賈玮面帶微笑，随口敷衍，同這三位表兄談生意經，他興趣缺缺，如此說了一陣，便将話題漸然引到王子騰身上。

　　對于王子騰數月前再次暫任九省統制，奉旨查邊，他有着幾分好奇。

　　王子騰算是賈王史薛四家中，如今權勢最為顯赫者，從建元帝登基伊始，便始終在京營節度使的任上，拱衛京畿，震懾地方，可知深得建元帝之信任，這樣一個人物，以及他身後的家族，在紅樓記載中，居然在二三年後也一樣轟然倒下，面臨抄家的命運，簡直讓他難以索解。

　　既是如此，同賈家一同倒下，又是這樣一個顯赫人物，對于王子騰的風吹草動，他自是留意，以期推測賈家滅頂的原因。

　　據他了解，王子騰兩任九省統制，均還兼着京營節度使一職，上回如此，此番也是如此，因此，可想而知，京營節度使此職，建元帝并不放心他人，無論如何都讓王子騰攥着。

　　以京營節度使的重職，先後兩次奉旨巡邊，在這其中，建元帝是做何想法？

　　震懾邊将？重視邊事？抑或是兩者兼而有之？

　　上回王子騰奉旨巡邊，是在七年前，當時并無邊患，但大大小小的問題不少，王子騰處置了幾位邊将，一年又一個月後返回京都，此番南疆卻是有着邊患，按蘭不斷掠邊，奉旨巡邊的背景有别于上回，很難對照起來，分析其中的情形，正因如此，他才想着詢問這三位表兄，看看能不能從他們口中獲知些什麼。

　　來來回回說了一通，結果讓他失望。

　　這三位表兄壓根就一無所知，不過想想也便釋然，軍國要事，即便皇帝私下有何交待，王子騰也不大可能告訴兒子。

　　此事隻能按下，說起來，終究也不算什麼非得弄明白的事兒，無非是想通過王子騰履職中的各種細微變化，推敲出一些東西，但這種推敲未必囿于一時一事，總得結合今後二三年間的變化，才能稍稍清晰，因此，此番王子騰奉旨巡邊，是震懾邊将也罷，是針對南疆邊患也好，弄清固然是好，弄不清其實也無妨，何況眼下弄不清，過幾個月随着巡邊的深入，自然一切明朗，隻是時間問題而已。

　　撇開這些，此番奉旨巡邊，所透露出來的，自然還是建元帝對王子騰信任有加，并非失勢之類的微妙信号，對他而言，價值也并不大，眼下暫時弄不清這中間的具體事由，丢在一邊便是。

　　一行人往水榭而去，說說笑笑，年紀較小的王青妤和王智也偶爾插上幾句。

　　王青妤過了年十三歲，同妩媚豔麗的鳳姐比較起來，完全兩樣，一副文雅秀氣的模樣兒，和賈玮談論起來，圍繞着詩詞居多，間或提到燕京晨報上的一些内容。

　　王智比她小上一歲，是王子騰子女中年齒最小的一個，如今是個童生，正預備着明年道試時考取秀才，他對賈玮的道試訓導班始終好奇，上回在巧姐三周歲生日時來到榮府，就曾纏問過，今日仍是如此，倒是讓賈玮忍俊不禁，想像過去，這位小表弟，應該也是想得到所謂“捷徑”之類的。

　　約莫一刻鐘，接近水榭，果然見到薛蟠的身影在那裡踱過來踱過去的……忽地彎腰揀起一塊石子，丢入湖中……賈玮等人腳步稍頓，相互望望，随即走下長廊，斜斜穿過面前寬闊的甬道，朝薛蟠那邊走去。

　　聽到身後一陣腳步聲響，那邊掉頭望過來。

　　“薛兄弟，天寒地凍的，湖面也凍上了，你這是……”

　　見他回頭望過來，王仁率先拱手笑問道。

　　“哦，你們尋來了啊，”薛蟠雙手拍拍，拍掉手中的塵土，轉過身來，“……就是湖面結了冰，才用石子砸着玩……嘿，适才在屋裡頭着實悶得慌……”

　　“原來……如此。”

　　王仁略略一怔，視線同衆人碰了碰，随後便都微笑起來，拿着石子砸冰玩，在這薛大呆子做來，他們倒絲毫不以為奇，這厮雖已二十，但跟得體沉穩之類的可從不沾邊，亂七八糟的事兒向來沒少做，似這種憨頑之舉，更不在話下了。

　　“來……來，你們也投幾塊試試，”薛蟠興緻盎然，伸手指了指衆人，“……倒是有趣，喀嚓一聲，冰面就破了，一直裂到遠處……”

　　如此說着，衆人皆好笑地婉拒了，王仁伸手拉過薛蟠，“薛兄弟，我們可沒你這種砸冰的喜好……大年下的，咱們親戚見面，你倒是好，丢下大家，自個跑到此處來了，下回出去喝酒，定要罰你幾杯。”

　　“呵呵，罰幾杯就罰幾杯，有何要緊？”薛蟠擺擺手，不以為意地笑道，“……不然今日我就認罰如何？”

　　“今日哪成，長輩都在席上，好歹得有個體統。”

　　“怕什麼，我罰又非你罰。”

　　“不妥，不妥。”

　　……

　　倆人短短說了幾句，彼此笑起來，之後攜手進了水榭，衆人也一同入内，在裡頭團團坐下。