“如今我們已然有将近九千兵馬了，這些人的糧饷将是一大問題。荊州物産豐富，其刺史劉表又與我等有舊。要想發展壯大，還應與劉表修好。”
“刺史劉表鎮守荊州二十餘年，擁兵三十萬，戰将千員。卻隻知道固守疆土，從不參與戰事。這劉表兇無大志，我們不如趁勢取了荊州。”關羽當即說道。
“不不不，劉表自是昏庸，但其麾下水軍，也是天下一絕。以我等實力，要想圖伐荊州，還差得遠了。”趙天搖頭道。
“那就一直躲在劉表屋檐底下？”張飛問道。
“不是不取，而是時機未到。當今之計，還得先依仗劉表才行。”
“子英是想用劉表的糧草招兵買馬，擴充勢力？”關羽似是猜出了一二。
“這隻是其一。”
“那還有什麼呢？”關羽問道。
“還有人才。”趙天笑道。
“什麼人才？”關羽當即問道。
“這個等我們留在荊州了，自然就知道了。現在我們得選一人，出使荊州才行。如今劉備投靠了呂布，劉表對我等肯定也會藏有戒心。荊州之事，關系重大。此次出使荊州，必要選一位膽大心細之人才行。”趙天說道。
“我去便是。”張飛一拍兇脯說道。
“不，這出使荊州，不是去與其打仗。還需選一心思缜密，頭腦靈活之人。我年紀太小，若是我親自前去，顯得太不鄭重了，不然我就去了。”趙天沉聲說道。
“糧草主薄孫乾，思敏過人，膽大心細，應該可以但此大任。”關羽思量了片刻，對趙天說道。
“好，傳孫乾來。”
片刻後，一個衣冠楚楚，年至不惑的矮個書生走上前來，向着衆人一鞠躬，便是孫乾。
趙天與孫乾簡單交談了幾句，心中甚是滿意。此人雖然實力低微，但見識不凡，膽大心細正是出使荊州的不二人選。于是便不再猶豫，當即拍闆，定下了此事。次日一早，孫乾便乘着馬車出使荊州了。
荊州，襄陽城，議事大廳。
滿目滄桑的劉表坐在首位，看其樣貌，已然年近花甲了。旁側立着一人，正是出使荊州的孫乾。
“自從極北雪山之戰，我們就與劉備劃清界限，從此水火不容了。如今我主關羽，正廣招豪傑，為的便是，興複漢室，還于舊都。”
劉表默默地聽着孫乾的話，神色間顯得有些猶豫。
“主公，我看他們就是來白吃白喝的。他們想用我們的糧草，來養自己的兵馬。”劉表身旁的部将，蔡瑁俯身說道。
“是也不是啊。”劉表轉眼看向使者孫乾，緩緩說道。
“也是，也不是。”孫乾微微一笑，回答道。
“願聞其詳。”
“我們如今兵馬足有一萬，卻無一處安身之地。此次前來投靠明公，的的确确是為糧草而來，但絕不是白吃白喝。我主關羽，張飛都是舉世聞名的大将軍，我們手下軍隊更是勇中之勇，精中之精。如今天下風雲變幻，袁紹實力滔天，曹操日益壯大。在這二虎眼中，荊州九郡便是一塊鮮嫩的肥肉。我主已然許下承諾，我等大軍前來荊州，絕不深入。明君隻需将南陽郡的幾座小城交于我們便是，我們就立在荊州大門，為明君守得平安。”孫乾講得情真意切，言語誠懇而又不失鋒銳，使得衆人刮目相看。
“你之所言，句句透徹。但我又如何能相信你們呢？一旦你們乘機攻取我荊州，我豈不是引狼入室嗎？”劉表微笑着說道。
“這一點明公大可放心。您坐擁三十萬兵馬，我們這點兵力根本對您構不成威脅。如果明公實在放心不下，隻需在原牙河畔布置一千守軍，便可遏住我等咽喉。我主與明公在這亂世中，乃是唇齒相依的朋友。我等又豈能做出那等自取滅亡之事呢。”
“我已有消息，劉備如今正關押在曹操手中。一旦曹操大軍攻來之時，以劉備性命相要挾。你等會不會臨陣倒戈，拱手讓出城池呢？”劉表見孫乾言語間，誠懇之極，當下也不想再隐蔽了。劉表向着蔡瑁點了點頭，蔡瑁一步上前，直接把心中最為關心之事說了出來。
“斷然不會。之前我主與劉備是結義兄弟，但是自從劉備背信棄義，投靠呂布之後，我主與劉備便是不共戴天的仇人了。如今我主恨不得親手殺了劉備，又豈會忌憚曹操手中的人質呢。”孫乾當即回答道。
“過去隻知道關羽乃是萬夫莫敵的英雄，想不到他手下還有你這樣才思敏捷的能人啊。”蔡瑁被孫乾一言，頂的再無話可說，搖頭笑道。
“我主手下能人異士數不勝數，區區在下不足挂齒。”孫乾一鞠躬，沉聲說道。
劉表在心中反複衡量孫乾之前所言，心中暗自稱是。再三思量之後，劉表終于下定決心。一拍闆，當即做出決定。
“好，從此以後。我們便是榮辱與共，唇齒相依的朋友。我現在就寫一封書信，送往南陽郡新野城。你們随時可以駐軍新野，從此以後，你們所需糧草，皆有我們供應。”
“謝過明公。”孫乾聽聞此言，心中歡喜不已，表面上不敢過多顯露，隻是微微一躬身，沉聲答道。
“你也是一路車馬勞頓了，不如就在這裡小住幾日，也讓我們僅僅地主之誼。”劉表緩緩說道。
“明公好意，在下感激不盡。隻是有命在身，還需盡快回去複命才是。”孫乾恭敬道。
孫乾在客館休息了一夜，第二日清晨便反程回去了。孫乾這一次出使荊州，不僅解決了大軍糧饷之急，更為關羽趙天等人争取了一塊寶貴的根據地。從此以後，孫乾在趙天心中的地位大大上升。關羽趙天等人也正是從這小小的新野，一點點發展壯大起來。身居新野，眼觀天下。