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　　或許連衛朔都沒想到，由于河西大規模向西擴張，提前搶占西域，竟對中亞形勢産生重大影響。

　　嚈哒與波斯這對曆史上的宿命敵人，提前相遇了。

　　嚈哒，又稱白匈奴，至少在五世紀初，這個在金山（今阿爾泰山）區域遊牧的粗野民族尚不為人所知，僅僅是依附于北亞霸主柔然的一個極不起眼的附屬部落。

　　原本還有三十年左右嚈哒人才會向西遷徙，如今竟趁着柔然人慘敗之際，提前結束了做柔然人附屬的曆史。

　　嚈哒舉族越過亦列水（今伊犁河）和夷播海（今巴爾喀什湖），開始向西遷徙。

　　途中，嚈哒人吞并了被河西擊敗的悅般殘部，進而實力暴漲，而後在怛羅斯以北草原上建立了汗庭。

　　簡單設立了王賬制度，嚈哒開始大規模對外擴張，将勢力擴大到鹹海以東、藥殺水（今錫爾河）流域，甚至一度向南威脅到河中地區。

　　“河中”即指地處烏浒水（今阿姆河）與藥殺水（今錫爾河）縫間的區域。

　　這是一片膏腴之地，猶如一顆鑲嵌在茫茫戈壁中閃爍的珍珠。

　　在波斯皇帝沙普爾二世（241－272年在位）統治時代，河中被納入到薩珊波斯的龐大版圖之中。

　　原本波斯人還應在此幸福生活數十年，由于蝴蝶效應影響，提前遭遇嚈哒人野蠻入侵。

　　不過，即便強橫一時的沙普爾二世已經去世，但薩珊波斯依然處于鼎盛時期。

　　哪怕這段時期的君王較為軟弱，但沙普爾二世建立的行政制度依然健全，薩珊王朝的管治仍有效運行。

　　面對野蠻人——嚈哒入侵，薩珊波斯給予了頑強抵抗。

　　按說薩珊波斯正值鼎盛時期，國力遠朝嚈哒，應該很容易擊敗嚈哒入侵。

　　隻可惜自沙普爾二世去世後，其後繼位的阿爾達希爾二世（379年—383年在位）及他的兒子沙普爾三世（383—388年在位），都是平庸之主，無法充分發揮出波斯全部實力。

