本想着能夠說服丐幫長老，讓他們前來幫自己搭建馬戲團，不成想整出那個幺蛾子，照此情形看來，想要丐幫入夥，難度又增加了幾倍。
已經是下午了，落日的餘晖投射在三人身上，薛家兄妹臉上金光閃閃，對望一眼，相視一笑。帶着帷帽的吳明嘀咕着：“腦子有毛病，得罪了丐幫，竟然還笑得出來。”
薛楠聽到他的話語，出手教訓他，被薛槑阻止了。薛槑說道：“老君說得也有些道理，我們得罪了丐幫，最好能夠彌補，不然肯定麻煩不斷。那個彭長老，不是什麼善茬，妹妹你還是不要再去惹他了。甯得罪君子，莫得罪小人，聽二哥一句勸好不好？”
面對薛槑苦口婆心的話，薛楠爽朗的應承下來，心想我權且答應二哥，私下裡再去城隍廟痛扁那個腌臜無賴。三人往薛家走，回到薛家之後，太陽已然落山。
看了看天色，薛槑打算去洪家學習了，隻是他答應過王龜年，要帶他一同前去，而那個神秘的表弟，自從養虎巷一别，就再不見蹤影。難道被人給綁架了？薛槑這樣想着，打算讓家丁去把表少爺找回來。
還不等他招來家丁，便見王龜年一瘸一拐的走到了他的門前。薛槑詢問這是怎麼回事，是不是被狗咬了，王龜年苦着臉，歎了一口氣，說道：“唉，一言難盡，摔傷了。”不等薛槑仔細詢問，王龜年便岔開話題，說道：“二表哥，我們走吧，去晚了是對夫子的不敬。”
見他親自背着書箱，薛槑讓他交給吳明來背。他剛說出這句話，已經淪為跟班的吳明卻跳了起來，罵道：“好小子，你真當本神君是仆人啊，一個書箱也就罷了，讓我背兩個，信不信我毒啞了你？”
薛槑白了他一眼，看着這個沒有半點覺悟的随從，失望的搖了搖頭，歎息道：“唉，我就知道，你外強中幹，是背不動兩個書箱的，你還是多吃一些滋補的藥材吧。你肯定指望不上了，表弟，把你的書箱給我吧，你腿腳不方便。”
薛槑說着，就去拿王龜年的書箱，王龜年推辭。誰知吳明一把奪過書箱，抱在身前，嚷道：“臭小子狗眼看人低，莫說兩個書箱，再來二十個，我也拿得動。”薛槑饒有興趣的看着他，搖頭說道：“不用你背二十個書箱，要不你背我表弟去洪夫子家吧。”
“你……你欺我太甚，信不信我一巴掌拍死你？”沒有克星薛楠在身邊，吳明硬氣得很，對薛槑說話，也絲毫不客氣。薛槑不再戲弄吳明，扶着王龜年，向拱門走去。吳明罵罵咧咧走在後面，他帶着帷帽，帶着兩個書箱，一點不方便。
到了洪家，由門童領着去了洪景行書房。薛槑對洪景行說了王龜年求學之心，洪景行點了點頭，他曾經就教導過王龜年，對這個天資聰穎的孩子很滿意。王龜年教了束脩，又送了一副山水畫給洪景行，行了拜師禮，便跟着薛槑一起坐在蒲團上，聆聽洪景行的教導。
洪家西廂房，一名小丫環驚呼的敲着洪卿臣的房門：“小姐小姐，薛二公子又來啦，這次他還帶來了一名年輕的公子，那人眉目如畫，玉樹臨風，就像神仙下凡一般。”
洪卿臣打開房門，一張臉漲得通紅，羞澀的說道：“海棠，莫要消遣我了，我、我如何能夠去見薛郎？”
“哎呀小姐，你不要這麼死闆嘛。這是在自己家，你到院子裡走走怎麼了？散步之時，偶然撞見了二公子，也是情理之中的事，老爺難道還會因此責備你麼？”
丫鬟海棠腦子轉得快，替羞怯的洪卿臣出了這個主意。洪卿臣一想，覺得是這個道理，便讓海棠卻吩咐廚房多做一個甜點。丫鬟聽命而去，洪卿臣坐在窗前，單手托腮，看着窗外的桂花樹，喃喃道：“我都不知道薛郎愛吃什麼，自己也不會下廚，将來要是嫁到了薛家，受婆婆責備，也讓薛郎難堪。好在我們有三年之約，這三年我就好好學習做飯吧。”
就在她想要去廚房的時候，又坐了下來，喃喃道：“薛家是大戶人家，洗衣做飯這些事，自然有丫鬟奴婢去做，我怎麼說也是薛家少奶奶，這些粗活應該輪不到我做吧。”想着想着，又焦慮起來，自我責備道：“我怎能存有這等僥幸思想，薛家長輩疼惜我，不讓我做活自然是好，可他們若要故意考我，我什麼也不會，不是作繭自縛，寒了公婆長輩的心嗎？”
她下定決心，就要往廚房而去，洪家的廚娘是一個老婦人，終身未嫁，老無所依。她在洪家呆了二十多年，看着洪卿臣長大的，洪卿臣若是要向她請教，她自然傾囊相授。洪卿臣走在回廊裡，迎面撞到出來如廁的王龜年，王龜年面如冠玉，七分俊朗，三分憔悴，有種憂郁之美。
