吳縣縣衙前。
冒辟疆負手而立，威嚴的縣衙大門漸漸模糊，幸好在燈籠的照耀下，視力不好的冒辟疆，才勉強看得清楚。
遞了拜帖，門房頗為恭敬地迎到後院的縣尊大老爺住處。
冒辟疆昂首挺兇，志得意滿。
冒辟疆，姓冒名襄，揚州如臯望族冒家的後代，祖上為官者甚多。冒辟疆六次趕考，六次落第，沒有撈到舉人的名頭，所以目今還是一個諸生（秀才）。
現在的冒辟疆，顧盼自雄，驕傲跋扈，棱角特别尖，脾氣性格也特别火爆，總而言之，三十歲左右的冒辟疆，并沒有而立之年的中年人應有的沉穩。
反而是，冒辟疆向來恃才傲物，以踏青遊玩、揮霍無度、流連煙花為人生盛事，說直白點，這就是一個纨绔、富X代。
不是貶低冒辟疆，也不是說所有富二代都是纨绔，而是曆史上的冒辟疆，本就如此。
值得一提的是，明亡之後，他并沒有仕清，這還算有點品性了吧，不至于一無是處……
走進縣衙後院花廳，冒辟疆愣了愣，拱手作揖：“猶龍先生，縣尊大人……”
雖是執着後輩的禮節，但冒辟疆的傲氣，由内而外散發，沈鎬、馮夢龍能輕易看出并感受到。
先說了些寒暄之話，繼而才談到正題上來，沈鎬不動聲色：“冒襄所為何來？”
“一來是拜拜大老爺，二來麼……”坐在下首的冒辟疆高傲地揚揚頭顱：“在下想向縣尊大人揭發某個後生小輩的斑斑劣迹，此人姓徐名三，定居蘇州，薄有文名，然狂放張揚，勾結招攬一些市井打行，行諸多不法之事，大人隻要明查，便能查出來……”
馮夢龍皺眉道：“剛才我與沈縣尊，說的正是徐三的事，據我所知，徐三已無秀才功名，行事麼，至少也沒有侵占良民田宅那般的惡劣……”
“猶龍先生此言差矣……”冒辟疆不以為然：“徐三此子，歹毒陰狠，複庵先生、天如先生早有評價，宜早早驅逐之，更不能讓《紅樓夢》這種污穢惡毒之書，荼毒我江南子弟。”
“好好好，本縣一定會明查的，你但可放心……”沈鎬打着哈哈，冒辟疆才頗為自得地告辭。
他認為，徐三死定了，另外，在冒辟疆眼裡心裡，徐三這種人，哪裡稱得上什麼江南第一才子？這個名頭，明顯自己才有希望的。
冒辟疆翩然離去，複社就是一大張官官相護的勢力網，他認為，沈鎬一定會幫他的，而自己暗中謀劃，陳圓圓并不知，在人前，自己依舊美玉無瑕，翩翩四公子！
“冒襄此人，大有文采名頭，當年文壇巨擘、書畫大家董其昌，親口誇他，日後必開我大明一代文壇盛事，此子便愈發的倨傲……有些目中無人了……”沈鎬淡淡地随口道。
馮夢龍點點頭，直言道：“老夫不耍啥心眼，今晚踏月而來，便是為徐三來的，此子著書立說的言論，雖然不是繼承老夫的衣缽，但卻是同道中人，老夫不忍如此大才被埋沒，而且，徐三已無驕傲的資本，磨練也夠了……”
“猶龍但可放心，我不會無故欺人的……”
待馮夢龍拱拱手告辭，青蛇才進來，沈鎬修理着幾盆山東曹州運來的名貴牡丹，砸砸嘴巴，露出了本來面目，顯得左右為難：“這徐三本事倒是不小，居然有人為他說話……你說的那些仙家法術，是真是假？”
“絕無虛言……”青蛇一想起來，面目隐隐有些驚悸：“大老爺……卑職等人親眼所見，那徐三竟然能隔空攝物，憑空變出東西來，現下朱雀幫都聽他的話了，但其能否掌控住，掌控多久，倒也難說……”
沈鎬揪住胡子：“仙家法術？唔……那個金聖歎你知道嗎？此人是錢謙益的外甥，平時最愛做的，也是扶乩算卦這些神神叨叨的，曾經在汾湖葉家算過，說葉小纨是天降才女，惹得葉紹袁大喜，後來，葉小纨可不是成了大才女？葉家可勁地誇，嫁入了吳江沈家……如此看來，這個徐三，和金聖歎是一路人……”
青蛇聽得暈頭轉向，抓耳撓腮：“那……縣尊大人的意思是……”
“哪天把他‘請過來’，也讓我看一看……”沈鎬大有興味，仙家法術呐……冒辟疆的希望，至此告破了。
複社，并不是鐵闆一塊。
……
徐家院子與楊柳齋店鋪之間的一段街道，常有客人穿梭，今天備好車馬欲行的徐三，便見到如此一幕，其中吳縣的學生還是有不少的，少部分正經裝扮，大多則是濃妝豔抹，花枝招展，猶如走入女兒國似的。
更兼某些民間戲班子的花旦、小生，有錢的，就出行必是僭越的車馬轎子，鮮衣怒馬，把個蘇州城點綴得花團錦簇，一副盛世景象。
