位于渦水水道上的這一座水寨營壘中，有一座龐大樓船，上下五層，單此一艘戰船便可容納将近千數兵衆，便是這一處水營中軍所在。這樣一艘大船若是橫開，幾乎就侵占了小半河道。
此時沈哲子正在幾名徐州軍将領陪同下，在船上仔細遊覽，口中不時啧啧有聲。這一艘船乃是屬于徐州軍的，淮南軍眼下卻還不具這種底蘊。當然也不是造不起，而是從性價比上來說，這種大型的樓船眼下并不是淮南軍的首選。
徐州軍那幾名将領陪伴在側，聽到沈哲子對這艘大船贊不絕口，不免又是自豪又不乏忐忑，擔心沈哲子張口借船不好拒絕。不過他們的擔心倒是多餘了，沈哲子在欣賞一番後也并沒再多說什麼。在面向北方的戰事中，類似的大船能夠發揮出的效用還是不算太大，有則可用，沒有的話倒也毋須再耗費人力财力去專門打造。
渦水這一路人馬，乃是徐州軍與淮南軍聯合的行動。淮南軍主要掃蕩谯沛之間，而徐州軍則是侵擾彭城、下邳等地域，從而争取淮陰方面的主動權。早前淮南軍拿下的馬頭戍、渦口等淮上許多關口俱都讓給了徐州軍，所以今次出軍也算是徐州軍投桃報李。
沈哲子近來可謂是身不卸甲、行不下船，先是運糧抵達穎口，在汝穎之間略作觀戰。那個方向因為有數名宿将坐鎮，戰事開展的很順利。尤其汝南之地本身就沒有多少奴兵駐防，至于當地一些投奴鄉宗也很快就被逐一清理拔除。稍加整頓，那裡便成為安置淮北流民的一個适合之選。
但情況仍然不容樂觀，尤其是北方傳來确鑿的消息，羯奴石虎于河南之地集結幾十萬民夫，大肆營修位于荥陽附近的蒗蕩渠等舊河水道。蒗蕩渠即為鴻溝，乃是黃河一條極為重要的之流，以此為起點，可以由汴入泗而後抵淮。同時也可有此直入壽春方面的渦水、穎水，對壽春進行東西兩翼的夾擊。
至此，石虎的意圖可謂說是昭然若揭，其人今次統軍南來，重點必在淮中壽春！如果說此前還有什麼僥幸之心，眼下是徹底不必再懷疑了。
既然對方已經顯露出确鑿意圖，那麼距離真正南下之期肯定已經不遠。此前在淮北布置的諸多事務，自然也需要次第有序的收回了。事到如今，關于此前的種種布置最終收效如何，倒也談不上有什麼不滿，雖然沒有什麼大的所得，但幸在也沒有出現什麼大的纰漏。
如果說尚有一樁遺憾，那就是沒能将石聰給勾引下來圍攻一場。雖然沈哲子此前就明白石聰不太可能輕易出動，但總是忍不住有所幻想。但是眼下看來，終究還是免不了一場失望。
在船上遊覽一番後，沈哲子便直接留了下來，自有兵衆給他安排艙室稍作休息。不過他也閑不下來，讓人鋪開地圖端詳起來。搜集淮北山川城邑等地形地勢，也是今次擾敵的重要任務。
雖然這一類的圖籍資料，江東也有存留。但最近這幾十年間，此境形勢可謂朝夕有變，往年雄城大邑已成殘垣，不毛之地中又有重鎮興起，舊日那些圖籍不過略具參考意義罷了。
這時候，門外響起沈牧的聲音，沈哲子便擡頭将人召入進來，視線一轉略過沈牧并蕭元東，望向那個此前并沒有見過的年輕人。
“淮上小民劉迪，參見沈驸馬。”
來路上，劉迪已經被沈牧告知将要拜見何人，此時心情多少有些激動。
“不必拘禮，入席說話。”
沈哲子微笑點頭，繼而便望向蕭元東，笑語道：“我剛入營，便聽營内盛論元東今次勇建險功，不獨解救衆多淮上鄉民，還為鎮中招引賢良來投，所言是否在座這位劉君？”
蕭元東在與損友們相處時雖然不乏浪态，但在驸馬面前卻還恭謹，聞言後便忙不疊将今次一行種種所得彙報。雖然惋惜于極有可能不能将劉迪留為己用，但對劉迪還是給予了極高的評價。
