“你這叫什麼話？”魏大夫人立刻豎眉道，“自己做下虧心事反倒冤枉别人居心叵測，你那臉皮兒可真不是一般厚啊！擇選今日上殿獻藝的是王上跟前的掌侍，而非本夫人，照你這麼說，那便是王上跟前的掌侍有意将你妹妹送上殿，故意給你難堪了？”

　　一旁掌侍聽了這話，忙下跪拜道：“奴才豈敢？奴才隻是遵照王上吩咐，于城中藝館挑揀絕色絕藝之人前來獻藝，奴才事先也并不知道這位心月姑娘是江夫人的親妹妹，倘若是知道，必會撤換下，絕對不會故意讓江夫人您難堪的！”

　　她手腕輕擡，對這掌侍和顔悅色道：“這位掌侍大人，你不必如此驚慌，我并沒有說你是成心故意讓我為難的，你先起來吧！”

　　“那你的意思是王上故意讓你為難了？”魏大夫人又緊追了一句。

　　她扭過臉去，一瞥略顯淩厲的目光直直地甩向了魏大夫人：“那也未必不是。我想這個打算讓我在這金玉殿上難堪之人要麼是貴國王上，要麼就是這位在你們眼裡看起來楚楚可憐的心月姑娘了。”

　　“林蒲心，你好大膽，你居然敢說王上……”

　　“魏大夫人不必這麼快動怒，我隻是依話實說，若說得不對，王上隻管論處便是！”她冷冷地收回目光，傲然道，“金玉殿是王上的地方，旁人敢在此随意放肆嗎？或許是我和我家夫君某些事情做得不妥帖了，王上有所不滿，想借此機會給我一個教訓也未可知，對不對？兩國通使，國主對使臣不滿施以小小羞辱和懲戒，這也是再平常不過的了。不過，興許今日這事兒壓根兒就與王上無關，隻是這位心月姑娘不服當日我與她恩斷義絕而想以此計來給我羞辱，魏大夫人，你覺得以上我所言有什麼地方不妥的嗎？”

　　魏大夫人臉色微微臊紅，想反駁卻似乎還沒想好怎麼反駁。跪着的秋心神色也略略變了，眼珠子在眼眶裡左右打了兩個滾兒，随即往右挪了挪膝蓋，面朝她和江應謀跪拜道：“江夫人恕罪！實在是與其他人無關，是我，是我向青姐姐以及掌侍大人隐瞞了我是你親妹妹的事情，但我這麼做絕不是想羞辱于你，隻是想上殿獻藝罷了！您身為高貴的夫人，自然不會明白我這樣身份的人的苦楚，有些人等上一輩子才能等到一次機會，而有些人，就算等到人老珠黃也等不到，因此，我實在不想錯過這個來之不易的機會，這才将身份瞞下，若有惹您心煩之事，還請您見諒！”

　　她嘴角勾起一絲蔑笑：“原來，上殿獻藝才是你真正夢寐以求的。怪不得，怪不得那日我甩了你一個巴掌讓你離開靜相思你都不肯，是否就是為了今日能上殿獻藝呢？”

　　“這……”一提那一巴掌，秋心瞬間有些尴尬了。

　　“那日我苦勸你，說你自甘堕落會對不住爹娘，想讓你離開靜相思，為你另外安排去處，可你卻死活不答應，難道當時你便已經知道自己會有今日這麼個機會了？行了，我明白了，你苦苦不願舍棄的或許不是靜相思那個地方，也不是你身為琴娘的身份，而是這個百年難得一遇的機會是吧？殿上獻藝，或許能讓你名聲大噪，尋個良配，又或者能讓你被王上所青睐，一朝麻雀變鳳凰，這樣的機會别說是你這種身份的人所癡求的，也是普天之下無數女子所癡求的，這就難怪你甯可受我一巴掌也不願離開靜相思了，看來真是我差點擋了你榮華富貴的路了。行，心月姑娘，從今往後我不會再來勸你，你的榮華你好好去争取吧！”

　　她冷冷撇下這一抹多話，頓時讓秋心尴尬得無言了，而且，殿上也沒人再開口為秋心說話了，即便像魏大夫人高夫人這類極力想打壓她的也不好開口了。為什麼？因為她剛才那番話已經說得很清楚了，明明去勸過秋心不要留在靜相思，甚至還甩了秋心一個巴掌，但秋心依舊不肯走，仍舊要留在靜相思，以靜相思琴娘的身份來獻藝，可見其想攀龍附鳳之心是多麼強烈。

　　而且，秋心明知道一上殿便會被認出來，會讓身為姐姐的尴尬難堪，可為了那顆想攀龍附鳳的心卻還是來了，這樣的人似乎也不能再用之前高夫人所誇贊的懂事聰慧來形容了，所以，殿上無人再出言了。