　　如今是沙普爾三世的兒子巴赫拉姆四世（388年—399年在位）在位，他雖然較前面幾位更積極，卻也未能為扭轉薩珊王朝日漸衰落的頹勢。

　　好在薩珊王朝大緻結束了與羅馬紛争，能夠專心應付嚈哒威脅。

　　而嚈哒草創，雖然鋒芒畢露，卻暫時還無法撼動波斯帝國統治，雙方圍繞河中陷入了僵持局面。

　　嚈哒南下不但與波斯爆發激烈沖突，還讓康居、栗特、大月氏等國深感不安。

　　中亞諸國自知不敵嚈哒，隻好向蔥嶺以東的河西派出使者，尋求幫助。

　　諸國使節一路向東越過蔥嶺，先進入瓜州境内。

　　由于剛剛結束戰争，不僅諸郡縣顯得十分破敗，各地也依然處于緊張狀态。

　　途中，衆使節時常看到一隊隊河西士卒不斷開進，身上裸露着斑駁的皿迹，顯示他們又剛剛經曆一場厮殺。

　　直到過了延城，諸國使節仿佛又進入另一個世界，再也感受不到一絲戰火迹象。

　　而等進入高昌之後，所有使節無不被城中繁華震驚。

　　作為原沙州治所，原本高昌也曾破敗不堪。

　　直到衛朔到來，提出以振興商貿為目标的發展策略，借絲綢之路便利，而今其已成為西域第一大城。

　　接下來，諸國使節沿着東西水泥直道，自高昌一路向東，越玉門關，經敦煌、張掖等河西諸城池。

　　最終在春節将來臨時，使團一行順利抵達姑臧。

　　這一路走來，沿途所見之繁華，給諸國使節留下極其深刻印象。

　　所遇每一座城池，看上去都那麼宏偉，那麼高大。

　　當使者以為高昌城已達城池之最時，結果姑臧的壯觀與繁華讓他們意識之前想法有多麼可笑。

　　與眼前河西高大城池相比，諸國都城簡直是一座座不起眼的小土城。

　　踏入姑臧，諸國使節猶如掉入仙境當中，河西物資之豐富、土地之肥沃、民衆之富庶遠朝衆人想象。

　　直到這一刻，諸國使節才明白為何西域諸國會被河西人一朝覆滅。

　　實在是河西太強大啦，根本不是撮爾小國所能匹敵。

　　姑臧确實富庶，街市上到處是金銀珠寶、绫羅綢緞、傾城美女。

　　衆人甚至想象不出有什麼東西是河西沒有的，有那麼一瞬間，連他們自己也有了一種想将這一切占為己的沖動。

　　然一想起鋪天蓋地的河西大軍，沖動便來得快去得更快。

　　當今天下，随着悅般、疏勒、柔然、龜茲、于阗等國相繼倒在河西鐵蹄下，河西軍威名早已傳遍四方。

　　将腦海中不切實際想法剔除後，衆使節開始為河西強大而高興。

　　畢竟隻有實力足夠強大，才有能力給予諸國有效幫助。

　　原本因西域、并州兩場大捷，今年春節就比往年喜慶。

　　結果當諸使節抵達姑臧後，河西頓時變成一片歡樂的海洋。

　　各大報館連篇累牍進行報道，稱這是自永嘉喪亂以來，首次有外邦使臣入朝觐見，乃百年一遇之盛世。

　　雖然還比不上漢時萬國來朝，卻也足以讓河西百姓為之自豪。

　　甚至連宋繇、崔浩、劉穆之、王鎮惡等一幹重臣也為此激動不已。

　　永嘉之後，漢人已衰落近百年，突然又享受到上邦大國待遇，衆人自是情難自已。

　　衛朔對此表示十分理解，為此他還特地對外宣布将在春節舉行十年慶典，與民同樂。

　　而城内日漸高漲的氣氛，多少也沖淡了近來因宗教令頒布而引發的緊張氣氛。

　　在諸國使節抵達後第三日，大都護衛朔在都護府大禮堂内親切接見了衆多使節。

　　在秘書郎郭逸親自引領下，諸國使節戰戰兢兢地踏入到寬敞明亮的大禮堂内。

　　此刻兩排直道上站滿了侍衛，一種未曾有過的莊嚴感頓時泛上衆使心頭。

　　按照之前接受過的培訓，衆使節排着隊，恭恭敬敬地對着上首衛朔行禮。

　　“大月氏（康居、大宛、栗特）使臣拜見大都護。
”

　　“諸位免禮，不知諸位使臣遠道而來所為何事啊？
”

　　“大都護容禀，外臣等奉國主之命前來上國朝貢，是希望托庇于上邦大國，以免除嚈哒人騷擾。
”

　　“嚈哒人先是吞并了悅般殘部，接着頻頻南下河中，時刻威脅到我等小國生存。
”

　　“懇請大都護出兵為我等主持公道，我等願世世代代臣服大晉，永為大晉藩籬。
”

　　“嚈哒人？
那是什麼勢力？
本都護怎麼沒聽說過？
”

　　“回大都護，我等也不清楚，這是最近才冒出來的勢力。
”

　　聞言衛朔眉頭一皺，不由心生不滿，中亞諸國也太草率，竟連敵人是誰都沒搞清楚。

　　正當衆人面面相觑時，卻見前來觀禮的柔然可汗郁久闾社侖站了起來。

　　“禀大都護，在下知道嚈哒人底細。
”

　　“哦？
可汗知道？
請速速講來。
”

　　“遵命！
”

　　“大都護有所不知，嚈哒人原是柔然附庸，想是其趁着我柔然兵敗哈密之際，脫離了柔然。
”

　　“該部落是以女性為主宰的母系氏族體系，男性處于從屬地位。
”

　　“但是，大都護可别小瞧這個‘女兒國’，她可不像外界想象的那樣嬌柔弱弱，而是一個兇猛強悍的女兒國，其以民風強悍、兇猛善戰著稱。
”

　　聽了柔然可汗介紹，衛朔與衆人對嚈哒人多少有了一些了解，不過眼下他并沒有插手中亞的想法。

　　“諸使節所言本都護業已知之，然此事事關重大，需得慎重考慮。
”

　　“大家一路人馬勞頓，不妨先下去休息。
”

　　“至于出兵一事，待本都護與麾下商議之後再做定奪。
”

　　“來人，帶衆使者去驿館休息。
”

　　“小臣等告退！
”言罷衆使者緩緩退了出去。