李老爺氣的脖子上青筋都暴起來了，鞋也沒穿，跳下炕就往外沖：“潑婦！悍婦！我要休……我去找她問個明白！潑婦！”

　　柳姨娘撲過去吊在李老爺身上：“老爺要去，先拿繩子勒死我！都是妾的不是，當初就不該跟了爺，如今累了汶兒！妾對老爺唯有一片真心，妾别無所求，隻求老爺護住汶兒。妾……妾情願一根繩子吊死，隻要她能消了氣，能容下汶兒，放汶兒一條生路……”

　　柳姨娘這一番話一番哭，隻把李老爺哭了個肝腸寸斷。

　　“你放心！且放心，我斷不容那悍婦欺淩你和汶兒！”

　　“老爺，”王嬷嬷熟能生巧，接話接的天衣無縫：“老爺得替姨娘和二娘子想想，姨娘和二娘子一針一線、一草一紙都得從太太手裡過，想喝口熱水也得太太點了頭，老爺能天天在府裡守着不成？姨娘哪敢得罪太太？”

　　一句話提醒了李老爺：“潑婦豈敢！你放心，我斷不讓你受她轄制！從明兒起，不，從現在起，桃花築和翠夢閣一應支出直接從外帳房走，這兩處的婆子丫頭，還有咱們帶回來的下人，還是你管，不必理會那個潑婦！我看她又能怎麼樣！”

　　柳姨娘聞聲止哭，摟着李老爺柔柔的抽泣了幾聲：“這是爺疼妾，妾心裡隻有爺。”

　　“太太的規矩，每日辰初要點卯，那明天？”王嬷嬷更是大喜過望，緊忙又追問了一句。

　　有老爺這句話，她就又坐回到總管事婆子的位置，和喬嬷嬷平起平坐了！

　　李老爺眼一橫：“爺的話你沒聽到？什麼太太？哪有太太？你眼裡隻能有姨娘！”

　　王嬷嬷喜笑顔開，連聲答應。

　　“老爺待妾恩重如山。”柳姨娘柔柔的仰視着李老爺：“妾每思及此，常夜半不能眠，老爺這恩情，妾要怎麼報答才好？”

　　“曼柔。”李老爺感動的鼻子發酸，

　　“老爺！”柳姨娘和李老爺四手相扣，含情脈脈。

　　“為了老爺，妾縱是死，也甘之若饴。隻是，妾是無用之人，若能象太太那樣多好。”柳姨娘聲音低落：“年初老爺任滿，想謀份好差使，多少難為！若妾象太太那樣，和常山王府、姚家都交好，妾斷不讓老爺為難成那樣。都是妾無能。”

　　“這怎麼能怪你呢。”李老爺柔聲安慰，臉色卻不怎麼好，是啊，田氏和常山王府交好，和姚家攀親不是一年兩年了，卻對自己一言不發、一事不幫！

　　“是妾自己心裡難過。”柳姨娘繼續上眼藥：“妾還有個小私心，總盼着汶兒能嫁進高門顯貴之家，不是為了汶兒，是為了老爺，汶兒跟老爺最親，若她能結門好親，必定時時想着老爺，老爺往後的宦途上，也就有了助力，妾心裡也能好受些。”

　　“曼柔！”李老爺更加感動：“你放心，我必定給汶兒尋門好親，後天姚家的接風宴，你一起去！”

　　李老爺想到姚家，想到田氏，想到整天不是靖江王府就是常山王府的李思淺和李思明，怒意上竄：“姚家本是我太婆娘家，和她姓田的有什麼幹系？頂着我李家姓氏四處招搖，反倒欺負到我頭上了！不知羞恥的潑婦！後天你也去！認認親，那是咱們的親戚！”

　　柳姨娘喜出望外，她要的就是這個！過去的十幾年，她把田氏壓在老宅寸步難移，現在進了京城，她一樣要和她分庭抗禮！

　　第二天一早，李思淺給田太太請了安，積極主動的要替阿娘分擔家事。

　　“又要打什麼鬼主意？”田太太任李思淺挽着往議事廳走。

　　李思淺三言兩語說了昨晚的事。田太太神情淡然：“把孩子嬌縱成這樣，他能護她一輩子？老喬也是，這性子還跟年青的時候一樣，這點小事也沉不住氣。”

　　“嗯，”李思淺見阿娘不在意，也就岔開話題，說起昨天花會上的熱鬧事。

　　還沒到議事廳，喬嬷嬷又氣又急迎上來：“太太！剛得了信兒，那邊的婆子頭兒王嬷嬷說……說是老爺說的，從昨晚上起，老爺帶回來的人統歸柳姨娘管，不必理會太太，還說往後老爺、二娘子和柳姨娘這三處的用度，直接從外帳房支取，還要另立廚房、采買……”

　　“我知道了。”田太太打斷喬嬷嬷：“随他們去！”

　　“太太！”喬嬷嬷急的還要解釋，李思淺接過話笑道：“阿爹的意思就是把這府裡一分為二，一家兩治。”

　　“老爺太過份了！”喬嬷嬷憤怒的眼珠都紅了：“太太再忍讓，那賤人就得踩到太太頭上去了！”

　　“好了！”田太太稍稍提高聲音，不願再多說這件事。

　　李思淺捏了捏喬嬷嬷的手話裡有話：“嬷嬷别急，往後日子長着呢。”

　　喬嬷嬷眨了下眼，又眨了下眼，看着李思淺，長長吸了口氣，拍了拍衣襟：“聽大娘子的。”

　　從議事廳回到上房，李思淺看着歪在炕上，神情疲倦的田太太，挪過去給她捏着肩膀：“阿娘，你沒生氣吧？”

　　“生氣倒不生氣，就是惡心。”她這個女兒聰明天成，這麼些年，田太太有什麼事都和女兒商量，和女兒說話說慣了：“阿娘有你們三個，犯不着理他們，就是擱在眼前看着膩心。”

　　“我也這麼覺得！僻如正賞着花，卻看到一灘臭大糞，膩心死人！”

　　田太太被李思淺說笑了：“看到大糞是該讓人鏟走。不過，你大哥過了年就要下場考試，接着要放定過禮成親，你二哥和你也該說親了，咱們一來沒空理她，二來，真鬧出什麼事，咱們也一樣沒臉，算了，不犯着為了打隻老鼠傷了玉花瓶。”

　　“嗯嗯嗯，我也這麼想，其實這麼分開最好，要是阿爹再讓人從院子中間起堵高牆，那就更好了！”

　　“這是我的嫁妝，他憑什麼起牆？你該說：他要真有本事，就該給那娘倆别宅另居！”幾句話間，田太太神情就舒朗多了。

　　李思淺又陪阿娘說了好一會兒話才回去。