時光荏苒，眨眼間已至七月下旬。
幽州易京（今河北雄縣西北）。
晌午十分，豔陽高照，晴空萬裡。
公孫瓒頂着烈日站在剛剛修建好的城樓之上，俯瞰當下，但見其四周圍牆聳立，每隔一段便有駐兵的石樓，城外環繞數十道壕溝縱橫交錯，頓覺豪氣萬丈，哈哈大笑起來。身後的一文一武，分别是長史關靖和前青州刺史田楷也相繼而笑。
公孫瓒回過頭，笑道：“此樓甚好，不過還是不夠氣魄。”
關靖年約四旬，穿着官制屬服上前笑道：“将軍的意思是？”
公孫瓒笑而不答，轉過頭對田楷道：“老田，跟我說一下工程近況。”
滿面棗紅的魁梧将軍出列，聲如洪鐘：“禀将軍，咱們的外圍城牆已經基本修建完畢，城牆寬五米，高十二米，内牆可能會更牢，還正在建設，尚需些時日方能完工。您看，我們還需要哪些改進的地方？”
“這半米厚的圍牆，五米寬，十二米高，加上城外林立的壕溝，就算是袁本初那小兒傾力來攻，沒個十萬之數根本破不了。我自然很滿意，老田，你監工的不錯。”公孫瓒笑着拍拍田楷的臂膀，又道：“不過，我看内牆還不是很高大，工程預計是多高？”
“高十八米左右。”田楷答道。
公孫瓒聽了，搖了搖頭：“不行，不行，還不夠高！我要再高五六米，然後其上建樓，我要把我的易侯府也搬上去！”
關靖聽完，吓了一跳，驚道：“有田副将駐守這裡就萬無一失了。将軍何需親自鎮守這裡？”
“有老田在，我自然放心。不過經曆這幾次敗仗，将士們氣勢不足，我必要以身作則在前線坐鎮，以漲将士們的士氣。我若不在此，雖前有堅城，後有易水，但袁紹親來，還是會破城的。”公孫瓒說道這裡，歎了口氣。
關靖立時跪伏在地：“将軍英明神武，不日必能反攻袁紹逆賊！”
公孫瓒把關靖扶起來：“借卿吉言！”
此時，有軍士來報，嚴從事從漁陽回來，已至易侯府。
公孫瓒點了點頭，拍拍二人的肩膀，帶着親衛下樓而去。
易侯府，地處易京中央，不到一刻鐘，公孫瓒一行便騎馬而至。下了馬，公孫瓒徑直前往自己的書房而去。屋内早已有一個身穿灰衣的精瘦中年男子等候多時。
“公甫（嚴綱之兄嚴季，字公甫），你可算回來了，辦的如何了？”公孫瓒上前便抓住男子的雙手，激動的道。
“主公，辦妥了。我嚴季總算也是不辱使命。”精瘦的男子拜倒。
“那公孫度可說有什麼條件？”公孫瓒扶着嚴季坐下道。
“條件倒沒怎麼說，隻說還是像之前一樣互市就好。他的原話是：‘本侯不關心中原，隻想做遼東王。遼東富足，也不缺錢糧。你放心，我自不會落井下石來找你們麻煩。’”嚴季頓了頓，喝了一口茶水又道：“至于助我們出兵袁紹，他直接一口拒絕了。他還是那句話，就隻在乎他那一畝三分地，人不犯他他不犯人。”說完，便從懷裡淘出一張絲質的絹布。
公孫瓒接過象征着和平協議的絹布，打開看了看，其上的确有公孫度的遼東侯官印。于是點了點頭：“嗯，辛苦了！我本來也沒指望他能助我出兵袁紹。他說的到也是真話。遼東王？老子若不幫你擋着袁本初，你會過得這麼舒服？”
“主公息怒，他自是也明白此時和我們交戰，并沒有任何好處。更何況這唇亡齒寒的道理。兩相其害，不如保持着之前和平關系，于目前的局勢來講，是最合适的。”嚴季分析道。
“公甫分析的透徹。”公孫瓒笑着又道：“看來公孫度常年盤踞遼東，還真成了一隻老狐狸。”
