戰局不利，天盛對越的國策卻需要必須的勝利，淳于鴻承擔了巨大的壓力，朝廷催戰的文書一封接着一封，眼下卻并不是貿然進攻的當口，連敗之下軍心不穩，承擔戰場消息傳遞的騎兵又損失慘重，要是再有一敗，戰局将更不可挽。

　　“大帥！我願領兵三千，今夜奇襲杞縣！諸番連戰，晉思羽手中兵力其實并不多，還要維持住格達木南脈以下的大營，分給杞縣的兵力有限，杞縣目前的守将方大成為人又暴躁沖動，咱們來個出其不意，定可将杞縣奪回！”

　　說話的人十分年輕，不同于其餘将領就久待北疆一臉風霜，面皮白淨，衣冠楚楚，他話音未落，四周立即有人掀起眼皮子，不鹹不淡的瞅他一眼，雖然一句話不說，但眼神裡滿是輕蔑。

　　“姚公子。”有人打個哈哈，笑道，“杞縣雖然兵力薄弱，但相鄰的喬縣離北大營很近，必然布有重兵，一旦對方發現杞縣被襲，從千斤溝穿插過格達山南脈來救，必将你前後堵成甕中之鼈……呵呵公子爺啊，你來北疆沒多久，年輕氣盛，立功心切，咱們都明白，隻是這打仗不是讀書，僅憑匹夫之勇……哈哈。”

　　那人一臉笑意，撫着膝仰首不語，一句話未說完，衆人都露出會心笑意。

　　“姚參領棄文從武，令人敬慕，大學士家風可佩。”淳于鴻連忙打圓場，“這樣吧，格達木山脈有一批山匪，形迹可疑，我們都懷疑和大越有所勾連，不如請姚參領帶一營兵去剿匪，也好解除我等後顧之憂。”

　　姚參領，正是青溟書院二世祖之一的姚揚宇，南海出了一趟差回去後，果然各有封賞，姚揚宇本來要補進兵部武功司任職的，他卻不肯，自己請纓戰場，和一批當初的同窗，都跑來了北疆。

　　這些人在淳于鴻等老将眼底，那都是得罪不起又使用不得的大爺們，上戰場是為了積點軍功好為日後晉升之本，哪能真讓他們做什麼？

　　“剿匪！”姚揚宇暴怒而起，一張小白臉猙獰扭曲，“那麼三五百号人，叫我點一營兵去剿？殺雞用牛刀？當我白癡？”

　　他一腳踢翻自己的小闆凳，揣一懷怒氣摔簾而去，将那些不屑輕視的目光抛在身後，直奔到一處高崗之上，對着塞外分外高遠的天，大呼：“啊……”

　　叫聲沖上雲霄，驚起蒼鷹遠遠飛開去，帝京二世祖怔怔的站在草原高崗，觸目四野蕭瑟秋景，草尖黃，凝白霜，轉瞬離當初去南海，已經又将一年。

　　一年滄海桑田。

　　當初一起抗南海民潮，渡碼頭災厄，整南海官府，破常氏奸謀，種種般般，何等跌宕起伏而又酣暢淋漓！然而不過一眨眼，那個自己真心欽服的驚才絕豔的少年，已經自過往裡湮沒不見。

　　而南海一行，似乎所有人都不再是原來的人，連殿下從南海回京，私下裡也似換了個性子，風流不見，沉默寡言。

　　姚揚宇眼底露出一絲怅然，想着此生至今最痛快的日子，竟然就是在那人身邊的日子，然而随着那人的失蹤，一切都不可重回。

　　身後有腳步聲傳來，一雙手重重拍上他的肩，姚揚宇沒有回頭，知道是和自己一起入伍的青溟書院同學餘梁等人。

　　他們和他一樣，在天盛大營裡看似飽受愛護其實深受排擠，郁郁而不得志。

　　“我說。”姚揚宇怔了半晌，忽然道，“你們記得當初魏大人曾經說過的一句話嗎？”

　　“什麼？”

　　“當初南海燕氏祠堂鬧事，魏大人命赫連世子和我去開鄰縣常平倉，當時赫連世子問，對方一定不肯，怎麼辦。”姚揚宇腮幫肌肉鼓起，冷冷道，“大人說，這個可以殺。”

　　身後餘梁黃寶梓等人，忍不住笑了笑，神情間淡淡懷念。

　　“現在，我也想說，不給我戰，怎麼辦？”

　　他霍然轉身，哈哈一笑，大步下了山崗。

　　“這個可以戰！”

　　“揚宇，你要慎重……”

　　“揚宇，不遵軍令是殺頭重罪……”

　　營門前，一身軟甲裝束整齊的姚揚宇自馬上俯首，對自己幾個同窗好友笑嘻嘻的道：“我哪有不遵軍令了？叫我剿匪，我就去剿呗，至于剿匪過程中為了追敵不小心越跑越遠，那也怪不得我是不是？”

　　“你帶一千營兵，就想去奪回杞縣？”反應快的餘梁猜到了他的意思，瞪大了眼睛。

　　“我什麼都沒說！”姚揚宇一揚鞭，帶着他的兵煙塵滾滾出了營門。

　　身後，餘梁黃寶梓對望一眼，毅然翻身上馬追上。

　　當夜，姚揚宇進入格達木山脈，将那批兩三百人的土匪追得四處逃竄，漸漸便追出了土匪盤踞的範圍，直奔杞縣而去。

　　牛刀既出，便絕不會隻滿足于殺雞。

　　姚揚宇天生便有些将才，他并沒有急着進入杞縣，而是趁夜在杞縣外圍每隔數百米便挖了許多埋鍋造飯的坑，一直綿延向杞縣二十裡外的千斤溝。

　　杞縣是前不久剛從天盛手中拿下的，眼下天盛密集調兵，雙方都做出大戰準備，杞縣這裡自認為不是主戰場，何況相鄰喬縣就有重兵呼應，自然高枕無憂，一城靜谧沉浸在月色中，城頭上的守兵，支着槍杆半睡不睡，城外象征性的派了幾個潛伏哨，被姚揚宇派人無聲無息襲殺。

　　攻城進行得很順利很快，夜襲的天盛軍無聲上了城牆，城内兵力本就不足，又分散各處，等到守将方大成急匆匆趕出來時，姚揚宇已經占據城樓，領着人殺到了他所在的城守府。