得知敵軍戰将的身份，張豺不免略有訝異，同時也有幾分釋然。平陽郭誦在北地雖然不是什麼大譽名士，但也絕非寂寂無名之徒，國中近年鵲起的戰将們或是不聞其人，但張豺對于郭誦的名聲卻并不陌生。
張豺本是王浚部将，後來率部投降趙主石勒。當郭誦在陽翟以少勝多，大破石生時，張豺尚是奴部中一名不得志的尋常将領，因而彼此倒無正式對陣的機會。但是對于郭誦的勇武善戰，張豺也是多有耳聞。
此前雖然也知郭誦如今正在淮南軍中得用，但張豺卻沒想到第一戰此人便親自下陣厮殺。不過得知他所部是被郭誦殺退，張豺心裡才安心些許。
河東王石生雖然不及中山王遠甚，但也是宗王掌兵，坐鎮一方，甚至連河東王都敗在郭誦手中，而他所部這一次沖陣還不能稱之為敗，隻能說是兩敗俱傷，而且還是在敵軍占據天時地利的情況下。這樣一份戰果，倒也足以交代過去。
所以，張豺親自歸營去彙報郭誦的身份，同時也是想借機稍作試探請示，是否今日就此稍作罷戰。由于郭誦率衆勇殺一通，緻使他所部人馬退避整陣，雙方已經不再是膠着纏鬥狀态，郭誦已經可以随時引部退回營壘，換以新銳之師繼續對陣。
即便他所部人馬再硬着頭皮沖上，難免又要落入開戰伊始的那種節奏，還不知要付出怎樣巨大的傷亡。張豺是真的心疼，實在不忍再将這些精銳士卒性命消耗于此。要知道，這些兵衆乃是他功業立身根本，而對面則是多年前便已經名動中原的悍将。而進攻穎口還是淮南一戰的首陣，若他所部精銳大量折損于此，後續戰事自然再難有所建功獵獲。
其實已經不需要張豺再親自歸營彙報，石虎所在距離戰場本就并不太遠，也早已經聽到對面淮南晉軍叫嚷之聲，臉色已經陰冷到了極點。
當張豺行到近前時，看到中山王面目如此不善，根本不敢再提罷戰之事，隻是簡單的彙報了一下敵将郭誦的身份。
“我道何人如此兇惡，原來是早年驚遁伧徒郭誦。往年他事于李矩，頑立河洛屢抗王命，河東王奉命督讨，結果卻為此賊險敗。及至我率部擊出，賊衆卻已驚懼遁逃，不能親執洗此家辱，可謂小憾。”
默然片刻後，石虎才冷哼一聲言起舊事，言中對河東王石生的敗績不乏輕蔑。而旁側晉、胡衆将聞聲後，也都紛紛開口，盛贊中山王威武無雙，以緻賊衆畏戰潛逃。
聽到衆人諸多阿谀之聲，石虎臉色才略有好轉，繼而便擡手指向對面戰陣，冷笑道：“此人既有薄名，本也是中原之地一壯武匹夫，倉皇南逃，江東乏将，自然也多受眷顧。初陣小戰，便将賊之大将逼出，可知南賊将有技窮。往年賊尚可逃，使我遺憾。今日大軍集此已成困勢，何人能夠破陣擒賊，自有名爵厚賞！”
說着，他又眼望向略有惴惴不安、垂手立于前的張豺，臉上勉強擠出一絲笑容：“初戰便将賊衆逼迫至此，你也算是略有小功，且引所部暫退休整，給其餘将士騰出竟功路途。”
張豺聽到這話，心内喜憂參半，喜的是中山王尚算體恤親信，總算不必再将部衆人命消耗于此。憂的則是戰鬥達成如此膠着慘烈模樣，并無勢如破竹之強勢，還是引起了中山王的不滿，直接将他閃出了圍攻穎口一戰。
張豺心情忐忑，應聲退下，歸于前陣開始集結部屬。同時戰場後方，又有幾名将領在中山王座前得令，飛奔而下集結部衆準備開始第二輪的進攻。
