“将軍何以見得？”方城問道。
“你們有沒有發現此事大有蹊跷？死者中幾乎全是漢人，要知道此處是羌胡内附之地，胡人占據了十之有七，這些胡人都去了何處？”
周處看着地圖說道，從漢朝到三國時期，大量的異族依附于中原王朝，内遷到長城以南于漢人混居，而東漢末年到大晉初建的百年戰亂使漢族人口銳減，就形成了北地胡人多于漢人的局面，所以周處發現了這個疑點。
“将軍，您的意思是那些胡人造反了？”劉哲一驚，别看大晉還是那些異族的老大，可是實力與那些異族相差無幾，得虧當年曹操将他們分而治之，否則讓他們團結一處，大晉的境況就難說了。
“嗯，極有可能是這樣，城中糧食鐵器都被搶走，甚至一口鐵鍋都沒留下，肯定是他們在籌備物資。”周處肯定地說。
“那我等怎麼辦？是不是請求朝廷增兵做好防備？”方程問道。
周處捏了捏胡子，想了想說道：“這些異族籌劃造反，一縣之糧草鐵器肯定不夠，他們必然還會劫掠其他郡縣，北方有邊軍鎮守，西方是守備森嚴的梁王封地，往東則有近衛軍駐防，他們肯定去了南邊郡縣，我們可以跟着南下，若遇賊人則戰之，不遇賊人則順路回司州禀告陛下，如何？”
“吾等謹遵将軍号令！”衆人也都覺得很有道理，于是齊聲說道。
兵貴神速，商議好對策之後，第二日一大早周處就帶着五千多退役兵往南方趕去，為了加快行軍速度，他下令扔掉了大部分辎重，隻給每個軍士分發了足夠兩日的幹糧，騰出來的兩千餘馬匹裝備了一千二百騎兵，一人雙騎由副将劉哲帶領火速奔襲，他們想的是多節省一些時間，就能挽救更多的百姓。
“加快速度，務必在兩個時辰内趕到安定縣！”劉哲騎馬沖在了最前面，身後一千多騎兵也都夾緊馬腹，用力揮動馬鞭催馬前進，每過一段時間就換成另一匹馬，一直保持全速前進。
周處則領着四千步卒徒步向南，快到正午時，一個傳令兵策馬回來，對周處說道：“啟禀将軍，前軍已到安定縣。”
“情況如何？”周處急忙問道。
“城内和粟邑一樣狼藉一片，漢人無論官民都被屠殺，沿途村莊也被洗劫一空，不過在城内抓到兩個逗留的胡人，請将軍速去。”傳令兵說道。
“嗯，傳我軍令，跑步前進！”情況果然如他推測的那樣，周處一揮手，下令說道。
十七歲的趙勤是一個氐族人，同時也是安定縣縣令家小公子的跟班，趙勤是縣令老爺給起的名字，他不明白是什麼意思，可是他很高興，因為他覺得縣令老爺是上等貴人，給他賜名那是他莫大的榮幸。
從他十二歲被縣令老爺收留之後，他的人生就發生了改變，不用再為了半拉餅，跟同是奴隸的族人們打鬥，也不用被那些兇惡的地主鞭打着放牧或是做工，他隻要每天跟着小公子後面，就能頓頓吃飽，穿那華美的家丁服，享受着其他族人羨慕的目光。
縣令老爺在他看來就是神仙一般的人物，他有整整一屋子的書籍，每天他一有空就一手背在身後，一手持書，在庭院裡漫步，搖頭晃腦地念出他也聽不懂的句子，什麼“天将降大任于斯人也”，什麼“己所不欲勿施于人”。
趙勤聽不懂，可他就是愛聽，在角落裡也跟着搖頭晃腦，學着縣令老爺的樣子說一些“之乎者也”，有一次被老爺看見了，他吓得不敢動彈，沒想到老爺不僅沒有責罰，反而哈哈大笑說道：“孺子好學，可教也。”
從此，他一個低等的氐族下人就有了讀書識字的機會，或是跟着小公子在書塾旁聽，或是老爺親自給小公子和他上課，雖然他隻是被附帶着做個旁聽生，可這已經是件了不得的事，多少漢人子弟都沒機會接觸這神聖的紙筆。
小公子待他也和老爺一樣好，不僅給他練字用的紙張，還偷偷把自己的零食給他分享。五年下來，當初瘦弱的氐族小子已經變成了一個壯碩小夥，而且幾年的學習，使他寫得一手熟練的書法，《論語》《春秋》中的聖人之言也能信手拈來。
有了知識和在縣衙中的見識，趙勤不再像小時候那樣懵懵懂懂，他明白了“勤”的含義，也知道了老爺也曾是窮苦出身，對老爺當初的援手也更是感激，心裡暗道要報答老爺一家人的大恩，可是這一切都在昨天發生了改變。
吃過晚飯後，趙勤和往常一樣，跟十二歲的小公子趙旭一起練字，這時縣尉帶着副官急匆匆趕到了縣令家裡，老爺讓他們自己練習，就和縣尉等人去了客堂，隐約聽到縣尉說“胡人大量聚集”等話。
縣尉急得大汗淋漓，老爺也是面色凝重，趙勤感覺似有大事發生。果不其然，不到一個時辰就聽見縣衙外吵吵嚷嚷，縣尉一驚，就帶着副官跑了出去，老爺則皺眉在屋裡踱了一圈，寫起了什麼。
“小勤，你帶着旭兒去後院的密道，無論聽到什麼，都不要出來。”趙老爺把二人叫來，語氣沉重的吩咐道。
“爹，發生什麼事了？”趙旭有些害怕地問，上前抱住了父親的胳膊。
“是啊，老爺，是不是出什麼大事了？”趙勤從沒見老爺這樣緊張過，他有些奇怪地問。
“你們不要問了，照我說的去做吧。”老爺闆起臉說道，然後從袖袋裡拿出一封折本遞給了趙勤。
“若是有機會，就把它上交給朝廷，以後照顧好旭兒。”
“爹，您不要丢下孩兒，我要跟您一起。”趙旭雖小，卻也意識到了什麼，哭着扯着老爺不肯離開。
“小勤，快帶旭兒走！”外面的動靜越來越大，從最初的叫嚷聲逐漸變成了喊殺聲，趙縣令急了，對二人吼道。
趙勤也知道現在不是猶豫的時候，跪地對趙老爺一拜，就扛起哭嚎着的小公子往密道跑去。