聽到蕭元東的介紹，沈哲子對于這個名為劉迪的年輕人便産生極大興趣。他本身便沒有多少拜望名人的癖好，也不因對方名微而有輕視，尤其這個年代對于寒門出身的人才極不友好，不知多少将相之才埋沒于草莽之中。
當然沈哲子最感興趣還是這劉迪所獻的取馬策略，當即便離席而起，行至劉迪坐席前，将自己此前所看那份地圖擺在此人案前，問道：“劉君所言之事，是否可由圖上稍作指點說明？”
劉迪這會兒也并不藏拙，手按在地圖上詳細的将他之所知詳述一遍，甚至将地圖上一些關防疏漏、模糊之處俱都略有修補。
“你們才是前線統兵任事，對此是何看法？”
沈哲子聽完之後，并不急于表态，而是望向旁側的沈牧并蕭元東。
“近來遊騎各部，也多窺望城父、竹邑等地，周邊諸多，倒與劉郎所言無誤。但此處乃是谯沛之間重囤所在，哨崗、戍堡諸多，所置兵力近萬，實在是難于接近。況且已經地近谯城，若無奇謀速戰，實在是難以得功。”
沈牧得以先人一步獨領一軍，雖然頗受損友怨望，但也絕非居任無勞，對于交代給他的任務，還是頗為盡責的，聽到沈哲子發問便講出了自己的看法：“但若果真可以探入其中由内發難，從速決戰，所獲絕非尋常，倒也确是值得一試。”
“驸馬若有定策遣用，小民絕不敢辭，若能為王師得益一二，雖死無悔！”
聽到這劉迪所言，沈哲子又笑語勉勵兩句，稍作沉吟後，便讓沈牧去招衆将前來議事，順便通知一下徐州軍方面。
老實說，他是真的心動了。此前就遺憾于在後撤之前沒能有一個大的斬獲，眼下就有了機會擺在面前。可是他節鎮整個淮南，又不得不從整體去考慮，不敢随性決定如此大事。若隻是謀算不成還倒罷了，若是在此投入太多影響到整體的戰略布局，那影響可就大了。
當然，他也并不是覺得這個劉迪不可信，而是需要更多細節的補充，才能對預期的回報有一個概念，從出擊到退路都能有所安排。
過不多久，衆将便都畢集于此，包括徐州軍在此的主将，郗鑒的心腹李闳。
待到衆人到來，沈哲子也不先說劉迪之事，隻是表示自己想要在今日組織一次針對谯郡的大規模突襲，詢問諸将看法。
淮南軍在此主要便是沈牧的一部輕騎，以及曹納所統之軍，還有守在渦口的路永必要時可以調集北上，短期能夠集結的兵力在八千到一萬之間。
至于徐州軍眼下在淮陰還有戰事，要打通中渎水到淮水的聯系，才能在來日的防守中更從容的往淮水投入更多兵力，所以在這裡反而軍力不多。除了郗鑒統軍萬餘坐鎮盱眙之外，便是李闳所率的兩軍之衆。
眼下在渦上水營的将領，多數都是沈牧所率的一些昭武舊部。這些人對沈哲子素來便有近乎盲目的推崇，隻要是驸馬所謀，那就根本不必考慮，拍掌贊同就是了。
真正能夠提出值得參考建議的，還是郗鑒的舊将李闳。李闳對此并不抱樂觀之想，眼下王師雖然在淮北諸多招搖，但并不意味着奴軍就軟弱可欺。
城父距離谯城本就不遠，而谯城則屯駐着石聰數萬之衆，俱是精銳悍卒，絕非野中浪行的郡國遊勇可比。若是尋常年景，單單石聰一部便可以說是淮上大敵，眼下也隻是自縮于内以待大軍南來，本身戰力是極為旺盛的。
而且水道大盛不獨獨隻是對南軍而言，羯奴同樣可以借助此力。此境水網交錯，單單近畔便有渦水、汴水、睢水等等，這意味着彭城等地奴兵都可以大規模的調集援擊。
“眼下奴衆各守于境，本非新敗惶恐之師，後路又有國中盛甲為繼，即便暫受小迫，軍心實在未失。反觀我軍，既有近畔之敵，又有遠來之患，長擊于外，凡有小挫，人心已經不安，又恐奴師速至，難免要進退失衡，屆時非但不能取之進功，隻怕後路都将成憂。”