“見過洪小姐。”王龜年禮貌的見禮，洪卿臣臉一紅，感覺呼吸有些局促，這還是她第一次見王龜年。雖然她去過薛家無數次，可是父親總是安排她跟薛家女眷一起，是以他對薛家的兒郎都很陌生。
洪卿臣向王龜年施了一個萬福禮，微微點頭，王龜年不再理會洪卿臣，一瘸一拐的往茅房而去。洪卿臣見王龜年走遠，才敢擡起頭，有些遺憾的低聲說道：“好一個翩翩公子，可惜是個瘸子，倒也可惜了。不然，以他的才學氣度，人才還在薛郎之上。”
見到王龜年之後，洪卿臣的心思就到了薛槑身上，不知不覺向父親的書房而去，至于廚房嘛，半點也不在意了。她來到書房外，隻聽薛槑聲音洪亮的朗誦道：“落霞與孤鹜齊飛，秋水共長天一色。漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱，雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦……”
随即是父親洪景行的聲音：“不錯，這篇《滕王閣序》，我上次教過你三遍，你現在便能夠背誦了，想來私下裡沒少用功，這很好。業精于勤荒于嬉，行成于思毀于随。你要時刻謹記這一點，莫要以為學了一點文章就才高八鬥了，恃才傲物更是要不得。滿招損，謙受益，你要時刻牢記。”
薛槑點了點頭，洪景行教了半個多時辰，有些口幹舌燥，去喝茶，才發現茶杯一空，茶壺中也沒了水。他開門去叫丫環，卻見到洪卿臣，洪卿臣陡然見到父親，大駭，垂頭叫了一聲“爹。”
洪景行面有不喜，見女兒羞怯模樣，明白他牽挂情郎，才不顧廉恥跑來偷偷瞧他。洪家雖然詩書傳家，倒也不是刻闆到不近人情，洪景行揮了揮手，不做過多責備，讓女兒離開。
薛槑走出門，見到洪卿臣，有些驚喜，作了一揖，道了一聲好。洪卿臣臉紅，還了一禮，吞吞吐吐說道：“薛郎……哦不，薛二公子，我去給你們準備桂花糕罷。”
說完，為了緩解尴尬，小跑着離開了。片刻後，王龜年回來了，王龜年基礎好，天資高，薛槑進度緩慢，他常常要遷就他，不由得哈欠連連。洪景行知道他不想再聽這些已經爛熟于心的篇章，可他有心袒護薛槑，一戒尺敲在王龜年背上，教訓道：“子曰：溫故而知新。你這般浮躁，以為學問再無缺陷了麼？”
王龜年連忙端正态度，向夫子道歉，再也不敢怠慢，跟随薛槑這個後進生一起吟誦。王龜年雖然不像薛桓那麼心高氣傲，可多少有些脾氣。他一邊念一邊想：好在不是《三字經》《百家姓》《千字文》這類發蒙的文章，不然他定然會很長時間不來洪家。
薛槑很用功，就連王龜年都暗自佩服。師生都累了，坐下來休息，洪景行招呼他們用過晚宴，便對薛槑說道：“我不教你發蒙的文章，倒不是它們不重要。隻因我覺得你是識字的，可是一到考你的時候，你又認不得，有時候又能夠背誦幾句。你倒是告訴我這是為何？”
不等薛槑回答，洪景行便恍然說道：“是啦，想來是鄉下私塾先生教導弟子的時候，你偷偷旁聽了，是也不是？”
薛槑一愣，明朝的薛槑是否偷聽，他不知道，可在現代，他确實沒有學過《三字經》等舊時私塾的啟蒙書。洛海大叔倒是教會了他認簡體字，也讓他和俠我背誦了一些文章，而俠我愛看書，看了什麼書都要跟他說兩句，是以有些句子，他覺得耳熟。洪景行教導他的時候，他一個忍不住，就接了下句。此時聽到洪景行這樣問，沒有其他解釋的借口，便點了點頭。
“真是難為你了，我就說你能背誦一些篇章，朗誦之時又抓瞎，定然是因為你死記硬背下來，才導緻這個結果。你的情況特殊，我還在想如何教導你，才能找到适合你學的方法。那些發蒙的書，你也莫要扔下，前人總結出來，有學問，有典故，你要細心揣摩。能教會你為人處世，明禮修身。長庚跟你同居薛家，正好可以為你答疑解惑，你回去之後，若有不懂之處，就像他請教吧。”
長庚是王龜年的字，王龜年八字輕，相士說他容易早夭，便取了這個名字，指望他如龜一般長壽。王龜年命中帶煞，王家才将他送來薛家寄養，等他弱冠之後，命格才會穩定下來，王家才迎他回去。
兩人告别了洪景行，從桂花林走出洪家。洪卿臣撐着一把油紙傘，在丫鬟陪同下，目送薛槑二人離開。
偶有桂花落下，散發一地芳香。洪卿臣一動不動，似乎陶醉在了花香中，又似乎陶醉在了柔情裡。