淩叔華于1900年出生在北平一個書畫世家，祖父經商，家大業大。父親淩福彭（意思是福氣跟彭祖一樣，好彩頭，與慈禧欽點的晚清最後狀元王壽彭一樣被朝廷重視）與康有為是同榜進士，光緒帝禦點翰林，清朝是順天府尹（河北公安廳長）、直隸布政使（北京民政廳長），民國後是北洋“約法會議”議員。擅長經商，有錢。通詞章、精繪畫，有才。與齊白石、陳半丁、陳寅恪、辜鴻銘等大家交情深厚，有人氣。家中是談笑均鴻儒，往來俱大師。如此家境，想不清高都難！不過淩叔華母親家庭地位并不高，是第四房妾室，生了四個女兒，淩叔華行三，但在家中兄弟姐妹中排第十。母親性格溫柔，常教導女兒們凡事多謙遜忍讓，“小十”淩叔華自幼繼承了母親的秉性，恬靜淡雅。

　　淩叔華自幼聰穎，父親經常請一些文化名人在家中揮毫作畫，耳濡目染她也迷上了畫畫。6歲那年她在花園中用木炭在白牆上畫了很多山水風景、花卉和人物，形神俱佳，幾個叔伯看了紛紛贊揚，對淩福彭說“老淩啊，你的孩子中，這文靜的小女兒最有靈氣，隻要找個好老師，假以時日成為一代宗師也未為可……”也許是刻意奉承，但淩福彭聽了很受用，特意請慈禧太後寵愛的女畫師缪素筠來教女兒，同時又邀王竹林、郝漱玉、陳半丁、齊白石等時常上門指導。淩叔華悟性相當高，父親生怕誤了孩子，又将怪傑辜鴻銘請來教國文英語，辜鴻銘曾因賭氣将《詩經》翻譯成英文，看得洋鬼子啧噴稱贊。在北大用英語講“洋離騷”，就是彌爾頓的長詩佚樂園》。聲名顯赫的英國小說家毛姆到中國來，特意請他過去叙叙，辜鴻銘拒絕前往。毛姆翌日親自恭敬上門。

　　有這樣的老師，淩叔華自然打下了堅實的古文與英語基礎。

　　女兒能給自己争面子，淩福彭自然高興。1909年淩福彭被調到日本擔任外交官，特意将9歲的淩叔華帶到東瀛見識世面。

　　辛亥後清廷倒台，淩福彭沒官當了，北京的房産留給兒子看着，自己到天津老家養花弄草倒也自在。北洋當政的時候，一些老面孔紛紛上位，淩福彭也被請出來發揮餘熱，父親沒再出啥政績，女兒卻冒出才名。

　　1919年，19歲的淩叔華考入天津女子師範，與鄧穎超成了同學，“五四”那會兒，淩叔華與鄧穎超、許廣平均是學校的風雲風物。當時淩叔華寫的贊揚學生運動的文章發表出來，連勸阻遊行的班主任都感動得眼淚嘩嘩，啥也不想說，也不勸阻學生了。

　　1921年，淩叔華考入北京大學外文系，父親專門為其舉辦了場慶典，遍請津京名流在家中吟詩作畫，這些遺老遺少共同整了一幅超級巨畫，被稱之為晚清的《清明上河圖》。淩叔華作為宴會的女主角，像個恬靜的小公主備受寵愛。

　　新文化運動鬧得轟轟烈烈，也喚醒了淩叔華的文藝細胞。她尤其喜歡聽周作人的講課，就冒昧給周作人先生寫信：“我立定主意做一個将來的女作家，所以用功在中英日文上，我大着膽，請問先生肯收我做一個學生不？中國女作家也太少了，所以中國女子思想及生活從來沒有叫世界知道的，對于人類貢獻來說，未免太不負責任了。”

　　周作人很欣賞淩叔華“為中國女子代言”的勇氣，鼓勵她将自己的想法以文學的形式表現出來。淩叔華受到鼓舞，在《晨報副刊》上發表了《讀了純陽性的讨論的感想》一文：“我還要誠懇地告訴新文化的領袖，或先進者，請您們千萬不要把女子看做‘無心前進的，可以作詩就算好的，或與文無緣的’一路人，更祈求您們莫取旁觀的态度；時時提攜她們的發展，以您們所長的，補她們所短的。”從1924年起，淩叔華先後發表《女兒身世太凄涼》、《資本家之聖誕》、《我那件事對不起他》等小說，以清麗之筆調寫大家閨秀渴望飛翔、向往自由的心情，文字優雅平和，情感誠摯樸實，而且泛着淡淡哀傷，這種“閨秀派”文體一問世，便引起很大的反響。淩叔華逐漸被文學界關注，一度與林徽因、謝冰心、黃廬隐并稱“文壇四大才女”。

　　而這年5月泰戈爾的訪華，讓她接觸到了一生中最重要的兩個男人，兩位巨星：徐志摩和陳西滢。