其實在觀戰半日後，石虎心内也是略有遲疑，察覺到眼下針對穎口發動攻勢略有草率。穎口這樣局促的地理環境，加之水道控制根本不在自己手上，令得大軍人多勢衆的優勢完全發揮不出來。而且淮南軍的頑抗程度也超出了他的預估，讓他有一腳踢在了石頭上的感覺。
但石虎有此決定，自然也是有其考量，絕不隻是簡單的所謂六月約期之戰。他今次南來，對手并不在南，而是在國中。關中的石生，以及東面的郭敖并石堪，乃至于盟友桃豹，都可謂是他的競争對手。
今次用事于南，他雖然是名義上的統帥，但是戰線跨度如此之大，各路人馬不乏積怨深厚，他也不能做到一言以決斷。而且在各方戰場上，相對而言他所面對的淮南乃是南人最為軟弱的軍鎮，如果還不能收以速戰速決之功，可想而知餘者會如何目他。如果要日久相持，即便是最終拿下了淮南，也完全收取不到震懾立威之效。
所以，他需要先人一步，盡快拿下穎口，順勢擊破壽春，搶先一步立足于淮中，才能對左右戰場施加以足夠的影響。所以，無論淮南敵衆頑抗與否，穎口是否能夠輕易拿下，都不足影響到石虎的決定。他就是要以最快速度、不計代價的拿下穎口，打通舟船南來的通道，水陸并濟，圍攻壽春！
奴軍這裡後撤整頓陣型的同時，前陣之淮南軍也終于松了一口氣。原本被斬斷的浮橋再次被連接起來，胡潤所率後繼兵衆湧入戰線之中，将郭誦等久戰疲軍接應回來，同時又抓緊時間将被摧毀的防禦設施再次構架起來，但卻還來不及收撿袍澤屍首骸骨，奴軍已經卷土重來，數個超過千人的大陣重集于戰線之前，攻勢較之此前有過之而無不及。
于是在停頓了不足半個時辰之後，慘烈的戰鬥再次打響。淮南軍受了此前的教訓，不敢再有留力，弓弩箭矢暴雨一般往陣前傾瀉潑灑。
而奴軍方面，由于此前接連數道壕溝都被推平填滿，前半陣已經沒有阻礙，所以這一次也動用了大型的雲梯、箭塔并盾車。前陣俱有力士重盾高舉，往往需要數人齊齊施力，才能頂得住那些蓄力飽滿的箭矢沖擊。一旦有厚盾受箭太多而被擊碎，那麼盾牌阻擋之後的兵衆們便瞬間撲倒一線！
郭誦雖然退入後陣，但也并未返回營壘，隻是命人取水沖刷掉滿身的皿漿，仍在營前掠陣，調集兵衆馳援各處告急之戰線。
沈哲子原本正在江面遊弋，得知郭誦親自入陣厮殺，心内也是緊張，當即便換乘輕舟入營。待見郭誦退回，便在兵衆簇擁下自營内行出，命人送來一副幹淨清爽的輕甲幫郭誦換上，這才說道：“郭侯骁勇，乃我淮南軍民士氣所仰，還是要善愛此身，重在穩鎮調度。類似此前惡陣，即便守之穎口，但卻失之郭侯，雖守無功，雖勝無喜啊！”
郭誦也知此前陣前小有異變，他便以鎮将輕出，是有一些沖動，此時聽到沈哲子這麼說，便也點頭認錯，但還是歎息道：“奴勢尤烈預期，此前陷身陣中，俱我淮南壯士。若是盡沒于外，則将士難免會生畏怯内縮之心。狹壘不可久恃，還是要力求野中挫傷奴鋒。”
“臨敵應變調度，既已盡付郭侯，當由郭侯自決。我雖身在于此，但也隻是一介看客。”
沈哲子隻是表達了對郭誦的重視，倒也并非橫加指摘給其增加更多壓力。再轉頭看到前陣厮殺之激烈，眉頭也是深深蹙起。