　　秋心驟然有些慌了，沒想到自己剛才那靈機一辯居然會遭遇這樣的冷場，還讓全場的人都以為自己隻是個貪慕虛榮不顧親情的小女子而已，想要再說些什麼扳回局面，卻已理屈詞窮了。

　　此時的秋心隻顧着内心一片慌亂，卻并未意識到自己真正輸在什麼地方。這丫頭以為在青十二娘的靜相思裡摸爬滾打了好幾個月，自己已經練就了一身老成的本事，可以随便出去跟人勾心鬥角陰謀陽謀了，但其實本事淺顯得很，就像方才那樣，自辯不成，反倒打了自己的臉。

　　殿上的氛圍又有些尴尬了，今日這場君臣歡宴似乎已經不成稱之為歡宴了，先是華姬用蛇湯來鬧了一場，跟着這叫心月的丫頭又來楚楚可憐一圈，弄得原本一個歡快融洽的宴會變得針鋒相對尴尬無比了。稽昌那臉色自然好不到哪兒去，但幸得鄭華陰及時出言化解了尴尬，宴會又才得已繼續。

　　宴席散後，稽昌領着他的衆臣自去找樂子了。鄭華陰和毓姬則邀上諸位貴婦去了廣明樓飲茶賞花。

　　她沒閑住，因為廣明樓上下五層，除了頂層茶閣外，下面四層全用來放置各處搜羅來的珍寶。她對一群女人聚在一塊兒說别人是非長短沒什麼興趣，更何況還是跟魏大夫人和高夫人那群俗婦們，那就更沒興趣了，于是，折身下樓，往樓下欣賞珍寶去了。

　　一路浏覽到第三層，她在一幅長畫卷跟前停下了腳步，依稀覺得這畫卷好生眼熟，仿佛從前在哪裡見過，正偏着腦袋思量時，有人緩步靠近，側頭一看，原來是剛才同在殿上的一位夫人，卻不知姓名。

　　彼此對視一笑後，她問道：“不知該如何稱呼你呢？”

　　“我夫君姓虞，是掌北疆兵權的虞尚。”

　　“原來是虞夫人，你怎麼沒在樓上與諸位夫人飲茶？莫非也跟我一樣，更喜歡來瞧瞧這些珍寶？”她笑問道。

　　“我是來提醒江夫人你一句，方才我下樓之前，那魏大夫人又使人去把你妹妹和醉扇姑娘叫來了，看樣子她又想整出些事情了。”

　　“是嗎？”她不屑地笑了笑，“真喜歡折騰呢！她自家那點破事兒都沒打理好，竟想着來管别人家的事兒，也太好管閑事兒了吧？多謝虞夫人提醒，來便來呗，我也不懼她們鬧騰。”

　　虞夫人含笑點頭：“江夫人果真格外不同，真是聞名不如見面。”

　　她問：“虞夫人還聽說過我？想必沒什麼好話吧？”

　　“好壞參半吧，不過别人怎麼說也不及親眼見過來得清楚，今日一見，我對江夫人真是心生敬佩了。”

　　“虞夫人過獎了。”

　　虞夫人走過來，與她并肩而站，擡眸望向了牆面上挂着那幅卷軸道：“夫人可知此畫打哪兒來？”

　　“不知，難道虞夫人知道？”

　　“此畫是從赫城來的。”

　　“赫城？”她心裡不由地收緊了一下。

　　“對，”虞夫人略帶憂傷的眼神凝望着這畫卷道，“此畫卷原本是放置在赫城管府上，挂于管公書房内的。赫城一難後，它與其他珍品被一同帶到了博陽，由魏少将軍敬獻給了王上。”

　　“對……”她低語了一聲，猛然想起了這幅畫的來曆。沒錯，這幅畫的确是屬于管公的，但在屬于管公之前應該是放在父王的金陵閣中的。後因管公有功，父王賞賜給了管公。怪不得，剛才覺得如此眼熟呢，原來是父王金陵閣裡的東西。不過，為何這位虞夫人會認得出來？

　　“夫人一定很奇怪，為何我會知道是吧？”虞夫人側過臉來沖她微微一笑，“因為我幼時曾在管公家住過一段時間，離開時大概是十三歲，打那之後，我便再沒回過赫城了。我随我母親去了北邊的張煌城，在那兒遇見了我家夫君，後來便嫁給了我夫君。”

　　“原來虞夫人與管公有這麼一段淵源。”

