建安四年二月初三，蔡瑁率衆四萬餘，在宜城向韓烈投降，迎接韓烈兵馬進駐宜城，随着蔡瑁的投降，荊州北部劉表的勢力，徹底被肅清。

　　蔡瑁率領蔡家子弟十一人，在宜城縣衙偏廳，獲得韓烈的召見與款待。端坐主位上的韓烈，見到蔡瑁領來一幹蔡家将領，雖說個個衣冠楚楚，但看衆人臉色以及走路的架勢，韓烈一眼就能看出，這幫人雖然年紀都不大，但顯然個個都被酒色掏空了身子，隻怕是不堪大用。

　　暗自搖了搖頭，韓烈表面還是很鄭重的道：“德珪能夠率衆來歸，烈心甚感欣慰。來人啊，把南郡太守印绶，荊州副都督的印绶，呈上來。”

　　早在外面候見的丁封，随即托着一張裝着官印袍服的托盤，送到了蔡瑁面前。“大将軍果乃信義之人，瑁必當肝腦塗地，為大将軍效力。”蔡瑁雙手接過托盤，伏地拜謝道。

　　“今後都是一家人，就不要如此多禮了。”韓烈起身托起對方，拖其手請蔡瑁入座，方才回到主位上，道：“如今荊南戰事正酣，孫策乃吾心腹大患，不知德珪可有破敵之策？”

　　“征戰之事，無非是兵力的多寡，某不才，唯有助大将軍四萬人馬驅使，還望大将軍務必收下。”蔡瑁作為荊州名士，蔡家家主，絕對不像其他蔡家子弟一般是個草包。侍奉劉表之時，他尚且懂得自我削弱兵權，如今面對韓烈這樣聲威赫赫的主，他更是明智的做出了選擇，那就是盡量把兵權交出去。

　　“德珪忠心可嘉，實乃我大漢忠臣，很好，很好。”韓烈點頭贊賞一聲，舉盅笑道：“烈敬德珪一盅。”

　　“大将軍請。”蔡瑁忙舉盅附和道。

　　放下酒盅之時，韓烈道：“荊州都督府，負責荊州軍務，下設左武衛軍，郡城下設折沖府，縣城下設衛所，負責調配服役之事。左武衛軍長期保持一萬常備軍編制，實際編制則是三萬人，剩餘的兩萬人馬，則是服役兵力，平時由各折沖府以及衛所統一訓練，戰時則立即集結納入左武衛軍編制序列。”

　　“如今左武衛軍三萬人員編制，基本已經滿編，但荊州乃是戰略要地，三萬人馬肯定不夠，所以烈準備把左武衛軍擴編為五萬人馬，常備軍增編為兩萬，武備軍威三萬，也就是說德珪你還是需要挑挑擔子，率領一萬常備軍前往南陽駐紮，負責南陽的防務，行駛你荊州副都督的職權。”

　　韓烈話音一落，原本還在嘀咕的蔡家子弟，再次笑聲議論了起來，顯然韓烈的主張，赢得了他們的好感，而蔡瑁起初主動把兵權全部讓出來的行為，則是引起了他們的騷動，即便他們再草包，卻也明白一個将軍若沒有兵權，那無疑就成了一隻拔掉牙齒的老虎。

　　蔡瑁看了眼弄哄哄的一幫蔡家子弟，怒其不争的暗自搖了搖頭，作揖應道：“末将領命。”這一刻蔡瑁卻領會到了韓烈的厲害，别看韓烈自始至終多對他禮敬有嘉，可說出的每一句話，卻容不得半點拒絕。

　　南郡太守、荊州副都督，蔡瑁先前就是南郡太守，領軍師将軍一職，可以前的南郡就是他的後花園，軍師将軍雖然也是雜号将軍，可他卻權威赫赫，在荊州那絕對一言九鼎的存在，可如今看似職位沒有多大變化，但蔡瑁卻知道，自己已經被推到了邊沿處。

　　首先他堂堂南郡太守，被派到南陽郡去駐紮，那這個太守的職務，也就成了遙領，遙領自然也就失去了治理權，說白了就是光拿俸祿，卻沒有實際權力。而南陽郡又是蒯家的勢力，如今蒯越就是南陽太守，可實際上他人卻留在了太将軍幕府，也就是說蒯越實際的職務則是大将軍府西曹掾一職。

　　對于韓烈的這些安排，蔡瑁偏偏沒法拒絕，還得表示臣服，這就是明主所帶來的威壓，容不得半點反抗，但同時蔡瑁也明白，隻要自己安心效力，同樣不會受到歧視和冷遇，家族的榮華富貴也一樣不會少，但隻是會受到很多約束，再也不可能向以前那樣無法無天。

