曹操返回住處已經是黃昏時分。
他才進屋，曹铄就帶着蔣幹前來求見。
進了房間，曹铄和蔣幹躬身行禮。
“子熔是不是事先安排了人看我有沒有回來？”讓他們坐下之後，曹操說道：“我才進屋，你後腳就跟了過來。”
“我做什麼都逃不過父親的眼睛。”曹铄腆着臉一笑：“我确實是安排了鄧将軍在這裡等着。”
曹铄帶着蔣幹一同過來，曹操明白，他必定是得到了江東那邊的消息，向曹铄問道：“是不是江東那邊有了動靜？”
“回禀父親，正是如此。”曹铄回道：“蔣公回來的時候父親正在巡查大軍，沒能找到父親，他就先去了我那裡。還是請蔣公把他在江東是所見所聞都告知父親。”
“你都看到了什麼，聽到了什麼？”曹操向蔣幹問道。
“我在江東隻看見周瑜整日操練水軍。”蔣幹說道：“江東已經做好了抗擊曹公的準備。”
曹操哈哈一笑：“區區江東也想抗擊我？難不成他們不知道，這次我率軍南下，帶了多少兵馬？”
“他們當然知道。”蔣幹回道：“還有一件事我得禀報曹公。”
“說。”曹操示意他說下去。
蔣幹說道：“劉玄德派遣諸葛孔明也去了江東，雖然不知道他說了什麼，可我覺着必定是非同小可。”
“父親。”曹铄插嘴說道：“諸葛孔明去江東，為的必定是聯合江東孫家抗擊我們曹家。”
“孫權怎麼說？”曹操點了點頭問道。
根本沒見到孫權，蔣幹當然不知道該說什麼。
見他遲疑着沒有說話，曹操眉頭微微皺了起來。
蔣幹沒有吭聲，曹铄幫他說道：“蔣公這次去江東，我事先吩咐了，在那裡什麼都不要看，什麼都不要問，一切都交給龐士元打理。”
“龐士元還沒有回來？”曹操問道。
“還沒有。”曹铄說道：“不過以他的辦事能力，用不多久應該就會有消息傳回。”
“大軍駐紮在襄陽，每天耗費無數。”曹操說道：“我們不能總是在這裡耗着……”
“父親說的沒錯。”曹铄說道：“然而要攻破江東，眼下我們必須耗着。”
“你有什麼打算？”曹操問道：“還需要耗多久？”
“耗到我們找得到理由讨伐江東孫家。”曹铄說道：“我軍沒有在長江邊上駐紮，孫家也沒做出任何挑釁的舉動，貿然進攻，對父親名譽并沒有什麼好處。一旦找到了進攻的理由，不但孫家無話可說，天下人也不會說父親興起不義之兵攻打朝廷股肱。”
“什麼叫不義之兵？”曹操說道：“我是大漢丞相，陛下要我率軍攻略南方，凡是南方勢力我都能打……”
“父親說的你沒錯。”曹铄說道：“然而這個理由還不算十分充分。”
“你還想要什麼理由？”曹操皺了皺眉頭問道。
“我想要個能名正言順讨伐江東的理由。”曹铄說道：“還請父親稍安勿躁，大軍再在襄陽駐紮一些日子，等事情明朗之後再發兵渡江不遲。”
“你倒是沉得住氣。”曹操說道：“每日耗費糧草我該怎麼應付？數十萬大軍都是要吃飯，耗的日子越多，輸送糧草來到荊州越難。”
“荊州已是父親的地界。”曹铄說道：“别處輸送糧草的同時，父親也可以在這裡征募糧草。我也會讓人從徐州等地運送糧草過來，趁着還沒和江東反目，恰好能夠囤積糧草，為将來的大戰早做準備。”
“罷了，怎麼說都是你的道理。”曹操先是回了曹铄一句，又向蔣幹擺了擺手：“你先下去吧，這次前往江東也是辛苦了一趟，我與子熔商議之後，自會賞賜。”
蔣幹起身告退。
離開的時候，他心裡未免有些懊惱。
明明有機會偷看從江北送到周瑜手中的書信，可因為曹铄事先有過交代，他卻沒能去看書信中的内容，以至于一場功勞就這麼擦肩而過。
蔣幹起身告退，他走出去之後，曹铄向曹操問道：“敢問父親，打算怎樣賞賜蔣幹？”
“賞他一些錢财就是。”曹操說道：“他這次去江東，可是一點有用的消息都沒給我帶回來。”
“父親還想要他帶回什麼消息？”曹铄問道。
“至少把江東部署查探清楚再回來禀報。”曹操說道：“那樣我也有給他封官的理由。”
“蔣幹過江東，什麼都不做，好處恰恰多于做了什麼。”曹铄說道：“周瑜是個什麼樣的人？他人稱江東周郎，無論智略、魄力都在蔣幹之上。難道父親還打算讓他從周瑜口中套出什麼不成？”
被曹铄問的一愣，曹操問道：“既然你知道他不可能從周瑜口中套出什麼，為什麼還要讓他去一趟江東？”
“蔣幹對父親足夠忠誠。”曹铄說道：“他到了江東，周瑜曾試圖收買卻沒能成事。與周瑜隻叙同窗情誼，恰好是說明了曹家沒有南顧江東的打算。雖然周瑜還是會事先做些準備，可相比于先前，江東衆人的戒備之心必定是低了不少，我軍一旦向江東用兵，他們必定是防不勝防。”
“剛才你還說要找個更好的理由。”曹操說道：“這會怎麼就想着要江東防不勝防？”
“找到更好的理由突然發難，江東事先隻有周瑜有些準備，等他們倉促應戰之時，我軍勝算豈不是更高？”曹铄向曹操問道。
“那你說我該給蔣幹什麼封賞？”曹操問道。
“如果父親願意，倒不如讓他去我治下做個郡守。”曹铄說道：“我治下缺少官員，父親治下卻是沒有太多閑職。攻破江東，父親要封賞的人數不勝數，哪裡還能給蔣幹什麼好處？”
“讓人去了一趟江東，你就要把他從我這裡挖走。”曹操說道：“我還在尋思着，你怎麼突然轉了性情，肯調撥糧草送到這裡，原來依舊是摔了一跤還不忘抓把泥。”
“都是父親培養的好！”曹铄躬身行禮說道：“如果不是父親培育多年，我也不會思慮的這麼周祥。”