　　“此畫給我留下了極深的印象。那時，我寄人籬下，時常被管府上的小姐公子為難，後來，管公見我喜歡讀書且過目不忘，便将我安排到了他書房裡伺候，在那裡，沒人再敢欺辱我，我可以時常坐在管公的書房裡，靜靜地讀書，靜靜地觀望他牆壁上挂着的畫，特别是這一幅，”虞夫人伸手輕撫了撫泛黃的畫帛，眼眶微微濕潤道，“管公特别喜歡，說是炎王對他的信任，他一定不能辜負了，一定會幫着炎王将那個國家治理好的……”

　　“夫人難道不知，在博陽提及炎氏是大罪嗎？”她看着虞夫人問道。

　　虞夫人嘴角勾起一絲蔑笑，收回了手：“不讓亡國的人提及被亡的國，難道這樣就可以讓亡國的人從此不再思念自己的國家，放棄對自己國家的執念嗎？那不過是在自欺欺人罷了。”

　　“原來虞夫人也是炎國人？”

　　“對，”虞夫人點頭道，“我本是炎國人，父親曾在赫城經商，因病過世之後，我和母親無所依靠，管夫人将我們買下帶回了管府。十三歲那年，母親與舅舅有了書信往來，母親便帶着我去了張煌城投靠舅舅，我才離開赫城的。”

　　“虞夫人為何會對我說這些？難道你不怕我将這些事情告訴你們的王上嗎？”她颦眉道。

　　“夫人會嗎？”虞夫人含笑看着她，“同為炎國人，我想夫人不會的。不但不會，咱們還該同仇敵忾，是不是？”

　　“虞夫人……”

　　“坊間一直在傳，說夫人是炎氏王室後人，是炎涼殿下的後人，有些人相信，有些人卻不信，說那隻不過是夫人為了領兵作亂想出來的一個借口罷了，但，我信。”

　　“為何？為何夫人會信？”

　　“因為……”虞夫人又将目光轉向了那幅畫卷，緩緩吐出了幾個字，“因為我……見過你父親。”

　　“你說什麼？”她微微一驚，睜大了雙眸，“你見過我父親？炎涼？”

　　“對，”虞夫人點頭道，“我見過炎涼殿下。”

　　“什麼時候？”

　　“大概是在我十二歲那年，管公領着我去見過你父親。管公希望你父親能重返赫城，協助當時的炎王治理炎國，但被你父親拒絕了。你父親說，他已厭倦所有的争鬥，不想再給自己惹太多是非，隻想守着妻子和兩個女兒好好過日子。”

　　“真的？”她太意外了。

　　“嗯，”虞夫人轉臉看着她道，“那時，管公苦勸了很久，但你父親心意已決，最後管公也隻能放他離開了。又過了一年，我随我母親離開了赫城，也就再沒見過那位殿下了。正因為見過，所以我記得那位殿下英偉的模樣，你與他确實有些挂像，所以我相信你是炎涼殿下的女兒。”

　　“那我能問問，為何管公會忽然想起請我父親回來輔佐炎王呢？要知道我父親曾意圖謀反奪炎王大位，他讓我父親回來，是想輔佐我父親再奪大位嗎？”她不解地問道。

　　“不，管公從未想過再挑起炎國内戰，他這麼做隻是為了幫當時的炎王。”

　　“幫炎王？找一個叛臣回來幫炎王？這似乎不太合理吧？”

　　“你自幼不是在赫城長大的，所以炎國有些事情你是沒法明白的。在管公看來，當時的炎王并不适合做王，他太過沉湎于與姜後的恩愛纏綿，也太過心慈手軟，無法做到一個國君應有的殺伐決斷。他之所以想請炎涼殿下出山，就是希望在他死之前能安排一個鎮得住赫城的人來到炎王身邊輔佐，如此，他便可以死而瞑目了。”

　　她雙眸微張，心口像被什麼擊打了一下似的沉悶：“你說什麼……管公他真的是這麼認為的？他真的認為當時的炎王并不适合做一個王？”

　　虞夫人目光誠懇地點點頭：“管公的确是這麼認為的，雖然這麼說有對炎國先王不敬之意，但事實如此，不可否認。在管公看來，從前年輕氣盛的你的父親的确不适合做王，但當經曆了一次又一次打擊和重創之後，你父親變得沉穩而又内斂，比他哥哥更适合來統領整個炎國。倘若當時你父親肯回來，管公會勸當時的炎王退位，将王位禅讓出來。”

　　“這不可能……”她心裡驚得一塌糊塗，心跳不由地加速了。

　　“你是說管公不會這麼做嗎？那你就錯了。在管公請你父親回來之前，他已經安排好了一切，隻要你父親肯答應回赫城，他立馬就會勸退當時的炎王。”

