“哥，可是哥哥回來了？”
不知不覺就已經走到了自家門口，天色已經不早了，他剛想偷偷地打開院門溜回房去，就聽到一個驚喜的聲音。他不由心中一暖，微笑着點了點頭，這種有人等着回家的感覺讓他有一種陌生的親切感。
“怎麼還在等，天色不早了，快去睡覺吧。”
何遠回身把門合上，親切地揉了揉芸娘的腦袋。
“沒事，反正天熱我也睡不着，就等哥哥回來了。廚房裡給你蓋着飯，我去給你端。”
小丫頭說話清脆利落，說完就跑到廚房去了，不一會就端出兩隻粗瓷碗來。一份是夾着野菜的粗糙米，一份是自家腌制的老鹹菜。
晚飯簡陋的令人發指，雖然夾雜着幾根苦澀的野菜，但還是有些剌嗓子，雖然有着前任何遠的記憶，但是還是讓他難以入口。皺着眉頭，扒拉了兩口就停下了。
“怎麼了，哥？”
見何遠，忽然停了下來，芸娘小心翼翼地問道。這個時候，何遠才發現，這個隻有十二三歲的妹妹，正眼巴巴地望着自己碗裡的飯菜，偷咽着口水。這才真實地認識到，這個家庭究竟已經拮據到了什麼地步，一個十幾歲的孩子，對着一碗糙米都能饞成這樣。
“來，你也一起吃點。”
何遠直接端起另一個粗瓷碗，把米飯和鹹菜分成了兩份。
“哥，我吃過了，真的不餓。你吃吧，隻有吃飽了才有精神讀書。”
小丫頭慌張地站起身來推辭，何遠不由心頭一酸，險些流出淚來。強笑着把芸娘按回座位，不由分說地把碗塞到她的手裡。
“放心吧，哥在外面吃過一些了，吃不了這麼多。”
見何遠這麼說，小丫頭才乖乖地坐下來，一臉滿足地吃着糙米飯，仿佛眼前的糙米飯是珍馐佳肴一般，顯然是餓的緊了。
一個大男人，竟然讓自己家裡落魄成這樣，也實在是――
雖然他知道，這種狀況不能全怪何遠，但在他看來，無論如何他也得承擔一部分責任。家裡沒了父親，就該主動承擔起一個男人的責任，怎麼能把生計全然放到母親的肩上，甚至就連年幼的妹妹都得外出為别人縫補洗涮，補貼家用。
去他娘的萬般皆下品吧，做為一個男人，如果連母親和妹妹都養活不了，還讀得什麼書！
“看起來，要出去做點營生了，這丫頭還在長身體的年齡，天天吃這個怎麼能行。”他心中暗暗下定了決心。
吃完飯，他習慣性地端起來就要去洗刷，芸娘趕緊站起來。
“哥，快放下，這是女人家該幹的事，你一個讀書的相公，怎麼能做這種事情。”
何遠不由無語，還待要堅持，見芸娘已經急得快要流出了眼淚，知道這種觀念恐怕一時半會是改變不了了，才無奈地放下，準備回屋。
“是遠兒回來了嗎？今日的詩會進行的可還順利？”
堂屋裡忽然傳來母親王氏的聲音。何遠這才想起來，下午出門的時候，打的是出門參加詩會的名義。
“母親還沒有睡下嗎？今日的詩會還算，還算順利。”
何遠不由有些心虛，自己參加的哪門子詩會啊，都會到女人肚皮上去了。這會兒唯恐母親細問，頭上的汗都下來了。
說起來，原來的何遠對這位母親就是發自内心的敬畏。這些年來，整個家都是由母親一個人撐起來的，她不僅把兩個子女拉扯大，竟然還培養出了一位秀才，實在是了不起。這會兒讓他當面扒瞎，實在是有些緊張。
“詩會交流雖然必不可少，但其根子還在書本上。尤其是對你來講，以後還是盡量少參加的好，有時間靜下心來多讀讀書，做做學問，比什麼都強。否則就是赢得一些虛名，也是無源之水無本之木，不會有什麼出息的。”
何母的語氣稍微頓了下，徐徐說道。怪不得能支撐起一個家庭，培養出一個秀才，但就這份見識，一些讀書人都未必及得上。沒有追問細節，這讓何遠不由長出了一口氣。
“多謝母親教誨，兒子知道了。”
何遠恭恭敬敬地沖堂屋行了一禮，得到母親的許可，才回自己屋裡去了。一推開門，何遠就後悔了。
熱，很熱！
屋子不大，窗子又小，再加上沒有風扇空調之類的降溫設備，整個小屋跟蒸籠一樣，又潮又熱，還不如待在外邊，起碼外邊還有點涼風。
但也不好再接着出去，他是真怕何母追問今天詩會的細節啊。就何母那水平，恐怕問不幾句就能發現端倪。他可憐兮兮地，一直等芸娘回屋裡睡了，才偷偷地溜到院子裡打了桶涼水，沖了個涼水澡，這才稍微舒服了些，勉強睡下了。
縣學的歲考已過，隻等着參加八月份的秋闱了。何遠感覺自己在這之前，必須先改善一些眼前的生活狀态，不然這日子太難熬了。
清遠縣是一個依山傍水的小城，風景秀麗，且距離金陵不遠，許多達官貴人在這裡都有自己的莊園，閑暇的時候也會過來消遣，故而雖然算不上繁華，各種營生還是挺齊全。他今天出來，就是看看能不能暫時找一份工作，補貼一下家用。
誰知辛辛苦苦地在大街上轉悠了一大上午，熱得舌頭都快伸出來了，愣是一個活也沒找到。更誇張的是，很多店鋪的賀老三見何遠來找活幹，趕緊作揖婉拒，送瘟神似的把他給禮送出門。
剛開始還一位是偶然，後來碰壁多了才發現蹊跷，後來還是一位上了年紀的老漢，心中不忍落，才悄悄地告訴了他原因。
他不由苦笑，這原因還是出現在自己身上。就他這小身闆，體力活那肯定是幹不了，手藝活吧，他還真不會。寫寫算算的雖然能幹了，但人家誰家也不缺這個角啊，再說，誰能放心讓一個半大的孩子去管賬啊。就算他是一位貨真價實的秀才，可架不住年齡小啊。
端盤子洗碗之類的活大概能幹了，但縣學裡的讀書人，在普通百姓眼中，這些都是以後要做老爺的人，這種低賤的活兒誰敢讓他們做？就算何遠自己願意幹，他們還怕其他的讀書人鬧事呢。總之，讀書人的事，實在是太麻煩……