天色将晚，已經到了啬夫約定好的時間，常平風月酒樓上，賓客們陸陸續續到來。
啬夫遊徼畢竟是鄉裡的父母官，縱使權力有限，三分薄面還是要給的。
待時辰到了，賓客滿座，啬夫站在堂中，自然少不了“各位能賞臉前來，本官不勝榮幸”這樣的場面話。待場中所有人的目光全都聚集在他的臉上，啬夫面露沉痛，話鋒一轉。
“諸位都是鄉裡之名士，想必對黑雲寨并不陌生，不論來往的商隊、或是附近的村莊，都是深受其害，甚至有無數百姓被他們屠戮。黑雲寨的山賊可謂是惡貫滿盈，罪大惡極，無奈他們始終躲藏在黑雲山上，從來不給官府剿滅的機會。不過一個月以前在山陽村發生了一件大事，諸位應該也不會太陌生！”
見滿座士紳交頭接耳，顯然都知曉蘇牧誅滅山賊的事情，啬夫哈哈一笑：“不錯，就是山陽村村民憑借一己之力，滅殺了黑雲寨的五頭領以及一百多山賊。這件事可謂是振奮民心，大大削弱了黑雲寨的實力。而站在我身旁的這位，就是此番殲滅黑雲寨山賊的最大功臣――蘇牧！”說着話，啬夫将侍立在他身後的蘇牧推到了身前。
一個個面對着蘇牧當然是一番誇贊，但是他們也不是傻子，立馬就從啬夫的話語中嗅到了其中的意味，卻顧左右而言他，全然不接茬。
啬夫早就料到會是這麼一番場景，不急也不氣，“不知道諸位是否聽說過，黑雲寨的山賊已經放出話來，竟要屠滅山陽村為他們的五頭領報仇。身為本鄉的父母官，本官豈能不為治下百姓的安危考慮？所以本官決定，趁黑雲寨實力大打折扣的良機，募集饷銀、招募士兵，徹底剿滅百姓的心頭大患――黑雲寨！”
“在如此時刻，我想諸位肯定會捐錢的捐錢，出力的出力，共同促成剿滅黑雲寨的壯舉！不僅能為百姓謀福祉，也能為宗室留下一個好名聲！”
啬夫一陣慷慨激昂的陳詞，再舉杯共邀在座的士紳。
誰知這些果然不出啬夫所料，一個個面面相觑，并不願接這個茬。他們一個個家大業大，住的高門大戶，出時護衛衆多，根本不會受到黑雲寨的威脅。哪個會願意将銀子花費在一件對自己毫無益處的事上，與其出這個銀子，還不如在這酒樓上叫兩個姑娘快活快活。
至于百姓的死活，還有那什麼山陽村，管他們什麼事，用得着他們操心嗎？說白了還不是你們兩個小官窮瘋了，想借這個機會撈一筆？
但是長時間沉默下去也不是個事兒，畢竟啬夫和遊徼還瞪大了眼睛在一旁看着呢。一個四五十歲左右，穿着華貴的衣裝，看起來德高望重的鄉紳站了起來，大破沉寂道：“剿匪之事乃民心之所向，我等本應助大人一臂之力！但啬夫大人您又不是不知道，前些日子這賦稅才征收上去，我們一個個正勒緊腰帶，精打細算的準備過日子呢，哪有銀錢捐出來剿匪啊？”
此人話音未落，堂中一片附和之聲，如同是一隻鼻孔出氣。雖然沒有明擺着拒絕，但已經很清楚的表明了自己的觀點，剿匪你們願意剿就自己剿去，要銀子反正是沒有的。
看着一張張勢利的嘴臉，蘇牧眉頭一皺，鄉紳士族全都如此自私自利，至于百姓的處境也是可以想象的。一旁的衛泓反應更大，忍不住鼻腔冷哼一聲，緊接着又看了蘇牧一眼，隻待蘇牧一聲令下，他便要抽出斬馬刀架在這些不知天高地厚的鄉紳的脖子上。
“哈哈哈，好一群吝啬鬼，在下真為汝南的百姓感到悲哀啊！”正在堂内中鄉紳交頭接耳，欲要避開繳納饷銀的時候，忽然門外傳來一陣大笑。
那鄉紳被這麼一嘲笑，面色瞬間變的绛紫，大怒道：“是誰在外面裝神弄鬼，連個面目都不敢露！”
門簾嘩得被掀開，一位年輕的公子緩緩走了進來，首先沖着啬夫行了一禮，又與蘇牧對視一眼。
蘇牧見到這一張臉，立刻想起兩個月前的常平鎮之行，當時買走衛泓整車獸皮的不就是這個人嗎？還記得他的名字叫做梅成。
果然鄉紳的話立時就印證了蘇牧的想法，隻聽鄉紳喝道：“梅成，我們汝南郡的事似乎也輪不到你一個廬江人來插手吧，當真是狗拿耗子多管閑事！”