　　“為何？難道當時的炎王已經那麼地不堪了嗎？”她無法接受，無法接受忠于炎國，忠于炎王室的三朝元老管公會這麼想，别人倒也罷了，管公居然還想讓父王退位？真是這樣的嗎？

　　虞夫人搖搖頭：“不是不堪，是不适合為王。管公曾三次向當時的炎王進言派兵進駐蓬萊山，修築防禦棧道以抵禦戈國，但都被炎王否決了。炎王認為此舉會勞民傷财，會引起戈國不滿，從而壞了與戈國之間的友好，可你也看到了，最後炎國敗于什麼，不就是敗于稽國與戈國的聯手嗎？倘若當時炎王可以聽從管公之言，于蓬萊山一帶修築防禦棧道，至少可以擋住戈國那邊的大軍不是嗎？”

　　“這……”她竟無言以駁了。

　　“還有，炎王在迎娶了姜氏之女後，便沉湎在了與姜後的恩愛之中，無視後嗣之憂，拒絕再納其他貴族女子入宮，所以膝下僅有一兒一女。管公為後嗣之事一直憂心忡忡，他希望炎王能有更多的兒子來充盈炎王室，但炎王不肯，這也是他對炎王失去信心的一個重要緣由。”

　　一兒一女，說的不正是她和大哥炎華荪嗎？炎華荪的母親先于自己母親進宮，所以才有機會生下大哥，而在自己母親進宮之後，父王便不再理會先前所娶的三個姬妾，也不再收納别的女人入宮，隻是一心一意地與母後做夫妻，可母後肚子并不争氣，為後多年，也僅得自己這麼一個女兒。

　　“在長公子炎華荪被廢後，炎王膝下無人承繼，據說當時炎王想将王位傳給庶出一脈的公子炎骅裡，雖說也是傳給了炎氏後人，但此舉已動搖了長子嫡傳的根本，也應驗了管公當時對王儲一事的擔憂。倘若炎王能多一兩個兒子，即便長公子被廢，也斷落不到要将王位傳庶的地步，你說是嗎？王儲以及繼承之法直接關系到一個國家的穩定，一旦有所更改，必會引起人心不穩，勢必招禍。”

　　“這些話當時管公都對我父親說了？”她問。

　　“說了，正因為管公說了，我才會記得這麼清楚。但可惜，”虞夫人輕歎了一口氣，搖頭道，“無論管公怎麼說，你父親已不願再插手炎氏的任何事情，他說他已改了母姓為林，歸隐田園，從前所有關于炎氏的一切他不願再提了，反勸管公另尋高明。”

　　“他是太恨炎王了嗎？”她不由地有些失落。

　　“或許是，又或許是真的厭倦了宮鬥搏殺，不願再涉足其中了。”

　　“你今日為何要對我說這些？”

　　“因為您是炎涼殿下唯一的後人，也是炎氏唯一的後人，炎氏能否複興就全看你的了。公主，”虞夫人屈膝下跪道，“倘若您不嫌棄，我願略盡綿力，相助于公主複興大業，但凡公主有需差遣之事，請隻管吩咐！”

　　她垂眸凝視了虞夫人片刻，雙手扶起道：“虞夫人，實在不必行此大禮，我如今也隻是一個使臣夫人罷了。今日，你忽然對我說了這麼多，我恐怕還得回去再琢磨琢磨，但你為了炎氏的這片赤忱我已看到，他日倘若有想請夫人幫忙之處，再來勞煩夫人。”

　　“公主嚴重了，願效犬馬之勞！”

　　正說着，樓梯上響起了腳步聲。二人轉頭一看，隻見兩個宮婢引着秋心和醉扇上樓來了。宮婢和醉扇都向她二人恭敬地行了個禮，唯獨秋心一副冰冷的臉色，稍稍曲了曲膝，便往上去了。

　　“真叫人心痛啊！”虞夫人眼望着秋心的背影搖頭道，“想不到炎涼殿下居然會有這麼一個女兒，我真懷疑她是不是殿下親生的，殿下若泉下有知，必定會氣得吐皿。對了，公主，有件事我覺得你很有必要去查一查。”

　　“何事？”

　　“你妹妹所在的靜相思，掌館的據說是一位叫青十二娘的老秋娘，此人混迹博陽多年，但靜相思卻是她最近才開起來的。我以為她應該是知道秋心是你妹妹的，可既然知道卻又将秋心送上了金玉殿，這完全不像一般掌館所為。一般掌館遇上這種殿上獻藝的大事，都是挑揀最妥當的人去，以免給自己惹下了麻煩，但這位青十二娘好像一點都不怕麻煩，就這麼把秋心送來了，我覺得公主很有必要去查一查那靜相思都是誰在主事。”

　　“有道理，多謝你提醒了，虞夫人！”

　　“公主太客氣了，這是我應該做的。走，咱們再往下，去别處瞧瞧其他珍品。”

　　-本章完結-