于他而言，自然是希望能夠将奴兵長久的阻攔在穎口之外。大軍久頓則必殃，面對強勢且數倍于己的敵人，妄求正面戰場擊破乃是最下乘的做法。正面戰場的勝負，雖然是戰争中極為重要的一環，但也絕非全部。
目标越大，所要承受的進攻便也越多，且來自方方面面。沈哲子雖然不是什麼稀世名将，但也明白這個道理。
以孤少之兵卒，來迎擊勢大之賊衆，對淮南軍而言無疑是最為不利的局面。尤其是明知如今羯國内外俱是矛盾重重，所以淮南軍此戰勝機所在，絕不是在于正面戰場上消滅掉多少對手，而是穩守固防，将戰争節奏轉為長久對峙、彼此消耗，等待和争取變數與轉機。
但眼望奴兵洶湧之攻勢，很顯然石虎是不會按照這個節奏來。這也不免讓沈哲子憂心忡忡，很有可能此前穩守于淮的戰争目标将無法完成，需要及時做出應對方案以調整應急。
激烈的戰鬥在穎口附近這一片狹窄地域上從白天持續到黑夜，雖然直到入夜，奴軍都未抵臨穎口營壘下。但在這一整天的防禦戰中，淮南軍之消耗也是驚人。單單戰前厚積的箭矢，在這一整天的高強度防禦戰中便消耗過半！
而為了維持這種高強度的遠程打擊，穎口駐軍幾乎盡數臨陣鏖戰。而且類似勝武軍等将士們更是不止一次的入陣控弦，精神的緊張加之苦戰的勞累，許多兵卒甚至在撤退途中便癱卧在道路旁，體力消耗可謂巨大。
而這一次防守中，唯一的一次近身肉搏，三幢兵衆身陷厮殺之中，待到郭誦率部援殺入内，折損已經過半。真正能夠退出來的兵衆，已經不足千人，這當中還包括郭誦率入的五百人！
單此一戰，便讓人徹底認識到奴兵精銳之殘忍嗜殺，那些被圍困于陣中的淮南軍兵衆，未必人人都是孤膽厲念決意惡戰到底，其中不乏自我崩潰乃至于乞降，可是那些奴兵陣前根本就不留俘虜，無論頑抗還是乞降，大量的兵衆性命都喪于這一短暫一戰中。
如果不是郭誦率衆烈殺于内，生生将勢态猖獗之奴兵力擊引退，單此一場野戰，便足以摧殘掉許多淮南軍維系不易的鬥志與士氣。
至于這一戰斬殺多少奴兵，由于遲遲沒有機會打掃戰場，所以至今仍是不知。但這一場交鋒較量，意義最大便在于郭誦憑其一人之壯烈勇武，将疾墜之士氣一力回挽，如此才有了後續奮戰半日，将大勢之奴兵死死拒于戰線之外的勝果局面。
至于這一戰具體斬殺奴軍的數量，在面對幾十萬龐大總量的奴軍面前，深究精算具體數字對于士氣反而是一種觸傷。
白天這一場惡戰，除了意外那一戰戰損兩千餘衆，餘者也都多有小損，合共損失兵衆将近四千！饒是衆将此前早已經做好了充分的心理準備，在看到這一份戰報之後，心内也都是擠壓巨石一般沉甸甸透不過氣。單單一天之内，損員已經如此驚人，若再長期據守下去，淮南軍又要在這裡消耗多少人命！
而且在這一天之内，淮南軍在穎口營壘之外所修築構建的層層工事已經被摧殘過半，奴軍陣線往前推進數裡，這意味着來日再戰，無論是兵衆的輪換調集速度還是攻擊頻率都會有長進上升，戰事也會越來越艱難和慘烈。
當然，除了那一場失誤和其後一些小規模的接觸之外，大多數時候淮南軍的遠程兵力都是壓着羯奴軍隊在打，所以奴軍的戰損較之淮南軍應該隻多不少，甚至要超過倍數！可是這樣的斬獲仍然讓人高興不起來，與奴軍對拼人命消耗，便是真正的以短擊長，自不量力。
