南軍營地燈火通明，紅雨最先出發，帶着二百精兵，出了營地一分二、二分四，很快化整為零，疾奔湘州城而去。

　　紅雨之後，幾支千人隊陸續出發，夜半，端木蓮生帶着黑山、青雲等諸小厮，以及他那精中之精的百名親衛，離了大營，直奔湘州城而去。

　　湘州城裡，米知府和湘州軍統領袁将軍正并肩走在城牆上，查看城内城外。

　　“米府台，這船越聚越多，這禁南下北上沒得朝廷許可，不好太長久啊。”袁将軍眯眼看着不遠處碼頭上停的擠擠挨挨的船隻，十分憂慮。

　　“那端木逆賊檄文當折子上，朝廷竟然隻一味申斥！賊心已成，申斥有什麼用？早就該令南之方各州縣全力抗賊，同時調大軍南下！”一提朝廷兩個字，米知府這氣就不打一處來，“一幫屍位素餐的東西！隻顧着争儲！隻顧着搶權搶利搶名！竟沒有一個實心替朝廷打算的！不可南下北上的禁令不但不能停，還要從嚴！我這是人手不夠，要不然，我必要封鎖整個湘水！就一個鹽字，我就能困死他們！”

　　米知府咬牙切齒，袁将軍皺着眉頭沒再開口，雖說論品級他比米知府高了一級，可一來米知府是文他是武，二來麼，這位米大人走到哪兒都以青天著稱，也确實清正廉明，他惹不起，也犯不着惹這樣的人，再說，米知府的話，他也深有同感，很是贊同。

　　“若要從嚴……隻一樣，城裡城外聚集了這麼多船、這麼多人，這樣不行，一來容易亂，二來，人多嚼用就多，這幾天，城東的豬肉一斤已經漲了一個大錢了，得想辦法把這些人勸走，原路回去最好。”袁将軍順着米知府的話道。

　　“嗯，這話有理！我這就讓人貼張告示，勸他們回去，就說南方逆賊不日就将打過來，南下是斷不能了。”米知府見袁将軍附議，也忙表态。

　　“我看，經過湘水北上，還是讓他們進來吧，昨天我到北魚嘴碼頭上看了看，擋在北魚嘴碼頭不能北上的，老家幾乎都在湘州以北，往南做生意的，走親戚，還有幾個，是要趕到京城備考的，”袁将軍頓了頓，歎了口氣，“官家……若是百年，總要開一科恩科，讀了幾十年的書，也就盼着金榜題名、光宗耀祖，能多考一回就多一次機會，且放他們北上吧。”

　　米知府自己苦讀書出身，平時就最偏愛讀書人，特别是窮苦讀書人，聽袁将軍如此說，猶豫了片刻，點了點，“現在泊在北魚嘴碼頭的，且放他們過去，今夜過後，北魚嘴碼頭就鐵鍊鎖江封上！”

　　袁将軍和米知府巡視了一圈下來，又往府軍各處崗哨查看了一遍，這才上馬往家裡回去。

　　眼看再轉一條街就到家了，窄街旁的一家小茶坊裡，一個掌櫃打扮的中年人閃身出來，拱着手迎上袁将軍，袁将軍看到他，也不下馬，下示意他先跟過來。

　　到了袁府門口，袁将軍下了馬，看着掌櫃道：“大劉掌櫃，這一回實在是幫不上你了，我跟米知府提了提，米知府無論如何也不許船隻南下，不但不許南下，今晚上起，還要讓衙役們勸滞留在湘州城的船隻從哪裡來，就回哪兒去，倒是北上的船隻，今天能放一批，從明天起，就要鐵鍊鎖江了。”

　　大劉掌櫃頓時一張臉苦的黃蓮一樣，“将軍，這一船貨是簽了死契的，若這貨沒按時送到，我們東家就得照這一船貨價賠人家銀子，将軍，就一條船，您看？”

　　“實在對不住，當初你們東家幫過我大忙，我銘記在心，可這是朝廷大事，袁某不敢多徇私，這樣吧，你這一船貨值多少銀子？我讓管家送銀票子過去，就算替你們東家賠這一筆款子了。”袁将軍算是個能變通的，不過變通的餘地極小。

　　“那可不敢當！”大劉掌櫃急忙擺手，“我們東家的為人，将軍也知道的，斷不會收将軍的銀子，将軍肯跟米知府說道幾句，我們東家就感激不盡了，這也跟做生意一樣，謀事在人，成事卻在天，小的先替我們東家謝袁将軍援手，小的這就趕緊回去了，得先把這船貨處置了，小的告退，多謝将軍援手！”

　　大劉掌櫃謝了又謝客氣走了，袁将軍贊賞的看着大劉掌櫃，又重重歎了口氣，一旦戰起，苦的都是這些平民百姓！

　　李思淺沉着臉聽宗掌櫃說了找袁将軍的事，轉頭看着雲娘問道：“信送出去了？二爺若是來，最快什麼時候能趕到這湘州城？”

　　雲娘一個愣神，“二爺不會來的，抛下大軍孤身北上，這是莽夫之為，二爺不是莽撞的人。”

　　“我問你最快什麼時候能到？”李思淺聲音高了上去，雲娘扁了扁嘴，“信應該已經送到了，接到信立刻啟程，最快的話，十六七個時辰吧，後天黎明差不多能到。”

　　“想辦法把米知府要趕回南下的船隻，北上的船今夜放行，明天就要鐵鍊鎖江這三件事告訴你們二爺。”

　　“嗯。”這句吩咐雲娘答應的又快又爽利。

　　“你想想辦法，無論如何拖到後天中午，到後天中午……就不用拖了，咱們直接折返，回壽春城。”宗掌櫃答應一聲，忙出去尋人想辦法去了。

　　紅雨帶着幾個小厮護衛一路疾奔進湘州地界，沿着湘水往湘州城，一路走一路仔細查看，他要找一個合适的地方搭浮橋，讓後繼幾千名将士連人帶馬能過江的浮橋。

　　到北魚嘴碼頭，正看到一群府兵和衙役在手忙腳亂的放鎖江鐵鍊。

　　紅雨勒停了馬，看了一會兒熱鬧，笑起來，真是得來全不費功夫，有他們放好的這幾根大鐵鍊，再搭浮橋那簡直是太容易了！

　　黑山緊跟在二爺後面，隻跑的頭暈眼花。

　　他跟在二爺身邊侍候了小十年了，這十年裡不知道急行軍過多少回，可趕成這樣，累成這樣的，還是頭一回！