大禹品德高尚，治水有功，深得萬民的擁護。舜去世後，大禹正式成為部落聯盟的領袖，這就是夏朝的開始。夏朝是我國曆史上第一個朝代，大禹是夏朝的第一個國君。

　　大禹當上夏朝的國君後，沒有忘記肩負的重任，沒有忘記天下的長治久安，雖然身居高位，卻不貪圖享樂。為了治理天下，他還經常外出巡遊，了解民情。

　　大禹在巡視期間，看到多數部落首領對他畢恭畢敬，可是也有的部落首領并不把他這個領袖放在眼裡。他便下令各部落把所有的銅貢獻出來，用這些銅鑄成了九個大鼎，象征九州。每個鼎上鑄着各州的地理出産、珍禽異獸，然後将九鼎運至宮中，号稱是鎮國之寶。各部落首領定期向禹王進貢時，都要向九鼎緻禮。擁有九鼎的禹王，當然也就成了九州大地的主人。這九個鼎流傳下來也就成了封建國家政權的象征。同時，鑄鼎的故事告訴我們，禹時手工業和冶煉技術已得到了發展。

　　夏禹開始在部落聯盟中擁有無上的權力，九鼎的鑄成使他有機會把這權力強化和神聖化，使它更加鞏固，以便把各部落統一在一起。

　　禹王晚年有一次在茅山（今浙江紹興）召集各部落首領，想借商議大事之名再顯示一下威風，鞏固他對各部落的控制。說來也巧，這次大會剛開始，就給了禹王一個樹立權威的機會。原來是離茅山不遠的地方有一個部落，叫防風氏。這防風氏對禹王的權力并不尊重，因此開會時，故意很晚才來。禹王見此情況大怒，下令處死了防風氏。各部落的首領見禹王是這樣威嚴，個個俯首帖耳，唯禹王之命是從。

　　禹王去世前幾年，想效仿堯舜，找一個賢能的人來接替自己。最初，人們推舉在帝舜時就掌管刑法的臯陶，但是沒等接任，臯陶就病死了。後來經過商議，人們又一緻推舉伯益做他的繼承人。

　　伯益曾經是大禹治水的一名主要助手，發明過一種鑿井的新方法。他擅長畜牧和狩獵，曾教會人們用火燒的辦法來驅趕林中的野獸。所以在當時人們的心目中，伯益是僅次于大禹的一位英雄。

　　随着王位的鞏固，夏禹越來越覺得自己好不容易得來的王權應該由自己的兒子來接管，而不能讓别的什麼人來繼承。可是伯益功勞卓著，威望極高，首領會議上推舉他做自己的繼承人。禹王感到衆怒難犯，隻好順水推舟，答應下來。為了這件事，禹王越發煩躁，寝食難安。後來他想到：“自己之所以能順利地繼承舜位，一是當年治水有功得到了人們的尊敬和愛戴，二是舜選定自己做繼承人之後，就讓自己行使治理天下的大權。如果我也效法當年舜的做法，把治理天下的大權讓兒子去執行，而隻給伯益一個繼承人的名義呢？”于是禹王讓啟參與治理國事。過了幾年，他的兒子啟由于把國事處理得很好，在人們心目中的地位也高了起來。而伯益作為繼承人卻沒有新的政績，他過去辦的好事，人們也漸漸淡忘了。禹王死後，他的兒子夏啟就真正行使起王權來了。而多數部族的首領也都表示效忠于啟，他們說：“啟是禹的兒子，我們願意效忠于他。”

　　伯益看到事情成了這個樣子，大怒。他本是東夷人，他召集東夷部族率軍向啟殺來。而啟早有防備，經過一場大戰，夏啟打敗了伯益的軍隊。夏啟為了慶祝勝利，在鈞台（今河南禹縣）舉行了大規模宴會，公開宣布自己是夏朝第二代國君。從此，父亡子繼的家天下制度便取代了任人唯賢的公天下制度。

　　盡管啟打敗了伯益，但許多部族對他改變禅讓傳統的做法表示強烈的反對。有一個部族首領叫做有眉氏，站出來反對夏啟的做法，要求他按照部落會議的決定，還位于伯益。于是，夏啟就和有眉氏在甘澤地方（今陝西戶縣一帶）發生了戰鬥。兩軍對壘，大戰開始前，夏啟激勵将士們說：“我要告訴大家，這個有眉氏對天帝不敬，王命不遵，是上天借我的手來消滅他！因此你們要服從我的命令，奮力出擊，不可懈怠！”夏啟訓話完畢，六軍兵士就揮舞刀槍，呐喊着沖向有眉氏的隊伍。經過一場激烈的斯殺，有眉氏被打敗了，有眉部落的成員被罰做奴隸。從此，夏啟的王位終于坐穩了，父亡子繼的家天下制度正式開始了。

　　夏啟實行王位世襲，說明那時原始社會的氏族公社制度已經徹底瓦解，氏族部落會議制度已經轉化，開始出現了國家的雛形，奴隸社會到來了。奴隸社會取代原始社會，是人類曆史上一次劃時代的進步。因為在原始社會，低下的生産力水平使人們的生活極其艱苦。到了奴隸社會，農業和手工業有了分工，社會生産力得到很大提高，生産得到很大的發展，人們的生活也得到很大改善，為文化的繁榮創造了條件，所以說這是曆史的向前發展。