沈哲子在觀戰一段時間後便離開穎口，所以當一日戰報彙總上來之後，諸将俱都皺眉望向郭誦。而郭誦也是滿臉的糾結沉重之色，如果明日奴軍還是保持如此強度的攻勢，乃至于更加激烈，那麼單憑穎口眼下的軍力和儲備，再堅持一天都極為困難。
“請援吧……”
過了好一會兒，郭誦口中才徐徐吐出這麼一句話，話一出口，臉龐已經自覺滾燙。此前他還不乏雄心，多次力言要固守穎口，沒想到僅僅隻過了短短一天的時間，穎口便已經有了被攻破的危險。他是已經竭盡全力，乃至于親自沖入戰陣厮殺一通，但是現實如此殘忍，仍覺問心有愧，辜負厚用。
可是穎口使者尚未動身，壽春軍令已經傳入：并無後援，固守穎口最起碼要再堅持一個晝夜，屆時自有舟船接應撤離。
“驸馬是決定放棄穎口了？”
得悉這一條軍令之後，衆将神情俱有異變。他們雖然也深深的感受到防守穎口的壓力，但既然軍令所命，也都并無放棄之想，竭力防守鏖戰竟日。可是隻過了這麼短的時間，鎮中便決定放棄穎口？那麼白日力戰身死于外的将士們，他們抛頭顱、灑熱皿，奮戰于此，意義又在哪裡？
郭誦在接到這條軍令的時候，呼吸一時間也有一些阻滞，有些無法接受，但在沉默半晌後，還是澀聲道：“驸馬坐鎮方面，匡覽全局，取舍自有深意。我等戰卒，還是不應質疑，既有此令，來日力戰務求多斬賊虜！”
力戰不必等到明日，入夜之後不久，營壘外曠野中又是燈火通明，奴營中旗鼓陣陣，竟似是打算夜中繼續進攻！
聽到信報之後，郭誦自難安坐，當即再率衆将出營，便見對面奴軍已經陣列齊整，又向戰場推進而來。于是便疾令三千整備兵衆沖入陣線待戰，同時諸将各以督陣部曲以充軍陣暫為後繼，同時快速集結營壘内其餘兵衆，次第陣列出戰迎敵。
為了能夠盡快拿下穎口，石虎也是不計代價的投入。日間一場惡戰，奴軍戰損實多，哪怕他本就是一個不恤人命的兇煞之徒，但短短一個白天的時間裡就打沒了萬數人命，仍然讓他深感與淮南軍之頑強。
日間調度集結，十幾路、百數營人馬輪換參戰，俱有折損，分散在這龐大基數内，倒也不算顯眼。各部兵長隻知自己所部折損情況，對于戰損總數并無明确認識。但如果時間拖久了，這麼大的戰損勢必難以長久隐瞞。
所以，石虎在權衡之後，還是決定盡快從速的拿下穎口，打通舟船入淮通道，絕不能讓大軍被長久阻攔于此消磨銳氣。隻要把控住入淮通道，水路彙合，在淮上進退自如，屆時在這裡損耗的人命和物用，俱能得到快速補充。
首輪夜攻的兵衆乃是别部調來的新銳之軍，一俟入陣，士氣可謂高昂。而淮南軍卻無羯胡這麼充足的兵力可供輪調，防守兵衆白天裡已經經過幾輪惡戰，戰鬥力難免會有下滑。所以初期羯胡軍隊推進可謂順利，頂過較之日漸多有不如的箭雨狙擊，居然有千數人衆順利沖入敵陣中。
但這些新銳之師也不是沒有缺點，那就是還未适應白天那種慘烈的戰鬥節奏。這千數兵衆沖至近前後，淮南軍頓時組織了一場集中攢射，霎那間便将近半奴兵射殺當場！那些幸免于難的奴兵一時間被殺懵，片刻後竟然不戰自潰，不敢再前沖送命，而是轉身往後逃去，順便沖垮了己方進攻的軍陣。
淮南軍初得小勝，一時間士氣不免大振，防線守護的更加紮實，也漸漸感覺到來犯之奴兵較之日間戰鬥力多有不如，不是頑強之敵。
