從任家灣到鄞縣要是走陸路的話很難走，需要沿着河谷穿過崇山，才能走上大道。任家灣的漁民們出去都是乘坐漁船，任思齊同樣乘坐一艘小舟，沿着海岸向上，到了鄞江江口，然後從鄞江逆流而上到了鄞縣城。
在碼頭下了船後，任思齊帶着衆人進了鄞縣城，縣城還是老樣，三三兩兩的百姓從城門口出入，兩個看城門的老軍靠在城門口打着盹，對來往的人看也不看上一眼。
景色雖同，卻已物是人非！
任思齊特意帶領幾個人到了縣衙轉了轉，縣衙的八字牆上果然貼着通緝自己和茅十八等人告示，也不知誰畫的圖像，任思齊怎麼也從圖像上找不出像自己的地方。
現在的任思齊一身漁民的打扮，再也不是當初長衫羽扇的秀才，被曬得黝黑的臉蛋也沒有了往日的豐神如玉浪蕩公子的神采，即使走在大街上，往日的熟人大多也認不出他來，倒也不虞有人發現自己的逃犯身份。
在靠近縣衙的萬福客棧，幾個人住了下來，五個人開了三個房間，任思齊自己住一單間，熊二和晉玉飛一間，而任興凡和任東明二人住一間。
往日的養尊處優的生活使得任思齊不大願和别人共處一室，在船上是沒辦法，現在有條件了自然不能再虧待自己。
任思齊經常思考到底是誰陷害的自己，推斷的結果找出了幾個懷疑對象，首先的對象就是在那一夜和自己一起飲酒的兩個秀才同學，高立群高秀才、馬名器馬秀才，雖然不知道他們為什麼會陷害自己，但是他們出現的時機使得任思齊不得不懷疑他們。
另一個任思齊懷疑的人就是前嶽父張敬賢，因為他最有陷害自己的動機，就是為了退掉和自己的婚約。這也能解釋他當初食言不肯搭救自己的原因。本來就是他陷害的，肯定不會再救自己出去，最可恨的是以搭救自己為條件逼迫自己答應退婚，好讓女兒再名正言順的許配他人！
他們中到底誰才是兇手？任思齊也不能确定，隻能慢慢查證。吃過午飯後，任思齊便帶着幾人一一來到懷疑的對象的家門口，派任興凡監視高立群高秀才家，派晉玉飛監視馬秀才家，而自己則帶着熊二和任東明來到了張家門前。
張家對面有一個茶鋪，任思齊便帶着二人來到茶鋪，叫上幾杯茶和一些點心，開始監視對面的動靜。
張家是鄞縣有名的士紳，在縣城外面有二百多畝的桑林，有一百多張織機，在城裡還有兩間店鋪。在整個鄞縣城算是最有名望的家族之一，世代也出了不少的高官，張敬賢的爺爺輩出了一個三甲進士，張敬賢的父親則是舉人出身，而張敬賢雖然隻有秀才功名可也算讀書人，張敬賢有一個侄子叫張煌言更是鄞縣有名的才子，今年剛剛考中舉人。
任思齊的父親活着是僅僅是鄞縣戶房司吏，能和張家結親主要是因為任思齊少有才名，十五歲就中了秀才，誰曾想後來任思齊變得放蕩不羁、不思進取起來，這才讓張敬賢生出退婚之心。
就在任思齊飲着茶水想着心思之時，一個身穿麻布衣服的少年從外面進來，看到任思齊後就是一怔，很快嘴唇哆嗦了起來，下意識就要喊出來卻又閉上了嘴，任思齊正想着心思卻沒有看到他。
少年強忍着和任思齊攀談的心情，把手中提的幾包茶葉送到裡面，和茶樓掌櫃交接了銀錢之後，快步來到任思齊身邊，一屁股就坐了下來。
“少爺，是，是你嗎？”少年嘴唇哆嗦着，小聲問道。
“石頭！”任思齊扭過臉來就是一愣，坐在他身邊的竟然是他以前的書童，小石頭。
“真的是你啊，少爺。”石頭說這話眼淚就要出來了。
“打住，别讓人看見。”任思齊慌忙道，他現在的身份還是個逃犯，自然不能讓人發現真實身份。
“你們倆在這裡盯着。”任思齊吩咐熊二和任東明道。
“來，咱們找個僻靜地方說話。”任思齊說着拉着小石頭向外面走去。
找了一個僻靜的角落，二人停下了腳步。
“少爺，你黑多了，也瘦了。”石頭難過的看着任思齊道。
“唉，這兩個月來你家少爺我遭老罪了。”任思齊歎息着，石頭從小和他一起長大，是他最親近的人，也沒什麼好隐瞞的，便把逃出監獄後出海的事簡單說了，“爺這次回來一是為了報仇，二是為了洗刷冤屈。”
石頭使勁點着頭：“我就知道少爺你是冤枉的，你怎麼可能殺人呢？”
“你現在怎麼樣啊？”任思齊看着石頭身上的麻布衣服，這個少年可比以前瘦了許多。
“我在一家茶葉鋪子裡當夥計，以前不是跟着少爺您學了好些字嗎，那掌櫃的看我識字就收留了我，活也不累，就是幹些跑腿的事情。”石頭滿不在乎道。他是一個孤兒，五六歲的時候被任思齊的父親從人販子手裡買下給任思齊當書童，所以任家就是他的家，任思齊被抓後，家也沒了，沒辦法石頭隻好想法自己養活自己了。
“說一下我逃獄後鄞縣發生的事情吧。”任思齊道，有了石頭在，他打聽事情容易了很多。
“嗯，少爺您逃了後，不久縣太爺就被罷官了，然後又來了一位新縣太爺，這位縣太爺比上一位還貪，聽說一上任就收了好多銀子。”
“還有張老爺家，呸，就是和你退婚的姓張的他們家，有個叫張煌言的侄子中了舉人，張家擺流水席擺了好些天，全縣城的乞丐都高興壞了。”
張煌言中了舉！任思齊腦海中閃現出那個清瘦俊逸的人影，張煌言張蒼水，他曾經和任思齊兄弟相稱，任思齊和張蒹葭訂婚後二人的關系更是緊密，可是現在自己成了越獄的逃犯，而蒼水兄已經中了舉，再見面時恐怕二人将行同陌路，這命運竟如此作弄人！