葉明誠同張文庭在福記飯堂盯梢之時，孫府西北角的一處小偏院，一個體态豐滿的婦人扭着腰臀，踏入院内。

　　這個偏院供一些成了家室的粗使下人居住，共住了十來戶，男的包括車夫、擡轎、守庫房的等等，女的主要是漿補、針線、或是内宅守門、巡夜的之類，這個時辰正是早飯前後的時辰，院裡這十來戶人家大多都在用飯，其餘幾戶或是用好了飯，或是還未用飯，女子們依舊在屋中忙碌着，男子們便悠閑地坐在廊上，随意聊着話兒，間或逗逗幾個在廊道上嬉鬧的孩童。

　　“老伍，我說你這孩子今年六歲了，也該送去啟蒙了，往日咱們這種人家念不起書，倒也罷了，眼下又是樹人堂，又是育人堂的，全是完全免費的義學，并且哪個過去都收……上回的樹人堂，等聽到消息，人已招滿了，此次育人堂正要辦出來，你可千萬别再錯過了……”

　　這幾個男子中間，一位白淨尖臉的男子望望一個從面前跑過去的男童，這時指了指，向旁邊一位寬肩粗臂的男子笑道。

　　“葉兄弟，我曉得，念書啟蒙總是有好處的，雖不指望家主恩典，銷了奴籍，往功名前程上走……但識些字，會算數，也不用像我似的，幹個擡轎的粗活，累死累活一身汗，冬日還好些，一到夏日，大太陽底下，便是受罪……過幾日那育人堂辦出來，我死活都要替孩子報個名，念上一年兩年的，将來在這府中，但凡機靈些，總比我有出息……”

　　寬肩粗臂的男子聞言，視線追着自家兒子，看了片刻，掉頭向白淨尖臉的男子道。

　　“老伍，說得好，道理便是如此。
”白淨尖臉的男子一拍雙手，“你也曉得，那個死去的王大管家同我甚好，幾次想提攜我，皆因我是個睜眼瞎，不好向家主開口，因此直到如今，我還是個看庫房的，清閑是比老兄你清閑些，但就是那幾個死錢。
”

　　他如此說着，包括老伍在内的幾個男子倒是有些不以為然。

　　他們都是這宅院内的老仆了，從孫紹祖購了這宅院，便從保定老宅前來，呆在此處已有七八年時間，一切清楚得很，那個死去的王大管家同這葉姓男子，關系是稍稍親近些，但也算不得多熱絡，提攜雲雲，不過是随口說說而已，否則就算是睜眼瞎，一樣給個管事，邊做邊學，總能勝任。

　　不過葉姓男子喜歡給自己臉上貼金，他們自是也不好說什麼，況且這話中還是有幾分道理的，若是葉姓男子懂得識字算籌，再憑着這點關系，說不得就真提攜上去了。

　　他們這些個雖都是粗使下人，有些事兒還是看得明白，總之說來說去，懂得識字算籌，未必定能出頭，但同他人相較，無疑多了一分機會。

　　葉姓男子見此話無人接口，卻也不在意，臉上笑眯眯的，視線轉了轉，望向一位穿着藍衫的瘦小男子，“……胡兄弟，弟媳如今可顯懷了，再過數月，你同我們幾個一樣，也是當爹的人了，若是個丫頭，便不用多說，生個小子，你可也得為他打算打算……”

　　此話當然是句玩笑話，他們這種人家，隻是尋常下人，就算為孩子打算，也早了去了。

　　胡姓男子搓着手笑着，沒有說話。

　　另幾個男子這時便樂了，胡姓男子的娘子頗有三分姿色，雖說在整個宅院并不算顯眼，但在他們這個偏院，卻是西施一個，平日裡他們便愛多瞧這娘子幾眼，葉姓男子說到顯懷，讓此時無所事事的他們，皆産生了各種各樣聯想的畫面。

　　他們咧着嘴，紛紛拍着胡姓男子的肩頭，以過來人的身份打趣說笑着。

　　“嘿……葉兄弟不說，倒忘了提醒你了，晚上睡覺靈醒些，别睡着睡着，一翻身又上去，實在憋不住，上外頭窯子耍去……”

　　“是啊，是啊，這可是要緊事兒……胡兄弟你可得記牢了。
”

　　“呵呵……等生了孩子，有了奶水，别跟你孩子搶奶吃，你都吃了，你孩子吃什麼……”

　　這種成家立戶的下人院子裡，此類話兒并不少見，大家也都當成閑暇時的樂事，輕松一陣。

　　正說得起勁，有人眼尖，看到那體态豐滿的婦人正從院門外進來，忙住了口，站起身來，并示意了一下其他幾個。

　　其中三四個見他示意，也都覺察到那豐滿婦人進來，忙也起身，另外兩三個卻是渾然不曉，還在那裡說得起勁，這時婦人走近，揚聲笑道，“大早上的，你們這起人說些什麼呢，這般得趣？
”

　　聽到她的聲音，說得起勁的這三兩個人才驚覺過來，忙住了口，紛紛站起。

　　隔着一道遊廊，大家便迫不及待地一同向這婦人陪笑施禮，對方是内宅的一位大管家，頗有地位權勢，他們此時既見着了，少不得要巴結讨好。

　　婦人并不還禮，隻是腳步略頓，笑着點點頭，便扭着腰臀上了台階。

　　“……陸大娘，适才我們幾個正說着外頭義學的事呢，先前有了樹人堂，如今聽說育人堂又要辦出來，我們幾個都想着将來能讓孩子去啟蒙一番，識些字，算個數的，也不當個睜眼瞎……一時說得熱鬧，不想大娘您來了，禮數不周，您多多擔待……”

　　婦人剛上廊道，葉姓男子便迎上來，當先陪笑說道，算是回應了剛才婦人的問話。

　　關于胡家娘子的那些打趣笑話兒，自然不便在陸大娘面前說出口，這義學的事兒正好拿過來搪塞。

　　“少來，義學的事兒你們笑成這副模樣兒？
”陸大娘橫了葉姓男子一眼，又似笑非笑地環視了一下衆人，壓根不信，“照老娘看，八成是說到府中的哪個俏娘子吧？
”

　　“沒有，沒有，我們這些個，哪敢随便妄議哪位娘子？
”葉姓男子矢口否認，随即指了指老伍，“……适才正說到老伍身上呢，他那兒子，上回錯過了樹人堂的報名，這回想着無論如何也要報到育人堂去……老伍，你說是不是？
”

　　陸大娘聞言，還是一副不大相信的樣子，但也懶得理會，便順着這話兒随口說道，“育人堂，到了那時，那得趕緊報去，據說是一位鎮國長公主辦的學堂呢……機會難得……”

　　她說了這句話，别個相互望望，還不懂得如何接話，葉姓男子卻是機靈些，忙道，“陸大娘果然是家主身邊的人，與我們這些個不同，連這等消息都能提前知曉。
”

　　他這番恭維話兒，陸大娘聽了，也頗為受用，但面上卻不怎麼顯露，并且她有事在身，随口說上這一句，便不願再糾纏此話題，當下向那胡姓男子道，“你娘子呢？
”