天色将晚，一行人上了竹排返回莊園。
沈宏在沈哲子面前自是一副嚴厲長輩做派，可是在外人面前卻不吝對這侄子的誇獎。崔珲對沈哲子評價也很高，難免又言多謝搭救之恩，一時間倒讓沈哲子老臉一紅。
沈哲子并不迷信于時下高門子弟便高人一等的流俗，但也不得不承認這崔珲确是一個難得人才。像裴秀制圖六體這樣的專業技術，并不是時下寒門子弟能夠掌握的，崔珲卻應用得很是純熟。不獨如此，對于沈哲子的民社制度，崔珲也提出許多有見地的意見，大多結合時下北地塢堡主禦衆方略，加以補充，更加切合實際。
通過談論，沈哲子才知崔珲原本在并州刺史劉琨麾下也非閑職，統領一部屯衛，在幽、并之間修築塢堡，以抵抗匈奴，軍事民事一體擔當。後來石勒攻陷并州，劉琨投靠東部鮮卑段匹磾。崔珲率領并州殘部去尋找劉琨時，卻聞段氏内鬥，劉琨已被段匹磾殺害。
其時朝廷對于北地已經完全沒有了節制之力，劉琨一死，其餘人再無節制并州殘部的威信，或是南下中原四散奔逃，或是被鮮卑與羯胡瓜分。其時石勒已于中原勢大難制，南逃無路，準備與家人往遼西去投靠段匹磾的對手段末波。
然此時遼地已經大亂，段氏鮮卑互相攻伐，遼東又有宇文、慕容窺探。崔珲一家多遭鮮卑扣留關押，最終決意跨海往青州去。然而剛剛抵達青州，便又被乞活軍敗部裹挾難逃，最終在南逃到江南時落于烏程嚴氏之手。
聽到崔珲自述其坎坷經曆，沈哲子簡直不能想象在這兵荒馬亂的時代，他家到底承受多少苦難。原本一家人在這輾轉逃亡的過程中，隻剩下父女兩個殘廢之軀苟活下來。
由崔珲這親曆者講述，沈哲子才得到關于北地的第一手資料。此時的北地，匈奴劉淵死後，子弟互相攻伐厮殺，劉曜于關中稱帝，羯胡石勒漸漸做大，派石虎攻占了遼西之地。兩趙交戰，羯胡後趙已經漸漸占據上風，前趙劉曜守于關中。段氏鮮卑内鬥損耗元氣，宇文部漸漸喑聲，慕容廆則已經崛起遼東。
而随着劉琨死去，河北已經沒有了成建制的晉軍，隻有一些據地而守的塢堡主尚在苦苦維持掙紮。還有就是流竄各地的乞活軍，輾轉在各方之間，被人利用卻又不容于各方。
聽到這些番邦外族在漢家沃土肆虐踐踏，沈哲子心内百感交集，沉默不語，指節已經隐有發白。
“若劉司空不死，北地局勢應不至于混亂至斯！”崔珲扶膝長歎道，他所知也是數年前的舊事，如今北地隻怕已經更為混亂。
沈哲子聽到崔珲這麼說，心内卻并不怎麼認同。他并不是小觑劉琨，相反的對于這位苦守并州近十年之久的孤臣，他心内充滿敬意。
劉琨上任伊始的并州，并非一片樂土，外有匈奴強敵，内有宗王亂政。他的前任司馬騰居官而不善任，臨逃走之前裹挾民衆組織成乞活軍，幾乎将并州丁口搜刮一空。不獨如此，司馬騰臨走前順便做了一次人口販子，搜捕胡人充作奴隸。而如今占據整個中原的後趙石勒，便在這一批奴隸當中。
在這樣一個背景下，劉琨上任并州，在一片廢墟白地當中收拾局面，招撫難民，抵抗外族。前途幾乎無光，注定了離深淵越來越近，但即便如此，他仍然堅持了下來，最終死國。
但就算劉琨活下來，北地局勢未必會有好轉，不獨因為能力，更因為其本身所具的格局，已經不再适合這個時代。
言及劉琨，不得不提祖逖，不隻是因為這二人同處一時代，有相近的履曆，更因為彼此之間截然不同的為人處世風格。劉琨年幼即享大名，金谷二十四友之一，本身便為時之名士。然而祖逖一直在北伐之前都幾近默默無聞，除了北地舊姓這一身份之外，并不受人看重。
劉琨身處亂世，卻仍滿懷清趣，乃是名士将軍。相較而言，祖逖則要遜色得多，幾乎沒有什麼值得時人稱道的事迹流傳，就連北伐的第一桶金，都是搶劫得來。
大名之下，北地衆多軍隊人口投靠劉琨，可謂振臂一呼，應者雲集。然而劉琨善遠撫不善禦治，每天有大量的人來投靠他，每天又差不多有相等的人離開他。
祖逖北伐初期可謂艱辛，許多當地塢堡主不隻不聽其号令，甚至還隐有戒備疏離。但就在這樣不利的情況下，祖逖逐步扭轉戰局，在羯胡、匈奴眼皮底下收複大片河南之土。