　　“都别放下手中的筷子，今日是咱們的初次見面，烈依舊頗感親切，在此，我在敬諸位英豪一盅，預祝你們在新的崗位上，能夠更進一步。”韓烈笑着招呼着蔡瑁一幹人之餘，舉起手中酒盅說道。

　　“大将軍請。”堂下右邊的蔡瑁以及蔡中等蔡家子弟，紛紛喜笑顔開的應道。

　　左首的許褚、高順以及昔日劉表帳下一幫官吏，如蒯越，劉先、鄧羲、龐季、傅巽、韓嵩、宋忠、綦毋闿、宋忠等人，也紛紛附和了起來。

　　酒席上荊州昔日的官吏，眼看着往日跋扈的蔡瑁，竟然也裝起了孫子，在暗喜之餘，卻不由對韓烈對了一份敬畏，因為他們明白，眼前的韓烈不但掌握着他們的命運，還掌握他們的前途，包括他們家族的生死，可謂是韓烈一言可決。

　　在宜城停留了三日，韓烈命高順、許褚、丁奉把蔡瑁交出的三萬兵馬，進行了一次整編，留下兩萬六千精銳，暫時編入了赤焰軍序列，淘汰的四千人則遣回故裡，或轉入武備軍序列。

　　從宜城出發之後，韓烈與蔡瑁也因為一個北上，一個南下而分道揚镳。蔡瑁帶走了一萬兵馬，同行的蔡家子弟，僅隻有蔡瑁的幾個侄子輩，如蔡家的蔡中蔡和等人，則被韓烈盡數任命為偏将軍，留在了軍前效力。

　　為加強南陽的控制力，韓烈任命了劉先為南陽郡丞，實際就是代理太守，任命了鄧羲為南陽郡尉。劉先為韓烈奪取荊州立有大功，自是隻得獎賞和信任。鄧羲則是南陽郡望之家，與如今被江夏太守諸葛瑾舉薦的鄧芝，鄧伯苗都是光武皇帝帳下興漢名臣鄧禹的後人。鄧羲因為人頗為剛直，在劉表帳下卻并獲得重用信任，與蔡瑁關系也不睦，韓烈派他去南陽，自然是去警告蔡氏一族子弟，千萬别挑戰律法，給自己招來罪責的。

　　鄧芝在年前甘甯奪城之時，與族兄鄧龍都被俘虜，年後經過甄别，方才放出來的，前不久鄧芝去了招賢館應募，獲得剛剛上任的諸葛瑾賞識，從而舉薦到韓烈帳下，被韓烈提拔為江夏郡尉一職，協助諸葛瑾處理江夏軍務治安之事。

　　宜城到江陵不過三日路程，韓烈由于擔心荊南戰事，所以特意快馬加鞭，與前來會合的太史慈所部骁騎營，一道先行返回了江陵城。

　　趙雲、甘甯以及江陵留守的王粲、霍笃得知韓烈到來，親自出城迎接韓烈直接進入了江陵縣衙。

　　“子龍，羅縣方面可有消息傳來？”在縣衙門口下馬，與衆人一道進入大廳時，韓烈詢問着趙雲道。

　　“十日前送來的戰報，說是呂介已經成功持着張允的兵符，調動了劉磐與文聘的兵馬，與魯都督的水軍人馬，已經對羅縣展開了攻勢，不過由于缺少攻城器械，戰鬥并不是很順利。”趙雲邊走邊回道。

　　“十日一報，那最新戰報，今日應該可以送達才是。”韓烈擡頭看了眼天空，此刻已經臨近午時了。

　　“可能前方戰情吃緊，估摸着耽誤了。”趙雲也有些拿捏不住的回道，羅縣方面有兩萬水軍，由魯肅率領，又有大将朱桓和董襲協助，任誰都不會想到，羅縣的戰役，卻産生了意外。

　　“子敬不是個疏忽的人，戰報沒能及時送來，必有情況啊。”韓烈神光一閃，對隊伍後頭的丁奉喊道：“承淵，傳我命令，放飛雀鷹。”

　　“喏。”丁奉應聲而退。

　　“傳令蔣欽，命他率部向羅縣進發，不用上岸補給了，我會讓随後而至的周泰、淩統二人為他們運輸補給。”在大廳内坐下後，韓烈越想越不對，遂又讓丁封去傳達了自己的最新軍令，蔣欽率領的水軍從漢水順流而下，眼下已經抵達長江口，可以說是馳援羅縣最快的一支人馬。

　　“子義，勞煩你率領骁騎營前往油江口，務必奪下油江口的控制權，以防出現變故。”韓烈一連串下達了幾道軍令，又道：“子龍，你率部立即回赤壁，務必保證兩位軍師的安全，吾随後便率大軍趕到。”