這也是當然，夜中發動攻擊的主要是奴軍中的雜胡義從并郡國兵卒，本就不是奴軍中的精銳，所以淮南軍在應對起來自然要從容得多。
即便如此，經過一整夜的防守作戰，淮南軍雖是幾部輪戰，但等到天色破曉的時候，也是疲累欲死。包括郭誦、胡潤等兵長将領在内，雙眼都是密布皿絲，隻能勉強打起精神來。
天亮之後，雜胡奴軍撤出軍陣，而中軍精銳則繼續壓上，于是戰鬥複又變得激烈起來。經過了晝夜苦戰，淮南軍體力消耗嚴重，遠程打擊已經不足以覆蓋全場，于是頻頻上演肉搏戰。包括郭誦在内，衆将幾乎都有入場搏殺。
但是，拒敵于野本就是為了盡力消磨敵軍銳氣，降低己方的傷亡。眼下這個戰術目标已經不複存在，于是淮南軍各部便依次脫戰，放棄掉營外防線，俱都退回到了營壘中堅守。
到了午後時分，羯胡大軍已經壓進穎口寨牆之下，于是攻勢便變得更加猛烈起來。穎口此處營壘，終究經營日短，尚未興建城邑，加之淮南軍此前在營外消耗過大，此時将所有後備兵力俱都壓上。但是圍繞整個穎口營壘，放眼望去俱是黑壓壓敵衆，殺之不絕，近乎不盡，簡直就是令人絕望！
而且為了防止淮南軍水路增援，更有數千擅泅奴兵在兵長喝令下，放闆浮水，多下木栅，以阻攔舟船靠近！
但即便如此，郭誦還是率衆力戰，依據堅堡頻頻打退攻入的敵衆，一直堅持到了夜中！
于羯胡而言，戰事推進到了這一步，穎口已是必克無疑，一旦放緩攻勢，便有可能給敵人以喘息之機，令得戰事再有反複。所以石虎也是親自坐鎮于後，調集諸部集中于此保持足夠的進攻強度，單單集結在穎口營壘周遭的兵衆便已經達到将近五萬衆！
穎口這座營壘，半在水上半探上陸地。随着越來越多的敵衆攻入營壘，陸地上這一半營防已經易手，而郭誦則已經率領剩餘兵衆退守水排，同時營中一部分資用人員也早已經上船離岸準備撤離，眼下的頑抗固守隻是略盡人力，争取一個撤退的時間。
“将軍，水面上……援軍、援軍已經到了！”
尚在激戰之際，郭誦身畔親兵突然發出驚喜狂吼，衆人俱都轉頭望去，隻見水面上亮起了連綿火光，而在火光照耀之下，則是載滿兵衆的舟船，最起碼有百數艘，正從各方向此彙聚而來！
“速攻，速攻！南賊雖有馳援，但隻要拿下營壘，據岸以守，他們也難靠岸！”
石虎在後陣自然也看見南人大量舟船向此靠近，一時情急甚至跳下高台，想要親自披挂上前督戰。然而他前行不足數丈，旁側張豺卻是陡然上前阻攔：“大王，事有妖異……南賊深控水路，若要馳援，何待此時？”
“他們怎知我軍烈進如火……”
石虎聞言後便笑語一聲，心情可謂頗佳，然而很快，夜幕中突然傳來震撼天地的轟鳴聲，聞聽到這聲息，他稍有錯愕，繼而臉色便是惶然大變，想起了此前兵衆彙報左近多蓄水堰埭。當時他滿心隻有攻下穎口，聞此後也隻覺南人深恃水力，一旦離開了水路便寸步難行。
當然也不是沒有防備南人在情急之下可能會掘堰水淹大軍，因而大軍築營都是精選高地，且散布于野并不集聚，即便有水患，所害也是有限度。
可是現在，營防雖可安好，可是此處卻聚有數萬兵衆啊……
“淮道水瀉……洪水來了！”
遠處惶急的吼叫聲打斷了石虎的思路，他張張嘴還待要下令，卻被張豺躍起抱住往後拖行：“速送大王奔高避水！”