雖然兩人最終都是失敗，原因卻是各不相同。
劉琨可謂名士的絕響，後世那些名士或能在軍功上有所建樹，但并不能脫離劉琨的窠臼。哪怕主持淝水大戰而勝的謝安，底色仍與劉琨無有差别。而祖逖則可謂新勢力的萌發，代表着更切合這個時代的一條道路，其半道而猝，但卻會有後來者沿着這條道路步向更恢弘的成功！
回到莊園後，天色已經徹底黑下來。好不容易遇到一個對北地局勢了如指掌的人，沈哲子實在按捺不住，晚間進餐的時候，仍在詢問關于北地的細節。
他也知北方如今混亂不堪，局勢瞬息萬變，由崔珲口中得知的情報早已過時。而且，這些情況大多都不能令人開懷，但沈哲子就是有一種自虐的心理，迫切想要知道更多，以敦促自己時不我待，勿忘初心！
崔珲對沈哲子态度和藹，有問必答，甚至沈哲子問的許多細節，就連他自己都不曾意識到，要仔細回憶思忖良久，才能給出一個模棱兩可的答案。
沈宏卻有些詫異沈哲子為何對北地的局勢那麼上心，在他看來，他家世居江東，北方再亂，羯胡也無南下的實力，都不會波及到江東之地。打聽這些情況，實在沒有什麼必要。
因而他便有些不滿道：“哲子，崔先生今日已經在外奔波一天，正該安心進餐，你别再用這些無謂問題打擾先生了。”
“不妨不妨，郎君欲廣見聞，這是少年人該有的秉性。隻是我離鄉日久，所記難免偏頗。若是郎君有耐心，我便趁清閑時詳錄北地風情物貌，以供郎君參詳。”
崔珲笑着說道。
沈哲子聽到這話，眉梢不禁一揚，繼而略有歉然道：“我總是有太多好奇心，一時忘形竟煩擾得先生食不知味。若能拜讀先生文章高論，于我實在一樁幸事。隻是如此會否讓先生過于勞損？”
“本就半生尋常所見，我亦無左太沖才情妙辭。郎君若不嫌棄，稍後我便動筆整理。莊中衣食皆足，出入都有役使，我實在也沒有别的事情可操勞。”
“這孩兒自負才智，總有一些出人意料的意趣，反而懶于義理進學，實在讓崔先生見笑了。”沈宏歉然一笑。
崔珲則擺手道：“郎君有異于常人之才情，更不能以常人而目之教之。異日建業，也定能異于我等庸碌之輩。”
聽到崔珲這贊賞，沈哲子都難得有些赧顔，果然要有文化的人誇起人來才讓人倍感受用。又過片刻，他心中一動，開口問道：“先生本家亦是北地望宗，或也有宗人渡江而來。我于都中也有一些往來親舊，請先生告知一二姓名，或能尋訪得到。”
崔珲聽到這話，神态倒是一愣，沉吟良久，才撫着殘廢雙腿歎息道：“休矣，如此劫餘之身，隻能予人拖累，自立尚且不能，更是羞見親故。若主家不棄，請乞一席于此待死。”
“先生何必言此！你乃大才之人，我隻恐于此鄉野埋沒先生，豈敢言棄！”
沈宏已是崔珲的崇拜者，聽沈哲子提起要為其尋訪族人，還擔心崔珲将要棄他而去，待聽到對方表态，心中已是大安，不過也對沈哲子說道：“哲子既然提起此事，也确是應當。若真能尋訪到崔先生宗人，一定要速速通報家裡！我家也是禮賢之門，若崔先生宗人于江東有何不适意，當助其立家江東！”
沈哲子笑着應允下來，他在建康如今确有不小的人脈，若崔家真有族人渡江來，應是不難尋訪。但他對此卻不抱什麼希望，隻是随口閑話，畢竟南來各家多為越府故舊，而崔家于北地自有盟交，跟越府各家并不怎麼親近，如崔珲這樣流落來此隻是極小概率的意外。
一餐飯食畢，沈哲子又與叔父一同将崔珲送回居所，然後才離開。
少女崔翎服侍着父親上榻，在床前坐了半晌，才開口道：“阿爺，那位哲子郎君真有你所言那麼出色？我卻隻見這郎君和藹，卻也沒有太多異于旁人之處。”
崔珲聽到這話後，便笑一笑，靠在床榻上歎息道：“這位哲子郎君善經營，有遠志，難得是能和光同塵，确實不愧年幼即享大名。若司空見此少年俊彥，定要欣然禮待。”
講到這裡，他便又想起沈哲子詳問北地種種，心念便是一動，用很微弱的語調歎息道：“江東又有伯符生，怕是也要避一席啊……”