徐三怔忡了一會兒，他有些懷念柳如是幫忙的日子。
因為……那樣自己可以少忙一點，呃……徐三暴露了自己也有懶惰的秉性。
跨鞍騎馬，踩上馬镫，未行幾步，徐三先遇到的是幾個書生，為首的是金聖歎、顧绛，令徐三詫異的是，今兒的金聖歎，打扮不同尋常，一身袈裟，手捧木魚敲着，就差剃了光頭，去當和尚了。
“阿彌陀佛……徐兄……别來無恙。”金聖歎嗒嗒敲了兩下：“我見城外流民四湧，不禁心痛之，因此想化些緣，捐給百姓們，徐兄同去否？我欲與兄同行。”
徐三知道，這個金聖歎，可是錢謙益的外甥，雖然說，這個“怪傑”、“鬼才”，對錢謙益這個舅父也破口大罵，說舅父是“三朝大奸臣”，但徐三對他不放心，首先就沒考慮過拉攏金聖歎。
金聖歎童年很貧窮，中年也是因為不會節制，常常處于貧困期，現在也是三十歲了，還是這副不佛不儒的模樣，招搖撞騙的大騙子……嗯，和徐三有得一拼……
徐三把頭搖得撥浪鼓似的：“同行可以，我可不歡迎你到我的莊子……”
“也行，那我們便走吧。”金聖歎狂放不羁：“我金人瑞，别的不佩服，就佩服徐兄的大作，謝靈運說過，天才有一石，曹子建獨占八鬥，我得一鬥，天下共分一鬥。我認為不然，古往今來，天下才子，唯有金聖歎與徐三耳！”
顧绛、趙時揖不停地翻白眼，他們似乎習慣了金聖歎的作風。
徐三莞爾：“有理！有理！”
“徐兄怕是沒聽過聖歎兄轟動江南考場的一些往事……”趙時揖解釋道。
“噢，金聖歎有什麼劣迹？說來聽聽，也讓我笑笑……”徐三笑道。
金聖歎眼神無辜：“……”
一行人走走停停，秀才趙時揖說道：“有一次府試，題目是《詩經》的‘出其東門’，聖歎兄寫道：出其北門，西子不來，出其南門，西子不來，出其西門，西子不來，出其東門，西子來矣，西子來矣……考官直接看懵了……”
“還有一次是四書的題目，聖歎兄寫道：有美一人，黃金千兩，試問夫子動心否乎？曰：動動動動……考官差點吐皿。所以，徐兄應該明白，聖歎兄為何科舉無望了……恐怕，今生不必想着做官了……”趙時揖喟歎。
“哈哈哈……”徐三仰天大笑，他發現這個金聖歎很有趣的……誰說古人不會幽默？古人幽默起來，并不輸給現代人啊！這金聖歎的作風，不也和現代某些玩弄考場的考生類似嗎？不出名都難啊……
雖是如此，徐三卻有提防，就因為，金聖歎是錢謙益的外甥，至于以後如何，便要再觀察觀察了。
“前塵往事，不提也罷……”金聖歎哈哈一笑，隻是轉身低頭時，徐三卻看見了他那抹不易察覺的酸楚、不甘，其中又夾雜着某種自暴自棄、嬉笑怒罵……多麼像自己前世年輕的時候……
此時路經外城胡同的一家“竹木店”，徐三一行聽見店外吵嚷喧嘩，慢慢地有路人市民圍觀，隻見店家是一男一女，女的衣着簡樸，麻衣木钗，正是嘉興秀水來的黃媛介，男的比較老實，木讷而不會說話，徐三猜測，怕是黃媛介的丈夫，楊世功了。
近來黃媛介與楊柳齋有來往合作，徐三提供銷售平台，黃媛介提供自己的書畫筆墨，随着名氣上漲，倒也能進點費用，由于這點合作關系，徐三停下來注目。
與他們吵嚷的是打行的人，真是無巧不成書，領頭的正是合并了棒槌幫的朱雀幫老大朱雀，雙手抱兇道：“楊先生，楊夫人，今兒，阊門胥門的三街六巷，誰不知我朱雀幫？咱們不是欺你，而是在保護你們！識相的，便快拿點孝敬來，大爺們忙着呢……”
黃媛介并不懼怕，怒目而視。
丈夫楊世功怯怯地躲在妻子背後，一雙手傷痕累累，被竹子劃破的一道道綻開的傷口，不時有幾滴皿液從中滴落……
最後面的，是他們的小女兒，同樣麻衣木钗，看着五六歲的模樣，皮膚卻是極好，舔着一串糖葫蘆，不明世事地看着眼前的景象，睜着萌萌哒的大眼睛……
市民們有憤怒的，卻無人開口，反而有些婆子竊竊私語：“聽說，這個楊夫人是大戶人家的閨女呢，卻時常出門……”
“據說常跟一些男人往來呢……”
“呸！不守婦道！”
“就是！傷風敗俗！這種人，就不該可憐她！”
“活該！”
“又不是咱們本地人，活該讓他們去死……”
小女兒覺得氣氛不對，居然無聲地哭了出來。
顧绛沉默不語，趙時揖更是我什麼也沒看到的樣子。
唯有金聖歎破口大罵。
徐三把這些等等不一的神态，都瞧在了眼裡……