　　“喏。”趙雲立即起身而去，随着韓烈一道道軍令下達，一時府内的氣氛也不由緊張了起來。

　　“興霸，讓人上酒菜，沒什麼大事，大家都不用擔心，今日吾要款待一下諸位，表達一下我的謝意，以及表彰你們的功勞。”韓烈吩咐甘甯一聲，随即把一卷竹簡鋪張了開來，念道：“王粲接任南郡郡丞一職，霍笃升任南郡郡尉一職，加封昭武将軍，其餘有功之人一律升一級。”

　　“謝主公提攜之恩。”衆人紛紛起身拜謝，這會歌舞酒菜也随之踏上了廳堂，氣氛頓時也變得輕松了起來。韓烈招手讓甘甯坐到自己身旁，對衆人道：“能使吾今日坐在此地者，興霸也，為獎賞其功勞，從今日起，興霸晉升為水軍副都督，領長沙太守一職，負責荊州水域各部水軍的指揮。”

　　“謝主公厚賞。”甘甯欣喜的拜道，韓烈擺手不以為意的道：“有功者自當賞，這不過加封的一些虛名罷了，烈還為你準備了一百萬錢，作為你給将士們的撫恤與獎賞。”

　　“主公仁德，甯定為主公效犬馬之勞。”甘甯不由感動再次表達了一番忠心。

　　高順、許褚率領的後軍，抵達江陵之時，韓烈也接到了從羅縣方面傳來的最新情報，根據雀鷹傳來回來的消息，證實了韓烈的預感是對的，那就是羅縣方面果然出現問題了。

　　羅縣雲夢澤濕地，遭到兩面夾擊的魯肅、朱桓、董襲所部人馬，經過一番苦戰，且戰且退的被逼進了遍布沼澤的雲夢澤，而戰船則更是被劉磐率軍給盡數搶奪走了。

　　原來退守長沙城的周瑜與孫策，在得知韓烈大軍北上襄陽之後，便派出了多路斥候，摸清了韓烈的戰略部署，并獲悉了張允戰死，奪取江陵的甘甯所部人馬，皆是韓烈所為的一應消息。

　　針對這個事實，周瑜随即獻計孫策，讓他派黃蓋帶着一應證據，秘密去見了劉磐一面，而黃蓋抵達劉磐營中之時，正是劉磐接到呂介持張允兵符到達之時，經過黃蓋一番事實擺明，劉磐最終相信了黃蓋，假意遵從了呂介之意，與文聘一道率領所部三萬人馬，在抵達羅縣城下之時，一舉奪了魯肅的水軍營地，并與羅縣城内的孫策堂兄孫贲，兩面夾擊了魯肅的人馬，若不是董襲見機的快，護衛魯肅突圍，加之朱桓率部死命抵擋，隻怕這個時候，江東的兩萬水軍人馬，這會早就在羅縣城下全軍覆沒。

　　“元代将軍，朱桓将軍可回來了？”雲夢澤中的一處湖心土丘上，一路突圍出來的魯肅，顯得有些疲憊的詢問道。

　　“他負責殿後，還未回轉。”董襲擔憂的回道。

　　“什麼？看來他是遇險了，我們必須去接應一下他才行。”魯肅坐直身子，沉聲爬了起來。

　　“都督在此歇息片刻，容某前去。”董襲點點頭，随即翻身上了馬背，率領一隊軍士，沿着來路返了回去。

　　“休走了敵将，斬殺敵将者，賞千金。”董襲率領的人馬，走出數裡水域草地之時，突然聽到蘆葦蕩中傳來一聲喊叫聲，他當即舉手阻止了軍士的腳步，起身站到了馬背之上，觀察了一下，便看到東南角上，有一支人馬，正被一支荊州人馬圍攻，雖然隔得遠，但董襲卻依舊看到了軍中的旗号，正是朱桓的旗号。

　　“朱桓将軍就在前面，将士們随我殺過去，救出朱将軍。”董襲這次帶來的一千人馬，都是精神士氣相對比較旺盛的士卒，雖然這會将士們的雙腳都泡在泥濘之中，冰冷的泥水讓很多士卒舉步維艱，但這支經過韓烈數年打造出來的兵馬，卻頑強的堅持了下來。

　　朱桓率領三千人馬退後，好不容易殺出重圍之時，身邊也僅剩下兩百多人，這會卻被劉磐帳下大将楊齡率領的五百騎兵給追上了，若不是因為這一片是沼渣濕地，這一刻朱桓這些殘兵，隻怕早就死在了楊齡的騎兵突擊之下。

　　“擋我者死！”手持長柄精鐵刀的朱桓，奮力斬殺了沖上來的一名槍騎兵時，差點就被斜刺裡刺來的槍刃給刺中。此刻，苦戰多時的他，早已經力竭，如今雖然吼叫連連，實際卻已經是強弩之末，否則他也不至于被敵兵給圍堵上。(未完待續。)