李闳正色說道，老實說對于這些年輕人們勇不怯戰的銳氣，他是不乏羨慕和欽佩的。但到了他這個年紀，勇怯與否已經不是最重要，而是需要更加穩重，少為狂态。
聽到李闳的分析，沈哲子也是略有默然。其實這些問題，他也都有考慮到，絕無小觑羯奴之心，但又有些不甘心放棄這一次機會，若是此謀能成，所獲多少還是小事，能夠憑此一得振奮人心，對于未來壽春的防守無疑有着極為重要的意義。
但他也不得不考慮到若是偷雞不成反蝕一把米，後果也絕對不是表面上的得失能夠衡量。
但在座者也不乏人根本就聽不進去李闳苦口婆心的勸說，首先開口便是近來頗有志得意滿的庾曼之：“李将軍此言，實在太喪士心！你雖然也是戎行多年的宿将，但少從名将，臨事權衡，難免有疏。我等久從驸馬，凡有戰事，何曾多論敵我寡衆？既有戰，當勇行，勝負哪有定數，自是勇者攫握手中！便如我近來所曆戰事，從無一戰行前密思久度，勇猛以進，所遇奴賊，已經盡數枭首于外。”
李闳聽到這話，嘴角已經忍不住一顫，尤其看到庾曼之一副百戰百勝、智珠在握的笃定姿态，仿佛早前每陣損傷過多之後苦苦哀求自己的并不是他。有求于人那是守望相助的一家人，現在發生了争執，倒是彼此分得很清楚！
“李将軍所見，誠是知兵之論，持重之言。奴衆之所以敢遊勇外散，中軍集内，大概也是深覺我軍不敢大進，雖有小擾，不成大患。此世豈有必勝之戰，得之天時，得之人心，以我之必攻，而取敵之不備，有此一得，已經可堪一戰！”
謝奕也在席中說道。
旁側沈牧也附和道：“時下正是春潮水盛，渦上航埭蓄水極多。奴兵一旦大舉南來，此處本就不是必守之地，若徐州奴衆來援，掘埭放水，不足為患……”
衆人都七嘴八舌的議論起來，各持論調，有的或是荒誕不經，但也有許多值得引以為據，仔細咂摸。
沈哲子在席中傾聽片刻後，眉目也漸漸變得開朗起來，他是實實在在感受到這些人的成長，可見在淮北放任磨練這段時間以來，雖然未必即刻就有脫胎換骨的變化，但也都絕非虛度。
往年是沈哲子取舍全由一心，帶領他們迎來一次次的勝利。可是這一次，卻是他們在沈哲子遲疑難決的時候，返回來給他以信心。
“奇正相輔，剛柔并濟，攻守兼備，臨敵用事，本就不法于一。敵衆我寡，敵強我弱，誠是分明，但即便如此，又怎甘于束手待縛。以此不甘之心，正該求以不能之事。”
沈哲子講到這裡，算是已經下定決心。此前他北上來此，本意就是窺望戰機，待時回守淮南。既然做出了試一試的決定，倒也沒有什麼可遲疑，當即便開始調度安排。
此一戰需要從速以決，無論勝負都不能久留貪功戀戰。所以主力自然是沈牧所部輕騎，機動性上能有保證，至于水道的防護則交給了曹納。同時給駐守穎口的郭誦，以及遊擊在外的韓晃都去信通知，他們雖然不能直接加入到這一場戰事中，但也需要做出相應的配合，牽制谯城方面兵力投入。
至于那個獻策的劉迪，沈哲子也直接征入軍中，暫以兵尉遣用，除其本身家人部曲之外，又給他增添幾十名精兵聽用。趁着遊騎各路仍在召集返回途中，先遣其人往城父去，即便其謀不成，也能窺探更多細務。
沈哲子一旦做出了決定，那麼發事與否，自然也不能取決于這奇謀成或不成。成則可喜，不成也不足動搖沈哲子的決定。事實上他真正倚以厚望的，還是郭誦和韓晃那裡能夠吸引和牽制住敵軍的精力。