“主公說的極是，他若做狐狸，那咱們就做狼。現如今易京堅不可摧，袁紹一時也拿我們沒辦法。我們大可等待機會，以逸待勞。等我們南下收拾了袁紹這隻紙老虎，再返回來收拾這隻老狐狸。”
“哈哈哈，公甫呀，得你一人便等于半個中原。等等就别回了，一起在我這裡吃了再說。”公孫瓒拍了拍嚴季的肩膀笑道。
嚴季也笑了起來，低頭拱手道：“主公謬贊了，謝您擡愛，公甫才疏學淺實不及主公一二。”然後頓了頓，似是想到了什麼，又道：“對了，主公。還有一事，不知當講不當講。”
公孫瓒點頭道：“且說來聽聽。”
嚴季從衣衫内掏出一卷竹簡，念到：“邺城袁家最近這幾天謠言滿天飛。不光是袁府，現在連整個邺城都傳遍了。說的是袁家最有潛力的少年謀士袁天下被白馬堂所害！據說是因為兩個月前嚴成派人刺殺袁熙，刺殺未遂，而謀劃刺殺的主謀嚴成又被捕并慘遭殺害。白馬堂深以為恥，于是便密謀一件大事。也就是在這個月月初，河北最年輕的功曹趕去赴任途中，被白馬堂截道刺殺成功，時年十五歲。”
“哈哈哈哈，完全扯淡，我白馬堂若殺人為何不殺沮授、田豐之流，反而殺一個乳臭未幹的小子？”公孫瓒聽完又是一陣大笑，忽地又道：“對了，這袁天下是誰？袁本初的子侄？”
“這少年本是姓張，乃田豐的養子，并不是袁紹的子侄。袁紹于四年前見他伶俐，便賜姓袁，成了袁熙伴讀，随袁熙進了袁家學堂。主上明谏，這事兒的确跟我們毫無半點關系。我之前給嚴成那小子提過醒，讓他謹慎行事，結果他還是魯莽了，以至于我們在涿郡的分部被拔。後來我便令白馬堂等候時機，切勿擅自行動了。至今都藏身于河北各地，以圖日後。”嚴季喝了口茶，又道：“我隻是在懷疑，這個是不是袁家自己搞出來的借口，以此輿論而再次發兵，以免别人口舌？”
“嗯，有這個可能。但我還是覺得奇怪，以這老小子的個性完全不需要這樣的輿論。”公孫瓒想到即将竣工的易京堅城，啐了一口繼續道：“管它呢！兵來将擋，水來土掩。來打我，我便讓他有來無回！”
此時，邺城威虎街将軍府。
“元皓（田豐，字元皓），這件事你怎麼看？”袁紹掃視了一圈廳中的三位謀士，然後聚焦到田豐身上，問道。
田豐看向袁紹，不緊不慢的回答道：“回将軍，義子是否慘遭不測，如今隻憑車夫一人之詞，恐不足以定論。若是刺殺，自是要有報複或者威懾的目的，大可殺了分屍以洩憤。可是活不見人，死不見屍，這點怎麼都說不通！所以屬下覺得，并非白馬堂所為。”
“哦？那你覺得事情是怎麼樣的？”袁紹又道。
“屬下尚不敢斷定，不過我覺得突破口應該在那個車夫身上。”田豐環視四周，慢慢的道。
此時，審配突然出列，笑着哼道：“笑話，在場就隻有車夫一人逃回來，他說的不是實話麼？田别駕難道在懷疑那個年過花甲的老車夫是内鬼？你要知道，掌管府内車馬調度的可是夫人，難道夫人也是内鬼麼？”
“我可沒那個意思，審大人莫要張冠李戴，指鹿為馬。我隻說這件事還需要從長計議罷了。現在不是我田豐的兒子不在了，而是我們薊縣的功曹生死不明。審大人這也笑得出來麼？”田豐凝視着審配，一字一句的淡然道。
“你！皿口噴人！”審配指着田豐剛要反駁，便被袁紹打斷了。
“好了好了，兩位不要争執。元圖（逢紀，字元圖，袁紹帳下謀士）呢，這件事你怎麼看？”袁紹看了一眼逢紀，問道。
“在下也覺得田别駕分析的有理，若真是白馬堂所為，必然是要有所目的，不然殺一個少年俊傑有又何用？”一個身着土色袍子的中年人應聲說道。