梅成瞥了鄉紳一眼，不屑的道：“你們的事确實輪不到我管，在下也不想管，不過既是要征兵剿滅黑雲寨，我雖為廬江人卻也不想袖手旁觀，甘願出一份綿薄之力。”
啬夫見半路上殺出這麼個程咬金，一時間也不知道該怎麼辦，開口問道：“不知梅公子想要怎樣出力？”
梅成其人他是聽說過的，廬江梅氏也算是小有名氣，畢竟廬江郡與汝南郡緊鄰，對于郡上出名的大家族都不會太過陌生。這梅氏祖上也曾出過不少大官，隻是在最近幾代顯得有些沒落了，但是到了這一輩又出現了些中興的勢頭，民間百姓都傳言“梅氏兩兒郎，德才并毫光”。
梅成想啬夫拱了拱手，“在下願出微薄之力，謹奉上紋銀二百兩，以資軍饷！”
此言一出，啬夫和遊徼樂得合不攏嘴，堂中的衆位鄉紳卻氣得要罵娘。梅成以一個外鄉人出這樣的巨資剿匪，他們這些人的縮頭烏龜就沒法當下去了，否則傳出去的話他們這些家族也就沒臉見人了。
蘇牧看着梅成，而梅成似乎也在有意無意的看向他，不知道這個人的目的究竟是什麼，但是就眼前的情況來看，無疑是幫了自己的大忙。
在梅成銀子的壓迫下，鄉紳們說什麼都是蒼白的，一個個隻能千不情萬不願的報出自己捐出的銀子數目。
“李家願出資五十兩紋銀，以充軍資！”
“劉家願出八十兩紋銀，助啬夫大人絞賊！”
“―――”
一個個報下去，啬夫和遊徼喜出望外，他們真的沒有想到，有朝一日也能這些一毛不拔的鐵公雞手中要到銀子。而且這一要還不少，粗略的估計一下，就目前報出來的數目就有五六百兩之多。這麼一大筆錢，真的是能讓他們睡着了還能笑醒過來。
不過這啬夫也還算是有心眼兒，空口畢竟無憑，不待各家報完，他從座下拿出早已準備好的的筆墨道：“諸位别急，待本官都記下來，等日後立下功德碑的時候，也好将諸位的名字刻上去！”
這麼一來，之前報的比較少的那幾家也隻好改口，就算打腫臉充胖子現在也得充，畢竟關乎到家族的名聲。日後當真在石碑上記下這麼一筆，就算想改也難了，最起碼也不能太跌份吧！
見宴會的目的已經達到，蘇牧準備的武力壓榨也就沒有必要了，正無聊間，誰知梅成忽然邀請道：“蘇兄，可否賞臉，與在下共飲一杯？”
梅成幫了他這麼大的忙，此時哪有拒絕的道理，欣然道：“梅公子相邀，自然求之不得！”
将衛泓留下來看着現場的一舉一動，而蘇牧則和梅成退出了房間，來到了一間小室之中。
小室雖小，可是裝扮的更加富麗堂皇，風簾翠幕，燈火通明，更加引人入勝。
“蘇兄，請！”見蘇牧四周打量，梅成笑着說道。在他心中，蘇牧的表現雖然異于常人，讓人刮目相看，但是此時充滿驚異好奇的神色，還是讓他滿意的。
蘇牧也不推辭，大步走到紅漆的小桌前跪坐下來，桌上擺放着鮮美的果品，令人垂涎欲滴。不過這些鮮美的食物并不是最引人注目的，最讓人神不思蜀的是桌子旁邊添酒的兩個侍女，玲珑浮凸的身段掩飾在輕盈的薄紗之下，雲鬓蓬松，小口殷紅，讓人忍不住想要一嘗朱唇。
見蘇牧和梅成走近，連忙躬身伏地問好，聲音好似綠柳啼莺，悅耳動聽。
蘇牧雖不是風流浪子，好歹也算是見過世面的，對如此誘惑也還算是能保持冷靜。他不知道梅成的目的是什麼，但至少可以肯定的是與他有關，在這樣的時候更不能讓自己的思維出現偏差。
梅成饒有興趣的看着他的反應，蘇牧未待其說話，順手掏出一把碎銀子塞進侍女手中道：“我與這位公子有話要說，兩位還請回避一下！”
侍女見有銀子拿，當然沒什麼不滿，感恩戴德的謝辭出了門去。
見蘇牧将侍女打發離開，梅成眼中毫不掩飾欣賞之色，舉杯道：“蘇兄，有幸相識，在下先幹為敬！”
梅成仰頭飲盡，蘇牧也不能失了豪氣，同樣一飲而盡，接着問道：“梅公子，你我素不相識，不知今日為何要幫此大忙？”
“大忙？你說的是銀子的事嗎？其實幫你也是在幫我自己，你想要滅掉黑雲寨，而這也恰恰能實現我的目的，僅此而已！”梅成十分坦誠，坦誠到蘇牧都沒想到。