袁紹躊躇半晌，望向田豐道：“既如此，元皓你身為犬子顯奕（袁熙，字顯奕）的師父，代我拟一封信給吧！告訴他稍安勿躁，好好在涿郡曆練，沒别的事就先别回來了！”袁紹的意思，再明顯不過，是希望袁熙不要因為此事，而半途歸來，耽誤自己的政績。袁天下的事，為父自會給你一個交代。
田豐拱手應允：“是，将軍”。
隻聽袁紹歎氣道：“天下這孩子聰明沉穩本是我看重的青年才俊，又是顯奕的摯友，還是元昊的義子，發生這樣的事我很痛心。無論如何務必先把人找到，活要見人，死要見屍。然後，車夫可以再問問，看看還有什麼遺漏的線索。查清楚到底這件事是誰指使的？如果真是白馬堂所為，我必會讓公孫老兒皿債皿償！”袁紹看了看田豐，又看了眼審配，最後看向逢紀道：“這件事，我看就交給你吧，元圖！”
“在下一定徹查此事！還請将軍放心！”逢紀向袁紹拱手道。
散了會，逢紀坐在轎子裡慢慢悠悠的，心裡一邊尋思：現在袁天下下落不明，看剛才的情形，他義父田别駕倒真是着急得要死，反觀審從事不大像關心，反而像是一種為車夫辯解的心态。難道這個車夫真的有問題？老袁曾先後看了田豐和審配，到最後反而是讓我來處理這個案子？這有點非比尋常了！田别駕是二公子袁熙的恩師，審從事也是三公子袁尚的老師，遙想到剛才屋中三人，貌似隻有自己目前并無站隊，難道這件事情還牽扯到了黨争？！這倒是有些棘手了。
不多一會兒，轎子搖搖晃晃的停下了。終于到了自己的府邸，逢紀帶着轎子裡的諸多思緒，路經大廳連午飯也不吃了，徑直進了書房。
坐在藤搖椅上，逢紀冥思苦想：早知今日就該借故不去老袁那兒了，老袁把這個燙手山芋丢給我，我又該如何呢？既然此事有可能牽扯到以後的權力之争，我該站位麼？站位的話，又該站哪一邊？
逢紀一時想不出，閉上雙眼，順勢躺了過去，椅子開始有規律的慢慢搖擺。過了一會兒又自言自語：“如今袁熙和田豐，袁尚與審配，更别提袁譚及其心腹郭圖！看老袁剛才的模樣，像是已經發覺了什麼，難道是準備假我之手由此處分黨争？哎，真是頭疼！”一時之間感覺身體被掏空。
不多時，便有人推門。
“老爺，怎麼回來也不通知我們一聲，飯菜早已準備好了！”是一個年約三十的婦人，已經破門而入。看到逢紀閉着眼躺在藤搖椅，吓了一大跳，走進前去晃着逢紀大叫道：“老爺，您這是怎麼了，老爺！？”
本來婦人也是起好心，以為逢紀出什麼事了。逢紀正迷迷糊糊的昏睡，結果不但被婦人巨大的吼叫吵醒了，還被婦人吓了一大跳！
逢紀臉有愠色的醒來，罵道：“蠢婆娘，你鬼叫個甚？！吓死老爺我了！”
“啊！我擔心老爺生病了！才......”
婦人還沒說完，便被逢紀打斷道：“去去去，老爺我本來沒病的，被你一吓，什麼病都有了！”
“我不過是叫你去吃午飯，你至于發這麼大脾氣麼？”似乎婦人也微微有些怒氣，埋怨的道。
“潑婦！你自己辦錯事，還跟我犟嘴，老子恨不得現在就把你休了！”逢紀突然從椅子上跳将起來，抓起桌旁的茶杯就丢了過去！
“碰”的一聲，杯子在遠處摔得粉碎。雖然茶杯沒有砸到婦人，但她明顯也是被吓愣住了，陡然哀嚎道：“好啊，你不但打我，還要休我！你是不是早就嫌我人老珠黃礙你的眼了？當初若不是我爹資助你去洛陽讀書而被何将軍征召，你能有如今的富貴？”
“哼！孔夫子說的沒錯，果然是‘唯女子與小人為難養也’！”逢紀“呸”了一聲，甩了甩衣袖，摔門而去。